অষ্টম অধ্যায়: প্রবাহের বিপরীতে যাত্রা
“ধুর!” ড্রাইভারটি ক্ষোভে গালি দিল, সত্যি, এই লোকটা একেবারে পাগল। তার উপর, তার ভাগ্যও যেন প্রচণ্ড ভালো, এতটা জোর করে গাড়ির ফাঁকে ঢুকেও দিব্যি পার হয়ে গেল! দেখেই বোঝা যায়, সে খুব দ্রুতও চালাচ্ছিল না, আর চালাচ্ছিলও একটা পুরনো, জীর্ণ মিনিবাস, তবুও মাঝখানে আটকে গেল না। এই সময় যদি মাঝপথে আটকে যেত, তাহলে হয় গাড়ি ফেলে পালাতে হত, নয়তো মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হত।
তবে এমন পরিস্থিতিতে, আশেপাশের গাড়িগুলো কিছুই করতে পারছিল না, যতই গালি দিক, শেষ পর্যন্ত সবাই বাধ্য হয়ে চুপচাপ জিয়াংলিউশির মিনিবাসের পেছনে চলতে লাগল।
এ সময় হঠাৎ পেছন থেকে তীব্র চিৎকার ভেসে এল। জিয়াংলিউশি পেছনের ক্যামেরা চালু করতেই ড্যাশবোর্ডের পাশে থাকা স্ক্রিনে দেখা গেল, শতাধিক জম্বি একসঙ্গে হাজির হয়েছে, তারা গাড়িগুলোর মাঝখান দিয়ে, এমনকি ছাদ বেয়ে টপকে আসছে।
ওই জম্বিরা রাস্তার অপর প্রান্ত থেকে ছুটে আসছিল, মুখে গম্ভীর গর্জন, শরীর-মুখ-হাতে লেগে আছে তাজা রক্ত, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, তারা পাগলের মত এই দিকেই দৌড়ে আসছে।
তাদের গতি এমনিতেই খুব বেশি, পথে গাড়ি পড়লেও এড়িয়ে না গিয়ে, চার হাত-পা ব্যবহার করে গাড়ির উপর দিয়েই টপকে যাচ্ছে।
কিছু লোক, যারা ওদের খুব কাছে ছিল, কেউ কেউ পেছন ফিরে তাকাতেই জম্বি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে করুণ আর্তনাদ ভেসে উঠল; কেউ দুই-এক পা দৌড়াতেই পেছন থেকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হল।
জিয়াংলিউশি নিজ চোখে দেখল, দু’জন লোক দৌড়ে পালাচ্ছিল, তাদের একজন পেছনের ক্রমবর্ধমান আর্তনাদ শুনে হঠাৎ নিষ্ঠুর মুখভঙ্গি নিয়ে সঙ্গীকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
"আ!" সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল ছেলেটি, কিন্তু সে উঠে দাঁড়ানোর আগেই জম্বিরা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।
জিয়াংলিউশির মাথার তালু ঝিমঝিম করে উঠল, এ তো একেবারে জীবিত মানুষের ওপর জম্বিদের নির্মম হত্যাযজ্ঞ। তাদের গতি, শক্তি, আর চতুরতায় সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
"তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি!" আগে যারা জোর করে গাড়ি ঢোকাতে চাইছিল, তারাও এখন প্রাণপণে হর্ণ বাজাচ্ছে। জম্বিরা যত কাছে আসছে, তাদের আতঙ্ক তত বেড়ে যাচ্ছে।
জিয়াংলিউশির মিনিবাসও এগোতে লাগল, কিন্তু সামনে গাড়ির সংখ্যা এত বেশি, যে গাড়ির সারি চললেও গতি বাড়ছে না।
সব গাড়িই দিশেহারা, চারদিকে আর্তনাদ, হর্ণের শব্দ, একাকার হয়ে গেছে। পেছনের ভিড় আরও বেশি পাগল হয়ে দৌড়াচ্ছে, যারা পারছে সামনে থাকা মানুষকে ঠেলে ফেলে দিচ্ছে। এখন সবাই বাঁচতে চায়, সকলেই উন্মাদ।
এ সময় জিয়াংলিউশির চোখে পড়ল, সামনের সেই ছোট গাড়িটা, যেটা একটু আগে ওর গাড়ির সামনে জোর করে ঢোকার চেষ্টা করছিল।
দু’জন মেয়ে তার গাড়ির সঙ্গে সঙ্গে দৌড়াচ্ছে, প্রাণপণে পিছনের দরজা ঠকঠক করছে।
"অনুগ্রহ করে, দরজা খুলে আমাদের ঢুকতে দাও!"
