অষ্টাদশ অধ্যায়: যানবাহনে স্থাপিত অস্ত্র
তারকাবীজের সতর্কবার্তাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি যেটা জিয়াং লিউশিকে শীতল আতঙ্কে ডুবিয়ে দিয়েছিল, তা হলো শক্তি-প্রণোদন ব্যবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে! ফলে ঘাঁটির গাড়িটি স্বল্প সময়ে গতি বাড়াতে পারছে না, ধাক্কা মারার ক্ষমতা হারিয়েছে, আর এই বিশালদেহী আকৃতির পরিবর্তিত বন্যশূকরের সামনে এটি প্রায় লক্ষ্যবস্তুর মতোই দাঁড়িয়ে পড়েছে।
হ্যাঁ, পরিবর্তিত বন্যশূকর!
জিয়াং লিউশি হঠাৎ গাড়ির সামনের পরিবর্তিত বন্যশূকরের দিকে তাকাল। একবারের সেই সংঘর্ষে বন্যশূকরটিও কম কষ্ট পায়নি—ওটা মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে, বিশাল মাথা রক্তে ভেসে যাচ্ছে, রক্ত গড়িয়ে চোখ ঢেকে ফেলেছে, দুটি বড় দাঁতের একটি শক্তি প্রয়োগে ভেঙে গেছে, দাঁতের মধ্যে থেকে রক্তের শিরা বেরিয়ে এসেছে।
“ঘোঁৎ!”
পরিবর্তিত বন্যশূকরের পেট থেকে গভীর গর্জন বের হলো। ঘাঁটির গাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় শব্দ আর আলাদা হয়নি, জিয়াং লিউশি সরাসরি সেই বিশালকায় জানোয়ারের গর্জন শুনল। কেমন অনুভূতি তা, সেই গভীর আওয়াজে তার শরীরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন কেঁপে উঠল, শরীর অবশ হয়ে এলো!
তার মনে হচ্ছিল, যেন অদৃশ্য কোনো বড় হাত তার হৃদপিণ্ড চেপে ধরেছে, ধুকপুক করা কঠিন হয়ে গেছে, ফুসফুসও চেপে ধরে নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে দিয়েছে!
ভীতিকর সেই গর্জন!
পরিবর্তিত বন্যশূকর উঠে দাঁড়াল। তার খুলি হয়তো চূর্ণ হয়ে গেছে, তবু তার ভিতরের প্রাণশক্তি এত প্রবল যে, এখনো অপ্রতিরোধ্য শক্তি ধরে রেখেছে।
সে দুটি গাড়ির হেডলাইটের মতো চোখে জিয়াং লিউশির দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের মাঝে মাত্র একটা পাতলা, ইতিমধ্যে ফেটে যাওয়া উইন্ডশিল্ড!
“চটাক!”
পরিবর্তিত বন্যশূকরের একমাত্র অবশিষ্ট দাঁত সরাসরি ঘাঁটির গাড়ির তলায় গেঁথে দিয়ে হঠাৎ ওপরের দিকে তুলল, ওটা পুরো গাড়িটা উল্টাতে চায়!
জিয়াং লিউশি হিমশীতল আতঙ্কে নিমজ্জিত! একবার গাড়ি উল্টে গেলে সব শেষ!
“চালানো যাবে? চালানো যাবে?”
জিয়াং লিউশি উদ্বিগ্ন মনে গিয়ার টেনে গাড়ি স্টার্ট দিল, গাড়ির ইঞ্জিন গম্ভীর গর্জন করল, চারটি চাকা একসাথে ঘুরে উঠল।
চালানো যাচ্ছে!
তাৎক্ষণিক গতি ও ধাক্কার ক্ষমতা হারালেও ঘাঁটির গাড়িটি এখনো স্বাভাবিকভাবে চলতে পারে।
“চিঁ চিঁ চিঁ—”
গাড়ির সামনের চাকা শূন্যে ঘুরছে, কোনো কাজে আসছে না, পেছনের চাকা মাটির সঙ্গে ঘর্ষণে প্রচুর মাটি-পাথর ছিটিয়ে দিচ্ছে!
এই ধাক্কা খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু শূকরটিও আহত, এই ধাক্কায় তাকে সাময়িকভাবে গাড়ি উল্টাতে বাধা দেওয়া যাচ্ছে।
তবু অবস্থা অত্যন্ত সঙ্কটজনক, গাড়ির সামনের অংশ ক্রমেই উঁচু হচ্ছে, উল্টে পড়ার উপক্রম!
খারাপ হলো!
জিয়াং লিউশির মুখ বিবর্ণ, সে প্রাণপণে স্টিয়ারিং চেপে ধরে, অ্যাক্সেল দিচ্ছে, মুখে ঠান্ডা ঘাম।
শান্ত হতে হবে! আমাকে শান্ত থাকতে হবে!
এত বড় সংকটের মুহূর্তে, বাঁচার পথ খুঁজে বের করতে হবে, মৃত্যুর কিনারায় জীবন!
তার মাথায় হঠাৎ বিদ্যুতের মতো একটা বুদ্ধি খেলল, সে দ্রুত পিয়ানোর মতো আঙুল চালিয়ে কিছু বোতাম টিপল ঘাঁটির গাড়িতে।
টিং—
একটা ক্ষীণ শব্দে ড্রাইভিং প্যানেল জ্বলে উঠল, জিয়াং লিউশি প্যানেল চেপে ধরল, এবার জয়-পরাজয়ের সময়!
“এয়ার ক্যানোন চাপোর শুরু, চাপের সময়: ৯.৫ সেকেন্ড।”
তারকাবীজের কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, জিয়াং লিউশি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দারুণ! গতি আর ধাক্কা নষ্ট হলেও অস্ত্র এখনো ব্যবহার করা যাচ্ছে!
ঘাঁটির গাড়িতে কেবল ধাক্কা নয়, অস্ত্রও লাগানো আছে। তখন ঘাঁটির গাড়ি বদলে নেওয়ার সময় তারকাবীজ থেকেই সে গাড়ির অস্ত্রব্যবস্থার তথ্য পেয়েছিল, তবে তখনো পৃথিবীর শেষ দিন আসেনি বলে ঝামেলা এড়াতে একবারও পরীক্ষা করেনি, আর শেষ দিন শুরুর পর পালাতে ব্যস্ত থাকায় সে সুযোগও হয়নি।
এখন আর পরীক্ষা নয়, সরাসরি মরণপণ লড়াই, হারলে মৃত্যু!
ঘাঁটির গাড়ির এয়ার ক্যানোন, ৫০০ লিটার সংকুচিত গ্যাস, প্রক্ষেপণের প্রাথমিক গতি ৮১০ মিটার প্রতি সেকেন্ড, যা শব্দের গতির দ্বিগুণেরও বেশি।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় নাৎসিরা যেসব এয়ার ক্যানোন বানিয়েছিল, সেগুলো দিয়ে নিম্ন-উচ্চতার বিমান নামানো হতো, যদিও নির্ভুলতার অভাবে কার্যকর হয়নি।
জিয়াং লিউশি জানে না, এই একবারের এয়ার ক্যানোন গুলি বন্যশূকরের ওপর কী ফল দেবে।
এয়ার ক্যানোনের শক্তি সন্দেহাতীত, তবুও গ্যাসের ধাক্কা প্রকৃত গুলির চেয়ে কম।
অনেক সময় বোমা বিস্ফোরণের তরঙ্গ মানুষকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলে, কিন্তু তারপরও কেউ কেউ বেঁচে যায়—জিয়াং লিউশি নিশ্চিত নয়, এই একবারের সংকুচিত গ্যাসের আঘাতেই শূকরটা মরবে কিনা।
আর তার হাতে একবারই সুযোগ, দ্বিতীয়বার নয়, ৯.৫ সেকেন্ডের প্রস্তুতির সময়, দ্বিতীয়বারের আগেই গাড়ি উল্টে যাবে।
“এবার!”
জিয়াং লিউশি দাঁত কামড়ে আরও একটি বোতাম টিপল, এয়ার ক্যানোনের নল গাড়ির মাথা থেকে বেরিয়ে এলো, সরাসরি বন্যশূকরের পেট লক্ষ্য করে। এ নলটি গাড়ির সামনে লুকানো ছিল, বাইরে থেকে বিশেষ কিছু বোঝা যেত না, কেবল ব্যবহারের সময় বের হয়।
সে ৬০ মিলিমিটারের এই নল দেখে হৃৎপিণ্ডের ধুকধুকানি থামাতে পারল না।
“প্রস্তুতির সময় গণনা শুরু, ৯...৮...৭...”
তারকাবীজের কণ্ঠস্বর গণনা করছে, জিয়াং লিউশির কাছে সেটা যেন নিয়তির রায়।
নলের কোণ ও দিক পাল্টানো যায়, তাহলে কোথায় আঘাত করবে?
পেট? মাথা? গলা?
এই পরিবর্তিত বন্যশূকরের চামড়া পুরু, জিয়াং লিউশি নিঃসন্দেহে জানে, তার চামড়া-গোশত গুলি ঠেকাতে পারবে, মনে হচ্ছে যেখানেই মারে, প্রতিরোধ শক্তি অদ্ভুতরকম বেশি।
“৬...৫...”
