সপ্তাদশ অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের কৌশল
“ঠিক আছে, তোমাদের মালপত্র রাখার ঘরটা কোথায়?” জিয়াং লিউশি জিজ্ঞাসা করল।
...
জিয়াং লিউশি আর জিয়াং ঝুয়িং দূরে চলে যেতে দেখে ইয়াং ছিংছিং মুখ কালো করে দৃষ্টিটা সরিয়ে নিল, ক্ষীপ্ত স্বরে বলল, “এই লোকটা কেন এত ঝামেলাপূর্ণ! তোমরা কি মনে করো না, ও আসার পর থেকেই ঝুয়িং সব সময় তার পক্ষ নিচ্ছে?”
“ওই জিয়াং লিউশি, শুনতে শুনতে, কিছুই তো নেই, শুধু তার গাড়িটা ভালো!” ইয়াং ছিংছিং আবার বলল।
ঝাং হাই ওরা কেউই কিছু না বলায়, ক্ষুব্ধ হয়ে ইয়াং ছিংছিং উঠে চলে গেল।
এই লোকগুলো, সবাই কাপুরুষ!
...
জিয়াং লিউশি মালপত্রের ঘরটা ঘুরে দেখছিল। সে সবসময় সম্পদের ব্যাপারে খুব যত্নশীল। আজকের সেই পরিবর্তিত কুকুরটা, সে জানে বেশিরভাগ ভাগ তারই পাওয়ার কথা, কিন্তু আসলে কতটুকু সে পাবে, আর এই মাংসগুলো কেমন আকারে রাখা হয়েছে, জিয়াং লিউশি নিজে চোখে দেখে নিতে চাইল।
এগুলো তার কাছে অমূল্য সম্পদ।
সেখানে বেঁচে থাকা লোকজন খুবই দক্ষ হাতে মাংস কাটছিল, এবং কাটার কৌশলও চমৎকার ছিল; একেকটা মাংসের টুকরো, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও আকর্ষণীয়ভাবে সাজানো। দেখলেই খেতে ইচ্ছে করে।
জিয়াং লিউশি খুব সন্তুষ্ট হল। পরিবর্তিত কুকুরটা আকারে পরিবর্তিত বন্য শুয়োরের চেয়ে কম নয়, তার প্রাপ্য অংশও খুবই উল্লেখযোগ্য—প্রায় চার ভাগের তিন ভাগই সে পেয়েছে।
বাকি চার ভাগের এক ভাগেরও বেশিরভাগ পেয়েছে জিয়াং ঝুয়িং।
জিয়াং লিউশি খুশি মনে এগুলো দেখছিল, হঠাৎ শুনল, বাইরে কারও কথা শোনা যাচ্ছে।
“কি ব্যাপার, এখানে একটু শান্তি আছে, এখানেই বলো,” এক নারী বলল।
“আরে ওই গ্রাম্য লোকটার কথাই তো!” আরেকটা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা জিয়াং লিউশির কাছে কিছুটা পরিচিত লাগল।
এ তো ইয়াং ছিংছিং!
জিয়াং লিউশি প্রথমে ওদের কথায় কিছুই ভাবল না, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের নাম শুনে মনোযোগ দিল।
“ও জিয়াং লিউশি আর জিয়াং ঝুয়িং, সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!” ইয়াং ছিংছিং ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।
জিয়াং লিউশি চুপিচুপি দরজার কাছে গিয়ে, গোপন ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখল, বাইরে ইয়াং ছিংছিং আর আরেক নারী। সেই নারীকে সে আবছা মনে করতে পারল—জিয়াং ঝুয়িংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় সে-ও ছিল, সাধারণ মানুষ, তবে দারুণ ফিট, বেশি কথা বলে না, চেহারায় রুক্ষতা আছে।
সে তখন থেকেই ইয়াং ছিংছিংয়ের সঙ্গেই চলছিল, মনে হয় দুজনের বন্ধুত্ব বেশ গাঢ়।
“জিয়াং ঝুয়িং বলেছে, কালকে আমাদের সঙ্গে নিয়ে তার ভাইকে নিয়ে যেতে চায় জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ে!”
