একাত্তরতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত অতিথি

宅男 ছোট阮-এর উদারতার জন্য ধন্যবাদ।
‘ডিসাইকুস’-এর পাঁচটি মূল্যায়ন ভোটের জন্য ধন্যবাদ!
‘ডিসাইকুস’-এর সাতটি বারো হাজার শব্দের আপডেট ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা।
আমি নিজেও এই সাতটি আপডেট ভোট পেতে খুবই আগ্রহী, ডিসাইকুস এবং সকল পাঠকের সমর্থনে আমি গভীরভাবে আপ্লুত, আরও কয়েকটি অধ্যায় লিখে আপনাদের প্রতিদান দিতে চাই।
তবে, লেখার বাইরে প্রতিদিন আমাকেও কাজ করতে হয়; এই অধ্যায়টি দুপুরের বিরতির ফাঁকে লিখে প্রকাশ করেছি। ফাঁকা সময়ের সবটুকু লেখার জন্যই ব্যয় করেছি, তবু প্রতিদিন দুইটি করে আপডেট দেওয়াই কেবল সম্ভব, তার বেশি সত্যিই সময় নেই।
তবে, উপন্যাসটি প্রকাশের পর, যদি লিখে আয় করা সম্ভব হয় এবং জীবিকা নির্বাহের নিশ্চয়তা পাই, তাহলে আমি বর্তমান চাকরি ছেড়ে পুরোপুরি লেখালেখিতেই মনোযোগ দেব। লেখক হওয়াই আমার স্বপ্ন; তখন অবশ্যই আরও বেশি করে আপডেট দেব, বারো হাজার শব্দের আপডেট ভোটগুলো নিজের ঝুলিতে তোলার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!
এবার মূল কাহিনী শুরু করছি।

বিশ হাজার টাকার পরিমাণ কোনো ছোট অঙ্ক নয়। টাকার ব্যাগটি হাতে তুলতেই ভারী মনে হলো। ঝাং ওয়ে টাকা নিয়ে লি ছিং-এর কাছ থেকে বিদায় নিল এবং প্রতিশ্রুতি দিল যে, এ বছরের সহপাঠীদের পুনর্মিলনীতে সে অবশ্যই যাবে। তারপরই সে সংবর্ধনা ডেস্ক ছেড়ে বেরিয়ে এল।
ঝাং ওয়েকে নগদ টাকা নিতে দেখে ঝাং সং ছোটাছুটি করে ছুটে এল, মাথা বাড়িয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ব্যাগের ভেতর তাকাতে লাগল, আর অধীর আগ্রহে জানতে চাইল, "দাদা, বলো তো, সত্যিই বিশ হাজার টাকা তুলে নিয়েছ?"
"হ্যাঁ, তুলে নিয়েছি। আগে একটা ট্যাক্সি ডেকে নিয়ে এসো, কিছুক্ষণ পরেই আমরা সরাসরি গাড়িতে চড়ে চলে যাব," ঝাং ওয়ে চাইল না বিশ হাজার টাকা হাতে নিয়ে ঘুরে বেড়াতে, তাই ছোট ভাইকে নির্দেশ দিল।
ঝাং সং মাথা বাড়িয়ে ব্যাগের ভেতরের লাল টাকার গুচ্ছ দেখে নিজের অজান্তে বুক ধড়ফড় করতে লাগল। জীবনে এত টাকা সে আগে কখনো দেখেনি। গলা শুকিয়ে গিয়ে আপন মনে বলল, "বিশ হাজার টাকা—এই টাকায় তো অর্ধেক জীবন চলে যায়!"
"এই যে, আমি কথা বলছি, শুনছ তো?" ঝাং ওয়ে দেখে ভাই মাথা নিচু করে ব্যাগের ভেতর টাকায় চোখ আটকে রেখেছে, নিজের কথায় কোনো সাড়া নেই। তাই সে ভাইয়ের মাথার পেছনে হালকা চাপড় মারল, বলল, "এভাবে তাকিয়ে থেকো না, বাড়ি গিয়ে চাইলে টাকার ব্যাগটা নিয়ে ঘুমাতে দেবে!"