গণনা এগিয়ে আসছে, ঘাঁটির গাড়িও ক্রমে আরও বেশি কাত হচ্ছে।
“ঝনঝন!”
গাড়ি কাত হওয়ার কারণে ভেতরের হাঁড়িপাতিল পিছনের দিকে গড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং লিউশি দাঁত চেপে স্বয়ংক্রিয় ক্রুজ কন্ট্রোলের বোতাম টিপল, সিটবেল্ট খুলে এক হাতে একটি রেঞ্চ ধরে ড্রাইভিং সিট থেকে নেমে পড়ল।
“বোকা শূকর, মর!”
সে হঠাৎ উন্মাদ হয়ে রেঞ্চটা উইন্ডশিল্ডের ওপারে থাকা শূকরের ওপর আছড়ে মারল।
“ঠক ঠক ঠক!”
রেঞ্চের আঘাতে আগেই ফাটল ধরা উইন্ডশিল্ড থেকে সূক্ষ্ম কাচের টুকরো তীব্র ঝাঁকুনিতে ঝরে পড়ল।
এই হামলা আপাতদৃষ্টিতে নিষ্ফল, কিন্তু বন্যশূকরটি যেহেতু পশু, জিয়াং লিউশির挑挑 provocations তে চটে গেল।
সে রক্তাভ চোখে জিয়াং লিউশির দিকে তাকিয়ে রইল।
“৪...৩...”
গণনা শেষের পথে, জিয়াং লিউশির কাছে এটাই যেন নিয়তির ফয়সালা।
হঠাৎ, জিয়াং লিউশি বোতাম টিপে এক লাথিতে দরজা খুলে ফেলল, পুরো শরীর দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো!
এটা প্রায় আত্মঘাতী কাজ, কিন্তু সে তখন চূড়ান্ত শান্ত, জানে ঘাঁটির গাড়ির বেশিরভাগ ওজন শূকরের দাঁতের ওপর চেপে আছে।
গাড়ির সামনের চাকা শূন্যে, কিন্তু শূকরটিও গাড়ির ভারে আটকে, অনায়াসে নড়তে পারে না।
যদি শূকর পাশের দিকের নিজেকে আক্রমণ করতে চায়, আগে দাঁত ছাড়াতে হবে, তখন গাড়িটা নেমে গিয়ে সামনের-পরের চাকা মাটি আঁকড়ে শূকরের গায়ে ধাক্কা দেবে, হয়তো ফেলে দেবে না, কিন্তু পেছনে ঠেলে দেবে।
তাই দেখতে আত্মঘাতী মনে হলেও, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শূকর তার দিকে আক্রমণ করতে পারবে না।
“বোকা শূকর, মর!”
জিয়াং লিউশি শূকরের বিশাল চোখ লক্ষ্য করে সর্বশক্তি দিয়ে রেঞ্চ ছুড়ে দিল!
“শুঁ-উ!”
শূকর এড়াতে পারল না, সরাসরি আঘাত খেল!
তবে গাড়ির ঝাঁকুনির কারণে, আর জিয়াং লিউশি পেশাদার নন, আঘাতটা ঠিক চোখে নয়, গিয়ে লাগল চোখের কোণে।
তবুও, চোখের কোণও স্নায়ুতে ভরা, শূকর যন্ত্রণায় ছটফট করল!
“ঘোঁৎ!”
রাগে উন্মত্ত বন্যশূকর অগ্নিশর্মা গর্জন ছুঁড়ল।
ভীতিকর শব্দতরঙ্গ আসতে থাকল, জিয়াং লিউশি প্রায় দরজা থেকে ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল!
নিম্নতরঙ্গ ও শরীরের অভ্যন্তরীণ কম্পনের কারণে তার হৃদপিণ্ড প্রায় থেমে গেল, মাথা শুন্যতায় ভরে গেল।
তবুও, ঠিক তখনই, মস্তিষ্কে আরও এক আওয়াজ স্পষ্ট—
তা হলো তারকাবীজের সময় গণনা!
“২...১...০!”
“আহ! এবার মর!”
জিয়াং লিউশির চোখ লাল হয়ে উঠল, মাথা ঘোরা-অজ্ঞান অনুভূতি উপেক্ষা করে তারকাবীজের নিয়ন্ত্রণে এয়ার ক্যানোনের নল সামান্য ঘুরিয়ে নিল, নলটি সোজা শূকরের বিশাল মুখের দিকে তাক করা।
এ সময় বন্যশূকর গর্জনে মুখ হাঁ করে আছে, নলটা ওর মুখে ঢুকে গেছে প্রায়।
এয়ার ক্যানোন, গুলি ছুড়ল!