একশো নয় নম্বর অধ্যায়: কালোবাজারে প্রবেশ

সূর্য ওঠার পর ঝাং হাই ও সুন খুন জেগে উঠল। রাতভর পালা করে পাহারা দেওয়ার পাশাপাশি ঘুমিয়েছিল বলে সকাল আটটা পেরিয়ে তবেই তাদের ঘুম ভাঙল। অবশেষে দুজনের ভালোভাবে বিশ্রাম হয়েছে।

ঝাং হাই তাড়াহুড়ো করে মুখে জল ছিটিয়ে নিল। দাঁত ব্রাশ করতে করতে সে দাঁতের ফাঁকে ব্রাশ চেপে কথা বলছিল। আসলে দাঁত মাজা ছিল কেবল ক্ষমতাধরদেরই উপভোগ করা এক ধরনের জীবনযাত্রার মান। টুথপেস্ট খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না, কিন্তু সাধারণ মানুষ যেখানে পেট ভরে খেতেই পারে না, সেখানে দাঁত মাজবার কথা ভাবার অবকাশই বা কোথায়?

“জিয়াং ভাই, আজ কি কালোবাজারে ঢুকব? মনে হচ্ছে লোকজন অনেক বেড়েছে,” দাঁতে ব্রাশ চেপে অস্পষ্টভাবে বলল ঝাং হাই।

“ঢুকব,” বলতে বলতে ঘাঁটির গাড়ির দরজা খুলে দিল জিয়াং লিউশি।

সবার আগে জিয়াং লিউশি গাড়ি থেকে নামল। তার ঠিক পেছনে নামল জিয়াং ঝুচিং এবং ইং।

জিয়াং ঝুচিংকে দেখে ঝাং হাই তেমন কিছু বুঝতে পারল না। কিন্তু একেবারে শেষে নামা ইংকে দেখেই তার চোখ কপালে উঠে গেল। মুখে ধরা দাঁতের ব্রাশটি সটান মাটিতে পড়ে গেল।

এ… এ আবার কেমন মেয়ে!?

হঠাৎ দলে আরেকজন লোক যোগ দিল কী করে? তাও আবার জিয়াং ভাইয়ের গাড়ি থেকে নামছে? এ… এ কি…

ইংয়ের নিখুঁত অনুপাতের শরীর, তার সঙ্গে মিশে থাকা শীতল সৌন্দর্য আর পাশের বাড়ির বড় বোনসুলভ মায়াময়তার অদ্ভুত বৈপরীত্য—সব মিলিয়ে ঝাং হাই এমনভাবে তাকিয়ে রইল যে মুখের টুথপেস্ট গিলে ফেললেও সে টের পেল না।

“হাইজি, জিয়াং ভাইয়ের মেয়ে। কী দেখছিস?” পেছন থেকে সুন খুন ছুটে এসে ঝাং হাইয়ের মাথার পেছনে এক চড় কষাল।

সুন খুন ঝাং হাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি ধূর্ত ছিল। কী ঘটেছে সে নিজেও জানত না, কিন্তু এমন সুন্দরী মেয়েকে জিয়াং লিউশির সঙ্গে একই গাড়ি থেকে নামতে দেখে তার মনে হলো, নিশ্চয়ই তারা সারা রাত একই গাড়িতে ছিল। এর মধ্যে কী না কী ঘটেছে, কে জানে!

এসব ভেবে সুন খুনের ভীষণ হিংসে হলো।

এটাই শক্তিশালী হওয়ার সুবিধা!

জিয়াং ভাইয়ের খাবার দরকার হলে খাবার আছে, মিউট্যান্ট জন্তুর মাংস চাইলে অঢেল মাংস আছে। পৃথিবী ধ্বংসের পর এসব জিনিস আগের দুনিয়ার টাকার চেয়েও বেশি কার্যকর। চেহারাও খারাপ নয়, তার ওপর গাড়ি আছে—সাধারণ গাড়ি নয়, এমন গাড়ি যার ভেতরে নরম বিছানা আছে, গরম জলে গোসল করা যায়, আর সবকিছু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর। এই নোংরা ধ্বংসস্তূপের পৃথিবীতে কোনো সুন্দরীর কাছে এসব আকর্ষণ যে কতটা ভয়ংকর, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

সব মিলিয়ে জিয়াং ভাই এই ধ্বংসের যুগের একেবারে আদর্শ ধনী ও সুদর্শন পুরুষ—বাড়ি আছে, গাড়ি আছে, সবকিছু একসঙ্গে। অন্যেরা যেখানে এই পৃথিবীতে কষ্টে দিন কাটাচ্ছে, জিয়াং ভাই সেখানে যেন আরামেই জীবন উপভোগ করছেন!

এই সুন্দরীকে জিয়াং ভাই কোথায় পেলেন? গত রাতেই কি?

