বাষট্টিতম অধ্যায় দুটি স্ফটিক কোর
বিকৃত কুকুরটির শরীর এখনও হালকা ঝাঁকুনি দিচ্ছে, তবে স্পষ্টতই ওটা আর বেঁচে নেই।
আইসক্রিম ভ্যান আর অফ-রোড গাড়িগুলো চারপাশে থেমে গেল, সবাই যেনো হঠাৎ শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
অবশেষে মেরে ফেলা গেল...
এই বিকৃত কুকুর ছাড়াও, কিছু জোম্বি লড়াইয়ের সময় গাড়ির ধাক্কায় মারা গেছে, তাদের মৃতদেহ চারপাশে ছড়িয়ে, দ্রুতগতিতে ঘোরানো গাড়ির চাকার নিচে পিষে গিয়ে ভয়াবহভাবে ক্ষতবিক্ষত।
“আরে বাবা!” ঝাং হাই চিৎকার করে উঠল।
সে এই বিকৃত কুকুরের দিকে তাকিয়ে যেনো বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
আগে যখন ওই কুকুরটা হঠাৎ আক্রমণ করেছিল, তখন সে ভেবেছিল আজই বুঝি তার মৃত্যু হবে। অথচ এখন, এতটা হিংস্র ও ভয়ানক কুকুরটিই পরিণত হয়েছে এক পরাজিত প্রাণীতে।
যদি না এই মাঝারি বাসটা হঠাৎ ভয়ানক দক্ষতায় চালানো হতো, আজকের দিনটা যে কী হতো কে জানে!
বাকি সবাইও হতবাক হয়ে দৃশ্যটা দেখছিল। মাঝারি বাসটা থেমে এক মৃত জোম্বির ওপর দিয়ে যেতে গিয়ে একটু দুলে উঠল, তখন সবাই হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল।
মাঝারি বাসটার সামনের অংশ প্রায় অক্ষত, সামান্য কিছু ক্ষতিই হয়েছে, তাদের চোখে যেনো কিছুই হয়নি। উইন্ডশীল্ডে কিছু আঁচড়ের দাগ আর আগের গুলির চিহ্নই শুধু...
আবার আইসক্রিম ভ্যানের দিকে তাকালে, অবস্থা একেবারে শোচনীয়; গাড়ির গায়ে বিশাল আঁচড়, যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারে মনে হয়। এক পাশে বিকৃত কুকুরের ধাক্কায় গাড়ি ভেতরে ঢুকে গেছে, পুরোটা বিকৃত হয়ে গেছে।
মাত্র একটা মাঝারি বাস, অথচ এতটা শক্তিশালী, আইসক্রিম ভ্যানের চেয়েও টেকসই ও স্থিতিশীল, পারফরম্যান্সও অসাধারণ, এত বড় গাড়ি হয়েও আশ্চর্যজনকভাবে চটপটে।
আর বাসের ভেতরের জিয়াং লিউশি, সে কেবল ধীরে শ্বাস ছাড়ল, মুখে কোনো বিশেষ ভাব নেই, না লাল, না ফ্যাকাসে।
তার আগের শান্ত মাথার কথা মনে করে, সবাই যেনো নিজেদের ধারণা বদলাতে বাধ্য হলো।
আজ সে যখন বেরিয়েছিল, সবাই ভেবেছিল সে কেবল ঝামেলা করছে, কোনো কাজ নেই, উপরে উপরে এসেছেন, বরং জিয়াং ঝুয়িংকে তাকে পাহারা দিতে হচ্ছে।
কিন্তু এখন, বাস্তবতা রক্তাক্ত সত্য হিসেবে সামনে হাজির।
তারা কেবল সহায়ক ভূমিকা নিতে পেরেছে, আসল কাজটা করেছে জিয়াং লিউশি; তারা ছিল তাকে সহায়তাকারী মাত্র।
হ্যাঁ, লড়াইয়ে মূল শক্তি ছিল এই মাঝারি বাস, কিন্তু চালানোর দক্ষতাও অতি গুরুত্বপূর্ণ।
