একত্রিশতম অধ্যায় ছোট্ট নারী

লিমংফের কপালে অজান্তেই সূক্ষ্ম ঘাম জমে উঠেছে, বাতির আলোয় তার মুখ আরও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে, যেন সে একেবারে নিঃশেষ হয়ে পড়েছে। দশ বছর বয়সেও বিছানা ভেজানো ছিল তার অন্তরের গভীর যন্ত্রণা; সেই সময়ের সঙ্গীরা বারবার তাকে এই বিষয়টি নিয়ে উপহাস করত, তার হৃদয়ে এক অন্ধকার ছায়া রেখে গেছে।

জাংওয়েই হঠাৎ করে সেই স্মৃতি উস্কে দিল, যেন ধারালো ছুরি তার বুকের গভীরে বিঁধে গেল; ছুরিটা শরীরে থাকলে যন্ত্রণা, বের করলে মৃত্যু—সে যেন কষ্ট আর মৃত্যুর মাঝেই দোল খাচ্ছে। অজান্তেই তার জামা ঘামে ভিজে গেছে।

“লিমংফে, কী হয়েছে? শরীরটা কি ঠিক নেই?” লিনহংওয়েন লিমংফেকে নির্লিপ্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, বুঝতে পারল না জাংওয়েই কী বলেছে যে লিমংফে এতটা স্তম্ভিত।

“তোমার কিছু নয়, সরে দাঁড়াও।” লিমংফে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল, কোনোরকম কৃতজ্ঞতা ছাড়াই।

“লিমংফে, আমরা কি একটু আগে যে প্রসঙ্গটা তুলেছিলাম, সেটার আলোচনা চালিয়ে যাব?” জাংওয়েই ডান পা এগিয়ে রাখল, যেন অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করছে।

“চুপ করো, বাজে কথা বলবে না, সবটাই মিথ্যা, তুমি নিজে বানিয়ে বলছ!” লিমংফের মুখে এক বিকৃত ভয়ের ছায়া, হুমকি দিল।

“আমার সাহস কম, তাই তুমি আমাকে ভয় দেখাবে না; যদি ভুল করে কিছু বলে ফেলি, তখন দোষ দিও না!” জাংওয়েই লিমংফের দুর্বল জায়গায় হাত রেখেছে, কিন্তু সে এখনো দম্ভ দেখাচ্ছে, এতে জাংওয়েই বেশ বিরক্ত হল, ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো!” লিমংফে মুষ্টি চেপে ধরল, বাহুতে শিরা ফুলে উঠেছে, ইচ্ছে করছে জাংওয়েইকে এক ঘুষি মেরে ফেলে দেয়।

“তুমি এমনটাই ভাবলে, কিছু করার নেই।” জাংওয়েই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি বেশ কঠিন, দেখা যাবে কে জেতে।” লিমংফে সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, জাংওয়েই যদি তার বিছানা ভেজানোর ঘটনা ফাঁস করে দেয়, তাই হুমকি দিয়ে চলে যেতে চাইলো।

“থামো, আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?” জাংওয়েই ধমক দিল।

“তুমি কী চাইছো?” লিমংফে যেন বিষাক্ত সাপের মতো থেমে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

“তোমার স্কুলে কি শিক্ষক শিখিয়েছিল না, ভুল করলে ক্ষমা চাইতে হয়? তুমি কি জানো না, তোমার আচরণে পুরো অনুষ্ঠানের শৃঙ্খলা নষ্ট হয়েছে?” জাংওয়েই আঙুল দিয়ে লিমংফের বুক চেপে ধরে স্পষ্টভাবে বলল, “তুমি ভালো করে ক্ষমা চাইবে, তোমার এখন কোনো দম্ভ দেখানোর বা শর্ত রাখার অধিকার নেই, বুঝেছো?”

