অষ্টাশি অধ্যায়: পর্দা নামল

পাঠকের অনুরোধে আজ একটু বেশি হইচই করে টানা তিন পর্ব প্রকাশ করা হলো।

“ঝাং ওয়েই, তুমি কীভাবে এখানে? সত্যিই তো তুমি প্রথম পুরস্কারটা জিতে নিয়েছ।” উ ইয়োং মঞ্চে উঠে আসা ঝাং ওয়েইকে অবাক হয়ে বলল।

“সত্যি কি না, উ স্যার নিজেই দেখে নিন।” চারদিকে ভিড় করে থাকা ক্রেতাদের দৃষ্টির মধ্যে ঝাং ওয়েই পকেট থেকে প্রথম পুরস্কারের কুপনটি বের করে উ ইয়োংয়ের হাতে দিল।

উ ইয়োং কুপনটি হাতে নিয়েই বুঝে গেল এটি আসল, আলাদা করে খুঁটিয়ে দেখারও দরকার পড়ল না, কারণ কুপনের গায়ে এখনো আঠার আঠালো ভাব লেগে ছিল। তবে মঞ্চের নিচের ক্রেতাদের দেখানোর জন্য সে হাতে ধরা কুপনটা একটু দেখে নিল; নম্বর হোক বা নকশা, সবই নিখুঁতভাবে আসল।

“ভালোই তো, এই কুপনটি নিঃসন্দেহে প্রথম পুরস্কারের। ঝাং মহাশয়কে বधাই, আপনি একটি বোনাস গাড়ি পেয়েছেন।” উ ইয়োং কষ্টেসৃষ্টে একটুখানি হাসি টেনে এনে, নিজেকে যতটা সম্ভব স্বাভাবিক দেখানোর জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করল।

উ ইয়োংয়ের কথা শেষ হতেই আবার এক দফা শোরগোল উঠল। উপস্থিত সব ক্রেতাই এই লটারিতে অংশ নিয়েছিল; বলা যায়, কয়েক লাখ টাকার একখানা গাড়ি তাদের আঙুলের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেছে। এমন অবস্থায় কারও মনেই ঈর্ষা আর অনুশোচনার সামান্য আঁচড় না লেগে পারে না।

“এ... এটা কীভাবে সম্ভব? ও তো সত্যিই প্রথম পুরস্কারটা পেয়ে গেছে।” ঝাং ছি বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, লাল ঠোঁটদুটো হাত দিয়ে চেপে ধরে অবিশ্বাসভরা মুখে বলল।

“আহা... ছেলেটার ভাগ্য তো বড্ড ভালো! আমি তো একটু আগে ভেবেছিলাম, আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছে। কে জানত, আসলেই সত্যি!” ইয়াং গুয়াং হতবাক হয়ে মঞ্চের ঝাং ওয়েইর দিকে চেয়ে রইল, মুখ এত বড় করে যে এক কামড়ে একটা বান খেয়ে ফেলতে পারে।

ইয়াং গুয়াং এতদিন ধরে বাওমা চার-এস দোকানে ছিল, শুধু এই চাকরিটার দরকার ছিল বলে নয়; বাওমা গাড়ি সে সত্যিই পছন্দ করত। তার ইচ্ছে ছিল, কোনো একদিন নিজের পরিশ্রমে সে নিজেই একটা বাওমা কিনবে।

ঝাং ওয়েই যদি টাকায় বাওমা গাড়ি কিনত, ইয়াং গুয়াং হয়তো শুধু ঈর্ষা করত এবং আরও পরিশ্রম করে টাকা জমাত। কিন্তু ঝাং ওয়েই এখন লটারির জোরে একটি বাওমা সেভেন-থ্রি-জিরো পেয়ে গেছে—এতে ইয়াং গুয়াংয়ের মনে অল্পস্বল্প ঈর্ষা জেগে উঠল।

উপস্থিত কারও মধ্যেই ঝাং ওয়েইর ভাগ্যকে হিংসে না করে থাকতে পারল না। কিন্তু একমাত্র ঝাং ওয়েই নিজেই জানত, তার ভাগ্য কারও চেয়ে বেশি নয়; শুধু তার কাছে মনের কথা পড়ার ক্ষমতা আছে বলেই সে এগিয়ে আছে, এটাই তার সবচেয়ে বড় ভরসা।

