একশ সাতাশতম অধ্যায়: কাস্টম মডিফিকেশন
বেস ভেহিকল বিবর্তন!
অবশেষে... আরেকটি বিবর্তন শুরু করার সময় হয়েছে। চিয়াং লিউশি উত্তেজনায় কাঁপছিল। এই বিবর্তনের জন্য সে অমানুষিক পরিশ্রম করেছে। ব্লাড উলফ দলের সাথে জীবন-মরণ লড়াই, অস্ত্র সংগ্রহের পর জিনলিং থেকে লান কাউন্টি পর্যন্ত এই বেস ভেহিকল চালিয়ে আসা, এবং লান কাউন্টির ব্ল্যাক মার্কেটে গাড়ি বিক্রির নাটক সাজিয়ে সেখানকার বসের কাছ থেকে এই চারটি ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস আদায় করা—সবই ছিল এক বিশাল কর্মযজ্ঞ।
এই চারটি ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস হাতে পেয়ে চিয়াং লিউশি অনুভব করল, দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সেই রূপান্তর সে এখন শুরু করতে পারবে। যদিও বেস ভেহিকলটির দ্বিতীয় পর্যায়ের স্ক্যানিং চালু হয়েছে এবং সেটি এখন একটি মাইনিং ট্রাক খুঁজে পাওয়ার সক্ষমতা রাখে, তবুও তার প্রথম রূপের মিনিবাসটি হারিয়ে যাবে না। সেটিকে মূল কাঠামো হিসেবেই রেখে দেওয়া হবে। নতুন পাওয়া মাইনিং ট্রাকটি হবে এর দ্বিতীয় রূপ। প্রথম পর্যায়ের এই মিনিবাসটি হবে সবচেয়ে স্থিতিশীল, নমনীয় এবং জ্বালানি সাশ্রয়ী।
ভবিষ্যতে যাতায়াত বা বসবাসের জন্য চিয়াং লিউশি বেশিরভাগ সময় এই মিনিবাসটিই ব্যবহার করবে। মাইনিং ট্রাকটি কেবল চরম সংকটের মুহূর্তেই কাজে লাগানো হবে। দুটি যানেরই নিজস্ব সুবিধা ও অসুবিধা রয়েছে। মাইনিং ট্রাকের ওজনের কথা আর কী বলব—খালি অবস্থায় সেটি ব্রিজ পার হওয়ার সাহস করা যায় না, আর পূর্ণ লোড থাকলে তো কথাই নেই! সাধারণ পিচ ঢালা রাস্তায় সেটি চললে রাস্তা ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে। তাছাড়া এর বিশাল চওড়া আকার—একটি ট্রাকই চারটি লেন দখল করে নেয়, সরু গলিতে এর কোনো স্থানই নেই। আর জ্বালানির কথা বললে, প্রতি একশ কিলোমিটারে এর খরচ এক হাজার লিটারেরও বেশি। এটি সাধারণ ট্রাকের হিসাব, স্টার সিড দ্বারা রূপান্তরিত হওয়ার পর এই খরচ আরও বাড়তে পারে। যদি তা দুই হাজার লিটারে পৌঁছায়, তবে চিয়াং লিউশির দশ ঘনমিটারের অতিরিক্ত ট্যাঙ্কে থাকা জ্বালানি দিয়ে সে বড়জোর পাঁচশ কিলোমিটার পাড়ি দিতে পারবে।
তাই প্রথম পর্যায়ের এই মিনিবাসটিই তার প্রধান বাহন হিসেবে টিকে থাকবে। ধ্বংসস্তূপে ভরা এই শেষ সময়ে এর ক্ষিপ্রতা এবং কম জ্বালানি খরচই সবচেয়ে কার্যকর।
প্যানেলটি খুলতেই চিয়াং লিউশির চোখের সামনে একগুচ্ছ অপশন ভেসে উঠল। আর্মার শক্তিশালী করা, টায়ার উন্নত করা, এয়ার ক্যানন বাড়ানো, যান্ত্রিক হাত সংযোজন—ইত্যাদি! চিয়াং লিউশি সবগুলোর ওপর চোখ বোলাল, তবে তার সবচেয়ে বেশি নজর ছিল টায়ার আপগ্রেডের দিকে। টায়ার প্রথম স্তরে উন্নীত করলে সেগুলোর রাবার উচ্চ তাপমাত্রা ও আগুন প্রতিরোধী হয়ে উঠবে। প্রতিটি টায়ারের ভেতরে থাকবে শত শত বুলেটপ্রুফ এয়ারব্যাগ; এমনকি কয়েক ডজন ফুটো হয়ে গেলেও গাড়ি অনায়াসেই চলতে থাকবে। টায়ারের এই অগ্নিনিরোধক ক্ষমতা চিয়াং লিউশির জন্য খুবই জরুরি ছিল। বর্তমান বেস ভেহিকলটির বডি শক্তিশালী হলেও টায়ারগুলো ছিল দুর্বল জায়গা। একবার টায়ার ফেটে গেলে সব ক্ষমতা অকেজো হয়ে যেত।
