দ্বাদশ অধ্যায়: পাত্র-পাত্রী পরিচয় সভা

“সুয়ানসুয়ান, তুমি এখানে কিভাবে এলে?” এক যুবকের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, যার মধ্যে ছিল আনন্দ আর উত্তেজনা। বিশ-বছরের কিছু বেশি বয়সী এক তরুণ ছুটে এসে মুরং সুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম হয়তো ভুল দেখছি। কে জানত, সত্যিই তুমি!”

“লিন হোংওয়েন, তুমি আমাকে এভাবে ডাকো না, বরং ‘মুরং সুয়ান’ বলাই ভালো।” মুরং সুয়ানও ভেবেছিল সদ্য তার সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করবে, কিন্তু যুবকের সেই ডাক শুনে তার মুখে এক ধরনের অস্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল, কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে বলল।

“দুঃখিত, আমি একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। তাই অবচেতনে তোমাকে ডেকে ফেলেছি।” লিন হোংওয়েন সামান্য অনুতপ্ত হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি এভাবে বলায় তোমার মনে কোনো চাপ পড়ে?”

“ভালো যে বুঝতে পেরেছ। আমরা বন্ধু থাকলেই যথেষ্ট।” মুরং সুয়ান বলল।

“সুয়ানসুয়ান, আমি সত্যিই...” লিন হোংওয়েন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কিছুটা হতাশ গলায় বলল।

“তুমি আবার এমন কিছু বললে, আমি এখান থেকে চলে যাব।” মুরং সুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে তার কথা কেটে দিল।

লিন হোংওয়েনকে দেখামাত্রই মুরং সুয়ানের মাথা ধরে গেল। বিশেষ করে তার অতিরিক্ত আন্তরিকতা ও উষ্ণতা তাকে আরও বেশি অস্বস্তিতে ফেলে দিল; সে চাইলেই এখনই সরে পড়ে।

আসলে, লিন হোংওয়েন সব দিক থেকেই বেশ ভালো—উচ্চ, সুদর্শন, ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃতী ছাত্র, এখন একটি বড় কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল।

তবু লিন হোংওয়েন যতই ভালো হোক, যতই চেষ্টা করুক, মুরং সুয়ান তার প্রতি প্রবল অনাগ্রহ দেখিয়েছে; সে কখনোই তার সঙ্গে সম্পর্কে জড়াবে না। কারণও সরল—লিন হোংওয়েন মুরং সুয়ানের ঘনিষ্ঠ বান্ধবীর সাবেক প্রেমিক। মুরং সুয়ান তার সঙ্গে পরিচিতই হয়েছিল সেই বান্ধবীর মাধ্যমে। পরে দু’জনের বিচ্ছেদ হয়, আর লিন হোংওয়েন উল্টো মুরং সুয়ানকে পিছু নিতে শুরু করে।

মুরং সুয়ান খোঁজ নিয়েছিল—লিন হোংওয়েন কোনো দুশ্চরিত্র ব্যক্তি নয়। তবু বান্ধবীর সাবেক প্রেমিককে মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। নইলে বন্ধুদের দলে সে একঘরে হয়ে যাবে, এমনকি ‘তৃতীয় ব্যক্তি’ বলেও বদনাম হবে—এটা মুরং সুয়ান কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।

সে মনে করেছিল, লিন হোংওয়েন কেবলই সাময়িকভাবে উত্তেজিত; সে পাত্তা না দিলেই একসময় নিজে থেকেই সরে যাবে। কে জানত, লিন হোংওয়েন তো আরও বেশি জেদ ধরে পিছু নিতে লাগল। এই বিরক্তির কারণেই মুরং সুয়ান বেইজিং চলে এসেছিল।

কিন্তু কে জানত, শহর পালিয়েও প্রথম দিনেই আবার তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে! এ খবর ছড়িয়ে পড়লে সবাই ভাববে তারা একসঙ্গে ঘুরছে, এমনকি গোপনে প্রেম করছে বলেও অপবাদ উঠবে। তখন সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার কোনো উপায় থাকবে না।