“সম্মানিত গ্রাহকবৃন্দ, কাল আমরা এই মহাশয়ের নতুন গাড়ির কাগজপত্রের কাজ সম্পন্ন করব, আর পরের দিন বিকেল দুইটায় আনুষ্ঠানিকভাবে বাওমা সেভেন-থ্রি-জিরো এই মহাশয়ের হাতে তুলে দেওয়া হবে। যাঁরা আগ্রহী, তাঁরা তখন এসে এই মুহূর্তের সাক্ষী হতে পারেন।” উ ইয়োং জোর করে হাসতে হাসতে বলল।

সাধারণত এমন লটারিতে বড় পুরস্কার জিতলে দোকান নিশ্চয়ই সেই সুযোগে ব্যাপক প্রচার চালাত, আলোচনার ঝড় তুলত, আর চার-এস দোকানের নাম ছড়িয়ে দিত। কিন্তু উ ইয়োং তখনো বিলাসবহুল গাড়ি হারানোর হতাশায় ডুবে ছিল, তাই ঝাং ওয়েইর সঙ্গে আবার মঞ্চে দাঁড়াতে তার একেবারেই ইচ্ছে হচ্ছিল না।

উ ইয়োং কথাগুলো শেষ করতেই লটারির আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি হয়ে গেল। এতে উপস্থিত ক্রেতাদের কাছে ব্যাপারটা কিছুটা অসম্পূর্ণই লাগল। কেউ যদি লাখ টাকার গাড়ি পুরস্কার পেয়ে থাকে, তাহলে অন্তত তাকে লাল ফুল পরিয়ে, দু-এক কথা পুরস্কারগ্রহণের মঞ্চে বলতে দেওয়া উচিত ছিল; কিন্তু দোকানের আয়োজকেরা তাড়াহুড়ো করেই অনুষ্ঠান শেষ করে দিল।

লাখ টাকার বিলাসবহুল গাড়ি হাতছাড়া হওয়ার পর উ ইয়োংয়ের সত্যিই আর কোনো মন ছিল না ঝাং ওয়েইকে পুরস্কার গ্রহণের বক্তৃতা দিতে বলার। ঝাং ওয়েই যা-ই বলুক, তা যেন তার হৃদয়ে একেকটা ধারালো কাঁটার মতো বিঁধছিল। এমন অবস্থায় যে-কারও পক্ষেই অল্প সময়ে মন ঠিক রাখা সম্ভব নয়।

দোকানের ব্যবস্থাপক হিসেবে এমন পরিস্থিতিতে ঝাং ছিরই সামনে এসে অনুষ্ঠান চালানো উচিত ছিল। কিন্তু উ ইয়োং আগেই তাকে ইশারায় জানিয়ে দিয়েছিল, প্রথম পুরস্কারের জন্য কোনো উদ্‌যাপন প্রস্তুত করার দরকার নেই, কারণ কেউই তো সেই বড় পুরস্কার পাবে না।

ঝাং ছিও ঠিক বুঝতে পারেনি কেন, তবে এই বিষয়ে বেশি খোঁজখবর করাও সুবিধার ছিল না। উ ইয়োংয়ের কথামতো সে কোনো উদ্‌যাপনের আয়োজনও করেনি। তাই ঝাং ওয়েই যখন সত্যিই প্রথম পুরস্কার জিতে নিল, সে-ও কিছুটা হকচকিয়ে গেল। লাল ফুল তো দূরের কথা, আয়োজকের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক অভিনন্দনবার্তাও ছিল না।

ভিড় সরে গেলে ঝাং ওয়েইও মঞ্চ থেকে নেমে এল। ইয়াং গুয়াং দৌড়ে এসে তার কাঁধে জোরে হাত চাপড়ে বলল, “বাহ, তুই তো বড় পুরস্কার পেয়ে গেলি, আর আমাকে বোকা বানাচ্ছিলি!”

