চতুর্দশ অধ্যায়: নিলাম অনুষ্ঠান

“জ্যাং ওয়ে, আমরা দু’জন তো কমবেশি মিত্রই, আমি তো তোমাকে ঠকাতে পারি না। তুমি যদি আমার তিন মাসের ছদ্মপ্রেমিক হতে রাজি থাকো, আমি উপযুক্ত একজন পুরুষ খুঁজে পেলেই, তাকে দিয়ে তোমার কাছ থেকে অন্তত পঞ্চাশ মিলিয়ন টাকার একটি বাড়ি কিনে দেব। কেমন বলো?” লিউ ইউরৌর চোখে রহস্যময় দীপ্তি খেলে গেল, কণ্ঠে লোভনীয় প্রস্তাব।

“তোমার সেই ধনকুবের স্বামীকে দিয়ে আমার কাছ থেকে বাড়ি কিনতে বলবে? তাহলে আমাদের সম্পর্ক ফাঁস হয়ে যাবে না?” জ্যাং ওয়ে প্রস্তাবে কিছুটা আগ্রহী হলেও সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হলো না, বরং পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ল।

“চিন্তা কোরো না, সফল পুরুষেরা সাধারণত আত্মবিশ্বাসী আর অভিজ্ঞ। তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। বরং যখন দেখবে তুমি তার চেয়ে কম যোগ্য, তখন তার অহং আরও বাড়বে!” লিউ ইউরৌ কিছু নারীবিষয়ক বই পড়েছিল, যেখানে পুরুষদের মনস্তত্ত্ব আর তাদের প্রেমের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পর্কে বিস্তারে লেখা ছিল। এতে সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

“তোমার কথা শুনে আমার একটু খারাপই লাগছে! তুমি ধরেই নিলে আমি তোমার সেই স্বামীর চেয়ে খারাপ?” জ্যাং ওয়ে হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি যদি আমার স্বামীর চেয়ে ভালো হতে, তাহলে আমি আর কি এত চেষ্টা করতাম উ জিয়ের পাশেই পড়ে থাকতে? সোজা তোমাকেই বেছে নিতাম না?” পাল্টা জবাব দিল লিউ ইউরৌ।

“তুমি জানোই আমি তোমাকে চাইব।” জ্যাং ওয়ে এক দৃষ্টিতে লিউ ইউরৌর শরীর পর্যবেক্ষণ করল, হাসল।

“আমি যদি এখনই বিয়েতে রাজি হই, তুমি কি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবে?” লিউ ইউরৌ চোখে চোখ রেখে, ঠোঁট কামড়ে, মধুর স্বরে বলল।

জ্যাং ওয়ে লিউ ইউরৌর সুন্দর মুখ, আকর্ষণীয় দেহ, কোমল কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল। সত্যিই লিউ ইউরৌর প্রলোভন উপেক্ষা করা কঠিন। এখনই যদি সে বিয়েতে রাজি হয়, হয়তো সে নিজেকে সামলাতে পারবে না।

“ঠিকই বলেছ, যদি এখন তুমি আমার সঙ্গে বিয়ে করতে চাও, আমি হয়তো রাজি হবো। তবে…” জ্যাং ওয়ে একটু থেমে, চোখে স্বপ্নিল আভা এনে বলল, “তিন দশক পূর্বে নদীর এক পাড়, তিন দশক পরে অন্য পাড়—এখন আমি হয়তো তোমার সমান নই, কিন্তু কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো তোমার চোখের সফল মানুষ হয়ে উঠব?”

