একান্নতম অধ্যায়: বুড়ো ছেন

জ্যাং ওয়েই বুঝতে পারল, চৌ পাঙ্গা তাকে যাচাই করতে বলার অজুহাতে আসলে নিজের পছন্দের সংগ্রহের সামগ্রী দেখিয়ে গর্ব করতে চায়। তবে জ্যাং ওয়েইও সেটার ফাঁস করল না, চুপচাপ চৌ পাঙ্গার সঙ্গে ব্রোঞ্জ সামগ্রীর প্রদর্শনী অংশে চলে গেল। চৌ পাঙ্গা ইতিমধ্যে পাঁচটি ব্রোঞ্জের সামগ্রী বেছে রেখেছে, যার মধ্যে দুটি ব্রোঞ্জের মদের পাত্র, একটি ব্রোঞ্জের ধূপদানী, আর দুইটি অনুরূপ ধর্মীয় অনুষ্ঠানের সামগ্রী রয়েছে। স্পষ্ট বোঝা যায়, চৌ পাঙ্গা ব্রোঞ্জের জিনিসের প্রতি বিশেষ আকৃষ্ট।

“ভাই, দেখ তো এই পাঁচটা ব্রোঞ্জের সামগ্রী কেমন?” চৌ পাঙ্গা আধা মিটার উঁচু ধূপদানীর পাশে দাঁড়িয়ে, তার ঢাকনায় আলতো করে চাপড়ে প্রশ্ন করল।

“আপনি হাসবেন না胖哥, ব্রোঞ্জের মতো প্রাচীন জিনিসের কথা আগে শুধু শুনেছি, কিংবা টেলিভিশনে দেখেছি, আজ প্রথমবারের মতো আসলটা দেখছি।” জ্যাং ওয়েই ডান হাতের মধ্যমা দিয়ে ধূপদানীর গায়ে টোকা দিল, ভেতর থেকে ঝংকারের মতো শব্দ বেরোল।

“দেখতে বললে দেখতে পারি, কিন্তু যাচাই করার কথা বললে, সেটা থেকে আমি দূরেই থাকি!” জ্যাং ওয়েই স্পষ্টই জানিয়ে দিল, সে ব্রোঞ্জের বিষয়ে কিছুই জানে না, এমনকি প্রাথমিক ধারণাও নেই, তাই দায়িত্ব নিতে সাহস পেল না।

“আসলে আমিও শিখেছি নিজে থেকেই, খুব বোঝার দাবি করি না, তবে আসল-নকল একটু হলেও ধরতে পারি,” চৌ পাঙ্গা গর্বের সাথে বলল, “দেখো, এই ধূপদানীর বাইরের দেয়ালে পুরনো তামার স্তর জমেছে, মানে এটার বয়স আছে। আবার ভেতরে ধুলার স্তর, মানে আগে ব্যবহার হয়েছে, তাই আমি বলি এটা পুরোনো সামগ্রী।”

“胖哥, আমার মতে, আপনি বরং ওয়াং ম্যানেজারকে ডেকে নিন, উনিই যদি এই ব্রোঞ্জের সামগ্রীর উৎস ভালো করে বোঝান, তাহলে যাচাই করা আরও সহজ হবে।” জ্যাং ওয়েই আবারও ওয়াং ম্যানেজারের ওপর দৃষ্টি দিল।

“তুমিও ঠিকই বলেছো, ব্রোঞ্জের মতো জিনিসের উৎস জানা জরুরি, কারণ এগুলো অন্য সংগ্রহের জিনিসের মতো নয়; উৎস ঠিক না হলে নেওয়া উচিত নয়।” চৌ পাঙ্গা একটু ভেবে বলল।

ব্রোঞ্জের সামগ্রীর উৎপত্তি শাং ও ঝৌ যুগে, মূলত পূজা, অনুষ্ঠান, এবং পাত্র হিসেবে ব্যবহৃত হত। এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হল ব্রোঞ্জের ডিঙ, যা দেশের মর্যাদাসূচক জিনিস, রাজকীয় প্রতীকেরূপে ব্যবহৃত হত। তাই ব্যক্তিগতভাবে চীনে এসব কেনাবেচা বেআইনি, এবং সাধারণ ব্রোঞ্জের সামগ্রীরও কঠোর নিয়ন্ত্রণ আছে।

