চুয়ান্নতম অধ্যায়: আসল বস্তু

জাং ওয়েই কিনে নেওয়া সোনার ফ্রেমে বাঁধানো জেডের গৌরী প্রতিমাটি ইতিমধ্যে এক আকর্ষণীয় কাঠের বাক্সে রাখা হয়েছে। এটি আসলে ক্রেতাদের জন্য সুবিধাজনক করার উদ্দেশ্যে চেনশিয়াংজু কর্তৃক প্রদত্ত একজাতীয় কাঠের বাক্স, যার রং বাদামি, আর বাক্সটির ওপরে খোদাই করা রয়েছে একখানা পিওনি ফুলের চিত্র। এটিও এক উৎকৃষ্ট কারুশিল্প হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

জাং ওয়েই সহকারীর হাত থেকে বাক্সটি নিয়ে কাঠের টেবিলে রাখলেন, নিজের হাতে বাক্সটি খুলে অতিথিদের আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গিতে বললেন, "এই গৌরী প্রতিমাটিই আমার সংগ্রহের বস্তু, কষ্ট করে একটু নিরীক্ষা করে দেখুন তো, চিয়েন-লাও।"

চিয়েন-লাও জাং ওয়েইয়ের দিকে মাথা নেড়ে বিনয়ের সঙ্গে সাড়া দিলেন। তিনি যখন দেখলেন জাং ওয়েই এত অল্পবয়সি, তখন তাঁর মনে সন্দেহ জাগল যে, সম্ভবত সে আসল বস্তু কিনতে পারেনি, কারণ প্রাচীন শিল্পকর্মের জগতে অভিজ্ঞতা ও দূরদৃষ্টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আর এ দুটোই সাধারণত বিশের কোঠা পেরোনো তরুণদের মধ্যে দেখা যায় না।

তবে পেশাদার মূল্যায়নকারী হিসেবে চিয়েন-লাও কখনোই নিজস্ব ধারণার বশে দায়িত্বহীন কোনো রায় দিতেন না। তিনি খুব সাবধানে সোনার ফ্রেমে বাঁধানো জেডের গৌরী প্রতিমাটি বাক্স থেকে বের করে টেবিলের ওপরে দাঁড় করালেন এবং প্রতিমার প্রতিটি অংশ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন।

“আহা, এই গৌরী প্রতিমাটি আসল না-ই হোক, এর খোদাই এবং সংরক্ষণশৈলী সত্যিই চমৎকার।”

“ঠিকই বলেছেন! সেই দশ বছরের বিশৃঙ্খলার মধ্যে এত নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত থাকা সত্যিই বিরল।”

“তবে, প্রতিমাটি এত ভালোভাবে সংরক্ষিত বলেই আমার মনে হয় আসল হওয়ার সম্ভাবনা কম, বরং সাম্প্রতিক কোনো নকল বলে মনে হচ্ছে।”

চারপাশের ক্রেতারা গৌরী প্রতিমাটি দেখে নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে শুরু করল। প্রতিমাটি এতটাই অক্ষত, এমনকি সামান্য আঁচড় পর্যন্ত নেই—অনেকেই তা অবিশ্বাস্য মনে করল এবং ধরে নিল, এটি সম্ভবত নকল।

সবাইয়ের অনুমান শুনে জাং ওয়েইয়ের মনও ভারী হয়ে এল। যদিও তিনি ওয়াং ম্যানেজারের মনের ভাব বুঝতে পারেন, এবং ওয়াং ম্যানেজার সত্যি মনে করতেন এটি আসল, তাই তিনি এত বেশি টাকা খরচ করে কিনেছিলেন। তবে, ওয়াং ম্যানেজার বিশ্বাস করলেই তো আর শতভাগ নিশ্চিত হওয়া যায় না যে, এটি আসল। হতে পারে বিক্রেতা ওয়াং ম্যানেজারকে ঠকিয়েছেন, কিংবা ওয়াং ম্যানেজার যাঁকে মূল্যায়নের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তিনি ভুল করেছিলেন।

এমন দোলাচলে যখন জাং ওয়েই ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তখন চিয়েন-লাও গৌরী প্রতিমাটি খুঁটিয়ে দেখে উঠে দাঁড়ালেন, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে জাং ওয়েইয়ের দিকে ফিরে বললেন, “জাং সাহেব, আপনি কি শুধু একটি মাত্র সংগ্রহই কিনেছেন?”

