পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপরাধী ধরা

“কি বলছো, গৌতমবুদ্ধের মূর্তিটা তো তুমি বেছে দিয়েছো, এটা কি করে সম্ভব? তোমার এমন নজর কখনো ছিল না!” জ্যাংয়ের কথা শুনেই ইউয়ে মিং অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল, গোলগাল চেহারার দিকে আঙুল তুলল সে।

জ্যাংয়ের কথায় চমকে উঠল চৌ胖ু। যদিও সে তখনও উপস্থিত ছিল যখন জ্যাং গৌতমবুদ্ধের সোনায় খচিত জেড মূর্তি কিনেছিল, তবে সিদ্ধান্তটা ছিল একান্তই জ্যাংয়ের নিজের, কোনো পরামর্শ তখন চৌ胖ু দেয়নি।

তবে চৌ胖ু চতুর লোক, জ্যাং তাকে এক ভঙ্গিতে কিছু ইঙ্গিত দেয়, মুহূর্তে সব বুঝে যায় সে। জ্যাং আসলে তার মান বাড়াতে এই কথা বলেছে—এতে তারও আপত্তি নেই, বরং খুশি হয় সে।

“আমার ভাই তো প্রথমবার মূল্যবান জিনিস কিনছে, আমি তো বড় ভাই হিসাবে ওকে ঠিকঠাক জিনিস বেছে দিলাম, তাতে দোষ কী?” গোলগাল পেটটা হাত দিয়ে চাপড়ে, গম্ভীর হয়ে বলল চৌ胖ু।

“জ্যাং সাহেব যখন এই সোনায় খচিত জেড বুদ্ধমূর্তি কিনেছিলেন, তখন আমি সেখানে ছিলাম। এটা আসলে চৌ স্যারই বেছে দিয়েছিলেন, আমি এর সাক্ষী।” ওয়াং ম্যানেজারও নির্লজ্জে মিথ্যা বলে বসল।

জ্যাং যখন মূর্তিটা কিনেছিল, তখন ওয়াং ম্যানেজার পুরো সময় ছিলেন, সবকিছু স্পষ্ট মনে আছে তার। মূর্তিটা জ্যাং নিজেই কিনেছিল, চৌ胖ু কোনো পরামর্শ দেয়নি—ওয়াং তা ভালো করেই জানে।

এটাই ওয়াংয়ের বিশেষত্ব—তিনজন ছাড়া তখন কেউ ছিল না, জ্যাং কৃতিত্বটা চৌ胖ুকে দিলে, ওয়াং বুঝে যায় তার উদ্দেশ্য। চৌ胖ু ও তার স্ত্রী কয়েকটি নকল জিনিস কিনে মুখ হারিয়েছিল, জ্যাং তাদের সম্মান ফেরাতে চাইছে।

চৌ胖ু আর তার স্ত্রী ছিল ওয়াংয়ের সবচেয়ে বড় খরিদ্দার, তাদের খুশি রাখা জরুরি—তাই সেও মিথ্যা সাক্ষ্য দেয়। যদি এতে ধনীর মন পাওয়া যায়, তবে আরও যত মিথ্যাই হোক, গায়ে লাগবে না তার।

চৌ胖ু নাকি জ্যাংয়ের জন্য মূর্তিটা বেছে দিয়েছে—প্রথমে সবাই সন্দেহ করলেও, ওয়াং ম্যানেজার সাক্ষ্য দেওয়ার পর আর কেউ আপত্তি তোলে না, বরং চৌ胖ুর প্রতিও শ্রদ্ধা বেড়ে যায়।

“চৌ স্যার, আপনার দারুণ নজর! এমন সুন্দর এক মূর্তি বেছে দিয়েছেন।”

“চৌ স্যার, আপনি তো সেরা বন্ধু, কোনো দিন আমার জন্যও এমন কিছু বেছে দিয়েন, আপনার ভাগ্য আমারও লাগুক।”

চারপাশের প্রশংসা শুনে চৌ胖ুর মুখে হাসি ফুটে ওঠে, হারানো সম্মানটা ফিরে পায় সে। গর্বে বলে ওঠে, “এ তো কিছুই না, পরে আরও কথা হবে!”