“ওয়াং ম্যানেজার, এখানে একটু আসবেন?” চৌ পাঙ্গা হাত নেড়ে ডাকল।

“চৌ সাহেব, আপনি কি আপনার পছন্দের প্রাচীন বস্তু বেছে নিয়েছেন?” ওয়াং ম্যানেজার দৌড়ে এসে, মেঝেতে রাখা ব্রোঞ্জের সামগ্রী দেখে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক বলেছেন, এই কয়েকটি ব্রোঞ্জের সামগ্রী আমার ভালোই লেগেছে, তবে চাই আপনি এদের উৎসটা একটু বিস্তারিত বলেন। যদি উৎসে কোনো সমস্যা থাকে, আমি কিন্তু নেব না।” চৌ পাঙ্গা বলল।

“চৌ সাহেব, আপনি এমন সন্দেহ করেন! উৎস ঠিক না হলে কি দোকানে রাখতাম? এই ব্রোঞ্জের সামগ্রী সবই আমার বন্ধু বিদেশ থেকে ফিরিয়ে এনেছেন। শোনা যায়, এগুলো আট জাতির মিলিত বাহিনীর সময় বিদেশে গিয়েছিল, এখন আবার ফিরে এসেছে, ফিরে এল যেন নিজের বাড়িতে।” ওয়াং ম্যানেজার আবেগভরে বলল।

ওয়াং ম্যানেজারের কথা শুনে চৌ পাঙ্গা কোনো সন্দেহ করল না, কিন্তু জ্যাং ওয়েই মনে মনে ঠাট্টা করে হাসল। কারণ সে তার মন পড়ার ক্ষমতায় ওয়াং ম্যানেজারের আসল ভাবনা পড়ে ফেলেছে—আসলে ব্রোঞ্জের এই সামগ্রী বিদেশ থেকে কেনা নয়, বরং গুয়াংডংয়ের এক ধাতব কারখানা থেকে বানানো, পরে পুরনো দেখানোর জন্য বিশেষ কৌশলে তামার স্তর লাগানো হয়েছে; সাধারণ কেউ আসল-নকল বুঝতেই পারবে না।

জ্যাং ওয়েই চুপচাপ চৌ পাঙ্গার প্রতারণা হতে দেখতেও পারত না, কিন্তু ওয়াং ম্যানেজার কাছেই দাঁড়িয়ে, তাই খোলাখুলি কিছু বলতে পারল না। তাছাড়া আগে নিজেই বলেছে যে সে এসব বোঝে না, এখন যদি হঠাৎ এসব না কেনার পরামর্শ দেয়, কেউবা বিশ্বাসই করবে না।

“চৌ সাহেব, যেহেতু আপনি পছন্দ করেছেন, চাইলে আমি এখনই পরিবহন কোম্পানিকে ডাকতে পারি, একটু পরেই বাড়ি পাঠিয়ে দেব।” ওয়াং ম্যানেজার প্রস্তাব দিল।

“এত তাড়াহুড়ো নেই, আমার স্ত্রী আসুক আগে, ও দেখে নিক, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।” চৌ পাঙ্গা এই ব্রোঞ্জের সামগ্রী খুবই পছন্দ করলেও, উৎস সঠিক জেনে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হতে চেয়েছিল, তবে কয়েক লাখ টাকার ব্যাপার বলে স্ত্রী উ ছিয়েনের সঙ্গে আলাপ করা শ্রেয় মনে করল।

“ঠিক আছে, আপনি আর একটু দেখে নিন, কিছু লাগলে ডাকবেন।” ওয়াং ম্যানেজারের চোখে হতাশার ছায়া খেলে গেল, তারপর একটু অনিচ্ছা নিয়েই সরে দাঁড়াল।

ওয়াং ম্যানেজার যাওয়ার কিছু পরেই, উ ছিয়েন ও লিউ ইউরউও চলে এল। উ ছিয়েন বাঁ হাতে একটি গৌতমীর মূর্তি, ডান হাতে একটি চিত্রপট, আর লিউ ইউরউর কোলে একটি মিত্রেয় বুদ্ধ, বগলে আরেকটি চিত্রপট। এটা দেখে জ্যাং ওয়েই বিস্ময়ে অভিভূত। সাধারণত কেউ একটি প্রাচীন বস্তু কিনতে বহুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে, ভুল না হয় সে চিন্তায় থাকে, অথচ চৌ পাঙ্গা ও তার স্ত্রী যেন পাইকারি বিক্রি করছেন—একটু সময়ের মধ্যেই দু’জন চার-পাঁচটি করে বেছে নিয়েছেন। সব মিলিয়ে তাদের নয়টি প্রাচীন সামগ্রীর দামই মনে হয় চার-পাঁচ লাখ ছাড়িয়ে যাবে।

“শোনো, মেঝেতে রাখা এই কাঁসার টুকরোগুলোই কি তোমার বাছাই করা সংগ্রহ?” উ ছিয়েন ভ্রু কুঁচকে, পায়ে ধূপদানীটা ঠেলে প্রশ্ন করল।

