ষোলোতম অধ্যায় : রাতের অন্ধকারে গর্জন
গমের তৈরী নুডলস খাওয়ার পর, জিয়াং লিউশি আরও কিছুটা দূর গাড়ি চালালেন, তারপর রাস্তার পাশে গাড়ি থামিয়ে সারারাত বিশ্রাম নিলেন। পরদিন ভোরে সূর্য ওঠার পরই তিনি আবার যাত্রা শুরু করলেন।
এখন আর অন্য কোনো চলন্ত গাড়ির সাথে সংঘর্ষের আশঙ্কা নেই, তবে জিয়াং লিউশি নিজে ড্রাইভিং লাইসেন্সবিহীন এবং পাহাড়ি রাস্তায় গাড়ি চালানোর কোনো অভিজ্ঞতা নেই; যদিও তার কাছে নক্ষত্রবীজের সংশোধন আছে, তবুও তিনি মনে করলেন, ঝুঁকি না নিয়ে রাতের অন্ধকারে গাড়ি চালানো বা ক্লান্ত অবস্থায় ড্রাইভিং না করাই ভালো।
জীবিত থেকে জোম্বির কামড়ে না মারা গিয়ে যদি দুর্ঘটনায় প্রাণ যায়, সেটাই সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য হবে।
গতকাল পাহাড়ি রাস্তায় ওঠার সময়ই সন্ধ্যা নেমে এসেছিল; এখন দিনের আলোয় এই পথটা আবার দেখতে দেখতে, সত্যিই বোঝা গেল—যেমনটা ওয়েন শিয়াওতিয়ান বলেছিল, এখানে প্রায় কিছুই নেই। দূরে দূরে মাঝে মাঝে এক-দুটি কৃষক পরিবার চোখে পড়ে। রাস্তার পাশে একটা পুরনো কার ওয়াশ এবং গাড়ি সারাইয়ের দোকান, পাশেই একটি ছোট রেস্টুরেন্ট—ময়লা কাচ এবং লাল অক্ষরে লেখা “টক সবজি মাছ” ও “গৃহস্থালি রান্না”—সব দেখলেই এক ধরনের পুরোনো দিনের অনুভূতি জাগে।
এ ধরনের দোকান সাধারণত দূরপাল্লার চালকদের জন্যই খোলা থাকে।
কার ওয়াশের সামনের ফাঁকা জায়গায় দুটি বড় ট্রাক দাঁড়িয়ে ছিল, ট্রাকের জানালা ভাঙা, মাটিতে রক্তের দাগ; কিন্তু ভেতরে কোনো চালক নেই—না জানি, জোম্বিদের তাড়া খেয়ে পালিয়ে গেছে কি না।
জিয়াং লিউশি গাড়ি থামালেন ওই টক সবজি মাছের দোকানের সামনে, দৃষ্টি গেল বন্ধ দরজায়; পুরনো দরজা শক্ত করে বন্ধ, তার ওপরে রক্তের দাগ, দেখলেই গা ছমছম করে ওঠে।
“জিয়াং দাদা, আপনি কি কিছু করতে যাচ্ছেন?” ওয়েন শিয়াওতিয়ান গাড়ি থামতে দেখে একটু থমকে গেল।
“কিছু না, আমি একটু খাবার খুঁজছি।”
প্রলয়ের শুরুর দিকে অনেক টাটকা খাবার তখনও নষ্ট হয়নি; এই সময়ে খাবার সংগ্রহ করা তুলনামূলক সহজ। কয়েকদিন পর যখন টাটকা খাবার পচে যাবে তখন কেবলমাত্র ভ্যাকুয়াম প্যাকেটের সংরক্ষিত খাবারই খেতে হবে।
যদিও জিয়াং লিউশি কিছুটা প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন, কিন্তু এখন দু’জন মানুষ, তাই খাবার পেলে তা হাতছাড়া করা যাবে না।
“খাবার খুঁজবেন? এই হোটেলের খাবার কি খাওয়া যায়…” ওয়েন শিয়াওতিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন গলায় বলল। জিয়াং লিউশি হেসে উঠল, সে জানে ওয়েন শিয়াওতিয়ান ভাবছে, এসব খাবারে ভাইরাস লেগে থাকতে পারে।
জিয়াং লিউশি আগেই নক্ষত্রবীজের কাছ থেকে জেনেছে, ভাইরাসের বিস্ফোরণের আগেই পৃথিবীর খাবার, পানির উৎস—সবই দূষিত হয়ে গিয়েছিল, পৃথিবীর সবাই-ই ভাইরাস বহন করছিল।
