সপ্তম অধ্যায় রাতের ভোজ

ওয়াং মিন ও গুও বিন ঝাং ওয়েইয়ের সই করা চুক্তির ঘটনায় হতাশ হলেও কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়েছিল, তবে বিনা খরচে একদা জমকালো ভোজ খাওয়ার সুযোগ পেয়ে তারা নিশ্চয়ই তা প্রত্যাখ্যান করেনি। মনে মনে দু’জনেই ঠিক করেছিল, পরবর্তীতে খাবার টেবিলে দামি পানীয় ও খাবার অর্ডার করবে—যদিও ঝাং ওয়েইকে গরিব বানাতে পারবে না, কিন্তু তার খরচে অন্তত কিছুটা কষ্ট দেবে।

ঝাং ওয়েইয়ের কাছে অন্যের অন্তরের কথা জানা সহজ হলেও, এই দু'জনের চাতুর্য সে টের পায়নি। সে যদি জানতও, তাতে কিছুই এসে যেত না; কারণ এই একবেলা খাওয়াদাওয়া খরচ হাজার-আটশো টাকা ছাড়াবে না, অথচ চুক্তির বদলে তার আয় হয়েছে ত্রিশ হাজার—এ যেন সামান্য বিন্দু।

সেই রাতে ঝাং ওয়েই অতিথিদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, আর কোনো গ্রাহক না আসায় সু মিন বিশেষ অনুমতি দিয়ে এক ঘণ্টা আগে ছুটি দেয়। সন্ধ্যায় আর কোনো মিটিং হয়নি, সবাই হাজিরার কার্ড পাঞ্চ করে দোকানের দরজা বন্ধ করে ট্যাক্সি নিয়ে রেস্টুরেন্টে চলে যায়।

যুলিন হোটেলটি বেইজিংয়ের বড় কোনো হোটেল নয়, তবে দাম সস্তা আর খাবারের স্বাদ চমৎকার। তাই মধ্যম মানের হলেও বেশ জনপ্রিয়। চুং থং দোকানের কেউ অতিথি হলে সাধারণত এখানেই টেবিল বুক করে, এবারও তাই করা হয়েছে।

যুলিন হোটেলের হলের ম্যানেজার সু মিনের পুরনো পরিচিত, সরাসরি ছয়জনকে একটি নিরিবিলি কক্ষে নিয়ে যায়। সেখানে আটজনের জন্য বড় গোল টেবিল রয়েছে, আগেই এসি চালু করা হয়েছে—ঘরের শীতলতা বাইরে থেকে বেশি।

পরিচিত অতিথি বলে ম্যানেজার নিজে উপস্থিত হয়ে সু মিনের সামনে মেনু রাখে, জিজ্ঞেস করে, ‘‘সু ম্যানেজার, আজ কী পান করবেন? আমাদের কাছে ভালো মানের ওয়ু লিয়াং ইয়েই আছে, দু’টি বোতল আনবো?’’

‘‘ঠিক আছে, আনো। আমি তো শুনেছি ওয়ু লিয়াং ইয়েইয়ের স্বাদ মাও তাইয়ের চেয়েও ভালো,’’ গুও বিন শুনে ভ্রু তুলে বলে।

‘‘আচ্ছা, লাও ঝাও, তোমার বিক্রয় কৌশল আমার সামনে আর দেখাতে হবে না। আমি যদি ওয়ু লিয়াং ইয়েই খেতে চাই, তোমাদের দোকান থেকে কিনবো না; আমাকে বোকা ভেবো না,’’ সু মিন হাত নেড়ে বলে। একজন রিয়েল এস্টেট এজেন্ট হিসেবে বাইরে অনেক খাওয়াদাওয়া করে, তাই এখানে এক বোতলের দামে বাইরে দুই বোতল কিনতে পারে—অতএব অকারণে খরচ করার প্রয়োজন নেই।

‘‘ঠিক আছে, আমি তো ভুলেই গেছি তুমি মূলত কী করো,’’ ম্যানেজার হেসে বলে, সু মিনের প্রত্যাখ্যানে বিরক্তি দেখায় না।