যাইহোক, টায়ার আপগ্রেডের লোভ থাকলেও চিয়াং লিউশি প্রথমে সেটি বেছে নিল না। তার চেয়েও রোমাঞ্চকর একটি ফাংশন তার মনোযোগ কেড়ে নিল—'কাস্টমাইজড বেস ভেহিকল'। এটি দ্বিতীয় পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর প্রাপ্ত একটি নতুন সক্ষমতা, যা চিয়াং লিউশিকে তার নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী গাড়িটি পরিবর্তনের স্বাধীনতা দেবে।
স্বয়ংক্রিয় রূপান্তরের এই ফাংশনটি চালু করতে একটি মিউট্যান্ট ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস লাগে। শুনতে কম মনে হলেও, এরপর প্রতিটি পরিবর্তনের জন্য আলাদা একটি করে নিউক্লিয়াস প্রয়োজন। এই কাস্টমাইজেশন প্রক্রিয়া অত্যন্ত ব্যয়বহুল, কিন্তু চিয়াং লিউশির কাছে এর মূল্য অপরিসীম। পৃথিবী ধ্বংসের প্রাক্কালে যখন সব কিছু আকস্মিকভাবে ঘটেছিল, হাতে সময় ছিল খুব কম। তখন সে বাধ্য হয়ে একটি মিনিবাসকে স্ক্যানিংয়ের জন্য বেছে নিয়েছিল, যার অনেক কিছুই তার মনের মতো ছিল না। আজ তার কাছে সুযোগ এসেছে নিজের ইচ্ছামতো গাড়িটিকে ঢেলে সাজানোর। নিজের হাতে একটি যুদ্ধ দুর্গ তৈরি করার রোমাঞ্চ তাকে শিহরিত করে তুলল।
"স্বয়ংক্রিয় রূপান্তর নির্বাচন করলাম!"
চিয়াং লিউশি বেস ভেহিকলের ড্যাশবোর্ডের খাঁজে প্রথম মিউট্যান্ট ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসটি রাখল। এই নিউক্লিয়াসটি কেবল ফাংশনটি সক্রিয় করার জন্য। আসল খরচের পালা তো কেবল শুরু।
"কী ভীষণ ব্যয়বহুল! দ্বিতীয় বিবর্তনের পর থেকে গাড়ির উন্নতির জন্য ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের চাহিদা বহুগুণ বেড়ে গেছে। আমার বর্তমান সংগ্রহ দেখে ধনী মনে হলেও, আসলে এই খরচের ধাক্কা সামলানো কঠিন," চিয়াং লিউশি বিড়বিড় করল। ইতিমধ্যে বেস ভেহিকলটি ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসটি গিলে ফেলেছে। এই দৃশ্যটি চিয়াং লিউশির শরীরের আড়ালে থাকায় সান কুন বা ঝাং হাই—যারা পেছনের জানালায় শত্রুদের প্রতি নজর রাখছিল—তারা কেউই তা দেখতে পেল না।
"ডিং—" চিয়াং লিউশির মস্তিষ্কে একটি মৃদু শব্দ হলো। "স্বয়ংক্রিয় রূপান্তর প্রক্রিয়া শুরু হচ্ছে। সময় লাগবে এক ঘণ্টা। এই সময়ে গাড়ির স্বাভাবিক ব্যবহারে কোনো বাধা আসবে না। স্টোরেজ স্পেসে রূপান্তরের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত ধাতু শনাক্ত করা হয়েছে। প্রক্রিয়াটি কি চালিয়ে যাব?"
