ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: শৃঙ্খলের দীর্ঘ তরবারি

জ্যাং লিউশি যখন ছুরিটা হাতে নিল, তখনই সে বুঝতে পারল যে এর উপাদান সাধারণ কিছু নয়; ঝকঝকে তীক্ষ্ণ আলো, অসাধারণ দৃঢ়তা, আর সাধারণ ছুরির তুলনায় এতে কিছুটা ভিন্নতা রয়েছে। ছুরির গায়ে দেখা যায় অসংখ্য ধূসর রেখা। ছুরির সাথে একত্রিত আছে পেঁচানো আকৃতির হাতল, সেটিও একই উপাদানে গড়া, আর মাথার দিকে রয়েছে একটি হীরার মত ধাতব বৃত্ত।

ছুরি ও হাতল মিলিয়ে, মোট উচ্চতা জ্যাং ঝুয়েইংয়ের সমান, প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার।

"এটি বিশেষ সংকর ইস্পাতে তৈরি, উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করতে পারে, সবচেয়ে বড় কথা, এতে বিদ্যুৎ পরিবাহিতা অত্যন্ত বেশি," টেবিলের ওপাশে বসে থাকা সেনা কর্মকর্তা নিজ থেকেই জ্যাং লিউশিকে ব্যাখ্যা করল।

বিদ্যুৎ পরিবাহিতা বেশি... জ্যাং লিউশি মাথা নাড়ল। সত্যিই এই ছুরি জ্যাং ঝুয়েইংয়ের জন্যই বিশেষভাবে বানানো হয়েছে।

এই ছুরিটিকে সামুরাই তরবারি বলা গেলেও, আসলে এটি সেই চীনের বিখ্যাত তলোয়ার ‘তাং দাও’ থেকে কায়দা নিয়ে নির্মিত, পরে আরো যুদ্ধোপযোগী ‘মিয়াও দাও’ তলোয়ার হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে। এর নাম ‘মিয়াও দাও’ রাখা হয়েছে, কারণ এর ছুরি পাতলা ও লম্বা, ধানের চারা সদৃশ। শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহারের জন্য নির্মিত এই দীর্ঘ তরবারি দ্রুত ও ভয়ংকর, নিছক হত্যার অস্ত্র।

এরকম এক তরবারির সাথে যদি বিদ্যুৎও যোগ হয়, তাহলে তো কথাই নেই।

এই সময়, সেই সেনা কর্মকর্তা আরেকটি সংকর ইস্পাতের বাক্স টেনে আনল, জোরে টেবিলের উপর বসিয়ে দিল, শব্দেই বোঝা যায় কত ভারি। বাক্স খুলতেই ঝকঝকে ধাতব দীপ্তি ছড়াল।

তিনি তার ভেতর থেকে বের করলেন একটি লম্বা শিকল। শিকলটি মেলে ধরলে চার-পাঁচ মিটার লম্বা, মাথার দিকে আছে একটি চলমান তালা।

"এটি ছুরির মাথার ধাতব বৃত্তে লাগানো যায়। এই শিকলও বিশেষ সংকর ইস্পাতে গঠিত, একইভাবে চমৎকার বিদ্যুৎ পরিবাহিতা রয়েছে। পুরো সেটের খরচ বিশাল। রাতভর শ্রমিকরা খেটেছে, কয়েক ডজন মানুষ লাগিয়েছে। এরকম উপাদান তুমি আর কোথাও পাবে না।"

এমন ছুরি অতীতে ছিল না, কারণ তখন অদ্ভুত শক্তিধর লোকদের কথা ভাবা হত না। কিন্তু এই ছুরিটি বিশেষভাবে জ্যাং ঝুয়েইংয়ের যুদ্ধাভ্যাস ও অদ্ভুত শক্তির কথা মাথায় রেখে তৈরি। বিশেষ সংকর ইস্পাত তখনকার স্বল্প সম্পদ আর শ্রমের যুগে জোগাড় করা, তাতে আবার এত জটিল তরবারি বানানো, খরচ তো আকাশচুম্বী হবেই।

