ত্রিশতম অধ্যায়: মুখোমুখি প্রতিদ্বন্দ্বিতা

অনেক পুরুষ অতিথিরা যখন দেখলেন,張偉 সহজেই মুরংসুয়ানকে নৃত্যের আমন্ত্রণ জানাতে পারেন, তখন তারা ঈর্ষান্বিত হলেও মনে মনে একটু খুশিও হলেন। তারা ভাবলেন, তাদের যোগ্যতা張偉-এর চেয়ে কম নয়; সুযোগ পেলেই মুরংসুয়ানকে নৃত্যে আমন্ত্রণ জানাতে পারবেন। কিন্তু ফলাফল আবারও তাদের কল্পনাকে অতিক্রম করল।

張偉-এর পর, লি মেংফেই, লিন হংওয়েন ও আরও তিন-চারজন তরুণ মুরংসুয়ানকে নৃত্যের আমন্ত্রণ জানালেন, কিন্তু সবাই প্রত্যাখ্যাত হলেন; এতে অতিথিদের মধ্যে হতাশা ছড়িয়ে পড়ল। তাদের মনে একই প্রশ্ন বাসা বাঁধল: "এটা কী ঘটছে?"

এখন অতিথিরা বুঝলেন,張偉-এর নৃত্যের আমন্ত্রণ সফল হওয়া ছিল না কাকতালীয়, কিংবা মুরংসুয়ানের মান কম নয়; বরং দু'জনের মধ্যে পূর্বেই একধরনের বোঝাপড়া ছিল। এতে অতিথিরা張偉-এর পরিচয় সম্পর্কে আরও আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

পুরুষ অতিথিরা張偉-কে খুঁজছিলেন, জানতে চেয়েছিলেন তিনি কে; আর নারী অতিথিরা কৌতূহলবশত তাকে খুঁজছিলেন। ফলে張偉 আবারও সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।

অতিথিরা ঘুরে ঘুরে শেষে এক কোণে目偉-কে খুঁজে পেলেন; তিনি এক দীর্ঘকালীন, আকর্ষণীয় কর্মীর সঙ্গে কথোপকথনে মগ্ন ছিলেন, তাদের আলাপে অন্যদের দৃষ্টি কোনো প্রভাব ফেলেনি।

張偉 ও লিউ লি আলাপচারিতায় জানলেন, দু'জনই জিজৌ-এর বাসিন্দা, উপরন্তু একই শহরে থাকেন। তাই কথাবার্তা বাড়ল; দু'জনেই দীর্ঘদিন বাড়ি ফেরেননি, বাড়ির কথা উঠলে স্মৃতিচারণা ও মনকেমন বেড়ে গেল।

যদি প্রশ্ন করা হয়,宴ের সবচেয়ে ঈর্ষাকাতর ব্যক্তি কে, তবে নিঃসন্দেহে লি মেংফেই ও লিন হংওয়েন। দু'জনেই অত্যন্ত যোগ্য, আত্মবিশ্বাসী; উভয়েই মনে করেন, তাদের যোগ্যতা張偉-এর চেয়ে বেশি, মুরংসুয়ান তাদেরই আমন্ত্রণ গ্রহণ করা উচিত ছিল। প্রত্যাশা ও বাস্তবতার দ্বন্দ্বে তারা বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারলেন না।

লিন হংওয়েন কিছুটা স্থিতিশীল,張偉-এর কাছে দু'বার অপমানিত হয়ে আত্মস্থ হয়েছেন। কিন্তু লি মেংফেই তা সহ্য করতে পারলেন না; তিনি সাহস করে মুরংসুয়ানকে জিজ্ঞাসা করার সাহস পেলেন না, তাই張偉-কে নিশানা করলেন।

লি মেংফেই張偉-কে দেখে হাতের গ্লাস রেখে তার পাশে গেলেন, দেখলেন তিনি এক দীর্ঘপা যুবতীর সঙ্গে কথা বলছেন। তার মুখে আরও কঠোরতা ফুটে উঠল; ডান হাতের বুড়ো ও মধ্যমা একসঙ্গে করে "ট্যাঁক" করে আঙুলের শব্দ করলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "হে, তোমার নাম কী?"

