ষাটতম অধ্যায়: পরিবর্তিত কুকুর
দেখা গেল, মিউট্যান্ট কুকুরটি তাদের আরও কাছে চলে আসছে, পেশিবহুল পুরুষটি শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারল না। সে মরিয়া হয়ে গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে চিৎকার করে উঠল, “দৌড়াও!”
একটি গাড়ি হঠাৎ মোড় নিল, গাড়ির ছাদে বসানো মেশিনগানও ঘুরে গেল, এখনও মিউট্যান্ট কুকুরটিকে লক্ষ্য করে বুলেট ছুড়তে লাগল।
গাড়িটি এত দ্রুত ঘুরল যে এক পাশের চাকা শূন্যে উঠে গেল।
“ইয়াং ছিং ছিং!” পেশিবহুল লোকটি চিৎকার করল।
মিউট্যান্ট কুকুরটি অত্যন্ত দ্রুত, এখন তারা সরে গেলেও আর এড়ানো যাবে না। এই সময়ে অন্য গাড়ির সহায়তা ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু অন্য গাড়িতে, ইয়াং ছিং ছিংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে। এই মিউট্যান্ট কুকুরটি তার দেখা সবচেয়ে ভয়ংকর দানব, তাকে এই দানবের গায়ে অথবা আশেপাশে লাফ দিতে হবে—এ এক অসম্ভব চ্যালেঞ্জ। দানবটির দেহ বিশাল, আর তীব্র গতিতে ছুটছে, একটু খোঁচা লাগলেও গুরুতর আঘাত হতে পারে।
এছাড়া, কুকুরটির প্রতিক্রিয়াও অত্যন্ত দ্রুত। ইয়াং ছিং ছিং নিজের গতি নিয়ে গর্ব করলেও, এই কুকুরের সামনে তার কোনো আত্মবিশ্বাস নেই; সেই ধারালো নখর, একবার যদি আঘাত করে, নিশ্চিত মৃত্যুই তার পরিণতি। এক কথায়, তার বাঁচার কোনো আশা নেই।
তাই, পেশিবহুল লোকটির ডাকে সাড়া দিয়ে গাড়ি সামনে এগিয়ে গেলেও, ইয়াং ছিং ছিং দ্বিধায় পড়ে গেল, কুকুরটি সামনে চলে এলেও সে যেন নিজের শরীর নাড়াতে পারছে না, হাত-পা কাঁপছে।
ঠিক তখন, হঠাৎ এক শব্দে—পেছনের দিক থেকে আসা একটি মাঝারি বাস গাড়ি, ইয়াং ছিং ছিংয়ের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।
“এখন জিয়াং ঝু ইয়িং নিজেই মাঠে নামছে।” ইয়াং ছিং ছিংয়ের মনে প্রথমেই এই কথা এলো।
আগের সব লড়াইয়ে জিয়াং ঝু ইয়িংকে নামতে হয়নি, এখনই সময়। প্রতিদিনের লড়াইয়ে যদি তাকে লাগতই, তাহলে তাদের মতো বিশেষ শক্তিধারীরা কী জন্য? জিয়াং ঝু ইয়িং নেতা হতে পেরেছে শুধু সবচেয়ে শক্তিশালী বলে নয়, বরং সংকটকালে তারাই তাদের বাঁচার একমাত্র আশা।
ইয়াং ছিং ছিং তার দৃষ্টি রাখল জিয়াং ঝু ইয়িংয়ের পাশে বসার জানালায়। দলের সকলের দৃষ্টি সবসময় তার দিকেই থাকে, সবাই তার সামর্থ্যে মুগ্ধ—এটা ইয়াং ছিং ছিংয়ের মনে ঈর্ষার জন্ম দিয়েছে। এই কারণেই সে জিয়াং লিউ শিকে বিশেষভাবে অবজ্ঞা করে।
জিয়াং ঝু ইয়িংয়ের অতুলনীয় শক্তি, তার অদ্ভুত ক্ষমতা, ইয়াং ছিং ছিংকে ঈর্ষান্বিত করে তোলে, তার মনে হয়, ভাগ্য সবসময় অন্যের পক্ষে কাজ করে, পৃথিবীটা একেবারেই অন্যায়।
তবু, যাই হোক, জিয়াং ঝু ইয়িংয়ের ক্ষমতা ইয়াং ছিং ছিংও অস্বীকার করতে পারে না; পার্থক্য এত বেশি যে সে যতই চেষ্টা করুক, পেরে উঠবে না।
দেখে, জিয়াং ঝু ইয়িং তার আগে উদ্যোগ নিয়েছে, ইয়াং ছিং ছিংয়ের মনে অস্বস্তি হলো। সে একটু আগে ভীত ছিল, আর জিয়াং ঝু ইয়িং নিশ্চয়ই তার এই দ্বিধা দেখেই এগিয়ে গেছে।
কিন্তু ইয়াং ছিং ছিংয়ের বিস্ময় হলো, জিয়াং ঝু ইয়িংয়ের গাড়ির জানালা খোলা হয়নি।
বরং, বাসটি সরাসরি মিউট্যান্ট কুকুরটির দিকে ছুটে গেল।
“এটা কী করছে?”