“এটার জন্য আমাকে দোষ দিতে পারিস না। আগে তুইই তো বলেছিলি, দ্বিতীয় বা তৃতীয় পুরস্কার না হলে তোকে জানাতে হবে না।” ঝাং ওয়েই হেসে বলল।

“ঝাং ওয়েই, অভিনন্দন।” ঝাং ওয়েই আর ইয়াং গুয়াং কথা বলার সময় ঝাং ছি কাছে এসে নিরাবেগ মুখে বলল।

“তোর এই শান্ত ভঙ্গিটা দেখে তো মনে হচ্ছে না আমাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিস। কী ব্যাপার? আমি বড় পুরস্কার জিতে গেছি বলে কি তোর মন খারাপ?” ঝাং ওয়েই মজার সুরে বলল।

“আমি মন খারাপ করব কেন? আমি কি এই দোকানের মালিক নাকি?” ঝাং ছি তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে নাক কুঁচকে বলল।

“তাহলে তো হলই। তোর কাজিন আমি যখন বড় পুরস্কার পেয়েছি, তোর তো খুশি হওয়া উচিত।” ঝাং ওয়েই মুচকি হেসে চোখ সরু করে বলল, “যাই হোক, দুপুর তো হয়ে গেছে। আমি তোকে আর উ স্যারকে খাওয়াই, এটুকু ধরে নিলেই তো হল যে উদ্‌যাপন করলাম। কী বলিস?”

“দরকার নেই। দুপুরে আরও একদল গুরুত্বপূর্ণ ক্রেতা আসবে, আমি আর উ স্যারকে তাদের অভ্যর্থনা করতে হবে।” ঝাং ছি অযথা এড়িয়ে গেল।

ঝাং ওয়েই বাওমা সেভেন-থ্রি-জিরোর মতো পুরস্কার পেয়ে গেছে—এ নিয়ে ঝাং ছির সুখ বা দুঃখের তেমন কিছু ছিল না। আসলে তার সঙ্গে এর খুব একটা সম্পর্কও নেই। কিন্তু উ ইয়োংয়ের মনের ভেতরে যে ঝাং ওয়েইর জন্য তীব্র ঘৃণা জমে গেছে, তা বুঝতে কষ্ট হয় না। ঝাং ওয়েই যেহেতু তার আত্মীয়, তাই সে কেবল নির্লিপ্তভাবেই এই বিষয়টা সামলাতে পারল।

“হায় হায়, সত্যিই আফসোস। যেহেতু তোমাদের দুজনেরই কাজ আছে, তবে তা হলে অন্যদিন দেখা হবে।” ঝাং ওয়েই মাথা নেড়ে আফসোসের সুরে বলল।

“কাল আমরা তোমার নতুন গাড়ির কাগজপত্র আর বীমার কাজটা করে দেব, তবে তোমার প্রয়োজনীয় কাগজপত্র লাগবে।” ঝাং ছি দাপ্তরিক ভঙ্গিতে বলল।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” ঝাং ওয়েই একটু থমকে গিয়েছিল, তারপর মনে পড়ল, এমন নিয়ম আছেই। কিছুটা অসহায় লাগলেও এক কোটি টাকার গাড়ি পেতে হলে সে রাজি না হয়ে পারল না।

“আরেকটা কথা, গাড়ি নেওয়ার দিন আমাদের প্রচারণার কাজে একটু সহযোগিতা করলে ভালো হয়।” ঝাং ছি কথা চালিয়ে গেল।

“এই শর্তটা আমি মানতে পারছি না।” ঝাং ওয়েই মাথা নেড়ে বলল।

“তুমি শুধু বাওমা গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে একটা ছবি তুললেই হবে। আমাদের চার-এস দোকানের প্রচারণার কাজ হিসেবে ধরে নাও। তোমার খুব বেশি সময় লাগবে না।” ঝাং ছির ভ্রু কুঁচকে গেল। এভাবে সে দোকানের পরিচিতি বাড়াতে, আর এই লটারির ফলে দোকানের যে ক্ষতি হয়েছে তা যতটা সম্ভব পুষিয়ে নিতে চাইছিল।

“না, সেটা হবে না। যদি তোমরা আমার ছবি পত্রিকায় ছেপে দাও, তখন আমি নালিশ করব কোথায় গিয়ে?” ঝাং ওয়েই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“আমাদের চার-এস দোকান এত বড় ক্ষতি স্বীকার করেছে, তবু তুমি একটু প্রচারণায় সাহায্য করবে না?” ঝাং ছি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“লটারির সময় তো এ কথাই বলা হয়নি যে প্রচারণার দায়িত্বও থাকবে। আগে থেকে বলে রাখা হলে আমি অবশ্যই সাহায্য করতাম, কিন্তু এখন সেটা সম্ভব নয়।” ঝাং ওয়েই দৃঢ়ভাবে বলল।