চারপাশে গা শিউরে ওঠা রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে; জিয়াং ঝুয়িং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, জোম্বিরা আবারও ঘিরে আসছে।
“তোমরা জোম্বিদের ঠেকাও, ঝাং হাই আর মানজি, এসো, বিকৃত কুকুরটাকে আইসক্রিম ভ্যানে তুলে ফেলো। আর হ্যাঁ,” জিয়াং ঝুয়িং জিয়াং লিউশির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “সাথে সাথে কুকুরটার স্ফটিককর্ণও তুলে নিও।”
জিয়াং লিউশি কুকুরটাকে আঘাত করেছিল মূলত এই স্ফটিককর্ণের জন্য।
আসলে এই কুকুরটা ছিল অতিচঞ্চল ধরনের, যা জিয়াং লিউশির জন্য সবচেয়ে ঝামেলার। এসময় এসব অতিমানব, আর এই গাড়িবহরই কাজে লাগল।
তবে পুরো যুদ্ধের মূল সহায়ক ছিল জিয়াং ঝুয়িং।
তাদের পুরস্কার ছিল অবদান অনুযায়ী ভাগ, এবার ভাই-বোন দু’জনেই বড় অংশটা নিল। ধরে নিলেও চলে, দলটা আগে থেকেই জিয়াং লিউশিকে একটি স্ফটিককর্ণ দেওয়ার কথা বলেছিল, অবদান হিসাবেও জিয়াং লিউশি চাইলে তারা কিছু বলত না।
তাই জিয়াং ঝুয়িংয়ের কথা শুনে, আইসক্রিম ভ্যানের ঝাং হাই ও মানজি কোনো কথা না বলে কাজে লেগে গেল।
এদের দেখলেই বোঝা যায়, যুদ্ধসামগ্রী গুছিয়ে নেওয়া এদের অভ্যাসে পরিণত, হাতে কাজ ঝটপট হয়ে যাচ্ছে, সময় নষ্ট না করে এগিয়ে চলেছে। ঝাং হাই আঙুল দিয়ে কুকুরটার হৃদয়ে ঢুকিয়ে রক্তে ভেজা বিকৃত স্ফটিককর্ণটি তুলে নিল।
সে দৌড়ে আইসক্রিম ভ্যানে গিয়ে পানি দিয়ে সেটা ধুয়ে নিল, তারপর সোজা মাঝারি বাসের কাছে এসে জিয়াং ঝুয়িংয়ের হাতে দিল।
“কী সুন্দর এই বিকৃত স্ফটিককর্ণ!” জিয়াং ঝুয়িং একবার দেখে সেটা জিয়াং লিউশিকে দিয়ে দিল।
বিকৃত স্ফটিককর্ণটা অপূর্ব ঝকঝকে, কাচের মতো আলো বিচ্ছুরিত করে, সত্যিই দারুণ সুন্দর। অথচ এমন কিছু বেরিয়েছে এক ভয়ানক দানবের শরীর চেরা করে।
জিয়াং লিউশি পকেট থেকে আরেকটা স্ফটিককর্ণ বের করল, এবার তার হাতে দুইটি স্ফটিককর্ণ জমা হলো।
বিকৃত কুকুরটিকে সরিয়ে ফেলার পর, গাড়িবহরটি জোম্বিদের এড়িয়ে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ একটি জায়গায় গিয়ে থামল।
আইসক্রিম ভ্যানের ক্ষতি ভয়ানক, বিশেষত পেছনের অংশে। যদিও বিকৃত কুকুরের মৃতদেহ দিয়ে সাময়িকভাবে আটকে রাখা হয়েছে, তবে কিছুক্ষণ চলার পর বিশাল ফাটল আবার বেরিয়ে পড়ে, আগে ঠিক না করলে পথে পথে মালপত্র ছিটকে পড়বে।
আর যেসব জায়গায় গাড়ি ভেঙে গিয়েছে, সেসব এখন সামলানো যাচ্ছে না, কেবল চালিয়ে যেতে হবে।
গাড়ি মেরামতের কাজে ব্যবহৃত কিছু লোহার পাত, পেরেক ইত্যাদি আগে থেকেই ভ্যানে ছিল। ঝাং হাই হাতুড়ি-পেরেক নিয়ে ফাটলের ওপর লোহার পাত লাগাতে শুরু করল।
“টং টং টং!”