লিমংফে জাংওয়েইয়ের ঠাণ্ডা দৃষ্টি দেখে সত্যিই ভয় পেল, বিছানা ভেজানোর লজ্জার কথা প্রকাশ হয়ে যাওয়ার আতঙ্কে, পরাজয় স্বীকার করে সকলের সামনে নত হয়ে বলল, “ক্ষমা চাইছি, আমি এখানে অশান্তি করেছি, আপনাদের সময় নষ্ট করেছি।”

লিমংফে সকলের কাছে ক্ষমা চাইল, এতে অতিথিরা বিস্মিত হয়ে গেল; তারা জানে না জাংওয়েই কী এমন বলেছে, যে অতি দম্ভী লিমংফে নিজে এসে ক্ষমা চাইছে, যেন অপরাধী ছাত্র।

মুরোংশুয়ান রান্নাঘরে গিয়েছিল, জানতে চেয়েছিল খাবার প্রস্তুত হয়েছে কিনা; ফিরে এসে দেখে লিমংফে সকলের কাছে নত হচ্ছে। সে চোখের পলক ফেলে মনে করল রান্নাঘরের ধোঁয়ায় চোখ ঝাপসা হয়ে গেছে; আবার ভালো করে দেখে নিশ্চিত হল, সে ভুল দেখেনি—লিমংফে শুধু নত হচ্ছে না, মুখে ক্ষমাও চাইছে।

“এ কী হলো, ছেলেটা আবার কী ভাবছে, কোথাও কোনো চালাকি করছে কি না!” মুরোংশুয়ান মনে মনে সন্দেহ করল। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে পাশে দাঁড়ানো জাংওয়েইকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “জাংওয়েই, কী হয়েছে, তুমি লিমংফের সঙ্গে কেন?”

“কিছু না, আমরা একটু ভুল বুঝেছি, এখন সব ঠিক হয়ে গেছে।” জাংওয়েই হাসলো।

“জাংওয়েই, আমি যেতে পারি?” মুরোংশুয়ান আসায় লিমংফের মনে আরও অস্থিরতা এল, সে মাথা তুলতে সাহস পেল না, জাংওয়েইকে কঠিনভাবে দেখল, সুন্দর মুখে রাগ চেপে জিজ্ঞেস করল।

“যাও।” জাংওয়েই হাত নেড়ে বলল, যেন তুচ্ছ কোনো বিষয়।

জাংওয়েইয়ের অনুমতি পেয়ে লিমংফে যেন মুক্তি পেল, চুপচাপ হলঘর ছেড়ে চলে গেল। মুরোংশুয়ান বিস্মিত হয়ে মুখ ঢেকে বলল, “এই ছেলেটা তো কখনও কাউকে ভয় পায় না, আজ এতটা সহজে তোমার কথা শুনল কীভাবে?”

“হয়তো আমার ব্যক্তিত্ব আর মোহে মুগ্ধ হয়েছে।” জাংওয়েই হাসল।

জাংওয়েইয়ের কথায় মুরোংশুয়ান সন্দেহের চোখে তাকে ঘিরে একবার ঘুরে দেখল, সুন্দর চোখ দিয়ে উপরে নিচে তাকিয়ে শেষে মুখের দিকে স্থির হয়ে গেল, যেন অপরিচিত কাউকে দেখছে।

“আমার মুখে কিছু আছে? তুমি কী দেখছো?” জাংওয়েই অস্বস্তিতে মুখে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তোমার ওই মোহ আর ব্যক্তিত্ব খুঁজছি, কিন্তু কোথাও কিছুই পেলাম না।” মুরোংশুয়ান ঠোঁট চেপে, গম্ভীরভাবে বলল।

“তুমি পক্ষপাতদুষ্ট দৃষ্টিতে দেখছো, তাই আমার গুণ দেখতে পাচ্ছো না।” জাংওয়েই বলল।

“তাহলে তোমার মতে, আমাকে ক্যামেরায় তোমার ছবি তুলে সাদা-কালো করে দেখতে হবে?” মুরোংশুয়ান কটাক্ষ করল।

“আচ্ছা, আমি তো একজন পুরুষ, তোমার সঙ্গে কথা কাটাকাটি করার মুখ নেই—তুমি বরং অন্য অতিথিদের দেখে নাও।” জাংওয়েই হাত নেড়ে একপাশে চলে গেল।

“দাঁড়াও, কেন পুরুষের আগে ‘বড়’ আর নারীর আগে ‘ছোট’—তোমরা মূল ভূখণ্ডের পুরুষরা এখনও নারীদের ছোট ভাবো?” মুরোংশুয়ান সামনে এসে প্রশ্ন করল।

“আমি নারীকে ছোট ভাবছি না, শুধু উদাহরণ দিয়েছি। তুমি কী চাও?” জাংওয়েই ব্যাখ্যা দিতে দিতে মনে মনে ভাবল, “এই হংকংবাসীরা কতটা সূক্ষ্ম, সারাক্ষণ শব্দ নিয়ে খেলা করে, মনে করে মূল ভূখণ্ডের চেয়ে বড়; অথচ ঠিকঠাক ভাষাও জানে না।”