এই আচরণ ও ভাষা ছিল স্পষ্টতই উস্কানিমূলক; যেকোনো মানুষেরই রাগ হবে, তার ওপর যদি সে নিজে থেকে সাত-আট বছরের ছোট হয়। কিন্তু張偉, যিনি বহু মানুষ ও ঘটনা দেখেছেন, সহজে রাগান্বিত হন না; শান্ত কণ্ঠে বললেন, "নমস্কার, আমার নাম張偉।"

"আমার ভালো লাগছে না!" লি মেংফেই মাথা কাত করে, টিভির দুর্বিনীত চরিত্রের মতো, অপ্রিয় সুরে বললেন।

লি মেংফেই-এর এই ইচ্ছাকৃত ঝগড়াটে আচরণ宴ের সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। উচ্চবিত্ত সমাজে তরুণদের এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও ঈর্ষা খুব জনপ্রিয়; অভিজাত নারীরা ও গৃহিণীরা বড় চোখে張偉 ও লি মেংফেই-কে লক্ষ্য করলেন।

"আপনি আমাকে খুঁজছেন কেন?"張偉 মুখের হাসি সরিয়ে, মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমার হাত চুলকাচ্ছে, তোমাকে মারতে ইচ্ছা করছে, এটা কি কোনো বিষয় নয়?" লি মেংফেই, যিনি কৈশোর থেকে প্রাপ্তবয়স্কতার সীমানায়, সদ্য সমাজে পা রেখেছেন, সবকিছুই একটু-আধটু বোঝেন, ভাবেন নিজেই সব পারেন, চাইলে অন্যকে চাপিয়ে দিতে চান।

"এবার張偉-ও বুঝবে, এই ছেলেটি কতটা ঝামেলাময়," লিন হংওয়েন মজা দেখার ভঙ্গিতে বললেন।

আগে লি মেংফেই-ও লিন হংওয়েনের সঙ্গে দম্ভ দেখিয়েছেন; লিন হংওয়েন তার সাথে ঝগড়া করেননি, কারণ তিনি জানতেন, এই ছেলেটি বেপরোয়া, নিজের ভাবমূর্তির কারণে তিনি ঝগড়া করতে পারেন না।

সাধারণভাবে বললে, তরুণদের ভুল করা স্বাভাবিক, বোঝা যায়; তাতে তাদের উচ্ছ্বাস প্রকাশ পায়। কিন্তু একজন প্রাপ্তবয়স্ক একই আচরণ করলে তাকে অবিবেচক বলে মনে করা হয়, মানুষ তাকে অবজ্ঞা করে।

"এই ভদ্রলোক, আপনি কি কোনো ভুল বুঝেছেন?" লিউ লি দেখলেন, লি মেংফেই উত্তেজিত, তিনি শান্তভাবে বললেন।

"তোমার কোনো দরকার নেই, সরে যাও!" লি মেংফেই ডান হাতের তর্জনী দিয়ে লিউ লি-র গাল দেখিয়ে বললেন।

"তরুণ, কথা ভালোভাবে বলো, আঙুল দিয়ে দেখিও না,"張偉 লিউ লি-কে পাশে সরিয়ে, গম্ভীরভাবে বললেন।

張偉 বুঝতে পারলেন, লি মেংফেই ঝগড়া করছেন, নিশ্চয়ই মুরংসুয়ানের সঙ্গে নৃত্য করার ব্যাপারে। সমস্যার সমাধানকারীই সমস্যার সূত্রপাতকারী;張偉宴ের মধ্যে মুরংসুয়ানকে খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও পেলেন না।

"নায়ক হতে চাইলে সেই সাহস থাকতে হবে, আমার সঙ্গে লড়তে পারো?" লি মেংফেই চ্যালেঞ্জ করলেন।

হংকং-এর জনপ্রিয় গ্যাংস্টার চলচ্চিত্র অনেক তরুণকে প্রভাবিত করেছে; লি মেংফেই-ও সিনেমার দৃশ্যের অনুকরণ করেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে,張偉 চুপ থাকায়, লি মেংফেই আরও দম্ভ দেখিয়ে বললেন, "কী, আমার সঙ্গে লড়তে সাহস নেই, আমাকে ভয় পাচ্ছ?"