জ্যাং দেখে চৌ胖ুর আনন্দিত মুখ, তার দিকে কৃতজ্ঞ চাহনি—জ্যাং কেন কৃতিত্বটা চৌ胖ুকে দিল, সেটা বুঝতে আর বাকি থাকে না; একদিকে চৌ胖ুর মন জেতা, অন্যদিকে নিজের গুরুত্ব কমিয়ে রাখা।

এখানে কেউ তো তাকে চেনে না। এমনকি সবাই জেনে গেলেও, জ্যাং নিজে কিনেছে শুনে কেউ স্রেফ তার ভাগ্য ভালো বলবে—তাতে তার তেমন লাভ নেই। বরং চৌ胖ুর ওপর এই উপকারের ছাপ রেখে দিলে পরে কোনো ভালো সুযোগে চৌ胖ু তাকে নিয়ে যাবে।

সবার প্রশংসার পর আর কেউ মূর্তির প্রসঙ্গ তোলে না। ঠিক তখনই ওয়াং ম্যানেজার সামনে এসে বলেন, “সবাইকে জানিয়ে দিই, প্রবীণ ছিয়েন ও বাকি অতিথিরা এসে গেছেন, সময়ও হয়ে গেছে, এবার আমাদের নিলাম অনুষ্ঠান শুরু হবে, দয়া করে সবাই আমার সঙ্গে ভিতরের ঘরে চলুন।”

ওয়াং ম্যানেজার ডাক দিয়ে হাত ইশারা করেন, সবাইকে নিয়ে সংগ্রহশালার পেছনের ঘরের দিকে এগিয়ে যান। চৌ胖ুও ভেতরে যেতে চায়, কিন্তু হঠাৎ উ চিয়েন তার কানে ধরে টেনে বলে, “চৌ胖ু, এখনও টাকার অপচয় কম হলো? আর কোনো নিলামে যাবি না, আমার সঙ্গে বাড়ি চল।”

“বউ, নিলামের জিনিস তো যাচাই করে প্রবীণ ছিয়েন, এখানে নকল পাবো না।” কানে হাত চেপে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করে চৌ胖ু।

“এত কথা বলার দরকার নেই! এই মাস—না, এই বছরের খরচের টাকা তুই সব ফুরিয়ে ফেলেছিস, আর এক পয়সা পাবি না আমার কাছ থেকে!” উ চিয়েন কড়া গলায় বলে।

উ চিয়েনের এত কড়াকড়ির কারণ, একদিকে সে ভয় পায় চৌ胖ু বাইরে অন্য কিছু করবে, অন্যদিকে এসব খেলনা কিনতে গিয়ে সর্বনাশ করবে—তাই কানে ধরে টেনে নিয়ে নিলামে ঢুকতে দেয় না।

“বউ, খুবই লাগছে!” চৌ胖ু কঁকিয়ে ওঠে, “ছাড়ো, ছাড়ো, যাচ্ছি না! এখনই টাকা মিটিয়ে বাড়ি চলি।”

চৌ胖ু আর উ চিয়েনের কাণ্ড দেখে জ্যাং আর লিউ ইউরৌ হাসি চেপে রাখতে পারে না। লিউ তো নিলামে এসে কোনো বড়লোক বর খুঁজতে চেয়েছিল, সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় কিছুটা হতাশ।

জ্যাংয়ের অবশ্য কিছু যায় আসে না—সে তো গৌতমবুদ্ধের মূর্তিটা কিনেছে কারণ এই বাজারে তিনগুণ লাভের নিয়ম আছে, হাতবদল করলেই লাভ। কিন্তু নিলামে সত্যিকারের জিনিস থাকলেও দাম বাজারের চেয়ে বেশি, তাড়াতাড়ি লাভ নেই, তাই সে বাড়তি খরচ করে নিলামেও অংশ নেবে না।