“এখনও সময় আছে, আমার এই সম্ভাবনাময় অবস্থাকে আঁকড়ে ধরো। তখন কিন্তু তুমি আমার সুখ-দুঃখের সাথী হবে। আর সত্যিই যদি আমি একদিন বিখ্যাত হয়ে যাই, তখন কিন্তু আর তোমার জন্য সুযোগ নাও থাকতে পারে।” অর্ধেক মজা, অর্ধেক সত্যি হাসল জ্যাং ওয়ে।

“তুমি তো মাত্র একটা ভিলা বিক্রি করে কয়েক লাখ টাকা পেয়েছ। বেইজিংয়ে একটা ফ্ল্যাটও কিনতে পারো না। তুমি কি নিশ্চিত, তোমার এই ভাগ্য চিরকাল সাথ দেবে? এখনই নিজেকে সফল মানুষ ভাবা একটু বেশিই নয় কি?” লিউ ইউরৌ মাথা নেড়ে হেসে ফেলল।

লিউ ইউরৌর রূপ ছিল স্বাভাবিকভাবেই আকর্ষণীয়। এমন আত্মবিশ্বাসী কথা সে বহুবার শুনেছে। তবে যারা এসব বলে গিয়েছিল, তাদের কেউই ধন-দৌলতের ব্যবধান পেরোতে পারেনি, কারো সঙ্গেই তার সম্পর্ক সফল হয়নি। তাই সে জ্যাং ওয়ের কথায় খুব একটা বিশ্বাস করল না।

“জ্যাং ওয়ে, চলো বাস্তবের কথায় আসি। তুমি কি আগের সেই চুক্তি করতে রাজি?” লিউ ইউরৌ জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছে, রাজি।” জ্যাং ওয়ে স্বীকার করল, সে আর লিউ ইউরৌ এক ধরনের মানুষ—বাস্তববাদী, নিজস্ব সীমারেখা আছে, তবে প্রয়োজনে কিছু কৌশল অবলম্বন করতেও দ্বিধা করে না। লিউ ইউরৌ তার প্রয়োজনটা ঠিক ধরতে পেরেছে, তাই অহংকার দেখানোর কিছু নেই।

শেষ পর্যন্ত, কে-ই বা অর্থের সঙ্গে শত্রুতা করে?

তবে, লিউ ইউরৌর দেওয়া ভিলার প্রতিশ্রুতির জন্যই কেবল সে রাজি হয়নি। ওই প্রতিশ্রুতি তো অনেক দূরের ব্যাপার। সে আরও ভেবেছে, ঝৌ ফ্যাংকে ঘনিষ্ঠ করতে পারলে, তার নিজেরও প্রচুর লাভ হতে পারে। অন্তত, ঝৌ ফ্যাং তাকে মু রং শুয়ানের সমাজবৃত্তে এনেছিল।

একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলায়, জ্যাং ওয়ে ও লিউ ইউরৌ নিজেদের সম্পর্ক আরও বিশ্বাসযোগ্য করে তুলতে নিজেদের পরিচয় ও পরিস্থিতি একে অপরকে জানিয়ে নিল। তাতে খুব একটা বোঝাপড়া নাও হোক, অন্তত গলদ হওয়ার আশঙ্কা থাকবে না।

“আচ্ছা, আজ আমাকে আসতে বলার কারণটা কী?” এতোক্ষণ কথা বলার পরও জ্যাং ওয়ে জানে না, কেন ঝৌ ফ্যাং তাকে ডেকেছে।

লিউ ইউরৌর মুখে রহস্যময় হাসি, ধীরে ধীরে পুরো ঘটনা খুলে বলল।

আসলে, ওই ভিলার আগের মালিক তিয়ান সাহেব সেখানে অনেক তেলরঙের ছবি ও প্রাচীন বস্তু জমা করেছিলেন। তিনি বাড়ি বদলের সময় সেসব সঙ্গে নিয়ে যান। এরপর ঘরটা ফাঁকা মনে হতে থাকে, সাজসজ্জাতেও আগের মতো মর্যাদা থাকে না।

উ চিয়েন দৃষ্টিনন্দন পরিবেশ বজায় রাখতে চেয়েছিলেন, তাই নানারকম সংগ্রহ ও প্রাচীন সামগ্রী কিনতে চাইলেন। এ ভাবনা ঝৌ ফ্যাংয়েরও পছন্দ হলো। ঝৌ ফ্যাং এমনিতেই শিল্পকর্ম ও প্রাচীন বস্তুর প্রতি আসক্ত, কিন্তু উ চিয়েন তাকে এ বিষয়ে কড়া নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন, তাই এতদিন শুধু দেখতেন, কিনতেন না। এবার স্ত্রীর অনুমতি পেয়ে পুরোদমে প্রস্তুতি নিলেন।

