অধ্যায় ১: পৃথিবীর শেষ আসন্ন

        সেপ্টেম্বরের শেষে, দীর্ঘ, গরম গ্রীষ্মকাল অবশেষে শেষ হলো এবং শরৎকাল এলো। কিন্তু জিয়াংবেই শহরে আবহাওয়ায় তখনও তেমন কোনো শীতলতা দেখা যায়নি; দিনের তাপমাত্রা জেদ করে ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের উপরেই রয়ে গেছে। কিন্তু রাতে তাপমাত্রা হঠাৎ করে কমে যেত, ফলে মানুষ কাঁপতে থাকতো। প্রায় সবাই এই ভয়াবহ আবহাওয়া নিয়ে অভিযোগ করছিল। শহরের দক্ষিণে একটি সাদামাটা ভাড়া করা ঘরে, এয়ার কন্ডিশনারের পাখা একটানা গুনগুন করে চলছিল, যা কিছুটা কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করছিল। এয়ার কন্ডিশনারের নিচে পনেরো বর্গমিটারেরও কম আয়তনের একটি ঘর ছিল, যেখানে বসার ঘর ও শোবার ঘর ছিল এবং অপর পাশে পাশাপাশি বাথরুম ও রান্নাঘরের দরজা ছিল। ছোট হলেও ঘরটি দেখতে খুব পরিষ্কার ছিল। বাড়ির মালিক, একজন কিছুটা রোগা যুবক, একটি বাঙ্ক বেডের নিচের খাটে বসে তার সামনে রাখা একটি টেলিভিশন সেটের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল। টেলিভিশনের পর্দায় তখন জাতীয় টেলিভিশনের দুপুরের সংবাদ দেখানো হচ্ছিল। এক সপ্তাহ আগেও জিয়াং লিউশি খেলাধুলা দেখা ছাড়া এই টেলিভিশন সেটটি অন্য কোনো কাজে ব্যবহার করেননি, দুপুরের খবর দেখা তো দূরের কথা। কিন্তু এখন, জিয়াং লিউশি শুধু প্রথমবারের মতো টেলিভিশনের সামনে বসেননি, তিনি একমনে ঘড়ির দিকেও তাকিয়ে ছিলেন। আজ দুপুর ১২:৪৫:৫১ মিনিটে, জাতীয় টেলিভিশনের দুপুরের সংবাদ অনুষ্ঠানে একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর প্রচারিত হবে। "...এখানে একটি আন্তর্জাতিক সংবাদ প্রতিবেদন রয়েছে। একটি আন্তর্জাতিক বৈজ্ঞানিক দল এইমাত্র একটি সংবাদ সম্মেলন করে সাইবেরিয়ার সুদূর প্রাচ্যের পারমাফ্রস্টে একটি প্রাগৈতিহাসিক সুপারভাইরাস আবিষ্কারের ঘোষণা দিয়েছে। এই বিশাল ভাইরাসটি মানব ইতিহাসে চতুর্থ পরিচিত অতি-বৃহৎ ভাইরাস; বিজ্ঞানীরা এর আগে একই অঞ্চলে আরেকটি বিশাল ভাইরাস আবিষ্কার করেছিলেন। বিজ্ঞানীরা এটি এক বছর আগে আবিষ্কার করলেও, সম্প্রতি তা ঘোষণা করেছেন। তারা জানিয়েছেন যে তারা এখনও ভাইরাসটি নিয়ে গবেষণা করছেন এবং এই ধরনের প্রাগৈতিহাসিক ভাইরাস মানুষ বা পশুকে সংক্রমিত করতে পারে কিনা তা এখনও জানেন না... কিছু বিশেষজ্ঞ এও ইঙ্গিত দিয়েছেন যে যতক্ষণ পারমাফ্রস্ট হিমায়িত থাকবে, ততক্ষণ ভাইরাসটি কোনো হুমকি সৃষ্টি করবে কিনা তা নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই..." "ঠিক তাই!" জিয়াং লিউশি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। সে তার ফোনে সময় দেখল—প্রায় ১২:৪৫, একদম ঠিকঠাক! "ওরা আবার ভবিষ্যদ্বাণী করেছে। এটা তৃতীয়বার।" জিয়াং লিউশি টেলিভিশনের পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার মনোযোগ আর খবরের দিকে ছিল না। সে ইতিমধ্যেই খবরের সারমর্ম জানত, এমনকি ঠিক এই মুহূর্তেই কখন এটি প্রথম গণমাধ্যমের কাছে