"আমি তোমার সঙ্গে লড়তে সাহস পাচ্ছি না,"張偉 হালকা কণ্ঠে বললেন।

মেংফেই মুখ কাত করে ইংরেজিতে বললেন, "গার্বেজ",張偉-কে মধ্যমা দেখালেন।

"আমি ভয় পাচ্ছি, তোমাকে কাঁদিয়ে ফেললে, তুমি শিক্ষককে নালিশ করবে,"張偉 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে লি মেংফেই-এর হাত সরিয়ে দিলেন।

"বাহ, তুমি কী বলছ?" লি মেংফেই সত্যিই উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্র, তিনি চান না কেউ তার ছাত্র পরিচয় তুলে ধরুক;張偉 একদম তার দুর্বলতায় আঘাত করলেন।

"বাহ, তুমি তো এখনও স্কুলে পড়ছ, তোমার ফলাফল কেমন?"張偉 বিদ্রূপ করে বললেন।

"張偉, অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে খোলামেলা লড়াই করো," পড়াশোনা ও ফলাফল নিয়ে কথা উঠতেই লি মেংফেই-এর আত্মবিশ্বাস কমে গেল, যেন তিনি এখনও শিশু।

"লড়তে চাইলে পারো, তবে যখন তুমি 'অপ্রাপ্তবয়স্কদের সুরক্ষা আইন' থেকে বেরিয়ে আসবে, তখন তোমার ইচ্ছা পূরণ করব!"

"হাহা, 'অপ্রাপ্তবয়স্কদের সুরক্ষা আইন', এতক্ষণ ধরে দম্ভ দেখানো, আসলে এক চিমটি শিশুই, হাসিয়ে মারলে," লিউ লি হেসে উঠলেন।

চারপাশের অতিথিরা দু'জনের কথাবার্তা শুনে হাসতে লাগলেন;張偉 নির্বিঘ্নে ঝগড়া এড়াতে পারলেন, সবাই তার প্রশংসা করল। লি মেংফেই-কে অনেকেই চেনেন, জানেন তিনি বেপরোয়া, কারও তোয়াক্কা করেন না; অনেকেই তার কাছে অপমানিত হয়েছেন।

刚才的那一句话,彻底把李梦飞的气势给击溃了;张偉-এর কথায় লি মেংফেই সম্পূর্ণ ভেঙে পড়লেন, মুখে লজ্জা ফুটে উঠল। এই বয়সে তিনি চান, সবাই তাকে সম্মান করুক, গুরুত্ব দিক; কেউ যেন তাকে শিশু মনে না করে।張偉 ঠিক এই দুর্বলতায় আঘাত করলেন।

"তুমি সবচেয়ে বেশি কী নিয়ে ভয় পাও, কেউ জানলে?"張偉 লি মেংফেই-এর চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমি, লি মেংফেই, আকাশ-জমিন কিছুই ভয় পাই না, কোনো কিছুই গোপন করি না!" লি মেংফেই ডান মুঠি বুকের ওপর ঠুকে আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনতে চাইলেন।

এই আত্মবিশ্বাস অন্যদের কাছে নিখুঁত মনে হলেও,張偉-এর মনঃপাঠ ক্ষমতা এড়াতে পারে না। তিনি লি মেংফেই-এর চোখে তাকালেন; সেখানে স্বর্ণালি অক্ষরে লেখা: "আমি সবচেয়ে ভয় পাই, কেউ জানলে আমি দশ বছর বয়সে বিছানায় প্রস্রাব করতাম! এমনকি ঘুমাতে গেলেও স্বপ্নের কথা বলতে সাহস পাই না!"

প্রত্যেকের দুর্বলতা আছে; কিছু প্রকাশ্য, কিছু গোপন। যত গভীরে লুকানো, ততই বেশি ভয়।張偉-এর মনঃপাঠ ক্ষমতা ঠিক এটাই পারে।

"মুরং বলেছে, তুমি তার খুড়তুতো ভাই, তাই তো?"張偉 জিজ্ঞাসা করলেন।

"ভান করো না, তুমি আমার খুড়তুতো বোনের খুব পরিচিত; আমি তার ভাই, এটা জানে অনেকেই!" লি মেংফেই ঠাণ্ডা সুরে বললেন।

"তাই নাকি?"張偉 লি মেংফেই-এর কানে ফিসফিস করে বললেন, "তবে তোমার দশ বছর বয়সে বিছানায় প্রস্রাব করত, এটা কতজন জানে?"

"তুমি মিথ্যে বলছ, আমি করিনি..."張偉-এর কথা শুনে লি মেংফেই যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল, আতঙ্কিত চোখে張偉-কে দেখল।

লি মেংফেই-এর উত্তেজিত আচরণে চারপাশের সবাই চমকে গেল, কেউ জানল না張偉 কী বললেন, যাতে সে এতটা উত্তেজিত হল। সবাই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

"তুমি কী করনি? জোরে বলো, সবাই শুনুক!"張偉 হাত বাড়িয়ে সকলের দিকে দেখালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।