কিন্তু, জিয়াং লিউশি যেহেতু ভাইরাসের বিবর্তন পেরিয়ে এসেছে, তার শরীরের ভাইরাস আর সক্রিয় হবে না। তাই এখন খাবার সংগ্রহে কোনো সমস্যা নেই।
তবে, জোম্বির কামড়ে পড়লে এখনো বিপদ আছে—কারণ, জোম্বিদের শরীরে থাকা শক্তিশালী ভাইরাস তখনও যে কাউকে সংক্রমিত করে জোম্বি বানিয়ে দিতে পারে।
এসব বিষয়, জিয়াং লিউশি ওয়েন শিয়াওতিয়ানকে বলবে না—ব্যাখ্যা করাও ঝামেলার, আর সে কীভাবে জানে, সেটাও বোঝানো মুশকিল। সে শুধু বলল, “চিন্তা করো না, এই খাবারে কোনো সমস্যা নেই।”
“তাহলে… নামতে হবে নাকি?” ওয়েন শিয়াওতিয়ান কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল। এখন গাড়ি থেকে নামা মানেই বড় ঝুঁকি, তবে প্রলয়ের সময় কোনো কিছুই নিরাপদ নয়। বিশেষ করে খাবার আনতে গেলে জীবন বাজি রেখে নামতেই হয়।
ওয়েন শিয়াওতিয়ানের মুখে ভয় স্পষ্ট। সে ভয় পায়, তবু জিয়াং লিউশি চাইলে সে সাহস করে নামবেই।
“ভাল করে বসো।”
জিয়াং লিউশির কণ্ঠ হঠাৎই ওয়েন শিয়াওতিয়ানের কানে বাজল।
“আঁ?” ওয়েন শিয়াওতিয়ান হতবাক। কিছু বলার আগেই গাড়ির ইঞ্জিন গর্জে উঠল।
“বzzz!” ছোট বাসটা যেন উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো সোজা ছুটে গেল, টক সবজি মাছের দোকানের দরজা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল।
কাঠের দরজা, দেয়ালের একাংশ নিয়ে ধসে পড়ল!
জিয়াং লিউশি আগেই খেয়াল করেছিল, এই গ্রামের ছোট হোটেলের দেয়াল আসলে ইটের নয়, নির্মাণ সাইটের অস্থায়ী ঘরের পাতলা লোহা আর ফোমে তৈরি। স্ক্রু দিয়ে আটকানো, সামান্য ধাক্কাতেই ভেঙে পড়ে।
দেয়াল ভেঙে পড়তেই ছাদের পুরোটা কেঁপে উঠল, আর তখনই জিয়াং লিউশি দোকানের ভেতরের দৃশ্য দেখতে পেল।
এটা ছিল ভীষণ রক্তাক্ত এক দৃশ্য—চারটি জোম্বি মাটিতে উপুড় হয়ে কিছু একটা টেনে-হিঁচড়ে খাচ্ছে; চারদিকে রক্ত আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। মেঝেতে পাঁচজনের মতো মানুষের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, পেট চেরা, শরীরের মাংস জোম্বিরা টেনে নিয়ে খাচ্ছে!
‘প্রায়’ শব্দটা এখানে ব্যবহার করল, কারণ জিয়াং লিউশি নিশ্চিত হতে পারছিল না, ছিন্নভিন্ন দেহগুলো ঠিক কতজনের। অধিকাংশ অংশ ইতিমধ্যেই খেয়ে ফেলা হয়েছে।
“আআ!” ওয়েন শিয়াওতিয়ান চিৎকার করে উঠল, তবে তৎক্ষণাৎ মুখে হাত চাপা দিল।
চোখের সামনে দৃশ্যটা বমি করানোর মতো। কিন্তু প্রলয়ের কালে, এসব মানিয়ে নিতে শিখতে হবে।
চারটি জোম্বি খাওয়া বন্ধ করে এবার মাথা ঘুরিয়ে হঠাৎ ঢুকে পড়া বাসের দিকে তাকাল।
তাদের চোখ লাল, শিরা ফুলে উঠেছে, মুখে-গালে রক্ত আর মাংস লেগে আছে। তারা পাগলের মতো গর্জন করে বাসের দিকে ছুটে এল।
জিয়াং লিউশি কিছু না বলে তৎক্ষণাৎ গ্যাসের প্যাডেলে পা চেপে ধরল।
“বzzz——!!”