‘‘তাহলে এভাবে করি—প্রত্যেকে একটি করে পছন্দের খাবার অর্ডার করো, সঙ্গে একগুচ্ছ বিয়ার আনো, কেমন?’’ সু মিন সবাইকে দেখে, কেউ অর্ডার করতে আগ্রহী নয়, তখন মেনু তুলে জিজ্ঞেস করে।

‘‘ঠিক আছে, সঙ্গে একটি বোতল কমলা জুসও আনো, আমি মদ খাই না,’’ লি লিন চা দিয়ে গ্লাস ধুতে ধুতে বলে।

লি লিনের কথায় সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়, প্রত্যেকে নিজস্ব পছন্দের একটি করে খাবার অর্ডার করে। কিন্তু ঝাং ওয়েই একসঙ্গে তিনটি খাবার অর্ডার করে; অন্যরা দ্বিধা করলেও, অতিথি হিসেবে তার দায়িত্ব, টেবিলের খাবারে যেন অপূর্ণতা না থাকে—অন্যথায় লোকজন পিছনে নিন্দা করবে।

খুব দ্রুত পানীয় ও খাবার চলে আসে। ঝাং ওয়েই অতিথি হিসেবে প্রথমে সু মিনকে পানীয় এগিয়ে দেয়, সু মিনও কারো পানীয় প্রত্যাখ্যান করে না—সবাইকে যথেষ্ট সম্মান দেয়।

সু মিন বহু বছর রিয়েল এস্টেট মিডিয়েটর, তার পিত্ত ও পাকস্থলী যেন লৌহ-মিশ্রিত। কয়েক বোতল বিয়ার খেয়েও শুধু বারবার টয়লেটে যায়, নেশার ছোঁয়া নেই। ‘মদের প্রবীণ’ হিসেবে তার দক্ষতা তুলনাহীন, ঝাং ওয়েইসহ তরুণরা তাকে দেখে নিজেরাই বিস্মিত।

‘‘তাড়াতাড়ি, হাততালি দাও...’’ তিনবার পানীয় বদলিয়ে খাবার আসার পর, ওয়াং মিন হাততালি দিয়ে বলে, ‘‘এভাবে শুধু মদ খাওয়া তো একঘেয়ে, চল, আমরা কেউ কেউ ধাঁধার খেলা খেলি—যে সঠিক উত্তর দেবে সে মদ খাবে না, ভুল করলে তাকে মদ খেতে হবে, কেমন?’’

‘‘ভালো! ওয়াং দিদির এই আইডিয়া দারুণ, আমি রাজি,’’ গুও বিন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ঝাং ওয়েইকে দেখে, প্রথমে সাড়া দেয়।

ঝাং ওয়েই গুও বিনের চোখের দিকে তাকিয়ে এক ঝলক আলো দেখে, তার চোখ সংকুচিত হয়—গুও বিনের মনে সোনালী অক্ষরে লেখা, ‘‘ঝাং ওয়েই, ভাবছো তোমার ভাগ্য ভালো, চুক্তি সই করেছো বলে খুব কিছু হয়ে গেছে? আজ রাতে আমি আর ওয়াং মিন তোমাকে মাতাল করে ছাড়বো, সবার সামনে তোমার মুখ পুড়াবো।’’

ঝাং ওয়েই তার মনের কথা পড়ে নেয়, তবে প্রকাশ করে না। যেহেতু তার কাছে মন পড়ার ক্ষমতা আছে, ধাঁধার খেলায় সে কখনো হারবে না—ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

‘‘ঠিক আছে, আমিও অংশ নেব,’’ সু মিন হাসতে হাসতে বলে। সে তো মদ খেতে ভালোবাসে, মদের ক্ষমতাও বেশি—মাতাল হওয়ার ভয় নেই, বরং বেশি খেতে না পারলে আফসোস।

‘‘ঝাং ওয়েই, তুমি আজকের নায়ক, অংশ না নিলে চলবে কেন? তার ওপর সু দাদা অংশ নিচ্ছে, তাকে সম্মান দাও,’’ ওয়াং মিন প্রলুব্ধ করে।

‘‘ঠিক আছে, আমি অংশ নেব,’’ ঝাং ওয়েই নির্দ্বিধায় বলে। যেহেতু দু’জন তাকে মাতাল করতে চায়, সে তাদের কৌশলে পাল্টা কৌশল দেখাবে।