“এগুলো সাধারণ কাঁসার টুকরো নয়, এরা প্রাচীন ব্রোঞ্জের সামগ্রী—এটা রাজবংশের মানুষ ছাড়া কেউ ব্যবহার করত না।” চৌ পাঙ্গা ভয় পেল স্ত্রী কিনতে না দেয়, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।

“এত ভারী জিনিসের কী কাজ! নকল নয় তো?” উ ছিয়েন সন্দেহ করল।

“胖哥, আমি মনে করি ভাবীর কথা ঠিক। এই ব্রোঞ্জের সামগ্রী ওয়াং ম্যানেজার যেমন বলেছেন, ততটা ভালো না-ও হতে পারে। আমার কথা যদি বিশ্বাস করেন, কিনবেন না।” জ্যাং ওয়েই সদয়ভাবে সতর্ক করল।

“ভাই, কোথায় সমস্যা দেখলে তুমি? কিছু বুঝেছো?” চৌ পাঙ্গা উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

“বিশেষ কিছু ধরতে পারছি না, শুধু একটা প্রবল অস্বস্তি হচ্ছে।” জ্যাং ওয়েই বন্ধুত্বের খাতিরে সতর্ক করল, এটুকু বলেই বন্ধুত্বের দায় শেষ করল; চৌ পাঙ্গা শুনবে কি না, সেটা তার ব্যাপার।

“জ্যাং ওয়েই, তুমি কি প্রাচীন সামগ্রীর ব্যাপারে কিছু জানো?” উ ছিয়েন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“খুব একটা জানি না, কেবল নিজের অনুমান বললাম।” জ্যাং ওয়েই সত্যিটাই বলল।

“না জেনে এভাবে বড় বড় কথা বলছ কেন! দুলাভাই তো নিয়মিত এগুলো নিয়ে পড়াশোনা করেন, তোমার অনুমানের চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো বোঝেন। অযথা কথা বলো না।” লিউ ইউরউ ক্ষীণ হাসি দিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল।

লিউ ইউরউর এই আচরণ বাহ্যত প্রেমিক-প্রেমিকার খুনসুটি মনে হতে পারে, আসলে সে লুকিয়ে জ্যাং ওয়েইকে বার্তা দিচ্ছে—অতিরিক্ত কৌতূহল দেখিয়ে বিরক্তি ডেকে আনো না, এতে চৌ পাঙ্গা ও উ ছিয়েনের রাগই বাড়বে।

জ্যাং ওয়েই মুচকি হাসল, আর কিছু বলল না। চৌ পাঙ্গার টাকা আছে, একবার ঠকলে তা-ও শিক্ষা হবে; তার জন্য হয়তো মন্দ কিছু নয়।

চারজনের মধ্যে একটু অস্বস্তিকর নীরবতা চলছিল, এমন সময় সংগ্রহশালার দরজায় হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল। সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি সেদিকে গেল, জ্যাং ওয়েইরাও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।

দেখা গেল, একজন বৃদ্ধকে ঘিরে অনেকে ভেতরে ঢুকছে। বৃদ্ধের পরনে হলুদ রঙের চীনা পোশাক, মুখে মৃদু হাসি, চুল পাকা হলেও দেহে বলিষ্ঠতা, হাঁটার ভঙ্গিতে দৃঢ়তা স্পষ্ট।

চৌ পাঙ্গা বৃদ্ধকে দেখে খুশিতে ডগমগ, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “ছিয়েন লাও, ভাবতেই পারিনি এখানে আপনাকে দেখতে পাব।”

“বয়স হয়েছে, তাই ভাবলাম একটু ঘুরে আসি। চৌ সাহেব, এত ব্যস্ত থাকা সত্ত্বেও এখানে এসেছেন?” বৃদ্ধ মৃদু হাসিতে বললেন।

চৌ পাঙ্গার বলা ছিয়েন লাও একজন বিখ্যাত প্রাচীন সামগ্রী বিশেষজ্ঞ, সংগ্রহশিল্পে যার বিরাট খ্যাতি। তার যাচাই করা প্রাচীন বস্তু কখনো ভুল হয়নি, তাই তাকে বলা হয় সংগ্রহশিল্পের পথিকৃৎ।

চৌ পাঙ্গা একবার তার সঙ্গে দেখা করেছিল, ভাবেনি তিনি তাকে মনে রেখেছেন। আনন্দিত হয়ে বলল, “ছিয়েন লাও, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন, আমি কিছু ব্রোঞ্জের সামগ্রী কিনতে চাচ্ছি, কিন্তু ঠিক চিনতে পারছি না—আপনি দেখে একটু মত দেন।”