প্রকাশ করা হয়েছিল, সেই সঠিক সময়টিও! যেহেতু এটি একটি লাইভ-স্ট্রিম করা সংবাদ সম্মেলন ছিল, তাই আগে থেকে তথ্য ফাঁসের কোনো সম্ভাবনা ছিল না। গণমাধ্যম এবং সাংবাদিকরা যদি সম্মেলনটি সম্পর্কে একদিন আগেও জানত, তবুও তারা এর নির্দিষ্ট বিষয়বস্তু জানতে পারত না! কিন্তু, জিয়াং লিউশি আগে থেকেই জানত, এবং শুধু এই খবরই নয়, গত সপ্তাহের মধ্যে ঘটে যাওয়া আরও বেশ কয়েকটি আন্তর্জাতিক জরুরি অবস্থা সম্পর্কেও জানত। এর কারণ এই নয় যে জিয়াং লিউশি হঠাৎ করে ভবিষ্যৎ দেখার কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করেছিল, বরং কারণ হলো, এক সপ্তাহ আগে সে হঠাৎ তার মনে একটি "স্টার সিড" আবিষ্কার করে। এই "স্টার সিড" আবিষ্কার করার পর, জিয়াং লিউশি এর থেকে কিছু তথ্য জানতে পারে, যার মধ্যে এই খবরগুলোও ছিল যা এখনও ঘটেনি। এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল একটি বিশাল ভাইরাসের আবিষ্কারের আজকের খবর। যেহেতু এই খবরটি নিশ্চিত হয়েছিল, তার মানে হলো জিয়াং লিউশি 'স্টার সিড' থেকে আরও একটি জিনিস শিখেছিলেন যা বাস্তবে ঘটবে: একটি ভাইরাসের প্রাদুর্ভাব, পৃথিবীর শেষ! আগের খবরগুলো ছিল রাষ্ট্রপ্রধানদের গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে অনুপস্থিতি এবং শেষ মুহূর্তে বড় বড় আন্তর্জাতিক সম্মেলন বা সফর বাতিল হওয়া নিয়ে। এই সংবাদ প্রতিবেদনগুলো তেমন মনোযোগ আকর্ষণ করেনি, কিন্তু জিয়াং লিউশি জানতেন যে অনেক দেশ ইতিমধ্যেই ভাইরাস সংক্রমণের বিষয়ে অবগত ছিল এবং সরিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ভাইরাসের প্রাদুর্ভাব ছিল অত্যন্ত দ্রুত, এবং এটি নিয়ন্ত্রণ করার কোনো কার্যকর উপায় ছিল না; জনসাধারণকে জানালে কেবল আতঙ্ক ও অস্থিরতা সৃষ্টি হতো। তাই, জনসাধারণ কিছুই জানত না এবং তাদের স্বাভাবিক জীবনযাপন চালিয়ে যাচ্ছিল, তারা জানত না যে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি অদৃশ্য হয়ে গেছেন। ভাইরাস নিয়ে এই সংবাদ সম্মেলনটি ছিল এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পক্ষ থেকে করুণার শেষ কাজ, বিভ্রান্তিতে তাদের মৃত্যু রোধ করার একটি উপায়। দশ দিন পর, দুপুর ২টোর সময়, কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই এই সাধারণ মানুষের উপর বিপর্যয় নেমে আসবে। এই মুহূর্তে, তারা জিয়াং লিউশির মতোই সম্পূর্ণ উদাসীনভাবে টেলিভিশনে খবর দেখছিল। অনেকেই তাদের ফোনে ওয়েইবো, উইচ্যাট মোমেন্টস এবং খবর স্ক্রল করছিল; খবরটা দেখে তারা শুধু কয়েকবার আঁতকে উঠেছিল আর দায়সারাভাবে তা ফরওয়ার্ড করে দিচ্ছিল। জিয়াং লিউশির জনগণকে সত্যিটা জানানোর কোনো উদ্দেশ্যই ছিল না। মায়ান ভবিষ্যদ্বাণীটি ভাইরাল হওয়ার পর থেকেই অনলাইনে বিভিন্ন মহাপ্রলয়ের ভবিষ্যদ্বাণী আসতে শুরু করে, এমনকি "২০১২XXX" সিরিজের অসংখ্য মুদ্রিত বই এবং প্রচুর সিনেমাও তৈরি হয়। জনসাধারণ অনেক আগেই এই বিষয়ে উদাসীন হয়ে পড়েছিল। তার পোস্টটি কোনো মনোযোগ আকর্ষণ করবে না; একমাত্র সম্ভাব্য পরিণতি হতে পারে সেন্সরশিপ, কারণ সে ভেতরের আসল ঘটনাটা জানত, যা হয়তো কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তির মনেও সন্দেহ জাগাতে পারত। যদিও সম্ভাবনা কম ছিল, জিয়াং লিউশি তার সময় নষ্ট করতে এবং অহেতুক ঝামেলা ডেকে আনতে চায়নি। তাছাড়া, জিয়াং লিউশি নিজেও যখন প্রথম এই তথ্যটি জানতে পেরেছিল, তখন সে সন্দিহান ছিল; আজ এই খবরটি দেখার পরেই সে এর সত্যতা পুরোপুরি বিশ্বাস করেছে।

কেউই, হঠাৎ করে মনে কোনো তথ্য পেলে, বিশেষ করে মহাপ্রলয় সম্পর্কে, সঙ্গে সঙ্গে এবং নিঃশর্তভাবে তা বিশ্বাস করবে না। তাদের চারপাশের সবকিছু এত স্বাভাবিক এবং সাধারণ মনে হচ্ছিল; তারা কীভাবে বিশ্বাস করবে যে পৃথিবীর শেষ আসছে? এখন যেহেতু বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে গেছে, জিয়াং লিউশি বুঝতে পারল যে তার হাতে মাত্র এক সপ্তাহ বাকি আছে এবং তাকে অবিলম্বে প্রস্তুতি শুরু করতে হবে। জিয়াং লিউশি প্রথমে অনলাইনে প্রচুর পরিমাণে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনল, যার মধ্যে ছিল শস্য, তেল, চাল এবং ময়দা। নিরাপদ থাকার জন্য, সে প্রচুর পরিমাণে সংকুচিত উচ্চ-শক্তির খাবার, পানীয় জল এবং প্রাথমিক চিকিৎসার ওষুধও কিনল। এই জিনিসগুলো এক বা দুই দিনের মধ্যে পৌঁছে যাবে, ফলে জিয়াং লিউশির বাইরে গিয়ে কেনার সময় বাঁচবে। সে একটি উইন্ডব্রেকার, হালকা ও টেকসই জুতো, ডিসপোজেবল অন্তর্বাস এবং অন্যান্য জিনিসও কিনল। এমনকি সে স্থানীয় এক বিক্রেতার কাছ থেকে একটি ছোরাও কিনল, যদি কোনো কারণে প্রয়োজন হয়। যদিও সে আগে মহাপ্রলয়ে বিশ্বাস করত না, কৌতূহলবশত, জিয়াং লিউশি ইতিমধ্যেই মনে মনে একটি তালিকা তৈরি করে ফেলেছিল যে মহাপ্রলয়ের আগে তার কী কী প্রস্তুতি নেওয়া উচিত। সে অনলাইনেও অনেক তথ্য খুঁজেছিল, এবং আশ্চর্যজনকভাবে, অনলাইনে বেশ কিছু একই ধরনের পোস্ট ছিল—স্পষ্টতই, যাদের করার মতো ভালো কোনো কাজ নেই, তাদের কোনো অভাব নেই। যাইহোক, এই আপাতদৃষ্টিতে তুচ্ছ পোস্টগুলো এই সময়ে তাকে অনেক তথ্যসূত্র এবং সাহায্য দিয়েছিল, এবং জিয়াং লিউশি দ্রুত ও পদ্ধতিগতভাবে রসদ মজুত করার সাথে সম্পর্কিত বেশিরভাগ প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছিল। এরপর আসে আসল আকর্ষণীয় অংশ। "স্টার সিড" শুধু তাকে আসন্ন মহাপ্রলয়ের কথাই জানায়নি, বরং আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, এটি তাকে, একজন সাধারণ মানুষকে, মহাপ্রলয়ের সময় নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতা দিয়েছিল। স্টার সিডের আসল উদ্দেশ্য হলো যান্ত্রিক পরিবর্তন এবং আপগ্রেড করা, কিন্তু এই পরিবর্তনগুলোর জন্য জিয়াং লিউশিকে প্রধান উপাদান এবং উপকরণ সরবরাহ করতে হবে। জিয়াং লিউশির প্রথম চিন্তা ছিল পরিবহন—একটি গাড়ি। এই মুহূর্তে এটিই তার জন্য সবচেয়ে বাস্তবসম্মত বিকল্প ছিল, এবং পরিবর্তন করার জন্য সবচেয়ে সহজ। বিভিন্ন ধরণের গাড়ির