বেঁচে থাকা বাকিরা ভাবার সুযোগই পেল না, মুহূর্তের মধ্যেই বাসটি প্রবল শক্তিতে মিউট্যান্ট কুকুরটিকে ধাক্কা মারল, প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেল।
তখনই সবাই বুঝে উঠল—এটা ঠিক সময়ে হয়েছে!
ওই গাড়ি আর তার ভেতরের পেশিবহুল লোকটি অল্পের জন্য বেঁচে গেল। তাদের গাড়ির পেছনে কুকুরের নখরের ভয়ঙ্কর দাগ পড়ে গেছে।
তবে এই বাসটি নিশ্চয়ই এবার শেষ।
এখন নিশ্চয়ই জিয়াং ঝু ইয়িং নিজে নামবে।
পেশিবহুল লোকটি ঘাম মুছার সুযোগ না পেয়েই ড্রাইভারকে বলল, “ফিরে যাও, বড় ভাইকে নিয়ে এসো।”
জিয়াং ঝু ইয়িং যখন কুকুরের সঙ্গে লড়ছে, তখন জিয়াং লিউ শি একজন সাধারণ মানুষ, সহজেই বিপদের মুখে পড়তে পারে। বাস নষ্ট হয়ে গেলে অবশ্যই তাকে বের করে আনতে হবে। জিয়াং ঝু ইয়িং নিশ্চয়ই এই নির্দেশ দেবে।
ঠিক তখনই, বাসটি হঠাৎ দুলে উঠল।
তারপর, সেটি হঠাৎ পেছনে সরে গেল, তারপর আবার জোরে গিয়ে ধাক্কা দিল!
কিন্তু এবার, কুকুরটি পাশের দিকে লাফিয়ে গেল, বাসটি ফাঁকা জায়গায় ধাক্কা খেল।
কিন্তু বিস্ময়ের ব্যাপার হলো, বাসটি এখনও চলতে পারছে!
ঠিক আগের ধাক্কায়, মিউট্যান্ট কুকুরটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, মুখ বিকৃত, গলা দিয়ে গর্জন বেরিয়ে আসছে, এখন তার লক্ষ্য বাসটিই।
গুলিগুলি তার খুব বেশি ক্ষতি করতে পারেনি, কারণ খুব কমই শরীরে ঢুকেছে, বাকিগুলো কেবল চামড়া ছুঁয়েছে; ওটা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও দ্রুত।
কিন্তু বাসটি হঠাৎ দৌড়ে এসে প্রচণ্ড ধাক্কা মেরেছে, এতে কুকুরটি সত্যিই কষ্ট পেয়েছে।
বাসটি একবার না পারলে, আবার পেছনে সরে গিয়ে গর্জন করে আরেকবার আঘাত হানল।
দেখা গেল, বাসটি বারবার দ্রুত মোড় নিয়ে দিক ঠিক করে আঘাত করছে। আর এই সময়ে, অগণিত জোম্বি তার চাকায় পিষ্ট হয়ে যাচ্ছে, বেঁচে থাকা সবাই হতবাক।
এটা তো অবিশ্বাস্য!
বাসটি তো ভেঙে পড়ার কথা, অথচ সামনের দিকে কোনো স্পষ্ট ভাঙনই নেই!
বেঁচে থাকা কেউ জানে না, আগেরবার জিয়াং লিউ শি যখন মিউট্যান্ট শুয়োরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, তখন সামনের কাঁচ ফেটে গিয়েছিল, সামনের অংশও ভেঙে গিয়েছিল। তবে সেটা কারণ শুয়োরটি সরাসরি ধাক্কা দেয়ার জাত, তার আঘাত খুব ভয়ানক, আর এই কুকুরটি চটপটে স্বভাবের।
তার সবচেয়ে মারাত্মক অস্ত্র ধাক্কা নয়, তার তীক্ষ্ণ নখর ও দাঁত।
এবং, জিনলিং-এ আসার আগে, জিয়াং লিউ শির বেস ক্যাম্পের গাড়িটির বর্ম কিছুটা উন্নত হয়েছে—ইউ ভাইয়ের মৃত্যুর পর যে পরিবর্তিত শক্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, তা দিয়ে বর্ম শক্তিশালী হয়েছে। আগের চেয়ে কিছুটা বেশিই প্রতিরোধ ক্ষমতা পেয়েছে।
বারবার ধাক্কায় গাড়ির গায়ে প্রচণ্ড শব্দ হচ্ছে, কিন্তু গাড়িটিতে তেমন কিছু হচ্ছে না!