“উদাহরণ? তাহলে আমি নিজেকে বড় নারী, আর তোমাকে ছোট পুরুষ বললে?” মুরোংশুয়ান ছাড় দিল না।

“হুম, বুঝলাম!” জাংওয়েই ঠাণ্ডা হাসল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “লিনহংওয়েন আর লিমংফে দুজনেই অপমানিত হয়েছে, আজ আর তোমাকে বিরক্ত করবে না। তুমি কি আমাকে—তোমার ‘ভুয়া প্রেমিক’—এখন আর সহ্য করতে পারছো না, তাই আমাকে বিদায় করতে চাও?”

“আমরা শুধু মনে করছি, তোমার কথা ঠিক হয়নি, তাই আপত্তি জানিয়েছি।” মুরোংশুয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, নিজের মনোভাব প্রকাশ হয়ে পড়ায় একটু অস্বস্তি এল।

মুরোংশুয়ান চেয়েছিল জাংওয়েইকে শুধু ঢাল হিসাবে ব্যবহার করতে, সত্যিই কেউ যেন মনে না করে তারা প্রেম করছে। অতিথিরা জাংওয়েইকে ঘিরে আগ্রহী হয়ে উঠছে দেখে মুরোংশুয়ান ভয় পেল, কেউ যদি তাদের সম্পর্ক নিয়ে প্রশ্ন করে, তখন ঝামেলায় পড়বে। তাই ইচ্ছাকৃতভাবে জাংওয়েইয়ের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করছিল, যাতে সে রাগ করে চলে যায়।

“মুরোং, তুমি মিথ্যে বললে মুখটা আপেলের মতো লাল হয়ে যায়, খুব সুন্দর!” জাংওয়েই ঠোঁট নেড়ে হাসলো।

“তুমি…হুম, আমি অন্য অতিথিদের দেখছি, তুমি নিজের মতো থাকো।” মুরোংশুয়ান মনে করল জাংওয়েই তাকে প্রশংসা করছে না, মুখ গম্ভীর করে কোমর বেঁকিয়ে চলে গেল।

জাংওয়েই মুরোংশুয়ানের আকর্ষণীয় চলাফেরা, স্নিগ্ধ গড়ন দেখে মনে মনে এক অন্য আগুন জ্বলে উঠল। তার মতো সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের নারীকে দেখে কিছু না ভাবা অসম্ভব, কিন্তু পারিবারিক অবস্থা ও সামাজিক অবস্থানের ব্যবধান তাদের মাঝে এক গভীর ফাঁক তৈরি করেছে, যা জাংওয়েই অল্প সময়ের মধ্যে পার হতে পারবে না।

জাংওয়েই মন থেকে অবাস্তব চিন্তা সরিয়ে দিল, কারণ সে এখানে এসেছিল মুরোংশুয়ানের ঢাল হতে নয়, বরং ধনী অতিথিদের মধ্যে সম্ভাব্য গৃহগ্রাহক খুঁজে বের করতে, পরবর্তী বিক্রয় চুক্তির প্রস্তুতি নিতে।

সে চারপাশের অতিথিদের লক্ষ্য করল, ঠিক কোন জনকে টার্গেট করবে। এখানে সবাই উচ্চ মর্যাদার, জাংওয়েই হোটেলে ঢুকতে গিয়ে গেটের গাড়িগুলো দেখেছিল—মুখ্যমন্ত্রী, ফেরারি, বেন্টলি—বিদেশি বিলাসবহুল গাড়ির অভাব নেই।

এমন মর্যাদাপূর্ণ ক্রেতাদের কাছে সাধারণ প্রচারের মতো নাম-কার্ড বা লিফলেট দেওয়া যাবে না; এতে নিজের মর্যাদা কমে যাবে, অতিথিরা অবজ্ঞা করবে, বরং লক্ষ্যভেদী যোগাযোগ করতে হবে।

“জাং সাহেব, নমস্কার!” ঠিক তখনই জাংওয়েই চারপাশের অতিথিদের পর্যবেক্ষণ করে সুযোগ খুঁজছিল, হঠাৎ করেই এক মধুর নারী কণ্ঠ তার কানে বাজল, অপ্রত্যাশিতভাবে সে কেঁপে উঠল, শরীরের হাড় যেন হালকা হয়ে গেল।