ঝৌ ফ্যাং সংগ্রহ আর প্রাচীন সামগ্রী কিনতে সাহস না করলেও, সংশ্লিষ্ট সংগ্রাহকদের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রেখেছিলেন। স্ত্রী অনুমতি দিলে সঙ্গে সঙ্গে তাদের সাথে যোগাযোগ করলেন, আর ঠিক তখনই একটি ব্যক্তিগত নিলামের আয়োজন হয়েছিল।

আজই ছিল সেই নিলামের দিন। ঝৌ ফ্যাং সকাল সকাল উঠে তার সব鉴定 উপকরণ—বড়ি লেন্স, ইলেকট্রনিক ওজন যন্ত্র, শক্তিশালী টর্চ—সব গুছিয়ে প্রস্তুত হয়ে গেলেন, যেন এক পেশাদার鉴定কারী।

ঝৌ ফ্যাং নিচে নেমে এসে দেখলেন, লিউ ইউরৌ ইতিমধ্যে এসেছেন, সোফায় বসে উ চিয়েনের সঙ্গে গল্প করছেন। এতে তিনি বেশ অবাক হলেন, পরে জানতে পারলেন, লিউ ইউরৌও নিলামে যেতে চান।

ঝৌ ফ্যাং চাইছিলেন না এই বিপজ্জনক অতিথিকে সঙ্গে নিতে, কিন্তু সরাসরি বলতে পারলেন না। অনেক কথার ছলে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিছু কাজ হলো না, অবশেষে চুপচাপ মেনে নিতে হলো।

এতে ঝৌ ফ্যাংয়ের মন খুব অশান্ত হয়ে গেল। তিনজন একসঙ্গে খাওয়ার সময়ও তার কোনো আগ্রহ ছিল না। উ চিয়েন টেবিলে লিউ ইউরৌকে জ্যাং ওয়ের কথা জিজ্ঞেস করলে, ঝৌ ফ্যাংয়ের মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল—জ্যাং ওয়েকেও সঙ্গে নেওয়ার প্রস্তাব দিলেন।

এই প্রস্তাবে উ চিয়েন স্পষ্ট কিছু বললেন না। তার কাছে জ্যাং ওয়ে তো লিউ ইউরৌর প্রেমিক। না বললে লিউ ইউরৌ মন খারাপ করবে, আবার বললে এই নিলামের সঙ্গে জ্যাং ওয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, উপরন্তু তার কাজেরও ক্ষতি হতে পারে।

লিউ ইউরৌ প্রস্তাব শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করলেন। নিলামে তার যাওয়ার উদ্দেশ্য ঘুরে বেড়ানো নয়, বরং নিজের স্বপ্নের পুরুষকে খুঁজে পাওয়া। সাথে যদি জ্যাং ওয়ে থাকে, নামকাওয়াস্তে প্রেমিক, তাহলে যাওয়ার কোনো মানেই থাকে না।

তবু, জ্যাং ওয়েকে সঙ্গে নেওয়ার ব্যাপারে ঝৌ ফ্যাং অটল থাকলেন। দুটি নারীর সঙ্গে একা যেতে তার ভয় লাগত, এ জন্যই জ্যাং ওয়েকে ফোন করেছিলেন।

সব শুনে জ্যাং ওয়ে কিছুটা বিব্রত হলো। অবশেষে সে বুঝল, কখনো কখনো কিছুই না করেও বিপদে পড়তে হয়। যদিও তার নিলামে যাওয়ার খুব একটা আগ্রহ নেই, কিন্তু ঝৌ ফ্যাংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতেই রাজি হতে হলো।

এদিকে, কথা বলতে বলতে জ্যাং ওয়ে ও লিউ ইউরৌ পৌঁছে গেল ঝৌ ফ্যাংয়ের ভিলার সামনে। ঝৌ ফ্যাং আর লিউ ইউরৌ বেরিয়ে এলো, গ্যারেজ থেকে এ-এইট গাড়িটা বের করল, বেরিয়ে পড়ার সব প্রস্তুতি শেষ।