মধ্যে, সেডানগুলো সাথে সাথেই বাদ দেওয়া হয়েছিল। এই অপেক্ষাকৃত নাজুক যানবাহনগুলো বিশৃঙ্খলার মধ্যে খুব একটা কাজে আসবে না। মহাপ্রলয়ের পোস্টগুলোতে সবচেয়ে প্রস্তাবিত পরিবহন মাধ্যম ছিল অফ-রোড গাড়ি, কিন্তু জিয়াং লিউশির সেগুলোতে বিশেষ আগ্রহ ছিল না; সেগুলোর ভেতরের জায়গা ছিল খুবই সীমিত। ব্যক্তিগতভাবে বলতে গেলে, জিয়াং লিউশির সবচেয়ে পছন্দের ছিল একটি বিশাল, অতিরিক্ত লম্বা ট্রাক—এমন একটি ট্রাক যা রাস্তায় চলার পথে প্রায় একটি ট্রেনের মতো, যার চাকাগুলো একজন মানুষের সমান লম্বা। কিন্তু, এই ধরনের ট্রাকের সংখ্যা ছিল খুবই কম, তাই জিয়াং লিউশি কেবল এটি নিয়ে স্বপ্নই দেখতে পারত। জিয়াং লিউশি অনলাইনে বিভিন্ন বিকল্প খুঁজে অবশেষে দুই ধরনের যানবাহনের ওপর স্থির হলো: একটি কন্টেইনার ট্রাক এবং একটি মিনিবাস। প্রশস্ত ভেতরের জায়গার প্রতি তার পছন্দের কারণে, সে শেষ পর্যন্ত বেশি প্রশস্ত মিনিবাসটির দিকেই মনোযোগ দিল। কিন্তু, মিনিবাসের দাম কয়েক লক্ষ ইউয়ান হওয়ায় জিয়াং লিউশির পক্ষে তা কেনা সম্ভব ছিল না। প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনার পর তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এক হাজার ইউয়ানেরও কম ব্যালেন্স ছিল; তাকে 'গরিব' বললে কম বলা হবে… যদি সে তার বাড়ি বিক্রি করতে পারত, জিয়াং লিউশি সঙ্গে সঙ্গে এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই কম দামে তা বিক্রি করে দিত। দুর্ভাগ্যবশত, সে যখন হাই স্কুলে পড়ত, তখনই তার পরিবার বাড়িটা বিক্রি করে দিয়েছিল। তখন তার বাবা-মা সবেমাত্র মারা গিয়েছিলেন, এবং তার ও তার বোনের জীবনধারণ ও পড়াশোনার জন্য বাড়িটা বিক্রি করাটা জরুরি ছিল। তারপর থেকে, দুই ভাইবোন ভাড়া বাড়িতে থাকছিল। জিয়াং লিউশির ব্যাংক অ্যাকাউন্টের বেশিরভাগ টাকাই এসেছিল বাড়ি বিক্রি করার পর বেঁচে যাওয়া টাকা থেকে, এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে গিয়ে প্রায় সবটাই শেষ হয়ে গিয়েছিল। টেলিভিশন, কম্পিউটার এবং অন্যান্য সরঞ্জাম বিক্রি করলে হয়তো কয়েক হাজার ইউয়ান পাওয়া যেত, কিন্তু সেটাও যথেষ্ট হতো না। ডাকাতি বা চুরির কথা বলতে গেলে, একজন সাধারণ ছাত্র হিসেবে জিয়াং লিউশির মনে হতো না যে তার সফল হওয়ার সম্ভাবনা ১০%-এর বেশি। এমনকি যদি সে ভাগ্যক্রমে সফলও হয়ে যেত, ধরা পড়ার সম্ভাবনা ছিল ৮০%-এরও বেশি। জিয়াং লিউশির গাড়ি কেনার কোনো পরিকল্পনা ছিল না; সে একটা ভাড়া করার কথা ভাবছিল। কিন্তু, একটা গাড়ি ভাড়া করতেও বেশ মোটা অঙ্কের টাকার প্রয়োজন হবে। জিয়াং লিউশি ইতিমধ্যেই অনলাইনে দাম যাচাই করে নিয়েছিল; সবচেয়ে সাধারণ মিনিবাসের ভাড়াও দিনে এক হাজার ইউয়ানের বেশি, যা দশ দিনে প্রায় পনেরো হাজার ইউয়ান হবে। মিনিবাসটি পরিবর্তন করার জন্য প্রয়োজনীয় বিপুল পরিমাণ উপকরণ এবং ধাতুর কথা তো বাদই দিলাম। এই টাকাটা সত্যিই একটা মাথাব্যথার কারণ ছিল। মহাপ্রলয় ছিল আগামী মঙ্গলবার, যা ক্রমশই