“মুরং সুয়ান, আমি জানতাম তুমি হংকং ছেড়েছ, তবে জানতাম না তুমিও বেইজিংয়ে এসেছ। আবার আমরা একই রেস্তোরাঁয় দেখা করলাম—নিশ্চয়ই ভাগ্য চক্রে এতদূর এসেও দেখা হলো,” লিন হোংওয়েন চোখ টিপে বলল।

“আমি এক বন্ধুর সঙ্গে খেতে এসেছি। চাইলে তোমাকেও নিয়ে যেতে পারি, ওদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবো,” মুরং সুয়ান মুখ ফিরিয়ে থাকলেও, লিন হোংওয়েন নিরাশ হলো না, বলেই গেল।

“না, তার দরকার নেই। আমিও আমার বন্ধুদের সঙ্গে খেতে এসেছি, তোমার সঙ্গে আলাদাভাবে থাকাই ভালো,” মুরং সুয়ান স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“ঠিক আছে, তুমি চাইছ না তো নেই। আসলে আমারও ওরা কেবল অফিসের সহকর্মী। তুমি না চাইলেও কিছু আসে যায় না,” লিন হোংওয়েন চোখে ভিন্ন এক বুদ্ধি নিয়ে বলল, “তুমি কাদের সঙ্গে খেতে এসেছো? আমি কি তাদের সঙ্গে দেখা করতে পারি?”

“আহ... তুমি এভাবে গেলে ওরা অস্বস্তি পেতে পারে। আমার মনে হয়, তার দরকার নেই,” মুরং সুয়ান কৌশলে এড়িয়ে গেল।

“ঠিকই বলেছো, সরাসরি গেলে একটু অপ্রস্তুত হবে। বরং তুমি আগে যাও, ওর সঙ্গে কথা বলো। পরে আমি গিয়ে এক গ্লাস মদে পরিচিত হবো!” লিন হোংওয়েন বিকল্প প্রস্তাব দিল এবং যেন মুরং সুয়ান না ফেরানোর সুযোগ না পায়, সোজা হেঁটে চলে গেল, ফিরে তাকিয়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আমি আগে যাচ্ছি, একটু পর দেখা হবে।”

“উফ... আজকের এত সুন্দর দিনে কেন যে ওর সঙ্গে দেখা হলো!” মুরং সুয়ান এক দম নিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল।

সে একটু স্থির হয়ে ভাবল, বিষয়টা এভাবে চলতে থাকলে তো ফের হংকংয়ের মতো পিছু নেবে। তাহলে হংকংয়ের বান্ধবীরাও জেনে যাবে, আবার দু’জনেই বেইজিংয়ে থাকাটা আর গোপন থাকছে না। ভুল বোঝাবুঝি হলে সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।

হঠাৎ雅阁-এ থাকা ঝাং ওয়েইয়ের কথা মনে পড়ল। এক অদ্ভুত বুদ্ধি মাথায় এল; যদিও বিষয়টা অদ্ভুত, তবু বিপদ এড়াতে হলে ছোট ক্ষতি মেনে নেওয়াই ভালো। লিন হোংওয়েনের ঝামেলা থেকে বাঁচতে এ কৌশল ব্যবহার করাই শ্রেয়।

একটু পরে মুরং সুয়ান আবার কামরায় ফিরে এল। দেখল, ঝাং ওয়েই এখনও খাবার টেবিলে বসে খাচ্ছে। সে ঢুকতেই ঝাং ওয়েই শুধু মাথা নাড়ল, আবার খাওয়ায় মন দিল। তার সঙ্গে কথা বলার কোনো চেষ্টাই করল না। মুরং সুয়ান মনে মনে ভাবল, “এই লোক খাওয়াদাওয়ার সময় শুধু খেতে জানে, মুখ খুলে কথা বলার কোনো আগ্রহ নেই। নিশ্চয়ই আমার উপর কোনো অন্যরকম আকাঙ্ক্ষা নেই। ওকে সামান্য কিছু সুবিধা দিলেই আমার অনুরোধ ফেলবে না।”

“ঝাং স্যার, পরে যখন রেস্তোরাঁ খুলবে, তখন আপনাকে আরও সাহায্য চাইব,” মুরং সুয়ান চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে বলল।