লি লিন ও ওয়াং জিয়ানফা অবশ্য প্রত্যাখ্যান করে, দু’জনেই মদ খেতে পারে না বলে, অন্যরা জোর দেয় না।

ঝাং ওয়েই রাজি হলে, গুও বিন খুশি হয়ে কক্ষ থেকে বের হয়ে একগুচ্ছ বিয়ার নিয়ে ফিরে আসে, ‘টক’ করে টেবিলে রাখে, বলে, ‘‘আজ আমরা মাতাল না হয়ে ছাড়বো না, দেখি কে আগে হার মানে।’’

‘‘ঠিক আছে, কেউ হারলে না খেলে সে কাপুরুষ,’’ ওয়াং মিন ঝাং ওয়েইকে চ্যালেঞ্জ করে। ‘‘আমি প্রথমে ধাঁধা বলি, তোমরা উত্তর দাও!’’

‘‘একটি মুরগি মারার পর ডাকতে পারে না, শুধু রাগ দেখায়—কোন মুরগি?’’ ওয়াং মিন চোখে চাতুর্য নিয়ে প্রশ্ন করে।

‘‘জানি, হ্যালোউইনে খাওয়া ‘ফায়ার চেকেন’,’’ গুও বিন চোখ ঘুরিয়ে প্রথমে উত্তর দেয়।

‘‘না,’’ ওয়াং মিন মাথা নেড়ে ঝাং ওয়েইকে দিকে তাকায়।

ঝাং ওয়েইও প্রথমে ভেবেছিল ‘ফায়ার চেকেন’, কিন্তু গুও বিনের উত্তর প্রত্যাখ্যাত হলে বুঝল ভুল। সে মন পড়ার জন্য ওয়াং মিনের চোখে তাকাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে সু দাদা তার সামনে লাইটার দেখায়। তখনই বুঝে যায়, বলে, ‘‘এটা ‘লাইটার’।’’

‘‘আমিও মনে করি ‘লাইটার’,’’ সু দাদা সিগারেট ধরিয়ে বলে।

‘‘হ্যাঁ, ঠিকই বলেছো—‘লাইটার’,’’ ওয়াং মিন শান্ত গলায় বলে, গুও বিনকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে। মনে মনে ভাবে, ‘‘গুও বিন তো একেবারে বোকা, ঠিক করা ছিল ঝাং ওয়েইকে মদ খাওয়ানো হবে, অথচ সবাই ঠিক উত্তর দিল, সে দিতে পারলো না—বোকা ছেলের দল।’’

আসলে, এই উত্তর খুব কঠিন নয়; যাঁরা ধূমপান করেন, তারাই সহজে বুঝতে পারে। ঝাং ওয়েই ও গুও বিন ধূমপান করে না, তাই ধূমপায়ী সু দাদা আগেই উত্তর দিয়েছে।

‘‘এবার আমার পালা,’’ গুও বিন গ্লাসের বিয়ার শেষ করে, খাবার খেয়ে বলে, ‘‘একটি idiom—নারীরা একসঙ্গে বসে গল্প করছে।’’

‘‘আমি মনে করি ‘সাত মুখ আট কথা’,’’ ওয়াং মিন বলে।

‘‘আমি মনে করি ‘বিভিন্ন আলোচনা’,’’ সু মিন বলে।

‘‘না, না...’’ গুও বিন তর্জনী তুলে দু’জনের দিকে ইশারা করে, হাসতে হাসতে ঝাং ওয়েইকে প্রশ্ন করে, ‘‘তুমি কী মনে করো?’’

‘‘হা হা, এটা ঠিক সহজ নয়, একটু ভাবতে দাও,’’ ঝাং ওয়েই কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তা করার ভান করে; আসলে সে আগেই গুও বিনের মনে উত্তর পড়ে নিয়েছে—এভাবে দেরি করছে শুধু উত্তেজনা বাড়ানোর জন্য।

‘‘হা হা, জানতাম তুমি পারবে না, চল বাজি করি—তুমি উত্তর দিতে পারলে আমি তিন গ্লাস মদ খাব, না পারলে তুমি খাবে, কেমন?’’ গুও বিন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলে, বিশ্বাস করে কেউ উত্তর জানে না, উত্তর দিতে পারবে না।

