চুয়াল্লিশতম অধ্যায় দুটি বিকল্প
জ্যাংশ লিউ শিল একটানা দশবারেরও বেশি দৌড়াদৌড়ি করল। সম্ভবত এই সময়ে সে কিছু পরিবর্তিত পশুর মাংস খেয়েছিল বলেই ক্লান্তি তেমন করে অনুভব করল না। এই ভারবাহী কাজটা তার জন্য বেশ সহজেই হয়ে গেল।
খুব দ্রুত পুরো ঘাঁটির গাড়িটি মালপত্রে ঠাসা হয়ে গেল। আর কোথাও জায়গা না থাকায়, সে বাকি সাপের চামড়ার ব্যাগগুলো গাড়ির ছাদের লাগেজ র্যাকে শক্ত করে বেঁধে দিল। এতে করে তার মাঝারি বাসটি আরও বেশি জীর্ণশীর্ণ দেখাতে লাগল, ছাদ ভর্তি সাপের চামড়ার ব্যাগ, ঠিক যেন কোনো গ্রামীণ শ্রমিক শহরে ঢুকছে—এমনই এক দৃশ্য।
শেষে, যেখানে যেখানে মালপত্র রাখা সম্ভব ছিল সবটাতেই সে ব্যবহার করল, তবুও কিছু মালপত্র থেকে গেল, যেগুলো সে আর নিতে পারল না। তাই সে বেছে নিল কিছু চকলেটের মতো উচ্চ ক্যালোরিযুক্ত, ছোট আকৃতির খাবার, যা সঙ্গে নিয়ে যাওয়া যায়। সংরক্ষণকক্ষের দিকে সে একবার দুঃখভরা দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর বাইরে বেরিয়ে এল।
এবার সে যখন দুই হাত খালি নিয়ে বেরোলো, আর হাতে নেই কোনো ফোলা সাপের চামড়ার ব্যাগ, তখন মেয়েগুলোর দৃষ্টি অজান্তেই ঘুরে গেল সেই সংরক্ষণকক্ষের দিকে। সব নিয়ে গেছে? ছোট ঝৌ নিজের জামার কোণা মুচড়াতে মুচড়াতে মনে মনে হতাশ হয়ে পড়ল।
যখন ইউ দাদা ছিলেন, তখন এই সংরক্ষণকক্ষের কাছে তারা যেতেই ভয় পেতো। শুধু তারাই নয়, এমনকি মোটরসাইকেল গ্যাং-এর লোকেরাও সেখানে যেতে পারত না। শুধুমাত্র ইউ দাদার কয়েকজন ঘনিষ্ঠ অনুচরই মাঝে মধ্যে ঢুকতে পারত।
তাই কক্ষে আসলে কতটা মালপত্র ছিল, তা তারা জানত না। কিন্তু জ্যাংশ লিউ শিল এত মনোযোগ দিয়ে যখন মালপত্র নিয়ে ব্যস্ত, তখন তাদের মনে হয়, সে নিশ্চয়ই সব নিয়ে গেছে।
এখন খাদ্য না থাকায়, তারা জানে না কিভাবে বাঁচবে। অথচ জ্যাংশ লিউ শিল সংরক্ষণকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে আবার বসার ঘর ও ইউ দাদার শোবার ঘরে তল্লাশি চালাল, কিন্তু কিছুই পেল না, সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময় ছোট ঝৌ সাহস সঞ্চয় করে বলল, “একটু… একটু দাঁড়ান!” জ্যাংশ লিউ শিল ঘুরে তাকাল। ঘরের মেয়েরা তখন সব দুশ্চিন্তায় ভোগে।
ছোট ঝৌ কিছু বলতে গিয়ে আটকে গেল। তারা সবাই জানে, জ্যাংশ লিউ শিলের কোনো দায় নেই তাদের খাদ্য রেখে যাওয়ার, কিন্তু খাদ্য না থাকলে তো তারা অনাহারে মরবে। আর তাকে একটু রেখে যেতে বলা মানে বাড়াবাড়ি, সে যদি সরাসরি না বলে দেয়, তাতেও দোষ নেই।
“আমি… আমরা…”