জিয়াং ভাইও কম যান না! তারা দুজন তো পালা করে সারা রাত পাহারা দিয়েছে। অথচ জিয়াং ভাই কীভাবে এমন এক সুন্দরীকে গাড়িতে তুলে আনলেন, কে জানে! এমন অসাধারণ সুন্দরী তো চাইলেই পাওয়া যায় না।

“ভাবি, আপনি সত্যিই ভীষণ সুন্দর,” মিষ্টি কথায় তোষামোদ শুরু করে দিল সুন খুন।

ইংয়ের তাতে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। আসলে জিয়াং লিউশি, যে ছিল নক্ষত্রবীজের অধিকারী, তাকে বাদ দিলে ইংয়ের চোখে বাকি সবাই কেবল দুটি শ্রেণিতে বিভক্ত—শত্রু এবং অশত্রু। অশ্লীল রসিকতাও তাই তার মনে সামান্যতম ঢেউ তুলতে পারত না।

তবে সুন খুনের কথায় জিয়াং লিউশি ও জিয়াং ঝুচিং দুজনেই অস্বস্তিতে পড়ল।

জিয়াং লিউশি সুন খুন বা ঝাং হাইকে কোনো গুরুত্বই দিল না, ব্যাখ্যা করারও ইচ্ছে হলো না। জিয়াং ঝুচিংকে ব্যাখ্যা করলেই যথেষ্ট; এই দুই ছোট ভাইকে আবার কিসের ব্যাখ্যা!

“ওর নাম ইং। আজ থেকে ও-ও আমাদের দলে থাকবে। আচ্ছা, রান্না করি। সকালের খাবার খেয়ে তারপর কালোবাজারে ঢুকব।”

“জি! জি!”

সুন খুন ও ঝাং হাই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তারা দুজন মিউট্যান্ট জন্তুর মাংস ঝলসে নিল, আর আঁশজাতীয় পুষ্টি পূরণের জন্য বিশেষভাবে শাকসবজির জাউও রান্না করল। সবাই পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া শেষ করে গাড়ি চালিয়ে কালোবাজারের প্রবেশপথে এসে পৌঁছাল।

ততক্ষণে সকাল নয়টা বেজে গেছে। কালোবাজার সবে খোলার কিছুক্ষণ হয়েছে। জিয়াং লিউশি দেখতে পেল, অনেক গাড়ি কালোবাজারের দিকে আসছে। সাধারণ মানুষও নানা রকম এলোমেলো পণ্য নিয়ে কালোবাজারের দোকানগুলোতে এসে বসেছে।

ধ্বংসের যুগে স্বাভাবিকভাবেই এত নিয়মকানুন ছিল না। দোকানের জায়গাগুলো ছিল মালিকবিহীন—যে যার মতো দখল করে নিত। শক্তিশালী লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই ভালো জায়গা দখল করত, আর দুর্বলরা গিয়ে বসত দূরের কোনো কোণে।

তবে দুর্বলদের বিক্রি করা জিনিসের মূল্যও অনেক কম ছিল।

জিয়াং লিউশি কয়েকজন সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষকে দেখতে পেল। তাদের পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, তারা কোণে গুটিসুটি মেরে এক প্যাকেট চা আর এক ক্যান কোমল পানীয় বিক্রি করছিল। আরও কয়েকজনকে দেখা গেল আধ প্যাকেট সিগারেট ও একটি লাইটার বিক্রি করছে। তাদের পক্ষে খাবার সংগ্রহ করা ভীষণ কঠিন ছিল, তাই এসব জিনিসের বিনিময়ে সামান্য খাবার জোগাড় করতে চাইছিল।

এ ছাড়া ছিল নানা ধরনের ছোটখাটো জিনিস—দাড়ি কামানোর যন্ত্র, ছোরা, ফলের কৌটাবন্দি খাবার, গয়না, এমন ওষুধ যার নির্দেশিকা হারিয়ে গেছে, নামটুকু জানা আছে কিন্তু কী কাজে লাগে তা অজানা। আরও আশ্চর্যের বিষয়, সেখানে মেয়েদের মাসিকের প্যাড এবং কনডমও বিক্রি হচ্ছিল।

গয়না এমনকি এক ক্যারেটের বেশি হীরকখচিত হলেও তার কোনো মূল্য ছিল না। খাদ্যের সঙ্গে তুলনা করার তো প্রশ্নই ওঠে না, একটি কনডমের দামও হয়তো তার চেয়ে বেশি।

বলতে গেলে, ধ্বংসের যুগে কনডমেরও বেশ চাহিদা ছিল। জীবিকার তাগিদে অনেক নারী বাধ্য হয়ে দেহব্যবসায় নামত, আর অবাধ যৌনসম্পর্কে সহজেই রোগ ছড়িয়ে পড়ত। সাধারণ মানুষ আজ বেঁচে থাকলেই কালকের কথা ভাবত না, রোগে আক্রান্ত হওয়ার বিষয়টিও তাদের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। কিন্তু ক্ষমতাধরেরা ভালোভাবে বেঁচে থাকতে চাইত। এই যুগে কোনো রোগে আক্রান্ত হলে চিকিৎসা পাওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল। তাই কনডমেরও বাজার তৈরি হয়েছিল।

