বিশতম অধ্যায়: ঘাঁটির গাড়ির বিবর্তন
শূকরের চামড়া অত্যন্ত শক্ত হলেও, তা নদীপাথরের কল্পনার মতো এতটা অদম্য ছিল না। এই রূপান্তরিত বন্য শূকরটি, যা ঘাঁটির গাড়ির সঙ্গে সংঘর্ষে সক্ষম, নদীপাথরের ধারণায় মনে হয়েছিল এটি যেন অস্ত্র-ধারী আঘাতে কিছুমাত্র টলে না। সে ভেবেছিল, হয়তো পাশের গাড়ি মেরামতের দোকান থেকে একটা ইস্পাতের করাত এনে কাজ চালাতে হবে।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, কেবল ছুরি দিয়েই ধীরে ধীরে শূকরের চামড়া কাটা যায়, যদিও তা কষ্টসাধ্য, তবু সম্ভব। তাহলে কি রূপান্তরিত বন্য শূকরটি মৃত্যুর পরে তার চামড়া-গোশতের মধ্যে কোনো পরিবর্তন ঘটে? আগের মতো আর এতটা কঠিন থাকে না? নদীপাথরের মনে এই চিন্তাটি এল, মনে হলো সম্ভব— কারণ তারা তো বলেছিল, এই রূপান্তরিত পশুর মাংস খাওয়া যায়, যদি তা রাবারের মতো শক্ত হতো, তবে কে-ই বা খেতে পারত?
এভাবে কষ্ট করে শূকরের চামড়া কাটা সহজ হয়েছে, এটাই তো ভালো। নদীপাথর প্রচণ্ড পরিশ্রমে শূকরের বুক চিরে তার হৃদয় বার করল, আবার সেটিও কেটে দেখল। সে পুরোপুরি রক্তে সয়লাব, তার ধারণা ছিল, কাঁচা শূকরের রক্তে ভয়ানক গন্ধ থাকবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, এই রূপান্তরিত শূকরের রক্তে কোনো দুর্গন্ধ নেই, বরং এক ধরনের সুগন্ধী ভাব আছে— মনে হচ্ছে, এই রক্তও সাধারণ নয়।
নদীপাথর খানিক ভেবে, ছোট রেস্তোরাঁটি থেকে কয়েকটি প্লাস্টিকের ড্রাম নিয়ে এসে রক্ত সংগ্রহ করল, দ্রুতই কয়েক ড্রাম ভরে ফেলল।
এই অবসরে, নদীপাথর অবশেষে রূপান্তরিত শূকরের হৃদয় থেকে একটি বাহারি উজ্জ্বল মুক্তোর মতো পাথর পেল, যা আকারে কোয়েলের ডিমের মতো। এই মুক্তোটি স্বচ্ছ, যেন কাঁচের তৈরি, ছোঁবার সময় খুব মসৃণ, আর হালকা উষ্ণ। নিশ্চয়ই এটাই সেই বিখ্যাত রূপান্তরিত স্ফটিক ন核।
নদীপাথর সেটি হাতে নিয়ে ঘাঁটির গাড়িতে ফিরে এল, অত্যন্ত যত্নসহকারে সেটিকে গাড়ির ড্যাশবোর্ডে সদ্য বেরিয়ে আসা ফাঁকা খাঁজে বসিয়ে দিল।
একটা হালকা শব্দ— স্ফটিকটি খাঁজে আটকে গেল, তারপর সেই ধাতব খাঁজটি ধীরে ধীরে গাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল তারকার বিচারের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সতর্কবার্তা— "রূপান্তরিত স্ফটিক সঠিকভাবে স্থাপন হয়েছে, ঘাঁটির গাড়ি প্রথম উন্নয়নের জন্য প্রস্তুত, দয়া করে উন্নয়নের পথ নির্বাচন করুন—"
হঠাৎ তার চোখের সামনে আলো ঝলমল এক পর্দা ভেসে উঠল, যাতে একের পর এক বিকল্প, আর প্রতিটির নিচে সংক্ষিপ্ত বর্ণনা।
"প্রথম বিকল্প: প্রথম স্তরের স্থানিক জ্বালানি ট্যাঙ্ক চালু করা, ধারণক্ষমতা দশ ঘনমিটার, ট্যাঙ্কটি বিস্ফোরণ ও বুলেটপ্রুফ, উন্নয়নযোগ্য।"