"দয়া করে বাঁচাও, ভিক্ষা করি!"
তাদের মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক, আগেও নিশ্চয়ই অন্য গাড়িগুলোকে সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু কেউ থামেনি। জম্বিরা দ্রুত এগিয়ে আসছে দেখে, এখন এই গাড়িটাই সবচেয়ে কাছে, তাই কাকুতি-মিনতি করছে।
দুই সাধারণ মেয়ের পক্ষে জম্বিদের চেয়ে বেশি দৌড়ানো অসম্ভব, গাড়ির ভিতর ঢুকতে না পারলে দুই-তিন মিনিটের মধ্যেই জম্বিরা তাদের ছিঁড়ে খাবে।
জিয়াংলিউশি এই দৃশ্যটা দেখল, আর দেখল জম্বিদের দূরত্ব। এই সময় গাড়িটা একটু গতি কমিয়ে, দরজা খুলে দিলে মেয়েরা নিশ্চিন্তে ঢুকতে পারত।
কিন্তু, গাড়িটা থামল না, বরং আরও গতি বাড়াল। মেয়েরা প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল, "ভাইয়া, দরজা খোলো, গাড়ি থামাতে হবে না!"
দরজা ভেতর থেকে লক করা, ওরা খুলতে পারছে না।
এ সময় ড্রাইভার এক মুখ রাগ আর বিকৃতিতে ঘুরে গালাগালি করল, "ধুর! ছেড়ে দাও আমার গাড়ি!"
তার মধ্যে একজন মেয়ে হঠাৎ দৌড়ে ড্রাইভারের জানালার বাইরে চলে এলো, জানালা ঠকঠকিয়ে বলল, "অনুগ্রহ করি, দরজা খোলো!"
"ধুর! সরে যাও! না গেলে চাপা দিয়ে দেব!" বলে ড্রাইভার সত্যিই হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল, মেয়েটিকে মাটিতে ফেলে দিল।
মেয়েটি তীব্র চিৎকারে মাটিতে ছিটকে পড়ল, আরেকজনও হোঁচট খেল।
"কিছু হয়েছে?" অপর মেয়ে দৌড়ে গিয়ে তাকে উঠিয়ে আনল।
দু’জন মেয়ে দূরে চলে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে ফ্যাকাশে, চোখে শুধুই হতাশা।
মিনিবাসের ভিতরের জিয়াংলিউশি এই দৃশ্য দেখে কপাল কুঁচকাল, কিন্তু ঠিক তখনই সে হঠাৎ অবাক হয়ে উঠল।
ওই পড়ে যাওয়া মেয়েটিকে যেন কোথাও দেখেছে...
একটু দ্বিধা নিয়ে জিয়াংলিউশি হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে পুরো উল্টো পথে গাড়ি ঘুরিয়ে দিল।
"আরে!"
পেছনের গাড়িগুলো সব প্রাণপণে সোজা ছুটছে, কেউ তো উল্টো দিকে ঘুরছে না, কেউ থামছেও না। যারা থেমেছে, তাদের গাড়িতে জম্বি চড়েছে, সামনে কিছুই দেখা যায় না, শুধু গ্যাস চেপে যাচ্ছে, শেষে গিয়ে বিদ্যুতের খুঁটি কিংবা রেলিংয়ে ধাক্কা খাচ্ছে।
কিন্তু দ্রুতই, তারা জানালার কাঁচ ভেঙে টেনে বের করে আনা হচ্ছে, আধমরা অবস্থায় গিলে খাওয়া হচ্ছে।
এমন পরিস্থিতিতে সবাই শুধু বাঁচার জন্য মরিয়া, অথচ কেউ উল্টো পথে ফিরছে? একেবারে আত্মঘাতী!