কাছে আসছিল। বিছানায় শুয়ে জিয়াং লিউশি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু তবুও কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করছিল। জীবন-মরণের এমন এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি একজন ছাত্র হিসেবে শান্ত থাকা অসম্ভব ছিল। এক মুহূর্ত ভেবে সে QQ খুলল, "রুমমেটস" গ্রুপে লি জুন নামের একটি আইডি খুঁজে পেল এবং অপরজনের অ্যাভাটারটি জ্বলতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে একটি বার্তা পাঠাল: "লি জুন, তুমি কি আছো?" শীঘ্রই, একটি "বিপ বিপ বিপ" নোটিফিকেশন শব্দ এল এবং চ্যাট ইন্টারফেসে লি জুনের উত্তর ভেসে উঠল: "আমার নতুন স্ট্যাটাস দেখেছো?" জিয়াং লিউশি তখন লক্ষ্য করল যে অপরজনের আইডির নিচে দেখাচ্ছে যে লি জুন বর্তমানে "আইফোন ৭ অনলাইন"। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এত আত্মতুষ্টির সাথে নিজেকে অনলাইনে রাখছিল। আইফোন ৭ ছিল একদম নতুন একটা ফোন, যা এই মাসেই বাজারে এসেছে, মাত্র কয়েকদিন আগের। ফোনটা ছিল বেশ দামী, আর খুব কম লোকই এর নাগাল পাচ্ছিল। লি জুন এত তাড়াতাড়ি একটা পেয়ে গিয়েছিল; তাই তার গলায় এত আত্মতৃপ্তি থাকাটা আশ্চর্যের কিছু নয়। "এই ফোনটার দাম সাত-আট হাজার," জিয়াং লিউশি বিস্ময় প্রকাশ করে বলল। এত দামী একটা ফোন কেনার সামর্থ্য তার ছিল না। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে মহাপ্রলয় ঘনিয়ে আসার আগেও তার একটা নতুন ফোন কেনা হয়নি। লি জুন আত্মতৃপ্তির সাথে উত্তর দিল: "আমি কীভাবে সাত-আট হাজারে প্রথম ব্যাচের একটা ফোন পেতে পারি? আমি বিশেষভাবে একজনের সাহায্য নিয়ে একটা জোগাড় করেছি; এমনকি আমি অতিরিক্ত দুই হাজারও দিয়েছি!"

একটা ফোনের দাম দশ হাজার! জিয়াং লিউশি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল। যেহেতু তার বাবা-মা অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিলেন এবং তাকে তার ছোট বোনের দেখাশোনা করতে হতো, তাই সে বরাবরই খুব মিতব্যয়ী ছিল। সাম্প্রতিক কেনাকাটার ধুমটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বিলাসবহুল খরচ। দশ হাজার ইউয়ানের একটা ফোন—শুধু ভাবতেই গা শিউরে উঠছিল। তবে, মনে হচ্ছিল লি জুন বেশ সচ্ছল। জিয়াং লিউশি দ্রুত টাইপ করল, "সত্যি বলছি, তোমাকে আমার কিছু বলার আছে। আগামী মঙ্গলবারের জন্য তোমার কোনো পরিকল্পনা নেই?" "আগামী মঙ্গলবার? আমাকে ভাবতে দাও... ওহ, হ্যাঁ, কয়েকদিন আগে উইচ্যাটে একটা মেয়ের সাথে আমার পরিচয় হয়েছে। আগামী মঙ্গলবার আমি ওকে একটা বারে নিয়ে যাচ্ছি। মদ খাওয়ার পর, তুমি তো জানোই কী হয়—আমি ওকে পেয়ে যাব!" জিয়াং লিউশির মাথা ব্যথা শুরু হয়ে আসছিল। সে এক মুহূর্ত ইতস্তত করল, তারপর নিজেকে জোর করে বলল, "উম, আগামী মঙ্গলবার আমি সবাইকে গেম খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম। আমরা কি ডর্মে থাকতে পারি আর বাইরে না যেতে পারি? দরজা-জানালা বন্ধ করে?" "হাঁ?" লি