অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: পুরস্কার গ্রহণ

আহ, আমার কৌশল-সংগ্রহের সংখ্যা দশ হাজার পেরিয়ে গেছে, সকল পাঠকের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!

টিকিট যাচাইয়ের কাজটি নিজেই করছিলেন উ ইয়োং; কারণ, এতে কর্মচারীদের চোখে কোনো ফাঁকফোকর ধরা পড়ার আশঙ্কা কমে যায়। সাধারণ সাদা কুপনগুলোর গায়ে কালো হরফে লেখা থাকত ‘ধন্যবাদ, আবার আসুন’, আর প্রথম পুরস্কার থেকে সপ্তম পুরস্কার পর্যন্ত কুপনগুলোতে লেখা থাকত লাল অক্ষরে। তাই অসংখ্য সাদা কুপনের ভিড়ে প্রথম থেকে সপ্তম পুরস্কারের টিকিট খুঁজে বের করা তেমন কঠিন ছিল না।

উ ইয়োং লটারির বাক্স থেকে বের করে রাখা অবশিষ্ট লাল অক্ষরের টিকিটগুলো খুঁজতে লাগলেন। চতুর্থ থেকে সপ্তম পুরস্কারের টিকিট তখনও এক ডজনেরও বেশি বাকি, দ্বিতীয় ও তৃতীয় পুরস্কারের টিকিট রইল একটি করে। এতে তাঁর মনে গোপন আনন্দ জেগে উঠল—অনুষ্ঠানের ব্যয় এক লক্ষের নিচে আটকে রাখা যাবে। যদি আরেকটি গাড়িও বেশি বিক্রি করা যায়, তবে আজকের আয়োজনকেও লাভজনক বলা যাবে।

কিন্তু আরেকটু খুঁজতেই উ ইয়োং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। যতই খুঁজুন না কেন, শুধু প্রথম পুরস্কারের টিকিটটিই আর পাওয়া যাচ্ছিল না। ধীরে ধীরে তাঁর বুকের ভেতর আতঙ্ক জমতে লাগল, আর কপালে চিকচিক করে উঠল ঘাম।

উ ইয়োং আবারও ভালো করে খুঁজলেন। নিশ্চিত হলেন, ভেতরে প্রথম পুরস্কারের কোনো টিকিট নেই। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে, রক্তের চিহ্নমাত্র নেই। অসহায়ভাবে তিনি এক ঢোক গিলে ফেললেন, আর মনে মনে আগের প্রতিটি ধাপ পরখ করে দেখলেন—কোনো ভুল কোথায় করেছিলেন, তা খুঁজে পেলেন না।

“আসলে কী হয়েছে? আঠার জোড় কি যথেষ্ট ছিল না, তাই কি প্রথম পুরস্কারের টিকিটটা খুলে পড়ে গেছে, আর অন্য কেউ ওটা তুলে নিয়েছে?”—মনের মধ্যে এলোমেলো চিন্তায় বিড়বিড় করলেন উ ইয়োং।

“কয়েকটা টিকিটের জন্য এতক্ষণ যাচাই চলবে কেন!”

“ঠিকই তো, সুযোগ নিয়ে কোনো কারচুপি করার জন্য তো নয়?”

মঞ্চের নিচে দাঁড়ানো লোকজনের মধ্যে ধৈর্য হারানোর আওয়াজ উঠল, সবাই তাড়া দিতে লাগল।

“ঠিক আছে, এসব টিকিট সবার সামনে দেখিয়ে দিন।” আর খোঁজার ইচ্ছা ত্যাগ করে দুর্বল হাতে ইশারা করলেন উ ইয়োং, পাশে থাকা কর্মচারীকে বললেন।

লটারির বাক্স থেকে আলাদা করা টিকিটগুলো তিনি লাল রেশমি কাপড় পাতা একটি কাঠের থালায় রাখলেন। এতে ক্রেতারা আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পাবেন বাক্সে কতগুলো টিকিট অবশিষ্ট আছে। কর্মচারী থালাটি একটু কাত করে ধরে সবার সামনে তুলে ধরল।

“দেখুন, এর মধ্যে প্রথম পুরস্কারের টিকিট নেই।”

“হ্যাঁ, মানে কোনো একজন ক্রেতা প্রথম পুরস্কার পেয়েছে।”

“তা নাও হতে পারে। হতে পারে বাক্সেই প্রথম পুরস্কারের টিকিট রাখা হয়নি।”

মঞ্চের কাছের ক্রেতারা যখন দেখলেন থালায় প্রথম পুরস্কারের টিকিট নেই, তখনই চমকে চিৎকার করে উঠলেন। এই পরিস্থিতির মাত্র দুটো সম্ভাবনা—হয় কেউ প্রথম পুরস্কার পেয়ে গেছে, নয়তো লটারির বাক্সেই প্রথম পুরস্কারের টিকিটই ছিল না।

