অধ্যায় ত্রয়োদশ: মহাসড়ক থেকে ছুটে নামা
শাও লিলি না চেয়েও গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। সৈনিক দেখল, জিয়াং লিউ শি ও ওয়েন শিয়াও থিয়েন এখনও গাড়ির ভেতরে, বিশেষ করে জিয়াং লিউ শি এখনও নিশ্চিন্তে ড্রাইভারের আসনে বসে আছে, তখনই সে গর্জে উঠল, “এখনও নামছো না কেন! গাড়িটা এখানে থামিয়ে রেখেছো কেন, পুরো রাস্তা তো তোমার গাড়িতে বন্ধ হয়ে গেছে!”
জিয়াং লিউ শি দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “দুঃখিত, আমি এখনই গাড়ি সরিয়ে নিচ্ছি।”
তার নম্রতায় সৈনিকের মুখ নরম হল, কিন্তু সে আবার বলল, “ঠিক আছে, গাড়িটা রাস্তার ধারে নিয়ে যাও, যাতে বুলডোজার দিয়ে ঠেলে ফেলা যায়।”
বলেই সৈনিক পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগল, হাঁটতে হাঁটতে গাড়ির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এত বড় গাড়ি ঠেলে ফেলা যাবে তো কে জানে…”
হয়তো রেলিং খুলে ফেলতে হবে…
হাইওয়ের মুখে যে সব সাঁজোয়া গাড়ি, ট্রাক আর অগুণতি সৈনিক পাহারা দিচ্ছিল, তারা সবাই অল্প কিছুক্ষণ পরেই, যদি আর পেরে না ওঠে, হাইওয়ে থেকে সরতে বাধ্য হবে। তাই রাস্তা পরিষ্কার রাখা দরকার।
সেনাবাহিনী কেবল এই অল্প কিছু বেঁচে যাওয়া মানুষকে নিয়ে যেতে এসেছে, অজস্র দানবদের সঙ্গে মরার জন্য নয়।
এই সময় হঠাৎ হাইওয়ের মুখের দিক থেকে তীব্র সাইরেন বাজল। সেই সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে দেখল, যারা গাড়ি থেকে নেমে সামনে যাচ্ছিল, তারা সবাই ফিরে তাকাল, কেউ কেউ হঠাৎ দৌড়াতে শুরু করল, কেউ কেউ ভয়ে স্থির হয়ে গেল, জনতার মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে অস্থিরতার সঞ্চার হল।
“ভয় পেও না!” একজন সৈনিক চিৎকার করে বলল, “এটা শেষবারের সতর্কতা, শহরের বেঁচে যাওয়া সবাইকে তাড়াতাড়ি এখানে আসার জন্য।”
ঠকঠকঠক!
গুলির শব্দ এখন খুব কাছে, আর ভীষণ ঘন ঘন শোনা যাচ্ছে। দূরে দৃষ্টি দিলে দেখা যায়, মাথার পর মাথা, সবাই জমাট—সবই মৃতজীবী।
এ অবস্থায়, ভাগ্যবান কেউ যদি সতর্কতা শুনেও ফেলে, এই মৃতজীবী বাহিনী পেরিয়ে হাইওয়েতে আসা তার পক্ষে অসম্ভব।
এইসব মানুষ আসলে ভাগ্যবান, তারা হাতে গোণা কিছু সৌভাগ্যবান মাত্র।
তখন সৈনিকটি আবার জিয়াং লিউ শির গাড়ির দিকে তাকিয়ে হালকা তাড়া দিয়ে বলল, “সাইরেন বাজছে, সময় আর নেই, তাড়াতাড়ি…”
হঠাৎ, মেঘ গর্জনের মতো এক গভীর ইঞ্জিনের শব্দ শোনা গেল।
তারপরেই দেখা গেল, সেই মাঝারি বাসটি যেন কোনো রেসিং গাড়ির মতোই হঠাৎ সজোরে গতি তুলল, তারপর চমৎকারভাবে বাঁক নিয়ে রাস্তার ধারে ছুটে গেল।
অনেক বেঁচে যাওয়া মানুষও এই দৃশ্য দেখে ফেলল। তারা সবার দৃষ্টি ছিল হাইওয়ে চৌরাস্তায়, কিন্তু বাসের এই আচমকা কাণ্ড তাদের নজর কেড়ে নিল।
বাসটা রেসিং গাড়ির মতো চালাতে দেখে সবাই থমকে গেল, সৈনিকটিও হতবাক।
“চালক তো বেশ ভালই চালাচ্ছেন… ওহ!” সৈনিকটি প্রশংসা করতে গিয়েও চেঁচিয়ে উঠল।
বাসটি হাইওয়ের একেবারে কিনারায় চলে গেল, কিন্তু থামার কোনো লক্ষণ নেই। সামনে রেলিং!