"ঠিক আছে, যাচ্ছি এখনই।" ঝাং ওয়ের চাপড় খেয়ে ঝাং সংয়ের চোখে ফের দৃষ্টি এল, সে তাড়াতাড়ি সাড়া দিয়ে ব্যাংকের বাইরে দৌড়ে গেল।
"এই ছেলেটা, প্রায় বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করল, তবু এখনও একইরকম অস্থির," ভাইয়ের ছুটে যাওয়া দেখে ঝাং ওয়ে মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কিছুক্ষণের মধ্যে ঝাং সং আবার ছুটে এল, এসে দম নিতে নিতে বলল, "দাদা, ট্যাক্সি ঠিক করা আছে, ব্যাংকের দরজাতেই দাঁড়িয়ে আছে।"
ঝাং ওয়ে যথেষ্ট সতর্ক প্রকৃতির। দুদিন আগে সে এক সংবাদে পড়েছিল, এক মধ্যবয়সী লোক ব্যাংক থেকে মাত্র দুই হাজার টাকা তুলে বের হওয়ার আগেই দুইবার ছুরি খেয়ে টাকা খোয়া গেল। দুষ্কৃতিকারীরা কতটা সাহসী হলে এমন করে!
এখন ঝাং ওয়ের হাতে বিশ হাজার টাকা, আরও সতর্ক হওয়া দরকার। ব্যাংকের কাঁচের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সে কোনো সন্দেহজনক কাউকে দেখতে পেল না, ব্যাংকের দরজায় দুই নিরাপত্তারক্ষীও দাঁড়িয়ে আছে দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে ট্যাক্সিতে উঠল।
গাড়িতে উঠে সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো। টাকা ভরা ব্যাগটা ঝাং সংয়ের কোলে রেখে বলল, "নাও, তুমি তো দেখতে চাইছ, এবার দেখো ভালো করে!"
"দাদা, তুমি এমন বলছ কেন! আমি কি আর এতটা সাধারণ মানুষের মতো?" ঝাং সং লাজুক হেসে মুখে প্রতিবাদ করলেও চোখ দুটো কিন্তু একদৃষ্টে টাকার দিকে।
"ড্রাইভার, আমাদের নিয়ে চলুন এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলের আবাসিক এলাকায়," ঝাং ওয়ে পিছনের আয়নায় ড্রাইভারকে দেখল—তিরিশের কোঠায়, একটু মোটাসোটা, চেহারায় সাদাসিধা ও সৎ মনে হচ্ছে।
"এই সময়ে ওই রাস্তা বেশ জ্যামে পড়ে, সহজ হবে না যেতে," তরুণ ড্রাইভার মাথা ঘুরিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।
"কোনো অসুবিধা নেই, আপনার সময় নষ্ট হলে আমরা কিছু বাড়তি ভাড়া দেব," ঝাং ওয়ে নির্বিকারভাবে বলল।
"তা ঠিক আছে, তবে আমরা তো অনুমোদিত ট্যাক্সি, অতিরিক্ত ভাড়া নিতে পারব না," ড্রাইভার গাড়ির আগের মিটারে আঙুল দেখিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
"তাহলে পূর্ব শহর রোড দিয়ে ঘুরে যান, ওদিকের রাস্তা ভালো থাকার কথা," ঝাং ওয়ে ড্রাইভারের মন বুঝে তার কথার ইঙ্গিত অনায়াসে ধরে ফেলল, অভিজ্ঞতার কারণে মানুষের আচরণ তার কাছে স্পষ্ট।
"ঠিক আছে, যেমন বললেন," ড্রাইভার মাথা নেড়ে রাজি হলো; তার উদ্দেশ্যই ছিল একটু ঘুরপথে গিয়ে সময় বাঁচানো, বাড়তি ভাড়াও পাওয়া, দুই দিক থেকেই লাভ। এবার ঝাং ওয়ের কাছ থেকে এই প্রস্তাব পেয়ে সে খুশি হয়ে রাজি হয়ে গেল।
ঘুরপথে যাওয়ায় গাড়ি সহজেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল, ঝাং ওয়ের আবাসিক এলাকায়। নিরাপত্তার কথা ভেবে ঝাং ওয়ে ড্রাইভারকে গাড়ি ভবনের সামনে এনে দাঁড় করাতে বলল, যেন বাড়ির সিঁড়ির মুখেই দরজা পড়ে।