উ চিয়েনের জোরাজুরিতে চৌ胖ু বাধ্য হয়ে বিল মিটিয়ে বেরিয়ে যায়। যদিও তারা দুজনেই জানে তাদের কেনা জিনিস সবই নকল, তবু পাঁচ কোটি টাকা খরচ করে, আর চৌ胖ু সঙ্গে সঙ্গে জ্যাংয়ের মূর্তির দাম ত্রিশ লাখও দিয়ে দেয়।

চৌ胖ু নিজে থেকে না দিলে জ্যাং তার কাছ থেকেই ধার নিত, কারণ এই মাসে জ্যাং-এর আয় লাখের উপরে হলেও, কোম্পানির নিয়মে বেতন পনেরো তারিখে, কমিশন পঁচিশ তারিখে, টাকা এখনও আসেনি। চৌ胖ু আগেভাগে দিয়ে দেওয়ায় ধার চাইতে হলো না।

জ্যাং, চৌ胖ু ও উ চিয়েনের সব সংগ্রহ মিলে দশটি জিনিস, গাড়িতে তোলা যায় না, তাই তারা বিশেষ এক ক্যারিয়ার গাড়ি ভাড়া করে। যদিও জ্যাংয়ের জিনিসটাই শুধু আসল, বাকিগুলা ফেলে দিতে মন চায় না, সাজানোর জন্য নিয়েই যায়।

চারজন একসঙ্গে বেরোল沉香居 থেকে, সামনে উ চিয়েন চৌ胖ুর হাত ধরে, পাছে পালিয়ে যায়; পেছনে জ্যাং আর লিউ ইউরৌ ধীরে ধীরে হাঁটে, হালকা কথোপকথনে মেতে।

“জ্যাং, এত দামি মূর্তিটা কি নিজের সংগ্রহে রাখবে, না বিক্রি করবে?” লিউ ইউরৌ ঈর্ষান্বিত চোখে চেয়ে জিজ্ঞেস করে।

“না, কিছুই না,” জ্যাং রহস্যময় হাসিতে তাকায়, “আমি এটা তোমাকেই দিতে চাই!”

“সত্যি!” লিউ ইউরৌ অবাক ও আনন্দে হাত ধরে ঝাঁকায়, মুখে উত্তেজনার হাসি, প্রায় চুমু খেয়ে ফেলে।

“নিশ্চই মিথ্যে,” হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলে জ্যাং।

পরবর্তী কথা শুনে লিউ ইউরৌর মুখের হাসি একেবারে জমে যায়, বুঝে যায় জ্যাং তাকে মজা দিচ্ছে; বাঁ হাতে জ্যাংয়ের বাহু ধরে, ডান হাতে চিমটি কাটে, সুরে বলে, “জ্যাং, তুমি একদম খারাপ! আমায় এভাবে মজা দেখাও?”

ঠিক তখন পাশ থেকে ক্যামেরার ক্লিক শব্দ—দুজনেই তাকিয়ে দেখে, এক লোক গাড়িতে বসে তাদের ছবি তুলছে।

জ্যাং ভালো করে দেখে চিনে ফেলে—ওই লোকটা তার পরিচিত, মুরং শুয়ানের ভাইপো লি মেংফেই। সে এক লাল রঙের স্পোর্টস কারে বসে, বাঁ হাতে মোবাইল, ডান হাতে ভি-চিহ্ন দেখিয়ে বিজয়ের হাসি হাসছে, আর তাকিয়ে আছে জ্যাং আর লিউ ইউরৌর দিকে।

জ্যাং তাকিয়ে দেখে ওর মুখের হাসি, মোবাইল—তার মাথায় হঠাৎ একটা শব্দ ঘুরে যায়—ব্ল্যাকমেইল!