অধ্যায় আটষট্টি জিয়াং লিউ শির প্রত্যাশা

ফিরতি পথে তুলনামূলকভাবে অনেক নির্বিঘ্ন ছিল, কিন্তু যখন ক্যাম্পের ভিলা-তে পৌঁছাল তারা, তখন সূর্য ডোবার মুহূর্ত; অচিরেই অন্ধকার নেমে আসবে, আর সকলের মনে হলো, অবশেষে সময়মতো পৌঁছাতে পেরেছে — একধরনের সৌভাগ্যের অনুভূতি।
ভিলায় থেকে যাওয়া জীবিতরা উত্তেজনায় দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল; জ্যাং ঝুকইং-এর দলটি তাদের পুরো দলের ছোট অংশ হলেও, তাদের সব যুদ্ধশক্তি আসলে এদের থেকেই আসে। যদি জ্যাং ঝুকইং-এর দলের কিছু ঘটে যেত, তাহলে বাকিরা সত্যিই কী করবে তা জানত না।
গাড়ির বহর দৃশ্যপটে আসতেই, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তবে সামনে থাকা গাড়ি কোনটা? জ্যাং লিউশি-এর মাঝারি বাস কেন সামনে? সাধারণত তো শক্তপোক্ত ফ্রিজ-ভ্যানই বহরের মাথায় থাকে!
গাড়ির বহর দরজায় থামতেই, ফ্রিজ-ভ্যানের অবস্থা দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
এটা তো ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে... তাই তো সামনে থাকতে পারল না।
জ্যাং ঝুকইং-সহ সবাই গাড়ি থেকে নেমে এলো, আর জীবিতরা নিজে থেকেই কয়েকজন ঘিরে ধরল।
গাড়ির জ্বালানি, রক্ষণাবেক্ষণ, পরিষ্কার, আর মালপত্র সরানো — এসব অ-যুদ্ধ সদস্যদের কাজই। শুধু গাড়ি মেরামত ও পরিবর্তন করা ঝাং হাই-এর দায়িত্ব; সাধারণ কেউ তা পারে না।
"গাড়ির ভেতরে একটি পরিবর্তিত পশু আছে, তোমরা বের করে এনে কাটছাঁট করো।" — অঙ্গচ্ছেদ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ব্যবস্থা — এসব ঝামেলাপূর্ণ কাজ, অ-যুদ্ধ সদস্যদের ভাগেই পড়ে। জ্যাং ঝুকইং কাউকে অকাজের মানুষ হিসেবে রাখেন না।
ইয়াং ছিংছিংরা আগে ভাবত, জ্যাং লিউশি-কে বাদ দিলে, সে কেবল একজন অকাজের, বহিরাগত। কিন্তু আজকের পর, কেউ তা আর ভাববে না।
যদিও ক্যাম্পে ফিরে, জ্যাং লিউশি সত্যিই এমন আচরণ করলো, যেন তার কিছুই আসে যায় না...
"আমি গ্যারেজে যাচ্ছি," জ্যাং লিউশি জ্যাং ঝুকইং-কে বলল, তারপর গ্যারেজে ঢোকার প্রস্তুতি নিল।
"বড় ভাই, একটু পর আমি তোমার গাড়ি মেরামত করে দেব," ঝাং হাই বলল।
জ্যাং লিউশি হাত তুলে বলল, "এর দরকার নেই।"
ঝাং হাই সাধারণ গাড়ি ঠিক করতে পারে, কিন্তু এই বেস-গাড়ি তার দক্ষতার বাইরের।
তাকে দিলে উল্টো মেরামতের খরচ বাড়তে পারে...
তারা যে ক্ষতি করেছে, তা তেমন কিছু নয়, এবং জ্যাং লিউশি মনে করে, এখনই মেরামতের কোনো জরুরি প্রয়োজন নেই; বড়জোর দেখতে ভালো লাগে না।
"ভালো লাগা" কথাটা আসলে তার গাড়ির সঙ্গে কোনোভাবে সম্পর্কিত নয়।
মাঝারি বাসটি গ্যারেজে ঢুকে দরজা বন্ধ হয়ে গেলে, জীবিতদের মধ্যে একপ্রকার অস্বস্তি জেগে উঠল। জ্যাং ঝুকইং থাকায় কেউ কিছু প্রকাশ করতে পারে না, শুধু ভাবছে — জ্যাং লিউশি-র গাড়ি কি সত্যিই মেরামত দরকার?
দেখতে তেমন ক্ষতি হয়নি, মনে হয় ভালোভাবেই রক্ষা পেয়েছে।
এ সময়, কয়েকজন জীবিত ফ্রিজ-ভ্যানের দরজা খুলল।
"ওয়াও!"
তারা আগে থেকেই জানত এখানে কী আছে, কিন্তু চোখের সামনে দেখে, সবাই অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
এই পরিবর্তিত কুকুরটি ভয়ঙ্কর রকমের বিভীষিকাময়। সাধারণ মানুষ হিসেবে, এরকম দানবের মুখোমুখি হওয়া কল্পনাও করতে পারে না।
"ফ্রিজ-ভ্যানের এমন অবস্থা এই দানবই করেছে, তাই তো? এই যুদ্ধ, আহা, কতটা বিপদসংকুল! তবে, তোমাদের কয়েকজন সত্যিই দুর্দান্ত, এত হিংস্র দানব, অথচ এখন চুপচাপ পড়ে আছে!"