“হ্যাঁ? কেন?” সেই নারী জিজ্ঞাসা করল।
“কে জানে!” ইয়াং ছিংছিং রেগে বলল, “আসলে আমি একসঙ্গে যেতে অস্বস্তি বোধ করি না, কিন্তু সে তো আমাদের দলেরও কেউ নয়। খেয়েদেয়ে ও তো শুধু ওই গাড়িতেই থাকে, সেই গাড়িটা যেন কত বড় সম্পদ, কাউকে কাছে যেতে দেয় না। আমরা বেরোলে, শুধু ঝুয়িং-ই ওর গাড়িতে উঠতে পারে।”
বলে বলতে, ইয়াং ছিংছিংয়ের মনে ক্রোধ জমা হচ্ছিল; ঝুয়িং যে ভাবে তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিয়েছে, তাতে তার দুঃখ লেগেছে, কালকেও যেতে বাধ্য হতে হবে...
এই জিয়াং লিউশিকে প্রথম দেখাতেই কেন জানি অপছন্দ লেগেছিল।
তবে ইয়াং ছিংছিং নিজেও জানে, শুরু থেকেই তার জিয়াং লিউশিকে অপছন্দের বড় কারণ ছিল জিয়াং ঝুয়িংয়ের প্রতি নিজের অসন্তোষ। এমন সময়ে, দারুণ শক্তিশালী ঝুয়িংয়ের হঠাৎ এক সাধারণ ভাই এসে হাজির, সে তো ভেতরে ভেতরে আনন্দই পেয়েছিল।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি, এই ভাইটি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার প্রভাবে, বেঁচে থাকা লোকেরা গোপনে জিয়াং লিউশির হাস্যকর অবস্থা নিয়ে ঠাট্টা করত, ঝুয়িংয়ের প্রতি সহানুভূতি দেখাত, কিন্তু এখন একে একে সবার দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেছে।
এমনকি অন্য বিশেষ ক্ষমতাধারীও ঝাং হাইয়ের মতো “দাদা” বলে ডাকতে শুরু করেছে।
দলের কেউই নয়, তবু “দাদা” কেন!
সবই তো ঝুয়িংয়ের মন জয় করার জন্য...
একজন একজন করে, সবাই শুধু ঝুয়িংকেই চেনে!
এতক্ষণে, ইয়াং ছিংছিং হঠাৎ একটা চিন্তা করল।
জিয়াং লিউশির সেই গাড়িটা সত্যিই অসাধারণ, যদি তার কাছে আসত...
কিন্তু ভেবে দেখল, এ অসম্ভব। তার গাড়ি চালানোর দক্ষতা খুবই খারাপ। জিয়াং লিউশির গাড়ি যতই শক্তিশালী হোক, ট্যাঙ্কের চেয়ে ভালো নয়, কিন্তু ট্যাঙ্ক দিলেও সে চালাতে পারবে না, তাহলে কোনো লাভই নেই।
তবু সে নিজে না পারলেও, অন্য উপায় আছে।
“যেহেতু সে আমাদের সাহায্য চাইছে, তাহলে তাকে আমাদের দলের একজন ভাবতে হবে; সেই গাড়িটা, সবার কমন গাড়ি হিসেবে ব্যবহার হওয়া উচিত, সবাইকে নিয়ে চালক ঠিক করা উচিত। ও চালালেও, গাড়িটা সবার ব্যবহারের জন্য হওয়া দরকার।”
ইয়াং ছিংছিংয়ের ভাবনা—মিডিয়াম বাসে থাকলে সে সবচেয়ে নিরাপদ বোধ করত। আজকের পরিবর্তিত কুকুরের সঙ্গে যুদ্ধে, তার মনে গেঁথে গেছে নিরাপত্তাহীনতার অনুভূতি।
আর সেই বাসের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
তুলনায়, এসইউভি-র প্রতিরক্ষা তো বরফবাহী গাড়ির চেয়েও দুর্বল, তাতে সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে না!
“তুমি যেমন বললে, কিন্তু সে নিশ্চয়ই রাজি হবে না?” সেই নারী বলল।
“ওর মতো কৃপণ কেউ রাজি হবে? আমি বিশ্বাস করি না, শুধু আমি একা এমনটা ভাবছি। আমি সবাইকে বোঝাব, সবাই মিলে বললে ঝুয়িং নিশ্চয় গুরুত্ব দেবে সবার মতামতে। যদি না দেয়, তাহলে সবাই ওর ওপর হতাশ হবে।”
ইয়াং ছিংছিং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।
আসলে, ঝুয়িংয়ের সে ভাই-ভক্তি দেখে সত্যিই মনে হয়, সে রাজি হবে না, তাতে ঝুয়িংয়ের ওপর চাপ বাড়বে।
শেষ পর্যন্ত হয়তো সবার বিশ্বাস হারাবে, গাড়িটাও ছাড়তে হবে।
এই উপায়, কার্যকর!