ছোট ঝৌ কথায় আটকে গেল দেখে জ্যাংশ লিউ শিল ধৈর্য হারাল। সে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেও, একটু পরে আবার ফিরে এল। দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখেই মেয়েগুলোর আশা ভেঙে গিয়েছিল, আবার ফিরে আসতেই আবার আশা জেগে উঠল। কিছু মেয়ে তো মনে মনে ভাবতে লাগল, যদি সে চায় তবে তারা তার সঙ্গে যেতে রাজি, অন্তত খেতে তো পাবে। জ্যাংশ লিউ শিল তরুণ, দেখতে ভালো, তার সঙ্গে থাকলেই তো খাবার জুটবে। বেশিরভাগ মেয়েই চাইত তার সঙ্গে যেতে।
কিন্তু তারা মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না; তারা টের পেল, জ্যাংশ লিউ শিল তাদের প্রতি আগ্রহী নয়, বললে হয়তো অপমানিতই হবে। তাছাড়া তাদের কোনো দক্ষতা নেই, কিছুই করতে পারে না, কেবল বোঝা ছাড়া কিছু নয়।
ঠিক তখনি জ্যাংশ লিউ শিল বলল, “তোমরা যদি বেঁচে থাকা লোকদের দলে যোগ দিতে চাও, তাহলে আমি একটা দল জানি যেটা তোমাদের উপযোগী। তবে সেখানে সবাইকে নিজের খাবার নিজে সংগ্রহ করতে হয়। একটু পরেই আমি ওই দলটিকে এখানে ডেকে আনব, তোমরা চাইলে তাদের সঙ্গে যেতে পারো, না চাইলে চলে যেতে পারো। ওই ঘরে কিছু মালপত্র রেখে এসেছি, তোমরা নিয়ে যেতে পারো।”
তার মনে হলো, এই মালপত্র এখানে থাকলেও কোনো লাভ নেই, এরা এখানে থাকলে রক্ষা করতে পারবে না, অন্য কেউ এসে কেড়ে নেবে। আর ওয়েন শাও থিয়েন ও তার বোনদের দলের খুবই প্রয়োজন এসব মালপত্র।
তবে মেয়েগুলো যদি ওয়েন শাও থিয়েনের দলে যেতে না চায়, তাতেও তার আপত্তি নেই, এ তো তাদের নিজেদের সিদ্ধান্ত।
জ্যাংশ লিউ শিলের কথা শুনে মেয়েরা অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল। কিছু বলার আগেই সে নিজেই খাবার রেখে গেছে—এটা তারা ভাবতেই পারেনি। তার চলে যাওয়ার সময় তারা ছিল সম্পূর্ণ হতাশ, মনে করেছিল এভাবে মরতে হবে।
ওই দলের কথা শুনে তাদের মনে হলো, নিশ্চয়ই দলের সঙ্গে তার কিছু সম্পর্ক আছে, তবে সে নিজে তাদের মধ্যে নেই, নইলে এভাবে বলত না।
তারা একটুও সন্দেহ করল না, যদি জ্যাংশ লিউ শিল কোনো দল পরিচালনা করত, সে-ই হয়তো সেই দলের নেতা।
“তোমরা কী ঠিক করেছ?” জ্যাংশ লিউ শিল জিজ্ঞেস করল।
তার ধৈর্য যেন শেষ হয়ে যাচ্ছে দেখে ছোট ঝৌ ও বাকিরা ফিসফিস করে কিছু বলল, তারপর ছোট ঝৌ দৃঢ় স্বরে বলল, “আমরা ওই দলে যোগ দিতে রাজি, আমাদের যা দায়িত্ব, আমরা প্রাণ দিয়ে করব।”
অন্য কারও দয়া-দাক্ষিণ্যে খাবার পাওয়ার চেয়ে ছোট ঝৌ বরং নিজে কাজ করে খেতে চায়, যদিও সে ও তার সঙ্গিনীরা একা টিকে থাকার মতো দক্ষ নয়। এখন জ্যাংশ লিউ শিল এমন সুযোগ দিয়েছে বলে সে কৃতজ্ঞ।