ইঞ্জিন আবার গর্জে উঠল, বাসটা চারটি জোম্বিকে ধাক্কা দিয়ে অন্য পাশের দেয়ালে ঠেলে দিল।
ধ্বংসের শব্দ! পুরো দেয়াল ধসে পড়ল, বাসটা সেই চার জোম্বি আর এক টুকরো দেয়াল টেনে নিয়ে পেছনের কাদামাটির দেয়ালে গিয়ে ঠেকল।
রক্ত, মাংস ছিটকে গিয়ে সামনের কাচে লেগে গেল। চার জোম্বি, এক ধাক্কায় জিয়াং লিউশি মেরে ফেলল!
“হু——”
জিয়াং লিউশি দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, সামনের কাঁচে লেগে থাকা মাংস আর রক্ত দেখল। খানিকক্ষণ ভাবল, তারপর উইন্ডশিল্ড ওয়াইপার চালাল। ওয়াইপার চুপচাপ মাংসের টুকরো মুছে কাঁচ লাল করে দিল। পরেই ওয়াশার ফ্লুইড ছিটিয়ে কাঁচ পরিষ্কার করল, রক্ত ধীরে ধীরে ধুয়ে গেল।
জিয়াং লিউশি চুপ করে সব দেখল; প্রলয় আসার পর এখনও ২৪ ঘণ্টাও হয়নি, অথচ সে ধীরে ধীরে এই রক্ত এবং হত্যাকাণ্ডের সাথে মানিয়ে নিচ্ছে।
ওয়েন শিয়াওতিয়ান ঠোঁট কামড়ে, জিয়াং লিউশির পেছনে দাঁড়িয়ে, কাঁচ থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের দিকে চেয়ে রইল, কিছু বলার মতো পেল না।
জিয়াং লিউশির প্রতিক্রিয়া ছিল শান্ত, ওয়েন শিয়াওতিয়ান জানে, এভাবে ঠান্ডা মাথায় না চললে প্রলয়ে টিকে থাকা যাবে না। সারাক্ষণ কাঁদলে বা ভয় পেলে, একদিন জোম্বির মুখে মরতে হবে।
“আমি... আমি নেমে খাবার খুঁজে আনি।”
ওয়েন শিয়াওতিয়ান হঠাৎ নিজেকে সামলে নিয়ে স্বেচ্ছায় গাড়ি থেকে নামার সিদ্ধান্ত নিল।
নামা ঝুঁকিপূর্ণ, আবার লাশের কাছে গিয়ে কাজ করাও ভীষণ বীভৎস; তবে এসব কাজ শুধু জিয়াং লিউশিকে দিয়ে করানো ঠিক নয়। সে নিজের উপযোগিতা দেখাতে চায়, শুধু বোঝা হয়ে থাকতে চায় না।
“আমি দরজা খুলছি!” ওয়েন শিয়াওতিয়ান সতর্ক করে, জিয়াং লিউশির সম্মতি পেয়ে তবে দরজা খুলল।
জিয়াং লিউশি ওয়েন শিয়াওতিয়ানকে নামতে দিলেন, কারণ এ অবস্থায় সেটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। নক্ষত্রবীজ সে নিজেই চালাতে পারে, ওয়েন শিয়াওতিয়ান গাড়িতে থাকলে কোনো সাহায্য করতে পারত না।
ওয়েন শিয়াওতিয়ান গাড়ি থেকে নামলে অন্তত বিপদ এলে জিয়াং লিউশি গাড়ি চালিয়ে সাহায্য করতে পারবে।
ছোট হোটেলটা একেবারে গুঁড়িয়ে গেছে, ওয়েন শিয়াওতিয়ান অনেক কষ্টে ভেঙে পড়া প্লেটগুলো ঠেলে রান্নাঘরের ফ্রিজটা খুঁজে পেল।
একজনের চেয়ে উঁচু ফ্রিজ, ভেতরে নানা খাবার—মুরগি, হাঁস, মাছ, ডিম, শাকসবজি—সবই আছে, দশ-পনেরো জনের দু-তিন দিন চলার মতো জোগাড়।