দুই অবস্থার যে-কোনোটি হলেও উপস্থিত দর্শকদের কাছে তা ছিল অদ্ভুত এক ঘটনা। যদি প্রথমটি সত্যি হয়, তবে বিজয়ী পেয়ে যাবে একটি সাত সিরিজের বাওমা গাড়ি। আর যদি দ্বিতীয়টি সত্যি হয়, তবে এই চার-এস দোকানের সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে, আর বন্ধ হয়ে যাওয়াও বেশি দূরে থাকবে না।

একটি চার-এস দোকানের কাছে সুনাম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই ব্যবসায় একবার বিশ্বাস হারালে, শুধু যে কেউ আর গাড়ি কিনতে আসবে না তা-ই নয়, প্রতিযোগী ব্যবসায়ীরাও তাকে কোণঠাসা করবে, ফলে এই পেশায় টিকে থাকাই অসম্ভব হয়ে পড়বে।

“যাঁরা টিকিট পেয়েছেন, দয়া করে মঞ্চে উঠে পুরস্কার গ্রহণ করুন! আমরা একসঙ্গে পুরস্কার বিতরণ করব।” ক্লান্ত গলায় বললেন উ ইয়োং।

“পুরস্কার নিতে যাচ্ছি! আমি তো নতুন একটা ফোন নেওয়ার কথা ভাবছিলাম, এভাবে টাকা বেঁচে গেল।”

“ছেলেটা বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠছে, এই ল্যাপটপটাই একেবারে মানানসই।” উ ইয়োং-এর কথা শেষ হতেই যারা টিকিট পেয়েছিলেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে মঞ্চে উঠে পড়লেন। কেউ কেউ আনন্দে নিজেই নিজেকে বলে উঠলেন।

একসঙ্গে দশ-বারোজন লোক মঞ্চে উঠলেন। যাচাইপর্ব শেষ হলে প্রত্যেকে নিজের প্রাপ্য পুরস্কার পেলেন। কিন্তু প্রথম পুরস্কারের টিকিট হাতে নিয়ে কেউই মঞ্চে এল না, আর তাতেই নিচে দাঁড়ানো ক্রেতাদের মধ্যে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

“অদ্ভুত তো! বলা হয়েছিল মঞ্চে উঠে পুরস্কার নিতে, তাহলে বাওমা গাড়ি জেতা লোকটা কোথায়?”

“আমার তো মনে হয়, আদৌ কোনো প্রথম পুরস্কারের টিকিট ছিলই না। পুরো ব্যাপারটাই ক্রেতাদের টানার জন্য এই চার-এস দোকানের ফাঁদ।”

“ঠিকই তো, এখন এমন প্রতারণা কম নাকি? মনে হচ্ছে এই দোকানের সুনাম একেবারেই নেই।”

“আমি তো ভেবেছিলাম এখানে গাড়ি বদলাব। কিন্তু যদি দেখিই, এই দোকান গ্রাহক টানতে প্রতারণা করছে, তাহলে আর দরকার নেই।”

মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে লোকজনের কথাবার্তা শুনতে শুনতে উ ইয়োং-এর কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। এখন তো তাঁর মনে হচ্ছিল, যদি সেই প্রথম পুরস্কারপ্রাপ্ত ব্যক্তি বেরিয়ে এসে পুরস্কার নিত, তবে ক্ষতিটা শুধু একটি বাওমা গাড়িরই হতো।

কিন্তু এখন যদি কেউই না এগিয়ে আসে, তবে পুরো চার-এস দোকানের সুনাম একেবারে ধ্বংস হয়ে যাবে। দুই বছর ধরে যা নিয়ে তিনি পরিশ্রম করেছেন, সেই দোকানকেও বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুখোমুখি হতে হবে। কোনোরকমে টিকিয়েও রাখতে পারলে ব্যবসা আগের তুলনায় অনেক কমে যাবে। এটি একটি বাওমা গাড়ি হারানোর চেয়েও ভয়ংকর।

“ধুর, কী হচ্ছে এটা! আগে কখনও লটারির আয়োজনে এমন সমস্যা হয়নি! কেউ কি সত্যিই প্রথম পুরস্কার পেয়েছে, নাকি বাক্সে পুরস্কারের টিকিটই ছিল না?”—উদ্বিগ্ন মুখে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইলেন ইয়াং গুয়াং। যদি দ্বিতীয় কারণটিই সত্যি হয় এবং সেই জন্য দোকান বন্ধ হয়ে যায়, তবে তাঁর চাকরিও বিপদের মুখে পড়বে।

ঝাং ছি-ও অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। তাড়াতাড়ি ভিড় ঠেলে মঞ্চের পাশে এসে দাঁড়ালেন। ভ্রু কুঁচকে একবার মঞ্চের উ ইয়োং-এর দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন ক্রেতাদের দিকে। মনে মনে তিনিও ভাবলেন, “কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে নাকি? উ স্যারের দক্ষতায় তো এমন হওয়ার কথা নয়!”