“আপনি ভীষণ বিনীত, আমার কোনো কাজে লাগলে সরাসরি বলবেন,” মুরং সুয়ানের কথা শুনে ঝাং ওয়েই চপস্টিক্স রেখে উত্তর দিল।

“আসলে সত্যি বলতে, একটা কাজের জন্য আপনার সাহায্য চাই। রেস্তোরাঁ খুললে আমি এখানেই থাকতে চাই, কিন্তু এখনো ঠিকঠাক বাসা পাইনি। একটু নিরিবিলি ফ্ল্যাট খুঁজে দিতে হবে আপনাকে,” মুরং সুয়ান বলল।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার জন্য একদম উপযুক্ত ফ্ল্যাট খুঁজে দেবো,” মুরং সুয়ান বাসা খুঁজতে চাইছে শুনে ঝাং ওয়েই খুশিতে রাজি হয়ে গেল; এটাই তার পেশা, তাই ফিরিয়ে দেওয়ার প্রশ্নই নেই।

“তাহলে আপনাকে আগাম ধন্যবাদ,” মুরং সুয়ান চোখ ঘুরিয়ে, ঠোঁট কামড়ে কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে বলল, “আসলে... আরও একটা অনুরোধ আছে, বলাটাই ঠিক হবে কি না বুঝতে পারছি না।”

“এমন সুন্দরী রমণীর জন্য কিছু করতে পারা তো সৌভাগ্য আমার। আপনার যা বলার বলুন,” ঝাং ওয়েই মুরং সুয়ানের ইতস্তত ভাব দেখে হেসে বলল।

মুরং সুয়ানের আচরণ এত বিনীত হয়ে গেল, আবার নিজেই বাসা খোঁজার অনুরোধ করল—ঝাং ওয়েই একটু অবাকই হলো। কিন্তু দেখল, মুরং সুয়ান আরও কিছু বলতে চায় এবং একটু অস্বস্তিতে আছে। তখনই তার মনে হলো, আসল অনুরোধটি এখনও বলা হয়নি; আগেরটা কেবল অনুগ্রহের প্রতিশ্রুতি ছিল।

“আসলে, একটু পরেই আমার এক বন্ধু আসবে। সে আমাকে অনেকদিন ধরে ভালোবাসে, আমি চাই তুমি...” মুরং সুয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, কথা শেষ করতে লজ্জা পেল।

“আমি বুঝেছি!” মুরং সুয়ান আধো আধো কথায় থেমে গেল, ঝাং ওয়েই মাঝপথেই ধরে নিল—মুরং সুয়ান বুঝি সেই উক্ত ‘প্রেমিকের’ সঙ্গে একা থাকতে চায়। সে তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “আমাদের ম্যানেজার এখন মিটিংয়ে, দোকানে লোক কম, আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি। আপনাকে আগে বিদায় জানাই।”

“থামুন, আপনি ভুল বুঝেছেন! আমি চাই না আপনি চলে যান,” মুরং সুয়ান ঝাং ওয়েই যে ভুল বুঝেছে টের পেয়ে তাড়াতাড়ি থামাল।

ঝাং ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল—এখন না গেলে হয়, না থাকলেও হয়, বুঝতে পারছে না এত সংযত, আত্মবিশ্বাসী মুরং সুয়ান কেন এমন লাজুক ও অস্থির হয়ে পড়েছে। সে মুরং সুয়ানের চোখের দিকে তাকাল, চোখের পল্লবে এক ঝলক সোনালি অক্ষর ঝিলমিল করল, লেখা—“আমি চাই না সেই প্রেমিক আমার পিছু নিক, চাই তুমি আমার ছদ্ম প্রেমিক সেজে থাকো, যাতে ও নিজে থেকেই সরে যায়!”

ঝাং ওয়েই মুরং সুয়ানের মনের কথা পড়ে চমকে গেল, দাড়ি ছুঁয়ে মনে মনে ভাবল, “এই যুগে সত্যিই বিচিত্র ঘটনা ঘটে—একটা সাধারণ খাবারের আমন্ত্রণ থেকে এখন পুরো ব্যাপারটা প্রেমের নাটকে গড়াল!”