জ্যাং লিউশি দেখল জ্যাং ঝুয়েইং সেই তরবারির দিকে তাকিয়ে চোখে দীপ্তি ফুটে উঠেছে, বুঝল সে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত খুশি। বিশেষভাবে বানানো, তার ওপর এমন উপাদান—এ তরবারি নিঃসন্দেহে সঠিক দামে কেনা।

"নিয়েই নাও," জ্যাং লিউশি চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

সঙ্গে সঙ্গে সেই সেনা কর্মকর্তা বলল, "মূল্য আগেই ঠিক হয়েছে, আরও পাঁচ টন রূপান্তরিত পশুর মাংস দিলেই হবে। এনেছ তো?"

পাঁচ টন! পাশে থাকা অন্য বেঁচে যাওয়া লোকেরা সংখ্যাটা শুনে ঈর্ষাভরা দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে রইল। এতটা রূপান্তরিত পশুর মাংস কেবল একটি তরবারির বিনিময়ে! যদি চাল-ডালে বদলানো যেত, কতজনকে বাঁচিয়ে রাখা যেত!

"নিয়েছি, বরং আরও বাড়তি আছে," জ্যাং লিউশি বলল। আদতে শুধু বাড়তি না, একটা সম্পূর্ণ বিশাল রূপান্তরিত কুকুরই সেই পরিমাণ অনেক ছাড়িয়ে গেছে।

জ্যাং লিউশি যে ‘বাড়তি আছে’ বলল, তা সে আগে জ্যাং ঝুয়েইংকে যে মাংস দিয়েছিল, আর ওরা নিজেরা যেটা জমিয়ে রেখেছিল—সবকিছু মিলে। তাদের কাছে বড় পাল্লা নেই, তাই আনুমানিক হিসেবেই চলতে হয়েছে।

কিন্তু সেনাবাহিনীর কাছে দিলে ঠিকঠাক ওজন করতেই হবে, গ্রাম পর্যন্ত নির্ভুল হিসেব—দুই পক্ষের জন্যেই ন্যায্য।

যখন সেনাবাহিনীর লোকেরা জ্যাং ঝুয়েইংদের সাথে মাংস নিতে যেতে লাগল, তখন অন্য বেঁচে যাওয়া লোকেরা কৌতূহল নিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখছিল।

ফ্রিজগাড়িটি ছিল ভাঙাচোরা, দেখে মনে হয় কখন ভেঙে পড়বে, কে জানে পথে কী কী বিপদ হয়েছে। পাশে দুটো জিপ গাড়ি ছিল ঠিকঠাক, কিন্তু মাঝখানের মিনিবাসের ছাদে গাদা গাদা প্লাস্টিকের বস্তা, এমন সাধারণ চেহারা যে, দুই পাশের সাহসী জিপের সাথে একেবারেই মানায় না।

ঝাং হাই ফ্রিজগাড়ির পেছনের দরজা খুলতেই, বিশাল এক বিকট রূপান্তরিত কুকুরের মাথা ঝুলে পড়ল।

এ মাথাটা বেরিয়ে পড়তেই সেনা সদস্যরাও চমকে গিয়ে কোমরের বন্দুকের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন। বেঁচে যাওয়া অন্যরাও হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপরই বুঝল। কে আবার জীবিত রূপান্তরিত জন্তু নিয়ে ঘোরে—চাইলে কার সাধ্য আছে!

কিন্তু কুকুরটা এতটাই ভয়ানক, মরে গেলেও প্রথম দর্শনে ভয় লাগে। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এর চোখ, কান, মুখ, নাক থেকে এখনও রক্ত গড়াচ্ছে, পুরোপুরি জমাট বাঁধেনি।

তাহলে কি... পথেই মারা গেছে?

ফ্রিজগাড়ির গায়ে নখের ক্ষতচিহ্ন আজও স্পষ্ট, যদিও মেরামত হয়েছে, তবু দাগ বোঝা যায়। মেরামতির লোহার পাত একেবারে নতুন, একদৃষ্টে বোঝা যায় সবে লাগানো হয়েছে।

নিশ্চিতভাবেই ওই দাগ রূপান্তরিত কুকুরেরই আঁচড়। ভয়ঙ্কর এই পশু লোহার পুরু গাড়িকেও ফালাফালা করেছে, তাহলে ওরা কীভাবে ওটাকে মারতে পারল?