ঝাং ওয়েই মঞ্চের ওপর ঘাম ঝরতে থাকা উ ইয়োং-এর দিকে তাকিয়ে বুকের ভেতর একটুখানি প্রতিশোধের তৃপ্তি অনুভব করল। সে ছোটমনের মানুষ নয়, তবু সেদিন উ ইয়োং যা করেছিল, তা সত্যিই মাত্রাছাড়া; এমনকি তা তার গোটা জীবনকেও প্রভাবিত করতে পারত।

সেদিন যদি কোনো উদাসীন তদন্ত কর্মকর্তা সামনে পড়ত, কিংবা উ ইয়োং-এর পেছনের শক্তি আরও কঠিন হতো, তবে ঝাং ওয়েই হয়তো সত্যিই আটক হয়ে জেরা হতো। তখন পুলিশ যদি মামলা না ভেঙে জোর করে স্বীকারোক্তি আদায় করত, তবে হয়তো তাকে ডাকাতির মামলার বলির পাঁঠা বানানোও অসম্ভব ছিল না।

উ ইয়োং এখন যে সংকটে পড়েছেন, ঝাং ওয়েই তা খুব ভালোই বুঝতে পারছিল। সে যদি এখন বেরিয়ে পুরস্কার নেয়, তবে দোকানের ক্ষতি হবে শুধু একটি গাড়ির। আর যদি না নেয়, তবে হয়তো দোকানটাই বন্ধ হয়ে যাবে। অর্থাৎ, এই মুহূর্তে ঝাং ওয়েই-র হাতেই ছিল পুরো নিয়ন্ত্রণ।

“যিনি প্রথম পুরস্কার পেয়েছেন, দয়া করে মঞ্চে উঠে পুরস্কার নিন। আমরা আপনাকে একটি বাওমা সাত-তিন-শূন্য গাড়ি উপহার দেব।” নিচে দাঁড়ানো ক্রেতাদের দিকে তাকিয়ে বললেন উ ইয়োং। তাঁর চোখে ছিল আশাও, আবার এক ধরনের বেদনা ও অনিচ্ছাও।

এখন উ ইয়োং নিজেকেই দুঃখজনক বলে মনে হচ্ছিল। সাধারণত কারও পুরস্কার জিতলে আয়োজকেরা চান, সে যেন পুরস্কার নিতে না আসে। কিন্তু এখন, সুনাম-ধ্বংসের বিপদের মুখে পড়ে, তিনিই চাইছেন লোকটি সামনে এসে পুরস্কার নিক, এমনকি একটি বাওমা গাড়ি হারালেও।

“আরে, এখনও কেউ পুরস্কার নিল না কেন? তাহলে কি আদৌ কেউ প্রথম পুরস্কার পায়নি?”

“ঠিকই তো, আপনাদের দোকানের কি কোনো সুনাম আছে? এমন ঠকানোর ব্যবসা নাকি চলে?”

“এভাবে চললে তো আমাদের টাকা থাকলেও আপনাদের কাছ থেকে গাড়ি কেনার সাহস হবে না!”

নিচের ক্রেতারা একের পর এক চেঁচাতে লাগলেন, ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল।

“যে বন্ধু প্রথম পুরস্কার পেয়েছেন, আপনি যদি এখন পুরস্কার নিতে আসেন, তবে আমাদের দোকান আপনার নতুন গাড়ির সব কাগজপত্র বিনা খরচে করে দেবে।” দীর্ঘক্ষণ কেউ না ওঠায় দাঁত কামড়ে বললেন উ ইয়োং।

একটি বাওমা সাত-তিন-শূন্য গাড়ির দাম প্রায় নব্বই লাখের মতো, আর তার নতুন গাড়ির আনুষঙ্গিক খরচও কম নয়। উ ইয়োং এমনকি সেই খরচটাও বহন করতে রাজি—এতেই বোঝা যায়, তিনি সত্যিই মরিয়া হয়ে পড়েছেন। স্ত্রী-সন্তান দুদিকই হারালেও, দোকানের সুনাম তিনি বাঁচাতে চান।

“হাহাহা, উ স্যার তো সত্যিই উদার। আগে আপনার এই বিশাল উপহারের জন্য ধন্যবাদ জানাই।” ঠিক তখনই ঝাং ওয়েই জোরে হেসে, ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল। বড় বড় পায়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে এসে বলল।

এই দৃশ্য দেখে ইয়াং গুয়াং, ঝাং ছি, আর উ ইয়োং—তিনজনই হতভম্ব হয়ে গেলেন! কারও ধারণাই ছিল না, প্রথম পুরস্কার জেতা সেই মানুষটি হবে ঝাং ওয়েই।