বলেন, সেই জীবিত ব্যক্তি কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
সাধারণ মানুষ হয়েও, কুকুরের মাথায় হাত রেখে তার মুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ফুটে উঠল।
কয়েকটি মৃতদেহ দেখেই সে ভয়ে আতঙ্কিত হয়, কিন্তু এই পরিবর্তিত কুকুরের লাশ আর ক্ষতি করতে পারবে না, বরং সে তা কাটবে মাংসের টুকরো করে।
সে জানে, এসব সবই জ্যাং ঝুকইং-দের কারণেই সম্ভব হয়েছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করে।
কে না চায়, এমন প্রশংসা শুনতে?
বাকিরাও সঙ্গ দেয়; তারা শুধু প্রশংসা নয়, সত্যিই বিস্মিত।
ইয়াং ছিংছিং-র মুখে অস্বস্তি, কথা শেষ না হতেই বলল, "আমি ক্লান্ত, আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি," আর ফিরে গেল ভিলায়।
এসব কথা শুনতে তার আর ভালো লাগছিল না।
পেশীবহুল ছেলেরা কিছুটা অপ্রস্তুত, এক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি বলল, "আম, এই পরিবর্তিত কুকুরটি আসলে ঝুকইং-র ভাই-ই প্রধান শক্তি হয়ে হত্যা করেছে।"
"আ?"
জীবিতরা চমকে গেল।
তবে দ্রুত, তারা জ্যাং ঝুকইং-এর দিকে তাকিয়ে, উত্তেজিত হয়ে বলল, "এত শক্তিশালী!"
"হা হা, সত্যিই ভাই-বোন এক রক্তের, দু'জনেই দারুণ!"
"আহা, মানুষের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?"
তারা বললেও, তাদের চোখে অবিশ্বাসের ছাপ; পরিবর্তিত কুকুরের দিকে তাকিয়ে, বিশ্বাস করতে পারছে না।
ইয়াং ছিংছিংদের থেকে তারা জেনেছে, জ্যাং লিউশি-ও সাধারণ মানুষ, তাদের মতোই।
কিন্তু একজন সাধারণ মানুষ, যিনি তাদের মতো, কীভাবে এমন ভয়ঙ্কর পরিবর্তিত কুকুরকে হত্যা করল, যার মৃতদেহ দেখেই তারা স্তম্ভিত?
"গাড়ির সুবিধা," দূর থেকে ইয়াং ছিংছিং বিস্ময় আর প্রশংসা শুনে, চুপচাপ বলল।
…
বেস-গাড়ির ভেতর উজ্জ্বল, উষ্ণ, বিলাসবহুল সাজসজ্জা আলোয় আরও আকর্ষণীয়।
বাইরের ভয়ঙ্কর, রক্তাক্ত দৃশ্যের তুলনায়, এখানে নিরাপদ, আরামদায়ক, শান্ত।
"ক্লিক," বাথরুমের দরজা খুলল; গরম পানিতে গোসল সেরে জ্যাং লিউশি বেরিয়ে এল, শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছে, প্রতিটি ছিদ্র আরামদায়ক।
বিছানায় শুয়ে পড়তেই, সে পুরোপুরি শিথিল হলো।
"জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়..." ছাদে তাকিয়ে, আজ দুটি পরিবর্তিত ক্রিস্টাল পেয়েছে, জীববিজ্ঞান ল্যাব গড়ে ওঠা শুরু হয়েছে, এতে সে এত উত্তেজিত যে ঘুমাচ্ছে না।
আজ সে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের যুদ্ধ দেখেছে; আগের ইউ ভাই দুর্বল ছিল, কোনো বিবর্তন হয়নি, কিন্তু তার গতি কিছুটা স্মরণে রেখেছে। আর আজকের যুদ্ধ, বিশেষত জ্যাং ঝুকইং-এর শক্তি দেখে, সে আরও বিস্মিত।
জীববিজ্ঞান ল্যাব শুরু করার কারণ শুধু নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিরাপত্তা অর্জন নয়, বরং এই পরিবর্তিত ক্ষমতা সম্পর্কে তার প্রবল কৌতূহল।
সাধারণ মানুষ, কিছু পরিবর্তিত ক্ষমতা পেলেই, আর সাধারণ থাকে না।
"আগামী সকালেই জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে রওনা!"
মনেই সিদ্ধান্ত নিল, আর তখন গ্যারেজের বাইরে জ্যাং ঝুকইং টেনে বলা শুরু করল,
"ভাইয়া~~~ খেতে এসো~~~"
শুনে জ্যাং লিউশি-র ঠোঁটে হাসি ফুটল।
যদিও পৃথিবী ধ্বংসের মুখে, এই মুহূর্তে তার মনে হলো, যেন কিছুই বদলায়নি।