সবাই ভাবনার মধ্যে, তখনই ঝাং হাই ট্রাকে ঢুকে পড়ল।

“বুম!” ভারী কিছু পড়ার গর্জন, বিশাল এক মাংসের টুকরো ছিটকে মাটিতে পড়ল।

এমন ভাবার আগেই, “বুম বুম বুম বুম!”—একটার পর একটা বড় বড় মাংসের টুকরো ছুড়ে পড়ছে।

শুরুর দিকে কেউ বিশেষ কিছু ভাবেনি, কিন্তু মাটিতে মাংসের স্তূপ যত বাড়ল, আর ওই বিশাল কুকুরের মাথা দরজার বাইরে ঝুলে দুলছে, বেঁচে যাওয়া সবার মনেই দোলা লাগল।

এত মাংস! এও কি সম্ভব?

যখন কুকুরের মাথা দেখল, তখন সবাই ভাবল এটাই পাঁচ টন মাংসের বড় অংশ, সেনা সদস্যরাও তাই মনে করেছিল।

মানুষ হিসেবে এমনটাই স্বাভাবিক, তাই না?

কিন্তু ট্রাক থেকে টুকরো টুকরো মাংস বেরোতে থাকায় সবাই বুঝতে পারল, তারা ভুল ভেবেছিল। এই মাংসগুলোই আসলে তরবারি কেনার বিনিময়ে দেওয়া হচ্ছে, আর কুকুরটা বোনাস!

শিগগিরই, মাংসের টুকরো জমে ছোট পাহাড় তৈরি হল। জ্যাং ঝুয়েইং বলল, “এইগুলোই, তোমরা ওজন করো।”

সেনাবাহিনীর বড় পাল্লা এনে, কয়েকজন তৎপর সৈনিক দ্রুত মাংস ওজন করে পাঁচ টন পূর্ণ করল। সবাই অবাক চোখে দেখল, শেষে আরও অনেকগুলো মাংসের টুকরো পড়ে রইল। পাঁচ টন যথেষ্ট, এগুলো বাড়তি...

তাহলে জ্যাং লিউশি যখন বাড়তি বলেছিল, সেটা কুকুরটা নয়, আসলেই মাংস বেশি ছিল...

“ঠিক আছে, মাংস ঠিকঠাক হয়েছে, তরবারিটা তোমাদের,” সেনা কর্মকর্তা মাংসের হিসেব লিখতে লিখতে বলল। সে কুকুরটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা দিয়ে কী নেবে?”

ইয়াং ছিংছিং সহ সবাই চুপ রইল। তাদের ভাগ খুবই সামান্য, এই প্রশ্নের উত্তর তাদের কাজ নয়। তারা তাকাল জ্যাং ঝুয়েইংয়ের দিকে, আর সে তাকাল জ্যাং লিউশির দিকে।

“এই কুকুরটা মূলত আমার ভাই মেরেছে, বিক্রি করব কি না, তাকে জিজ্ঞেস করতে হবে,” জ্যাং ঝুয়েইংয়ের কথায় সবাই হঠাৎ করে দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত করল জ্যাং লিউশির ওপর।

কিছু বেঁচে যাওয়া লোক আর এক সেনা কর্মকর্তার মুখ তখন চমকে উঠল।

সে মেরেছে? সে তো সাধারণ মানুষ না?

যারা এই কথা শুনল, তারা সবাই অদ্ভুত শক্তিধর, অনুভব করেই বুঝতে পারল, জ্যাং লিউশির শরীরে কোনো অতি-শক্তির আভা নেই, সে নিছক সাধারণ মানুষ মাত্র।

একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে একটি রূপান্তরিত কুকুর মেরে ফেলে? আমাদের অভিজ্ঞতা কম, তাই বলে এভাবে বিশ্বাস করতে বলো না!