ড্রাইভারকে ভাড়া মিটিয়ে, দুই ভাই একে একে গাড়ি থেকে নামল। ঝাং ওয়ে সামনে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল ঝাং সং তার পেছনে আসছে না, বরং অন্যদিকে তাকিয়ে আছে। সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, "কী দেখছ? চলো, বাবা-মা নিশ্চয়ই বাড়ি ফেরত এসেছে।"
"দাদা, বাবা-মা এসেছে কিনা জানি না, তবে আমাদের বাড়িতে অতিথি এসেছে," ঝাং সং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
"কী অতিথি? কী করে জানলে?" ঝাং ওয়ে জানতে চাইল।
"দেখো, ওই কালো গাড়িটা কার?" ঝাং সং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কালো গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।
"জি ও-চার-তিন-আট," ঝাং ওয়ে নম্বরপ্লেট দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটা তো খুব চেনা লাগছে। মনে হয় আমাদের ছোট কাকিমার গাড়ি।"
"হুঁ, এই বিশেষ নম্বরটা তো শুধু ছোটকাকুদের বাড়ির জন্য, আর কারো পক্ষে মানানসই নয়!" ঝাং সং ঠাট্টার সুরে বলল।
"আচ্ছা, তোমার বুদ্ধি তো কম নয়, কিন্তু যত যাই হোক উনি বড়, দেখা হলে ভদ্রভাবেই কথা বলবে," ঝাং ওয়ে নম্বরপ্লেট দেখে নিজের মুখেও হাসি ফুটিয়ে বলল, স্বীকার না করে পারেনি এই নম্বর সত্যিই আলাদা।
"তুমি ভদ্র হলেও উনি তো তেমন নন, আমার তো ধারণা ওনি টাকা তুলতে এসেছেন," ঝাং সং রাগে গজগজ করতে করতে ইচ্ছা করছিল গাড়িটাকে লাথি মারতে।
"টাকা তুলতে? বাবা-মা কি ছোটকাকুর বাড়ি থেকেও ধার নিয়েছে?" ঝাং ওয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, "ছোট কাকিমার স্বভাব তো জানো, উনি কি সহজে টাকা দেন?"
"প্রথমে তো কিছুতেই রাজি হননি, পরে বাবা-মা কথা দিয়েছিল বছরের শেষে টাকা ফেরত না দিলে বাড়িটা ওদের কাছে বন্ধক রাখবে, তখন দশ হাজার টাকা ধার দেন, তাও সর্বোচ্চ সুদে। জানি না উনার মন এত কঠিন কেন," ঝাং সং দাঁত চেপে বলল।

"এই দুনিয়া এমনই—বিপদে পড়লে সাহায্যের হাত কম, বিপরীতে নিচে ফেলার লোক বেশি," ঝাং ওয়ে ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
"আমি ওনার সেই আত্মতৃপ্ত মুখ সহ্য করতে পারি না," ঝাং সং বলল।
"থাক,既然 ওনি আজ বাড়িতে এসেছেন, ভালোই হলো, ওদের পাওনা ফেরত দিয়ে দিই, পরে আবার ওদের বাড়ি গিয়ে দিতে হবে না," ঝাং ওয়ে ভাইয়ের হাত ধরে বলল, "চলো উঠি।"
তারা তিনতলা পূর্ব ফটকের বাসায় গিয়ে সিঁড়ি বেয়ে দরজার সামনে পৌঁছাল। ঝাং ওয়ে দেখল লোহার দরজা খোলা, একটু ফাঁকা, ভাবল বাবা-মা আগে থেকেই খুলে রেখেছে, অত ভাবল না, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
ভিতরে গিয়ে দেখে ড্রইংরুমে কেউ নেই। ঝাং ওয়ে বাবা-মাকে ডাকতে যাবে, তখনই দক্ষিণ ঘর থেকে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, স্বরে তীক্ষ্ণতা আর তুচ্ছতাচ্ছিল্য—"দাদা, বৌদি, আজ তোমরা টাকা ফেরত দাও, নয়তো বাড়িটা আমার নামে লিখে দাও, তা না হলে আজ আমি যাব না!"