এত দ্রুত ঘুরে এবং সঙ্গে সঙ্গে গতি বাড়াতে পারা—প্রায় সুপারকারের মতো! ইঞ্জিনের গর্জন কানে বাজছে, অথচ এটা সাধারণ এক বাস, এতটাই চটপটে যে বিশ্বাস করা যায় না।
“বাহ!” গাড়ির ভেতরে, জিয়াং লিউ শি বেস ক্যাম্পের গাড়ির বিস্ময়কর পারফরম্যান্স নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই।
মিউট্যান্ট কুকুরটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, শুধু প্রথম ধাক্কাতেই অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে ধরা পড়েছিল। তখন পাশেই ছিল গাড়ি, তাই এয়ার ক্যানন চালানো যায়নি। আর, বেঁচে থাকা সবার সামনে এয়ার ক্যানন ব্যবহারে বিপদ ছিল।
তবে ধাক্কা আর গতি বাড়ানো সহজেই করা যায়।
মিউট্যান্ট কুকুরটি বড়সড়, চামড়া শক্ত হলেও, বারবার গাড়ির ধাক্কায় ভেতরে ভেতরে আঘাত পাবে, কয়েকবার এমন হলে তার যুদ্ধশক্তি অনেকটাই কমে যাবে।
ওই গাড়ি বাঁচাতে জিয়াং লিউ শি ইচ্ছাকৃত এগিয়ে যায়নি, বরং সুযোগ বুঝে আক্রমণ করেছে। কুকুরটি দেখা মাত্রই তার চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গিয়েছিল।
যদিও কুকুরটির শক্তি ভয়ানক, তার মুখেও চিন্তার ছাপ ছিল, কিন্তু এত দ্রুত একটি মিউট্যান্ট জন্তুকে সামনে পেয়ে সে এটাকে দারুণ সুযোগ মনে করছে, একে তো “ভাগ্য”ই বলা যায়।
তার হাতে ইতিমধ্যেই একটি পরিবর্তিত ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস আছে, এই কুকুরটি তার চোখে দ্বিতীয় সুযোগ।
তবে, কুকুরটিকে মারাও সহজ নয়।
এই সময়, ঝাং হাই আবার বরফবাহী গাড়ি নিয়ে ছুটে এল।
এই দৃশ্য দেখে সে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “অবিশ্বাস্য! একেবারে অবিশ্বাস্য!”
এটা কী বাস, যেন পুরো সাঁজোয়া গাড়ি!
আর গাড়ির ভেতরে, জিয়াং লিউ শি মুখে অভিব্যক্তিহীন, চোখ স্থির, কুকুরটিকে লক্ষ্য করছে—প্রতিবার স্টিয়ারিং ঘোরানোর সময় তার দিক ও কোণ দেখে ঝাং হাইও মুগ্ধ।
এই ড্রাইভিংয়ের দক্ষতা, যেন অতুলনীয়!
তবে ঝাং হাই জানে না, জিয়াং লিউ শি একেবারে নতুন চালক, এমনকি ড্রাইভিং লাইসেন্সও নেই। তার এত নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ সম্ভব হচ্ছে তার তারকার বীজের তথ্য বিশ্লেষণের জন্য।
ঝাং হাই গাড়ি নিয়ে ফিরেছে শুধু দেখার জন্য নয়, তার গাড়িতে থাকা ওই বিশেষ শক্তিধারী ব্যক্তি সুযোগ বুঝে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে, কুকুরটি যখন বাস থেকে এড়িয়ে যাচ্ছে, তখন এক ঝটকায় নিজের শরীর ছুড়ে দিয়ে বর্শা দিয়ে আঘাত করল। বরফবাহী গাড়িটিও দ্রুত গতি বাড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে কুকুরটির পেছনে চলে এল।
মিউট্যান্ট কুকুরটি পিছন থেকে আসা আক্রমণ টের পেল, এক মুহূর্তের জন্য মনোযোগ বিচ্যুত হতেই “ধাম!”—বাসটি আবারও সজোরে কুকুরটির গায়ে ধাক্কা দিল!