ফ্রিজটা এত বড়, ছোট বাসে তুলা সম্ভব নয়, তাই ওয়েন শিয়াওতিয়ান পরিষ্কার প্লাস্টিকের ব্যাগে খাবার গুছিয়ে গাড়িতে তুলতে লাগল।
জিয়াং লিউশির বাসেও ছোট একটা ফ্রিজ আছে, কিন্তু তার ধারণক্ষমতা অল্প, এত খাবার রাখা যাবে না। তাই সময়মতো না খেলে সবই নষ্ট হয়ে যাবে।
“জিয়াং দাদা, আজ রাতের খাবার আমি রান্না করব, তোমাকে আমার রান্নার স্বাদ চাখতে দেব।”
ওয়েন শিয়াওতিয়ান নিজের রান্নার দক্ষতায় খুবই আত্মবিশ্বাসী। ছোটবেলা থেকেই সে রান্না করে, রান্নার প্রতি তার সহজাত প্রতিভা আছে। কাজে নিজেকে প্রমাণ করতে, সে তেল-নুন-মসলা, ছোট গ্যাসস্টোভ আর কড়াই সব গাড়িতে তুলে এনেছে। বাসে ছোট একটা রান্নাঘর থাকলেও, সরঞ্জাম সীমিত—একটা মাত্র কড়াই আর চুলা, সেটাও ছোট, ঠিকমতো ব্যবহার করা কঠিন।
তাই সে রান্নাঘরটা ছোট ড্রয়িংরুমে গুছিয়ে নিল, সেখানেই রান্না শুরু করল। ফলে ছোট বাসের ভেতরটা আরও ঠাসাঠাসি হয়ে গেল, তবে ওয়েন শিয়াওতিয়ানের গড়ন ছোট, তাই কোনো রকমে চলা যায়।
ওয়েন শিয়াওতিয়ান খুবই ক্ষুধার্ত ছিল, গত রাতে নুডলস রান্না হলেও, খাবার কম ভেবে সে ভালো করে খেতে পারেনি।
এখন যেহেতু এত খাবার, খেয়েও শেষ করা যাবে না, সে খোলামনে খেতে পারে।
“চলবে!” জিয়াং লিউশিও উৎসাহী, সন্ধ্যা নামছে, সে ভাবল এখানেই একটু বিশ্রাম নেয়া যায়।
সে ওয়েন শিয়াওতিয়ানকে ব্যস্তভাবে সবজি ধোয়া, রান্না করতে দেখে আরও উৎসাহ পেল।
একটা সমস্যাই শুধু, ছোট ড্রয়িংরুমে জায়গা কম, এত কড়াই-চুলা রেখে স্থান সংকুলান হয় না, অনেক কিছুই গাদাগাদি করে রাখতে হয়।
আসলে বেস ক্যাম্প বাসে অনেক কিছু ভাঁজ করা যায়—যেমন, ডাইনিং টেবিল, বিছানা। বিছানা আর সোফার নিচেও সংরক্ষণের জায়গা আছে। তবুও, সব ভাঁজ করলেও বাসের জায়গা ততটাই।
ইচ্ছে হচ্ছিল, যদি নিজের বেস ক্যাম্প বাসটা আরও বড় হত, আরও বেশি পেট্রোল, খাবার, আরও নানান জীবনধারার সামগ্রী রাখা যেত। তখনই সেটা সত্যিকারের চলমান ঘাঁটি হতো।
সূর্য পুরোপুরি অস্ত গেছে, ওয়েন শিয়াওতিয়ানের রান্না প্রায় শেষ, মৃদু সুগন্ধে জিয়াং লিউশির মন ভরে উঠল। এতদিন প্রলয়ের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল, ভালোভাবে খাওয়ার সুযোগ পায়নি, এখন ক্ষুধা চরমে।
ঠিক তখনই হঠাৎ...
“হু——”
দূর অন্ধকার থেকে কোনো জন্তুর গম্ভীর গর্জন ভেসে এল।
“হুঁ!?” জিয়াং লিউশির শরীর কেঁপে উঠল—এটা কী!
এই গর্জন, নীরব পাহাড়ে, বাতাসের সাথে মিশে এমন এক আতঙ্ক ছড়ালো, যা বুক কাঁপিয়ে দেয়!