“হ্যাঁ, চিয়েন-লাও, কোনো সমস্যা আছে নাকি?” জাং ওয়েই কিছুটা হতভম্ব হয়ে তাঁর প্রশ্ন শুনলেন, মনে মনে苦 হাসলেন, “আমি তো আর ঝৌ胖ির মতো কোটিপতি নই, এই একটি সংগ্রহ কিনতেই সর্বস্ব বাজি রেখেছি। যদি এটা নকল হয়, তাহলে আমি আর জীবনে কখনও প্রাচীন শিল্পকর্মের ধারেকাছে যাব না।”

শুধু জাং ওয়েই নয়, আশপাশের সবাই চিয়েন-লাওর প্রশ্নে অবাক হয়ে গেল, কেউই বুঝতে পারল না তিনি কী বোঝাতে চাইছেন, কিংবা গৌরী প্রতিমাটি আসল না নকল, তাও স্পষ্ট নয়। তবে চিয়েন-লাওর অবস্থান ও মর্যাদার কথা ভেবে কেউই সরাসরি কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বরং সবাই অপেক্ষা করতে লাগল তাঁর পরবর্তী কথার জন্য।

“চিয়েন-লাও, এই গৌরী প্রতিমাটি আসল না নকল?” ঝৌ胖ি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন।

জাং ওয়েই ঝৌ胖ির সঙ্গে এসেছিলেন, এবং ঝৌ胖ি ও তাঁর স্ত্রী পরপর নকল জিনিস কিনেছিলেন; যদি জাং ওয়েইও নকল সংগ্রহ কিনে থাকেন, তাহলে তাঁদের দলটি সম্পূর্ণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে—শুধু টাকাই নয়, সম্মানও যাবে। আর যদি জাং ওয়েইয়ের গৌরী প্রতিমাটি আসল হয়, তবে ঝৌ胖ি গর্বিত হবেন, অন্তত হেসে বিদায় নিতে পারবেন।

“জাং সাহেবের দৃষ্টি চমৎকার, এই সোনার ফ্রেমে বাঁধানো জেডের গৌরী প্রতিমাটি শুধু যে আসল, তাই নয়, বরং এর খোদাই অত্যন্ত সূক্ষ্ম, সংরক্ষণও নিখুঁত, ভবিষ্যতে মূল্য আরও বাড়বে—এটি এক বিরল সংগ্রহযোগ্য বস্তু।” চিয়েন-লাও প্রশংসায় মুখর হয়ে বললেন।

“আশ্চর্য! সত্যিই এটা আসল! ভাবতেও পারিনি।”

“ঠিকই বলেছেন, জাং সাহেব তো খুব তরুণ মনে হয়, দেখলে বোঝা যায় না সংগ্রহের জগতে তাঁর অভিজ্ঞতা আছে, অথচ প্রথমেই আসল কিনে ফেলেছেন।”

“চিয়েন-লাও,既然 আপনি নিশ্চিত করেছেন এটি আসল, আমাদের একটু বলুন তো, এই গৌরী প্রতিমাটির ইতিহাস কী? আমরা নবীনরা হয়তো কিছু শিখতে পারি।”

চিয়েন-লাওর মুখে আসল কথাটা শুনে সবাই বিস্মিত ও ঈর্ষান্বিত হল, জাং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে আরও গভীর দৃষ্টি দিল, আর গৌরী প্রতিমাটি নিয়ে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।

শুধু অন্যরাই নয়, বহু বছর ধরে মূল্যায়নের কাজে যুক্ত চিয়েন-লাও নিজেও অবাক হয়েছিলেন, না হলে জাং ওয়েই শুধু একটি সংগ্রহ কিনেছেন কিনা, তা জানতে চাইতেন না। যদি তিনি অনেকগুলো কিনতেন আর তার মধ্যে একটি আসল হত, তাহলে এত অবাক হতেন না কেউই।

