উনসত্তরতম অধ্যায়: লক্ষ্য! জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়!
যখন জিয়াং লিউ শি মূল হলঘরে এসে পৌঁছাল, তখন বেঁচে যাওয়া সবাই সেখানে বসে খাচ্ছিল। সে লক্ষ করল, সে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে সবাই তার দিকে তাকাচ্ছে, মুখে হাসি, চোখে বিস্ময়—এ যেন তারা অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে।
সবাই এখন জানে, সেই রূপান্তরিত কুকুরটা মূলত জিয়াং লিউ শির ধাক্কাতেই মারা গেছে। সবাই মিলে কুকুরটার মৃতদেহ দেখেছে; সেই দেহ তাদের যতটা আতঙ্কিত করেছে, ততটাই বিস্মিত চোখে তারা জিয়াং লিউ শির দিকে তাকাচ্ছে।
জিয়াং লিউ শি একবার চারপাশটা দেখে নিল, তারপর হলঘর পেরিয়ে ডাইনিং রুমে ঢুকে পড়ল। এত লোকের এমন দৃষ্টিতে তাকানোতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
ডাইনিং রুমে সবাই ইতিমধ্যে টেবিলের পাশে বসে গেছে, খাবারও পরিবেশন করা হয়েছে, কিন্তু কেউই খাওয়া শুরু করেনি।
তবে খাওয়া শুরু না করার কারণ জিয়াং লিউ শি নয়, বরং জিয়াং ঝু ইয়িং। সে অপেক্ষা করছিল জিয়াং লিউ শির জন্য, বাকিরাও তাই চুপচাপ বসে ছিল।
"অনেক দেরি করালাম, শুরু করো," জিয়াং লিউ শি বসে প্রথমে সবার দিকে তাকিয়ে বলল।
তার কথা বলার পর জিয়াং ঝু ইয়িং শান্তভাবে চপস্টিক তুলে নিল, বাকিরাও খেতে শুরু করল।
"ভাইয়া, তুমি বেশি খাও," জিয়াং ঝু ইয়িং নিজে না খেয়ে প্রথমে জিয়াং লিউ শির পাত্রে একগাদা তরকারি তুলে দিল, পাত্র প্রায় ভরে গেল।
"তুমিও খাও," আগেরবার একসঙ্গে খাওয়ার সময় জিয়াং লিউ শি লক্ষ্য করেছিল, শক্তিধারীদের খিদে অনেক বেশি; একজন অনায়াসে দুই-তিন প্লেট খেয়ে নিতে পারে, এবং খাওয়া শেষেও তারা যেন আরও খেতে পারে, শুধু সাশ্রয়ের জন্যই থেমে যায়।
এটা ইয়াং ছিং ছিং ও তার সঙ্গীদের ক্ষেত্রেই বেশি, কারণ তাদের ভাগে রূপান্তরিত প্রাণীর মাংস কম পড়ে, তাই সংযত থাকতে হয়। জিয়াং ঝু ইয়িং এর অংশ অবশ্য কম নয়, সে বরং সাশ্রয় করে হাতে অস্ত্র পাওয়ার আশায় জমাচ্ছিল।
এখন অস্ত্রও এসে গেছে, একেবারে গোটা একটা রূপান্তরিত কুকুর পড়ে আছে, সে যেন প্রাণ খুলে খেতে লাগল। আগে যেটুকু খেতে পারেনি, এখন তা পূরণ করছে। এই প্রাণীর মাংস যত বেশি খাবে, উন্নতি তত দ্রুত হবে।
জিয়াং লিউ শি এসব নিয়ে মোটেও চিন্তা করে না, তার হাতে এখন প্রচুর মাংস বরাদ্দ, ইচ্ছেমতো খেতে পারে। যদিও এই মাংস দিয়ে শারীরিক ক্ষমতা বাড়ানো দীর্ঘমেয়াদি ব্যাপার, কিন্তু যখন কাজে আসে, আবার সুস্বাদুও—তবে বেশি খাওয়া দোষের কী?