জুন সঙ্গে সঙ্গে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। মেয়েদের পেছনে না ছুটে তোমার মতো একটা অপদার্থের সাথে গেম খেলা? আমি কি পাগল হয়ে গেছি?! "না, আমি ব্যস্ত!" "ঠিক আছে..." জিয়াং লিউশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। সে তার সাধ্যমতো সব পরামর্শ দিয়েই দিয়েছে। লি জুন ডর্মে থেকে দরজা-জানালা বন্ধ করে রাখলেও, ভাইরাসের বিস্তার ঠেকানো যাবে না। অন্য সবার মতো লি জুনের শরীরেও ভাইরাসটি আগে থেকেই ছিল। দশ দিনের মধ্যে সে দানবে রূপান্তরিত হবে কি না, তা পুরোপুরি তার নিজের শারীরিক গঠনের ওপর নির্ভর করছিল। দরজা-জানালা বন্ধ করার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল এটা নিশ্চিত করা যে, লি জুন এই কঠিন পরীক্ষা থেকে বেঁচে যাবে এবং রূপান্তরিত দানবদের হাতে মারা পড়বে না। এখন যেহেতু লি জুন জিয়াং লিউশির কথা শুনছিল না, তাই জিয়াং লিউশির আর কিছুই করার ছিল না। সে আবার বলল, "লি জুন, আমার এই মুহূর্তে খুব জরুরিভাবে টাকা দরকার। আমার কাছ থেকে ধার নেওয়া দুই হাজার টাকাটা কি তুমি ফেরত দিতে পারবে?" "টাকা? ওহ্... চিন্তা করবেন না, আমার মনে থাকবে এবং দু-এক দিনের মধ্যেই আপনাকে ফেরত দিয়ে দেব," লি জুন উত্তর দিল। জিয়াং লিউশি ভ্রূ কুঁচকে বলল: "আমার এটা এখনই খুব জরুরিভাবে দরকার; এটা জীবন বাঁচানোর টাকা।" "আপনার এত তাড়া? দাঁড়ান, ওই মেয়েটা আমাকে ফোন করেছিল। আমি এই ফোনটা ধরছি আর পরে আপনার সাথে কথা বলব," লি জুন উত্তর দিল। জিয়াং লিউশি কিছুক্ষণ তার ফোনটা ধরে রাখল, কিন্তু লি জুন কোনো উত্তর দিল না। তার প্রোফাইল পিকচারটা কালো হয়ে গেল। জিয়াং লিউশি মাথা নাড়ল, এক মুহূর্ত ভাবল, তারপর আরেক রুমমেটের প্রোফাইল ছবিতে ক্লিক করল: "লুও মিং, আমাকে দুই হাজার ইউয়ান ধার দিতে পারবে?" "ইদানীং আমার পকেট একদম খালি। আমার সব খরচ গেম খেলেই শেষ। ভাবছিলাম খাওয়ার জন্য কিছু টাকা ধার নেব। তোমার কিসের জন্য টাকা লাগবে?" লুও মিং উত্তর দিল। "কিছু মনে করো না, ঠিক আছে।" জিয়াং লিউশি জানত লুও মিং গেমে আসক্ত। যদিও তার পরিবার তুলনামূলকভাবে সচ্ছল ছিল, সে খুব কমই হাতে টাকা রাখত। সে শুধু তার ভাগ্য পরীক্ষা করছিল। "লুও মিং, আমার কথা শোনো। আগামী মঙ্গলবার, তুমি ডর্মে থেকে গেম খেলবে। দরজা-জানালা বন্ধ রাখবে, বাইরে যাবে না, ঠিক আছে?" "হুঁ? কী হয়েছে?" লুও মিং হতবাক হয়ে গেল। "মনে রেখো!" জিয়াং লিউশি বলল, তারপর ফোনটা রেখে দিল। সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। যারা তার কাছে টাকা ধার করেছিল তারা পরিশোধ করবে না, আর সে ধারও করতে পারবে না। অন্যদের কথা বলতে গেলে, হয় জিয়াং লিউশি তাদের সাথে খুব একটা পরিচিত ছিল না, অথবা তাদের কাছে তেমন টাকা ছিল না—সর্বোপরি, তারা তো কেবল ছাত্র; তারা কয়েকশ জোগাড় করতে পারত, কিন্তু এক হাজার জোগাড় করা তো প্রশ্নই ওঠে না। "মনে হচ্ছে আমাকে অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে..."