ধাক্কা!
সবার বিস্মিত চোখের সামনে বাসটি সরাসরি রেলিংয়ে ধাক্কা মেরে হাইওয়ে থেকে ছিটকে পড়ল!
বাসটি হাইওয়ে থেকে দু-তিন মিটার খাড়া ঢাল বেয়ে সোজা নিচে চলে গেল, যতক্ষণ না নিচের ঘাসে থেমে গেল।
“এ কী কাণ্ড…” সৈনিকটি দৌড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগল, অনেকে গলাটা বাড়িয়ে তাকাল।
এই লোকের গাড়ি চালানোর দক্ষতা এতটা খারাপ! হাইওয়ে থেকে সরাসরি পড়ে গেল, কে জানে আহত হয়েছে কি না।
তবে এখন বরং সুবিধা হয়েছে, যদি আহত না হয়, গাড়ি থেকে নেমে আবার রাস্তা ধরে দৌড়ে আসতে পারবে, আর এই বাসটা ঠেলে ফেলার ঝামেলাও মিটে গেল।
কিন্তু তখনই বাসটা হঠাৎ কাঁপল, যেন মাতাল কারও মতো হেলে পড়ল।
ইঞ্জিন নষ্ট হয়ে গেল? অনেকের মনেই এই ভাবনা এল।
কিন্তু পরক্ষণেই বাসটা আবার চালু হল, গড়িয়ে ঘাসের মাঠ পারিয়ে সবুজ বেড়া ভেঙে পাশের সরু গ্রামীণ রাস্তার ওপর উঠে পড়ল।
“এ আবার কী হচ্ছে?”
“এই লোকটা আসলে কী করছে?”
রাস্তার ওপর বাসের দিকে তাকিয়ে থাকা সবাই হতবাক হয়ে গেল, বাসটা গ্রামীণ রাস্তায় ধীরেসুস্থে চলে যেতে লাগল।
সৈনিকটি চোখ বড় বড় করে দেখল, গাড়িটা সত্যি চলে গেল…
আর তার কিছু দূরে, শাও লিলি বাসের দিকে প্রাণপণে হাত নাড়ছিল। সে ভাবতেও পারেনি, জিয়াং লিউ শি এত সহজ ও জোরালোভাবে হাইওয়ে ছেড়ে বেরিয়ে যাবে। বাসটা যখন নিচে পড়ল, সেও ভয় পেয়েছিল, তবে এখন দেখল বাসের কিছু হয়নি, ভেতরের লোকেরও কিছু হয়নি নিশ্চয়।
“শিয়াও থিয়েন, জিয়াং ভাই, নিজেদের খেয়াল রেখো!” শাও লিলি হাত নাড়তে নাড়তে চোখের জল মুছল, বাসের দূরত্বে হারিয়ে যাওয়া ছায়াও আর স্পষ্ট দেখতে পেল না।
“ধাক্কায় বেস ক্যারাভ্যানে কোনো ক্ষতি হয়নি… বেস ক্যারাভ্যানের অবস্থা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক…” জিয়াং লিউ শি একদিকে তার স্টার-সীডের রিপোর্ট শুনছিল, অন্যদিকে হাইওয়েটার দিকে তাকিয়ে ছিল।
এই গ্রামীণ রাস্তা হাইওয়ে’র পাশ দিয়েই চলে গেছে, জিয়াং লিউ শি গাড়ি চালিয়ে যেতে যেতে দেখতে পেল ঠেলে ফেলে দেওয়া ছোট গাড়িগুলো, আর ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলা মানুষের ঢল।