"গ্লুপ..." ইয়াং ছিং ছিং দুই ভাইবোনকে এভাবে মাংস খেতে দেখে নিজের পেটেই যেন চিনচিনে খিদে টের পেল।
"আমি খেয়েছি," ইয়াং ছিং ছিং চপস্টিক নামিয়ে মনে মনে কাঁদতে লাগল।
এই সময়, জিয়াং ঝু ইয়িং খাওয়ার ফাঁকে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "ভাইয়া... তুমি তো বলেছিলে... ওই... জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার কথা?"
আগে জিজ্ঞাসা করলে জিয়াং লিউ শি বলেছিল, পরে দেখা যাবে; সে কথাটা জিয়াং ঝু ইয়িং মনে রেখেছিল।
ভাইয়ের ব্যাপারে জিয়াং ঝু ইয়িং বরাবরই খুব মনোযোগী। তাদের দুজনের জীবনে সবচেয়ে গভীর স্মৃতি জিয়াং লিউ শির যত্ন, ভালোবাসা, আর মাঝে মাঝে ঠাট্টা-মশকরা।
জিয়াং ঝু ইয়িং এসব কখনো মুখে আনে না, কাজে দেখায়।
"ও..." জিয়াং লিউ শি আসলে পরে বলবে ভেবেছিল, সে আশাই করেনি খাবার টেবিলেই এই প্রসঙ্গ উঠবে।
"তুমি... কখন..." জিয়াং ঝু ইয়িং মুখের মাংস গিলে নিয়ে বলল, "যাবে? খুব জরুরি?"
"হ্যাঁ, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব। আমি ঠিক করেছি, আগামীকালই যাব," জিয়াং লিউ শি বলল।
"ঠিক আছে," জিয়াং ঝু ইয়িং আরেক টুকরো মাংস তুলল, তারপর বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে টেবিলের অন্যদের দিকে তাকাল, "তাহলে আগামীকালই আমরা জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ে যাচ্ছি, আজ রাতে সবাই ভালো করে বিশ্রাম নাও।"
"আ?"
সবাই থমকে গেল—জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে?
এ নিয়ে জিয়াং ঝু ইয়িং চাইলে কারও কিছু বলার থাকে না, কেউ প্রশ্নও করে না। সে নেত্রী, চাইলে যেখানেই যাক, শুধু তাদের মৃত্যুর মুখে না পাঠালেই হল। তারা নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করতে পেরেছে, টিকে আছে, এর বেশিরভাগ কৃতিত্বই জিয়াং ঝু ইয়িংয়ের, এ জন্যই তার এতটা সম্মান।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে তার ও জিয়াং লিউ শির কথোপকথন শুনে বোঝা গেল, এটা আসলে জিয়াং লিউ শির ইচ্ছা।
"ওখানে কেন যাচ্ছি?" ইয়াং ছিং ছিং জানতে চাইল।
সে অবাক হয়ে জিয়াং লিউ শির দিকে তাকাল—না সে তাদের স্কুলের, না-ই বা জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ে এখন কিছু আছে; বরং সেখানে এখন শুধু জম্বি। সে একেবারেই বুঝতে পারল না, জিয়াং লিউ শি কেন যেতে চায়।
"কিছু দরকার, ওখানকার ল্যাবরেটরিতে একটা জিনিস আছে, আমার খুব কাজে আসবে," জিয়াং লিউ শি বলল।
বেস ক্যাম্পের গাড়ি সংক্রান্ত ব্যাপারটা সে খুলে বলতে পারল না, শুধু সংক্ষেপে বলল।
"ল্যাবরেটরি? এখন ওইসব ল্যাবে এমন কী আছে, সব তো কেমিস্ট্রির জিনিস..." ইয়াং ছিং ছিং শুনে হতাশ হয়ে গেল; জিয়াং ঝু ইয়িং না থাকলে সে হয়ত চোখ ঘুরিয়ে ফেলত, আগে চেয়েছিল রূপান্তরিত প্রাণীর ক্রিস্টাল, এখন চাইছে ল্যাবরেটরির কিছু, সে কি নিজেই ভাইরাস নিয়ে পরীক্ষা করবে?