"চালিয়ে যাও!" চিয়াং লিউশি সম্মতি দিল। দশ ঘনমিটারের স্টোরেজ স্পেস থাকাটা আসলেই স্বস্তির। একশ টনেরও বেশি বিভিন্ন ধরনের ধাতু সেখানে জমা ছিল। খুব দুর্লভ না হলে বাইরের কোনো ধাতু সংগ্রহের প্রয়োজনই পড়বে না।
"রূপান্তর শুরু হলো!" স্টার সিডের নির্দেশনায় বেস ভেহিকলটির রূপান্তর শুরু হলো। বাইরে থেকে কোনো পরিবর্তন চোখে না পড়লেও চিয়াং লিউশি এবং আই (AI) জানত ভেতরে কী ঘটছে।
চিয়াং লিউশি অলস বসে রইল না। সে স্টার সিডের দেওয়া 'মূল্য তালিকা' বা রূপান্তরের খরচের হিসাব দেখতে শুরু করল। তালিকাটি দেখে চিয়াং লিউশি আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও অবাক না হয়ে পারল না। ধ্বংসের আগে গাড়ি মডিফাই করা ছিল ধনীদের শখ, আর এখন এই শেষ সময়ে নিজের বেস ভেহিকল মডিফাই করাও যে কতটা ব্যয়বহুল, তা সে হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল।
বেস ভেহিকল রূপান্তর একটি দীর্ঘ প্রক্রিয়া এবং এতে প্রচুর মিউট্যান্ট ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস খরচ হয়। বেস ভেহিকল যখন ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস শোষণ করে, মূলত সে শক্তিই গ্রহণ করে। এই শক্তির খরচের দুটি মানদণ্ড রয়েছে। প্রথমটি হলো রূপান্তরের মাত্রা। রূপান্তরের জন্য স্টার সিড দ্বারা সংশ্লেষিত বিশেষ সংকর ধাতু ব্যবহৃত হয়, যার শক্তি সাধারণ আর্মারের চেয়েও বেশি। প্রতি ৫০০ কেজি সংকর ধাতু তৈরির জন্য একটি ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস খরচ হয়। গাড়ির ওজন বাড়ানোর সাথে সাথে নিউক্লিয়াসের খরচও দ্রুত বাড়তে থাকে। দ্বিতীয়টি হলো রূপান্তরের গভীরতা। এই সংকর ধাতুরও স্তর রয়েছে; প্রথম স্তরের নিউক্লিয়াস দিয়ে কেবল প্রথম স্তরের সংকর ধাতুই তৈরি সম্ভব। যদি ভবিষ্যতে দ্বিতীয় স্তরের নিউক্লিয়াস পাওয়া যায়, তবে দ্বিতীয় স্তরের সংকর ধাতু তৈরি করা যাবে, যা সব দিক দিয়েই উন্নত হবে।
অবশ্যই, যদি তার কাছে দ্বিতীয় স্তরের মিউট্যান্ট ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস থাকত, তবে সে কিছুতেই তা সংকর ধাতু তৈরির মতো সাধারণ কাজে ব্যবহার করত না। এটি হতো সম্পদের চরম অপচয়। দ্বিতীয় স্তরের নিউক্লিয়াসের অনেক ভালো ব্যবহার রয়েছে। বেস ভেহিকল বাদ দিলেও, জৈব গবেষণাগারের অনেক জিনগত বিবর্তনীয় তরল তৈরিতে এর প্রয়োজন হয়, যা চিয়াং লিউশিকে দারুণভাবে আকৃষ্ট করে।
"খুবই দামি, সত্যিই খুব দামি। যদি গাড়ির ভেতরের জায়গা বাড়াতে হয়, তবে প্রতি পাঁচ বর্গমিটারের জন্য একটি করে ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস খরচ হবে। তবে এখন আমি যতটা সংকীর্ণ জায়গাতেই থাকি না কেন, ভেতরের জায়গা বাড়ানোর জন্য ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস নষ্ট করার বিলাসিতা আমার নেই।"
বেস ভেহিকলের ভেতরে শোয়ার খাটটি ভাঁজ করে রাখা যায়। রান্নাঘর এবং বসার ঘর একই সাথে জুড়ে দেওয়া, মাঝে কোনো দরজাও নেই। রান্নাঘরটি অবিশ্বাস্য রকমের ছোট, আর বাথরুমটি মিনিবাসের এক কোণায় এমনভাবে অবস্থিত যে ভেতরে ঢুকে ঘুরে দাঁড়ানোই কঠিন। সব মিলিয়ে, এটি তো শেষ পর্যন্ত একটি মিনিবাসই—এর ভেতরে আর কতটুকুই বা জায়গা থাকতে পারে!