ঝাং ছি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। মনে মনে সে খুবই অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু আগে থেকে কেউ ভাবেনি যে প্রথম পুরস্কার কেউ পেয়ে যাবে, তাই প্রচারণার জন্য গ্রাহককে আগে থেকে কিছুই বলা হয়নি। এখন ঝাং ওয়েইকে জোর করা সত্যিই সম্ভব নয়।

“আর কিছু বলার আছে? না থাকলে আমি তবে যাই।” ঝাং ওয়েই জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে তুমি যাও। অনুষ্ঠান শেষ হয়েছে, দোকানে এখন বেশ ভিড়, আমি তোমাকে আর এগিয়ে দেব না।” ঝাং ছি বলেই ইয়াং গুয়াংকে বলল, “ইয়াং গুয়াং, তুমি ঝাং ওয়েইকে বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এসো।”

“ঝাং ম্যানেজার, নিশ্চিন্ত থাকুন।” ইয়াং গুয়াং তার গোলগাল মুখে একটুখানি হাসি টেনে হেসে উঠল। ঝাং ছি না বললেও সে এমনই করত।

ঝাং ওয়েই আর ইয়াং গুয়াং একসঙ্গে শোরুম থেকে বেরিয়ে এলে, ঝাং ওয়েই তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে বলল, “অনেক দিন হল আমাদের আড্ডা হয় না। যেহেতু দুপুরও হয়ে গেছে, চল কিছু খেয়ে আসি।”

“তোর খাওয়ানো তো অবশ্যই লাগবে। আমি যদি তোকে বাওমা চার-এস দোকানে টেনে না আনতাম, তুই কি এই পুরস্কারটা পেতিস?” ইয়াং গুয়াং থুতনি তুলে, বুক চাপড়ে বলল। তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, কথার সুর বদলে বলল, “তবে আজ দুপুরে হবে না। আমাদের সম্পর্ক এত ভালো, আর তোকে আমি-ই নিয়ে এসেছি—আমি যদি তোকে নিয়ে বাইরে উদ্‌যাপন করতে যাই, তাহলে উ ইয়োং আমাকে মেরে ফেলবে না?”

“সেটা ঠিকই। তুই তো এখনো ওর অধীনে কাজ করিস। তবে পরের বার সুযোগ হলে দেখা যাবে।” ঝাং ওয়েইও বাইরে কাজ করে এসেছে, তাই এমন অনেক ব্যাপারেই যে ইচ্ছা থাকলেও ইচ্ছে মতো করা যায় না, সেটা সে ভালোই জানত। জোরাজুরিও করল না।

“ঝাং ওয়েই, তুই এখন বেশ ভালোই চলছিস। আমাকেও একটু টেনে নেওয়ার কথা ভাবিস না? না হলে আমি তোর সঙ্গে গিয়ে বাড়ি বিক্রি করব নাকি?” ইয়াং গুয়াং আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল; এতে কোনো ঠাট্টার সুর ছিল না।

এটাই ছিল ইয়াং গুয়াংয়ের দ্বিতীয়বার এই কথা তোলা। সেও স্বপ্ন দেখা এক তরুণ, সারাজীবন এই পদের শহরের গণ্ডিতে আটকে থাকতে চায় না। কিন্তু বড় শহরে তার তেমন পরিচিত কেউ নেই, আর বেইজিংয়ে তার একমাত্র ভালো বন্ধু হলো ঝাং ওয়েই।

“আমাকে একটু সময় দে, সুযোগ আসবে।” ঝাং ওয়েইর কণ্ঠে এবার এক ধরনের সাহসী দৃঢ়তা ছিল। এইবার যদি বেইজিং গিয়ে সে সত্যিই দোকানের ব্যবস্থাপক হতে পারে, তবে অবশ্যই সে লোকবল জোগাড় করে বড়সড় একটা লড়াই শুরু করবে, আর ইয়াং গুয়াং নিঃসন্দেহে সবচেয়ে ভালো লোক হবে।