এই গলা শোনামাত্র বোঝা গেল, ওটা ঝাং ওয়ে আর ঝাং সংয়ের ছোট কাকিমা লিউ গুইহুয়া—তিনি ভাইদের চেয়ে আগে এসে চাপ সৃষ্টি করছেন, টাকা ফেরত চাইছেন।
লিউ গুইহুয়ার স্বর শুনে ঝাং সং সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, দক্ষিণ ঘরে যেতে গিয়েই ঝাং ওয়ে তাকে টেনে থামাল, কানে কানে বলল, "দাঁড়াও, ব্যাপারটা না জেনে যাচ্ছ কেন?"
"ভাবিজান, আমরা তো কথা দিয়েছিলাম, বছরের শেষে তোমার টাকা ফেরত দেব, যদি না পারি, তখন বাড়িটা বন্ধক রাখব," ঝাং ওয়ের মা বিনীতভাবে বললেন।
ঝাং ওয়ের মায়ের নাম লি হুইলান—একজন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা, সৌজন্যপূর্ণ, শান্ত স্বভাবের, কারও সঙ্গে কখনো বিবাদে জড়ান না। এমনকি ঝগড়াটে ননদর সামনে থাকলেও, মৃদু আচরণই করেন।
"ভাবি, বছরের শেষে টাকা ফেরত দেওয়ার কথা বলেছিলে, আসলে তো চেয়েছিলে বাড়ি তৈরি হয়ে গেলে রেজিস্ট্রি করে বাড়ি বন্ধক রেখে ব্যাংক থেকে লোন নিয়ে আমাকে ফেরত দেবে, তাই তো?" লিউ গুইহুয়া অনায়াসে কথার তীর ছুড়লেন।
"ঠিক তাই, আমাদের পরিকল্পনা এমনই ছিল," লি হুইলান মাথা নেড়ে বললেন।
"তাহলে পরে আর সে চিন্তা কোরো না। আমি খোঁজ নিয়েছি, তোমাদের কেনা ফ্ল্যাট তো এই বছরের শেষে তো দূরের কথা, আগামী বছরের শেষেও হয়তো হবে না—তোমাদের ব্যাংক লোন নেওয়ার যোগ্যতাই নেই। শুধু বাড়িটা আমাকেই বন্ধক দিতে হবে," লিউ গুইহুয়া বললেন।
"চুক্তি করার সময় স্পষ্ট লেখা ছিল, বছরের শেষে বাড়ি তৈরি হবে, এটা তো চুক্তি ভঙ্গ," ঝাং ওয়ের বাবা ঝাং জিয়ানগুও শক্ত হাতে মুষ্টি করে ক্রুদ্ধস্বরে বললেন।
"দাদা, চুক্তিটা আমিও দেখেছি। পুরো কলোনিতে তো অনেকগুলো বাড়ি হবে, চুক্তিতে শুধু প্রথম বাড়ি শেষ করার কথা বলা আছে, তোমাদের ফ্ল্যাট নয়। কাজেই এটাকে চুক্তিভঙ্গ বলা যাবে না, আদালতে গেলেও লাভ হবে না," লিউ গুইহুয়া বললেন।
"তাই দাদা-বৌদি, এখন একটাই উপায়—এই নতুন কেনা ফ্ল্যাটটা আমায় বন্ধক দাও, না হলে আমাদের ধার শোধ করার সামর্থ্য তোমাদের নেই!"