“ঠিক আছে, এখানে অপেক্ষা করো,” বলল জ্যাংশ লিউ শিল।
এ জায়গাটা খুবই ভালো, তার মনে হলো ওয়েন শাও থিয়েনের দলের জন্য এটাই উপযুক্ত ঘাঁটি।
তাকে আর দুশ্চিন্তা করতে হলো না, মেয়েগুলো মালপত্র নিয়ে পালাবে না, আর নিলেও বেশি নিতে পারবে না, নিজেরা টিকতেও পারবে না।
জ্যাংশ লিউ শিল যাওয়ার সময়, ছোট ঝৌ আবার ডাকল, “একটু… অপেক্ষা করুন!” আবার কী হলো? সে বিরক্ত হলো। ফিরে তাকিয়ে দেখল ছোট ঝৌর চোখ ভেজা, সে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “ধন্যবাদ আপনাকে।”
“এ... কিছু না,” বলল জ্যাংশ লিউ শিল। সে মনে করল, আসলে সে বিশেষ কিছুই করেনি।
অপকালের এই সময়ে, সে নিজেকে কোনো মহান মানুষ মনে করে না, তবে সে ইচ্ছাকৃতভাবে কারও ক্ষতি করে না। সে যা করে, শুধু নিজের টিকে থাকা আর নিরাপদে জিনলিং শহরে পৌঁছানোর জন্যই করে।
এসব নিশ্চিত করার পরে, পথে কারও উপকার করা হলে, সে ফিরিয়ে দেয় না—সে একেবারে পাষাণ হৃদয়েরও নয়।
ওয়েন পরিবারের বাড়িতে, ওয়েন শাও থিয়েন, ওয়েন লু এবং অন্য বেঁচে থাকা লোকেরা জানালার পাশে দাঁড়িয়ে অধীর আগ্রহে তার ফেরার অপেক্ষা করছিল। তাদের মনে ছিল দুশ্চিন্তা, আর অন্যদের মনে ছিল অস্বস্তি ও ভয়।
যদিও জ্যাংশ লিউ শিল যাওয়ার আগে বলেছিল চিন্তা করতে হবে না, বাড়িতেই থাকো, তবু তারা সবাই অস্থির হয়ে পড়েছিল, যেন গরম হাঁড়িতে পিঁপড়ে বসে আছে।
তারা জানত, অন্য কোথাও পালিয়ে গেলেও, যদি জ্যাংশ লিউ শিল ব্যর্থ হয়, তাহলে ইউ দাদা ও মোটরসাইকেল গ্যাং তাদের ঠিকই খুঁজে বের করবে, আর নির্মমভাবে মেরে ফেলবে।
ওরা সবাই সাধারণ মানুষ, এই শহর ছেড়ে পালানো তাদের পক্ষে অসম্ভব। জ্বালানি নেই, খাবার নেই—পালালেও হয় ধরা পড়বে, নয়তো অনাহারে মারা যাবে।
তাই তারা মনে মনে অলৌকিক কিছু ঘটার আশা করছিল।
এক বৃদ্ধ উঠানে গিয়ে পড়ে থাকা ভাতের হাঁড়ি তুলল। এর আগে হুয়াং মাও ও তার লোকেরা জ্যাংশ লিউ শিলের সঙ্গে ঝগড়া করার সময় হাঁড়িটা মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। হাঁড়িতে আধসিদ্ধ ভাত ছিল, তার বেশির ভাগই মাটিতে পড়ে ধুলো মাখিয়ে গিয়েছিল।
বৃদ্ধ হাত দিয়ে এই ভাতগুলো আবার হাঁড়িতে তুলল, একটিও নষ্ট করেনি। ভালো করে ধুয়ে নিলে এগুলো আবার খাওয়া যাবে।
বাকি বেঁচে থাকা লোকেরা চুপচাপ দেখল, বৃদ্ধ হাঁড়ি বসিয়ে দিল চুলায়, তারপর গিয়ে মোটরসাইকেল গ্যাং-এর মৃতদেহগুলোর মধ্যে থেকে কেড়ে নেওয়া মালপত্র একে একে ঘরে ফিরিয়ে আনতে লাগল…