বাস্তবে অধিকাংশ সাধারণ মানুষই তাদের জিনিসপত্র বিক্রি করে খাবার নিতে চাইত। ক্ষমতাধরদের কাছে মিউট্যান্ট জন্তুর মাংস ছিল শক্ত মুদ্রা, আর সাধারণ মানুষের কাছে খাবারই ছিল জীবন।

চা, কোমল পানীয় আর সিগারেট ছিল বিলাসপণ্য। পেট ভরাতে না পারা এসব জিনিস কেবল ক্ষমতাধরেরাই খাবারের বিনিময়ে কিনত। ক্ষুধা মেটানোর পর নিজেদের জন্য সামান্য ‘আনন্দ’ যোগ করত তারা।

এই ছোটখাটো জিনিসগুলোর প্রতি জিয়াং লিউশি ও তার সঙ্গীদের স্বাভাবিকভাবেই কোনো আগ্রহ ছিল না।

তবে কিছু দুর্বল দল এসব পণ্যের দিকে নজর রাখত। জিয়াং লিউশি দেখতে পেল, বন্দুক কাঁধে ঝোলানো এক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ দু প্যাকেট সিগারেটের দাম নিয়ে দোকানির সঙ্গে দর-কষাকষি করছে। ধ্বংসের যুগ হলেও যাদের ধূমপানের নেশা ছিল, তাদের কাছে সিগারেট খাওয়ার তাগিদ দমন করা খুব কঠিন ছিল।

কালোবাজারে জিয়াং লিউশিদের দলটি অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো ছিল।

দুই ভিন্ন মেজাজের অসাধারণ সুন্দরী, আর বলিষ্ঠ শরীরের অধিকারী, স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হাতে ঝাং হাই ও সুন খুন—সবকিছুই মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্ট। বরং পাঁচজনের মধ্যে জিয়াং লিউশিকেই সবচেয়ে অনুল্লেখ্য মনে হচ্ছিল।

ঝামেলা এড়াতে জিয়াং লিউশি ঝাং হাই ও সুন খুনকে তাদের বন্দুক প্রকাশ্যে বহন করতে বলেছিল। বন্দুক মানেই ভয় দেখানোর ক্ষমতা। তার ওপর তাদের সবার পোশাক-পরিচ্ছদ পরিষ্কার, চেহারায় প্রাণশক্তি। ধ্বংসের যুগেও এভাবে বেঁচে থাকা মানুষদের দেখে ছোট শিশুও একটি বিষয় বুঝতে পারত—তাদের সঙ্গে লাগা যাবে না।

জিয়াং লিউশি অনুভব করতে পারছিল, তারা কালোবাজারে ঢোকার পর থেকেই কেউ না কেউ তাদের লক্ষ্য করছে। অবশ্য নজরের কেন্দ্র সে নিজে নয়, জিয়াং ঝুচিং!

জিয়াং লিউশি ও ইংয়ের শরীর থেকে ক্ষমতাধরের শক্তির কোনো তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল না। বাকি তিনজনের মধ্যে জিয়াং ঝুচিংয়ের শক্তিই ছিল সবচেয়ে প্রবল।

“মনে হচ্ছে বড়সড় ব্যবসা করতে এসেছে। এসব ছোটখাটো পণ্যের প্রতি তাদের যেন কোনো আগ্রহই নেই,” জিয়াং লিউশিদের দল থেকে খুব দূরে নয়, এমন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে এক যুবক ও এক বেঁটে বৃদ্ধ নিচুস্বরে আলোচনা করছিল।

“সবাই বাইরের এলাকার লোক। হয়তো একেবারে মোটা শিকার। ভালো করে কাটতে পারলে বেশ কিছু রক্ত ঝরানো যাবে,” ঠোঁট চেটে বলল বেঁটে বৃদ্ধ। অবশ্য তার ‘রক্ত ঝরানো’ বলতে সত্যিই কাউকে আক্রমণ করা বোঝাচ্ছিল না; বরং মোটা অঙ্কের লাভ করাই বোঝাচ্ছিল। এই কালোবাজারে সহজে কেউ হাতাহাতিতে জড়াত না, তা হলে নিয়ম ভেঙে যেত।

“ঝাং হুয়া, তুমি যাও, ওদের ভেতরে নিয়ে এসো। সম্ভবত কেবল ভেতরের বাজারের জিনিসই তাদের আগ্রহী করতে পারবে।”

সবাই, অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিতে থাকুন। আরও ভোট চাই, সত্যিই খুব আন্তরিকভাবে ভোট চাই!