কিন্তু জাং ওয়েই কিনেছেন মাত্র একটি সংগ্রহ, আর সেটিই আসল! শুধু ভাগ্যের জোরে হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না, কারণ প্রাচীন শিল্পের জগতে শুধুমাত্র ভাগ্যে ভরসা করে চলা যায় না।

“ভাই, তোমার জায়গায় আমার থাকাই উচিত ছিল! ভাবতেই পারি না, প্রথমেই আসল পেয়ে গেলে! আমি তো লজ্জায় পড়ে গেলাম!” ঝৌ胖ি হাসতে হাসতে বললেন।

ঝৌ胖ি আসার আগে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, পেশাদার মূল্যায়নকারীর মতোই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন। এমনকি জাং ওয়েইকে ব্রোঞ্জ শিল্পের মূল্যায়ন শেখাচ্ছিলেন, অথচ শেষ পর্যন্ত তাঁর কেনা পাঁচটি ব্রোঞ্জের পিসই ভুয়া।

বরং নীরব, সংযত জাং ওয়েই চুপচাপ একটি সংগ্রহ কিনে ফেললেন, তাঁরও সাহস ছিল না স্বতঃস্ফুর্তভাবে চিয়েন-লাওকে দেখাতে, শেষে ওয়াং ম্যানেজারের পরামর্শে নিরীক্ষা করান, আর দেখা গেল সেটি সত্যিই সংগ্রহযোগ্য আসল বস্তু।

“ভাই, অত প্রশংসা করো না, আমার শুধু ভাগ্য ভালো ছিল, ভুল করে ঠিক জিনিসটা পেয়ে গেছি।” জাং ওয়েই বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

এই মুহূর্তে, আসল-নকলের দোলাচলে তাঁর বুকের ভেতর যে চাপা উৎকণ্ঠা ছিল, তা কেটে গেল। অজানায় ত্রিশ লাখ খরচ করে কিনে ফেলা নিয়ে কিছুটা অনুশোচনাও হচ্ছিল।毕竟, কষ্ট করে এক কোটি উপার্জন করেছিলেন, হঠাৎ এক তৃতীয়াংশ উড়িয়ে দিতে হলে হয়তো কয়েক রাত ঘুমাতেন না। ভাগ্যিস, প্রতিমাটি আসল, এখন শুধু অর্থ বাঁচল না, বরং ভবিষ্যতে ভালো লাভেরও আশা জাগল।

“চিয়েন-লাও, এই গৌরী প্রতিমাটি যদি বিক্রি করি, কত দাম পাওয়া যেতে পারে?” লিউ ইউরো টেবিলের কাছে এসে প্রতিমাটিতে হাত বুলিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আসলে শুধু তিনিই নন—জাং ওয়েই ও আশপাশের ক্রেতারাও সবাই প্রতিমাটির মূল্য জানতে চাইছিলেন, যদিও সরাসরি জিজ্ঞাসা না করে অপেক্ষা করছিলেন।

চিয়েন-লাও হেসে বললেন, “এটি চিং রাজবংশের সময়কার, যদিও খুব প্রাচীন না, কিন্তু সংরক্ষণ ও খোদাইয়ে অতুলনীয়, তাই ভবিষ্যতে এর মূল্য বাড়তেই থাকবে। বাজারমূল্য অনুমান করলে প্রায় এক কোটি টাকার মতো।”

চিয়েন-লাওর কথা শুনে ওয়াং ম্যানেজারও মনখারাপ করলেন, ভাবতেই পারেননি প্রতিমাটির মূল্য অনুমিতের চেয়েও বেশি, আগে জানলে হয়তো তারা অন্তত সাড়ে তিন লাখ চাইত।

“আহা, এই গৌরী প্রতিমাটি এক কোটি টাকা বিক্রি করা যাবে, মানে এক লাফে সত্তর লাখ লাভ!” লিউ ইউরো জাং ওয়েইয়ের পাশে এসে তাঁর বাহুতে জোরে চিমটি কাটলেন, ঈর্ষায় বললেন, “তোমার ভাগ্যও দেখি চমৎকার! একটু আগেও ডেকে আনতে চাওনি, এখন সব লাভ তোমার।”