এ সময়, সবাই নিজের প্রাণ বাঁচানোর কথা ভাবে, কে-ই বা এখন সাহস দেখাবে?
জিয়াংলিউশি এটাও জানে, এই প্রলয়কালে নিজের জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান; কাউকে সাহায্য করা তখনই ভাবা যায়, যখন নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত।
কিন্তু এখন তার কাছে বুলেটপ্রুফ বেস ক্যাম্পের গাড়ি আছে, এই দুই মেয়েকে উদ্ধার করা সে জন্য কঠিন নয়; সে গাড়িতে থাকলেই নিরাপদ, যত জম্বিই ঘিরে থাক না কেন, সে ভয় পায় না।
তার উপর, মেয়েটি তার পরিচিত, যদিও খুব ঘনিষ্ঠ নয়।
তার ‘নক্ষত্রবীজ’ নামক সিস্টেমের সতর্কতা আর তথ্য বিশ্লেষণের সাহায্যে, জিয়াংলিউশি এমন পরিস্থিতিতেও দক্ষতার সঙ্গে গাড়ি ঘুরিয়ে, গাড়ির সারির ভেতর দিয়ে দু’জন মেয়ের দিকে ছুটে চলল।
শত শত মিটারজুড়ে গাড়ির সারির মধ্যে কেবল এই মিনিবাসটি উল্টো দিকে চলছে।
ওই দুই মেয়ে এই সময়ে কার্যত হাল ছেড়ে দিয়েছে, সবচেয়ে কাছের জম্বি এখন একশ মিটারেরও কম দূরে, তারা যত দৌড়াক না কেন, চোখের পলকে ধরা পড়বে।
ওরা সামনের গাড়ির সারির দিকে তাকিয়ে কাঁদতে লাগল, হাত শক্ত করে ধরে বসে রইল, হতাশা আর ভয়ে মৃত্যুর প্রতীক্ষায়।
ঠিক তখনই ওরা দেখতে পেল, একটি মিনিবাস সোজা তাদের দিকেই ছুটে আসছে। সারি সারি গাড়ির পেছনে এই বিপরীতগামী মিনিবাসটি খুব স্পষ্ট।
তবে কি গাড়িটা এখন চাপা দেবে? থাক, চাপা পড়ে মরে যাওয়াই হয়তো জীবন্ত খাওয়ার চেয়ে ভালো।
ওরা চোখ বন্ধ করল।
"কিড় কিড়—!"
একটি তীব্র ঘষার শব্দ আর সামনে থেকে আসা ঝড়ের ঝাপটা ওদের আবার চোখ খুলতে বাধ্য করল।
দেখল, মিনিবাসটি তাদের সামনে এসে হঠাৎ ঘুরে গাড়ির দরজা একদম সামনে এনে থামিয়ে দিয়েছে, তখনই দরজা খুলে গেল!
ড্রাইভিং সিটে এক ছাত্রবেশী যুবক হাত নাড়িয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "তাড়াতাড়ি, উঠে পড়ো!"
"গ্রর!"
দশ-পনেরো জম্বি ইতিমধ্যেই তাদের লক্ষ্য করেছে, পাগলের মত ছুটে আসছে।
পড়ে যাওয়া মেয়েটি যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, সে সঙ্গীকে টেনে বলল, "তাড়াতাড়ি চড়ো!"
দু’জন একসঙ্গে গাড়িতে উঠতেই, জম্বিরা পিছনে এসে পড়ল।
"থ্যাঙ্ক!"
জম্বিরা গাড়ির দরজায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই মেয়ে দরজার সিঁড়িতে পড়ে রইল, ঘুরে দেখল, দরজার কাঁচে ভয়ঙ্কর মুখগুলো হুমড়ি খেয়ে পড়েছে, কেউ জানালায় দাঁত বার করছে, কেউ গ্লাসে নখ দিয়ে আঁচড় কেটে, হাতুড়ির মত চাপড়াচ্ছে।
ওরা এখনো আতঙ্কে কাঁপছে, হৃদপিণ্ড যেন বুক ফাটিয়ে বেরিয়ে আসবে মনে হচ্ছে।