এইসব বেঁচে যাওয়া মানুষ এখন আপাতত নিরাপদ, কিন্তু একটু স্বস্তি মিলতেই তারা বুঝতে পারল, এই অল্প সময়ে আসলে কী ঘটেছে।
অনেকে কাঁদছিল, যারা কাঁদছিল না, তাদের চেহারাও মলিন। কেউ প্রিয়জন হারিয়েছে, কেউ ভবিষ্যৎ নিয়ে অন্ধকারে, অনেক রকম অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছিল।
জিয়াং লিউ শি যখন এই মানুষদের দেখছিল, ওয়েন শিয়াও থিয়েনও জানালা দিয়ে তাকিয়ে ছিল, তার মুখেও বিষণ্নতা।
আর হাইওয়ে’র ওপর যারা ছিল, বেঁচে যাওয়া হোক বা সৈনিক, সবাই ফিরে তাকিয়ে এই অদ্ভুত বাসটির দিকে চেয়ে রইল, এমনকি তাদের কাজও থেমে গেল, সবাই চেয়ে রইল সেই বাসটি চলে যেতে যেতে।
শিগগিরই গ্রামীণ রাস্তাটি হাইওয়ে থেকে বাঁক নিয়ে অনেক দূরে চলে গেল, অথচ জিয়াং লিউ শি এখনও সেনাবাহিনীর সামনের সারি দেখতে পেল না, দেখল না লি ইউ শিন বা পরিচিত আর কাউকে।
শেষবারের মতো সে হাইওয়ে ধরে পালিয়ে যাওয়া মানুষদের দিকে তাকাল, তারপর স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে বাঁক পেরিয়ে গেল।
বাসটি সমান গতিতে চলতে চলতে হাইওয়ে পিছনে পড়ে রইল, এর মানে, তারা শেনহাই নিরাপদ দ্বীপ ও সেনাবাহিনীর সুরক্ষা থেকে ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছে।
“ওয়েনজী…”
ওয়েন শিয়াও থিয়েন একটু হকচকিয়ে উঠে বলল, “কি হল?”
তারপর সে আবার বলল, “আমাকে ওয়েনজী বলে ডাকবেন না, ওয়েন শিয়াও থিয়েন বললেই চলবে। যদি কিছু মনে না করেন, শিয়াও থিয়েন বলুন, আমার বন্ধুরা সবাই তাই ডাকে।”
“ঠিক আছে, তাহলে আপনিও আমাকে জিয়াং ভাই বলবেন না। আমার নাম জিয়াং লিউ শি।”
“জিয়াং… জিয়াং দাদা।” ওয়েন শিয়াও থিয়েন সরাসরি নাম নিতে সংকোচে, তাই এভাবেই সম্বোধন করল।
“তুমি বলছিলে তুমি কয়েকটা রাস্তা জানো, একটু বিস্তারিত বলবে?” জিয়াং লিউ শি জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং লিউ শি আগে থেকেই রুট ম্যাপ ডাউনলোড করে রেখেছিল, কিন্তু এখন তা দিয়ে কোনোভাবে দিকনির্দেশনা পাওয়া যাচ্ছে না, এ অবস্থায় কোনো কাজে আসছে না।
হাইওয়ে ছেড়ে বেরিয়ে পড়া মানে অজানা বিপদের মুখে ঝাঁপ দিল, যা জিয়াং লিউ শির এড়ানো আবশ্যক।
যদি ওয়েন শিয়াও থিয়েন সত্যিই রাস্তা চেনে, তাহলে হয়ত তুলনামূলক নিরাপদ পথ বের করা সম্ভব।