“উঁহু, এত জোরে চিমটি কেটেছো, আমার হাত তো রীতিমতো নীল হয়ে গেছে! মনে রেখো, আমি নিজের চেষ্টায় টাকা কামাইয়েছি, তোমার কাছে ঋণী নই!” জাং ওয়েই হাতার ভাঁজ খুলে দেখে বললেন।

“এখন তুমি আমার ছদ্ম-বয়ফ্রেন্ড, আমি একটু চিমটি কাটলে অস্বাভাবিক কী? এতে তো আমাদের সম্পর্কই বেশি ঘনিষ্ঠ দেখায়, তাই না?” লিউ ইউরো মৃদু কণ্ঠে আপত্তি করলেন।

“তাহলে আমি যদি তোমার কোমরে হাত রাখি, কিংবা পিছনে ছুঁই, তাতেও তো আমাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ দেখাবে—তোমার অনুমতি না নিয়েই!” জাং ওয়েই কুটিল হাসিতে লিউ ইউরোর নরম কোমর ও আকর্ষণীয় পশ্চাদ্দেশের দিকে তাকালেন।

“তুমি যদি সাহস করো, তোমার গৌরী প্রতিমাটি ভেঙে ফেলব!” লিউ ইউরো চোখ রাঙিয়ে হুমকি দিলেন।

“তোমার সঙ্গে ঝামেলা করতে ইচ্ছে করছে না।” জাং ওয়েই তাঁর হুমকি শুনে আগের হাসিঠাট্টা গুটিয়ে কিছুটা দূরে সরে গেলেন।

এ এক কোটি টাকার গৌরী প্রতিমাটি জাং ওয়েইয়ের মোট সম্পদের অর্ধেকেরও বেশি—অল্প একটু ভুলে যদি নষ্ট হয়, তাহলে ক্ষোভে কাতর হতেন।

“জাং সাহেব, আপনি চাইলে এই গৌরী প্রতিমাটি আমাকে বিক্রি করতে পারেন, আমি এখনই এক কোটি টাকা দিতে রাজি।” ইউয়ে মিং অনেকক্ষণ ধরে গৌরী প্রতিমাটি দেখছিলেন, ক্রমেই মুগ্ধ হয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত প্রস্তাব দিলেন।

“জাং সাহেব, আমি এই গৌরী প্রতিমাটি এক কোটি এক লাখ টাকায় কিনতেও আগ্রহী।” আশপাশে থাকা আরও একজন বৌদ্ধ ভক্তও প্রতিযোগিতায় যোগ দিলেন।

“এত ভালো জিনিস নিজের কাছে রাখাই শ্রেয়, বিক্রি নয়!” জাং ওয়েই মুখ খুলতে না খুলতেই ঝৌ胖ি বিশাল হাত তুলে বললেন।

“ঝৌ胖ি, এই গৌরী প্রতিমাটি তো আপনার নয়, আসল মালিক তো কিছু বলেননি, আপনি এভাবে চেঁচাচ্ছেন কেন?” ইউয়ে মিং বিরক্ত হয়ে বললেন।

“ঠিকই বলেছেন, জাং সাহেব, আমি খুবই আন্তরিকভাবে আপনার গৌরী প্রতিমাটি কিনতে চাই, অনুগ্রহ করে ভাবুন।” আরেকজন ক্রেতাও সহজে ছাড়তে চাইছিলেন না।

“দুঃখিত দু'জনকেই, এই গৌরী প্রতিমাটি তো ঝৌ总ই আমাকে নির্বাচন করে দিয়েছেন, তাই তিনি যখন বললেন বিক্রি নয়, আমিও আর বিক্রি করব না।” জাং ওয়েই চোখে কৌশলের ঝিলিক নিয়ে ঝৌ胖ির কাঁধে হাত রেখে কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে বললেন।

দশ মিনিট পর প্রকাশিত হবে পরবর্তী অধ্যায়!