ঝাং হাইয়ের হাতুড়ি চালানোর আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, এদিকে জিয়াং লিউশি দুইটি স্ফটিককর্ণ হাতে বের করল।
জিয়াং ঝুয়িং গাড়ি থেকে নেমে একটু হাওয়া খাচ্ছে, বাকিরাও বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ ওদিকে দৃষ্টি দেয়নি।
এখন সবাই যেনো জিয়াং লিউশির গাড়ি থেকে না নামার স্বভাবটা মেনে নিয়েছে—এমন অসাধারণ বাস হলে, নিজের গাড়িকে এতটা ভালোবাসা স্বাভাবিকই।
একবার সবাইকে দেখে নিয়ে, জিয়াং লিউশি বিকৃত স্ফটিককর্ণ দু’টির দিকে তাকাল, তারপর তারা যাকে ‘তারকাবীজ’ বলে, সেটিকে নির্দেশ দিল।
“ক্লিক।”
একটা নরম শব্দ, চালকের আসনের সামনে থেকে ছোট্ট একটি স্লট বেরিয়ে এলো।
এই স্লটে দুটি গর্ত, যেখানে দুইটি বিকৃত স্ফটিককর্ণ রাখা যাবে।
জিয়াং লিউশি গভীর শ্বাস নিল, তারপর দু’টি স্ফটিককর্ণ সেখানে রাখল।
দারুণভাবে মিলে গেল, একটুও ফাঁক নেই।
স্ফটিককর্ণ রাখার সাথে সাথেই স্লটটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই তারকাবীজের কণ্ঠ শোনা গেল—
“দুটি বিকৃত স্ফটিককর্ণ সংযোজন সম্পন্ন, ঘাঁটি গাড়ির নতুন বিবর্তন বিকল্প উন্মুক্ত হয়েছে, দয়া করে আপনার পছন্দের বিবর্তন দিক নির্বাচন করুন—”
“বিকল্প এক: জ্বালানির ট্যাঙ্ক উন্নীত...”
অধিকাংশ বিকল্প আগেও দেখেছে জিয়াং লিউশি।
এইবারও দেখে তার লোভ লাগে।
কী-না-কি, স্থান-সংরক্ষণ ফিচার, স্বয়ংক্রিয় শোষণ, যান্ত্রিক বাহু, অস্ত্র সংযোজন, সবই সে চায়।
তবে এইবার দুইটি স্ফটিককর্ণ সংগ্রহ করার সময় থেকেই তার লক্ষ্য নির্দিষ্ট ছিল।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে চোখ সরিয়ে নিল অন্যসব বিকল্প থেকে, সরাসরি তাকাল নিজের চূড়ান্ত লক্ষ্যে—
“বিকল্প দশ: জীববিজ্ঞান গবেষণাগার চালু, উপকরণ যোগ করে জিন উন্নতি তরল প্রস্তুত, যার মাধ্যমে ধারক নিজের জিন উন্নত করতে পারে, শারীরিক সক্ষমতা ব্যাপকভাবে বাড়ানো যায়। চালু করতে প্রয়োজন: প্রথম স্তরের বিকৃত স্ফটিককর্ণ ২টি।”
জিয়াং লিউশির বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি ঘাঁটির গাড়ির ওপর নির্ভরশীল, নিজে পুরোপুরি একজন সাধারণ মানুষ।
সবসময় গাড়িতে থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু সেটা তো কখনোই সম্ভব নয়।
আর কিছু না হোক, একা একা জোম্বিদের পিষে মারলেও, কোনো জায়গায় গিয়ে মালপত্র তুলতে হলেও সারাক্ষণ ভয় আর সতর্কতায় থাকতে হবে।
তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে এই বিকল্পে ‘নিশ্চিত’ বেছে নিল।
আগে জীববিজ্ঞান গবেষণাগার চালু হোক!