‘‘সবাই মদ খেতে এসেছে, অত বেশি খাওয়ার দরকার নেই,’’ ঝাং ওয়েই ভান করে বলে।

‘‘ঝাং ওয়েই, তুমি এভাবে বললে তো কাপুরুষ হয়ে গেলে, একজন পুরুষ কি একটু বেশি মদ খাওয়ায় ভয় পায়?’’ গুও বিন উস্কানি দেয়।

‘‘ঠিক বলেছো, ঝাং ওয়েই, তুমি যদি সত্যিকারের পুরুষ হও, তার সাথে বাজি ধরো,’’ ওয়াং মিনও সঙ্গ দেয়।

‘‘ঠিক আছে, তোমরা যেহেতু বলছো, আমি এই বাজি ধরে নিলাম,’’ ঝাং ওয়েই তাদের তিরস্কার সহ্য করতে না পেরে রাজি হয়।

ঝাং ওয়েই বাজি ধরলে, লি লিন, ওয়াং জিয়ানফা ও সু মিন কৌতূহল নিয়ে তাকায়—দেখতে চায় সে পারবে কি না। না পারলে তো একসঙ্গে তিন গ্লাস মদ খেতে হবে; যদিও বিয়ার, তবু তিন গ্লাসেই নেশা হয়ে যায়।

‘‘নারীরা একসঙ্গে বসে গল্প করছে?’’ ঝাং ওয়েই কপালে ভাঁজ ফেলে ভান করে ভাবেন, কিছুক্ষণ চুপ থাকেন।

‘‘তুমি পারবে না, এই মুহূর্তে মদ খাও,’’ গুও বিন হাসতে হাসতে উস্কানি দেয়—বিশ্বাস করে ঝাং ওয়েই উত্তর দিতে পারবে না, মদ খেতে বাধ্য হবে।

‘‘আমি মনে করি ‘অমূলক কথা’,’’ ঝাং ওয়েই বলে।

‘‘হা হা...’’ সু মিন চা খেতে খেতে শুনে, চা গলায় না যেতে মুখ থেকে গুও বিনের মুখে ছিটিয়ে দেয়, হেসে ওঠে, ‘‘‘অমূলক কথা’—কি গভীর!’’

‘‘গভীর কী? অমূলক কথা! তোমরা পুরুষরা কেউ ভালো নও,’’ লি লিন মুখ লাল করে বলে।

‘‘হা হা, ধাঁধাটা বেশ মজার, বাড়ি গিয়ে আমার স্ত্রীর কাছে বলবো,’’ ওয়াং জিয়ানফা হাসে।

‘‘গুও বিন বোকা, এভাবে নিজের পায়ে কুড়াল মারছে, এবার তিন গ্লাস বিয়ার খাও, মরো,’’ ওয়াং মিন মনে মনে গালি দেয়।

সে খানিকটা আফসোস করে, ঝাং ওয়েইকে মাতাল করার পরিকল্পনায় গুও বিনের সাথে যোগ দিয়েছে। এই যুগে ঈশ্বরের মতো শত্রুর চেয়ে শূকরসদৃশ সঙ্গীর ভয়। মাত্র দুই রাউন্ডেই চার গ্লাস মদ শেষ—এভাবে ঝাং ওয়েইকে মাতাল করার আগেই সে নিজেই টেবিলের নিচে ঢুকে যাবে।

গুও বিন মুখের জলে মুখ মুছে কষ্টের মুখভঙ্গি করে। সে ভাবতে পারেনি ঝাং ওয়েই সত্যিই উত্তর দেবে, তার ওপর সু দাদা বলেছে, উত্তর গভীর; সে যদি বলে এটা সঠিক নয়, কেউ বিশ্বাস করবে না—তিন গ্লাস মদ তাকে খেতেই হবে।

‘‘আহা, ভালো মদ,’’ গুও বিন অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিন গ্লাস বিয়ার গিলে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে, ‘‘আবার, আমি বিশ্বাস করি তোমাকে হারাতে পারবো।’’

ওয়াং মিনও এক গ্লাস বিয়ার খায়, মুখে লালভাব এসে যায়, তার সৌন্দর্য বাড়ে—ঝাং ওয়েই অজান্তেই তাকে একটু বেশি তাকায়।