এটা যেন ভাবনার বাইরে... একেবারে অযৌক্তিক!
এই অজুহাতে সবাইকে নিয়ে জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া—এ কেমন কথা!
"চাইলেই তো বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়া অন্যখানেও খুঁজে পাওয়া যায়, পরে সুযোগ হলে..."
ইয়াং ছিং ছিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ঝু ইয়িং থামিয়ে দিল।
"ঠিক আছে, এ নিয়ে আর কথা নয়, এত সামান্য ব্যাপারে আলোচনা লাগবে?" জিয়াং ঝু ইয়িং বলল।
সে তোয়াক্কাই করে না ভাই কী চায়, কেন চায়; জিয়াং লিউ শি চাইলে সে-ই যথেষ্ট। তার ভাই কিছু চাইলেই যে সেটা কাজে লাগবে, জিয়াং ঝু ইয়িং জানে। সে অকারণে কিছুতেই ঝামেলা করে না।
আর জিয়াং ঝু ইয়িং নেত্রী হিসেবে এ ধরনের সিদ্ধান্ত নেওয়া তার মৌলিক অধিকার। তারা কোথায় যাবে, কী করবে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তার সিদ্ধান্ত চলে।
শুধু একটা জিনিস আনতে গেলে তেমন কিছু আলোচনার নেই।
জিয়াং ঝু ইয়িং সরাসরি বাধা দেওয়ায় ইয়াং ছিং ছিংয়ের মুখটা ভার হয়ে গেল। বয়সে সমান, একই স্কুলে, কিন্তু জিয়াং ঝু ইয়িং নেতা, আদেশ দেওয়ার এখতিয়ার তার। আবার তার স্বভাবও এমন—দেখতে শান্ত, কিন্তু আদেশে অটল, কাউকেই তোয়াক্কা করে না।
ইয়াং ছিং ছিং এখন নিজেকে অপমানিত মনে করল, বাকি শক্তিধারী, হলঘরের লোকজন যেন তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।
কিন্তু জিয়াং ঝু ইয়িং এসব ভাবনায় কান না দিয়ে শেষ টুকরো মাংস খেয়ে, মুখ মুছে, সন্তুষ্ট হয়ে উঠে দাঁড়াল, বলল, "ভাইয়ার কাছে এক টুকরো রূপান্তরিত প্রাণীর ক্রিস্টাল ধার ছিল, আজকের কুকুরটা ভাইয়া মেরেছে, অবদান অনুযায়ী ওই ক্রিস্টালও ওর প্রাপ্য, ফলে এখনো আমরা ভাইয়ার কাছে এক টুকরো ক্রিস্টাল ধার আছি।"
বলে সে এক টানে জিয়াং লিউ শিকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"ইয়াং ছিং ছিং তো আপত্তি করে, বাকিরাও কি যেতে চায় না?" জিয়াং লিউ শি জানতে চাইল।
জিয়াং ঝু ইয়িং ঠোঁটের কোণে হাসি এনে বলল, "তারা না চাইলে কী হবে? ওরা না গেলে আমি একাই যাব। কিন্তু আমি একা গেলে, ওদের রাখার দরকার কী? ওরা না এলে আমি ফিরে এলে ওদের আর এখানে থাকার জায়গা থাকবে না।"
এই শক্তিধারীদের আলাদা কিছু করার ক্ষমতা নেই। জিয়াং লিউ শি এসব শুনে হেসে দুইবার জিয়াং ঝু ইয়িংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "দারুণ করছো, ছোট্ট আপু।"
"আচ্ছা, বলো তো, তোমাদের মজুদ রাখার ঘর কোথায়?" জিয়াং লিউ শি জিজ্ঞেস করল।