“ঠিক আছে, আমি ঘুমুতে যাচ্ছি, কাল সুযোগ হলে, প্রথমে অন্য বিশেষ ক্ষমতাধারীদের সঙ্গে আলাপ করি। এটা সবার স্বার্থ আর নিরাপত্তার জন্য, তারা তো রাজি হবেই। আর, যদি ওই জিয়াং লিউশিকে কখনো জম্বি কামড়ে মেরে ফেলে? সে তো শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষই।”
ইয়াং ছিংছিং অর্থপূর্ণ হাসল।
ওই নারী চমকেই, তারপর হালকা হাসল।
বোধহয় এটাই আসল কথা...
ইয়াং ছিংছিং চলে গেল, সেই নারীও চলে গেল।
তাদের যাওয়ার পর, একটু দূরের একটি দরজা খুলে গেল, জিয়াং লিউশি বেরিয়ে এল, ইয়াং ছিংছিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
...
ইয়াং ছিংছিং ধরে নিয়েছে সে নিশ্চয়ই ঘরে ফিরে গেছে, জানে না আজ সে ঠিক তখনই তাদের মালপত্র ঘরে ছিল।
যেহেতু তার বড় অংশের মাংস আছে, জিয়াং লিউশি, যে সম্পদে খুব মনোযোগী, সে অবশ্যই নিজের ভাগটা যাচাই করে নেবে।
“ইয়াং ছিংছিং...” জিয়াং লিউশি থুতনিতে হাত বোলাল। সে সত্যিই ভাবেনি, এই নারী এমন গোলমাল পাকাতে চাইবে। এতদিন ওর কোনো অস্তিত্বই তার চোখে পড়েনি...
বিলাসবহুল বাড়ির এলাকাটা রাতে একেবারে শান্ত নয়, দূরে দূরে প্রায়ই জম্বিদের আর্তনাদ শোনা যায়।
এই আওয়াজ কখনও কমে, কখনও বাড়ে, মনে হয় না উদ্দেশ্যহীন চিৎকার; বরং শুনলেই গা শিউরে ওঠে।
যদিও সবাই জানে, বড় আওয়াজ না করলে বা রাতে উজ্জ্বল আলো না জ্বালালে জম্বিরা কাছে আসবে না, আর রাতে পাহারার ব্যবস্থা আছে, তবু বেশিরভাগ বেঁচে থাকা লোক নিশ্চিন্ত ঘুমোতে পারে না।
তবু, এটাই মহাপ্রলয়ের বাস্তবতা—তারা তবে-ও ভাগ্যবান...
জিয়াং লিউশি বিছানায় শুয়ে থেকেও জম্বিদের আর্তনাদ শুনতে পেল।
তবু সে কেবল একটু থেমে, ফের সিরিয়াল দেখতে শুরু করল।
দেখতে দেখতে ভাবল, ভবিষ্যতে এসব নাটকও হয়তো সম্পদের বদলে আদান-প্রদান হবে, সেনাবাহিনী হোক, বেঁচে থাকা লোকজন হোক—সব ক্ষেত্রেই।
কিছু ইউএসবি সংগ্রহ করলেই তো বারবার কপি করা যাবে...
...
পরদিন, জিয়াং লিউশি বেশ ভোরে উঠে পড়ল।
রাতে খুব তাড়াতাড়ি ঘুমুতে না গেলেও, ঘুমটা ছিল দারুণ শান্ত।
বেস ক্যাম্প গাড়িতে শুয়ে, অন্যদের চেয়ে নিরাপত্তা অনেক বেশি লাগে।
“সুপ্রভাত।”
“দাদা, সুপ্রভাত!”
নাস্তা খাওয়ার সময়, জিয়াং লিউশি একবার ইয়াং ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল। সেও তাকাল জিয়াং লিউশির দিকে, তারপর হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল।
জিয়াং লিউশিও হালকা হাসল; তার হাসিটা আজ আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক ও উজ্জ্বল মনে হল।
ইয়াং ছিংছিং একটু তাকিয়ে অবাক হল, জিয়াং লিউশি হঠাৎ এমন হাসল কেন বুঝতে পারল না। তবে সে আর ভাবল না—আজই তো, সে অন্য বিশেষ ক্ষমতাধারীদের সঙ্গে কথা বলবে, সেই ব্যাপারটা তুলবে।
দেখা যাক, তখনও জিয়াং লিউশি এভাবে হাসতে পারে কি না...