"দ্বিতীয় বিকল্প: প্রথম স্তরের স্থানিক সংরক্ষণ ক্ষমতা চালু করা, আকার দশ ঘনমিটার, ভেতরে নিম্ন তাপমাত্রা ও অক্সিজেন স্বল্পতা, খাবার সংরক্ষণের উপযোগী, সাধারণ খাবার এক বছরের বেশি সতেজ থাকবে, রূপান্তরিত পশুর মাংস তিন বছরের বেশি (এ ধরনের মাংস এমনিতেই সহজে নষ্ট হয় না, ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস উষ্ণ ও আর্দ্র পরিবেশেও ৩০ দিন ভালো থাকবে)।"
"তৃতীয় বিকল্প: স্বয়ংক্রিয় উপাদান শোষণ ক্ষমতা চালু করা, ঘাঁটির গাড়ি পার্টিকল বিমের মাধ্যমে উপাদান সংগ্রহ করবে, নিজ হাতে কিছু বহন করতে হবে না।"
"চতুর্থ বিকল্প: ঘাঁটির গাড়িতে যান্ত্রিক বাহু যোগ করা, প্রতিটি বাহুতে বিশ টন পর্যন্ত ওজন তুলতে পারবে।"
"পঞ্চম বিকল্প: ঘাঁটির গাড়িতে অস্ত্র সংযোজন— পেট্রল-চালিত অগ্নিনিক্ষেপক, চালুর সময় প্রচুর পেট্রল খরচ হবে, বিশুদ্ধ অক্সিজেনে ২০০০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপ উৎপন্ন করবে।"
"ষষ্ঠ বিকল্প: এয়ার ক্যানন উন্নীতকরণ।"
"সপ্তম বিকল্প: গাড়ির বর্ম ও বুলেটপ্রুফ কাঁচ উন্নীতকরণ…"
নদীপাথর একে একে পড়তে লাগল, দেখল ষষ্ঠ বিকল্পের পরেও অনেক অপশন আছে, কিন্তু সেগুলো অন্ধকার, অর্থাৎ এখনো নির্বাচনযোগ্য নয়।
তার মধ্যেই নদীপাথর দেখল "জীববিজ্ঞান গবেষণাগার" নামক অপশনটি—
"দশম বিকল্প: জীববিজ্ঞান গবেষণাগার চালু করা, উপাদান যোগ করে জিন উন্নয়ন তরল তৈরি করা যাবে, এতে ব্যবহারকারীর জিন শক্তিশালী হবে, শারীরিক ক্ষমতা অনেকগুণ বাড়বে, চালু করতে লাগবে: প্রথম স্তরের রূপান্তরিত স্ফটিক ×২।"
নদীপাথর এই অপশন দেখে চোখ চকচক করে উঠল।
জিন উন্নয়ন তরল তৈরি? নিজেকে আরও শক্তিশালী করা যাবে?
এ তো রীতিমতো আশ্চর্য! নদীপাথর জানে, এই মহাপ্রলয়ের পরে শুধু পশুপাখি নয়, মানুষও রূপান্তরিত হচ্ছে।
তার নিজের কাছে ঘাঁটির গাড়ি থাকলেও, তার দেহটাই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা— দেহ যদি মারা যায়, সব শেষ!
এ জন্যই নদীপাথর গাড়ি থেকে নামতে চায় না।
কিন্তু যদি জিন উন্নয়ন তরল পায়, তাহলে নিজেও অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
তাতে যুদ্ধশক্তি বহু গুণ বাড়বে।
এই গবেষণাগারটি অবশ্যই চালু করতে হবে।
কিন্তু… দরকার দুইটি প্রথম স্তরের রূপান্তরিত স্ফটিক, আর তার কাছে এখন মাত্র একটি।
শুধু একটা রূপান্তরিত বন্য শূকর মারতেই তো প্রাণ অর্ধেক চলে গেছে, দুটি কিভাবে জোগাড় হবে, নদীপাথর ভাবতেই পারে না।
তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, প্রথমে ঘাঁটির গাড়ি উন্নীত করতে হবে, পরে নিজেকে।
এই ভয়ংকর মহাপ্রলয়ে নদীপাথরের কাজের শেষ নেই।
গবেষণাগার আপাতত বাদ।
এখন আগে সামনের ফিচারগুলো চালু করতে হবে।
প্রথমটি, জ্বালানি ট্যাঙ্ক উন্নীতকরণ, খুব দরকার। এখন ঘাঁটির গাড়ির ট্যাঙ্ক খুব ছোট, দশ ঘনমিটারের ট্যাঙ্ক হলে আট-নয় টন পেট্রল ভরে ফেলা যাবে, তখন সংঘর্ষ বা অস্ত্রের ব্যবহার, সব কিছুতেই নিশ্চিন্ত থাকা যাবে। না হলে, যুদ্ধের মাঝপথে পেট্রল শেষ হয়ে গেলে মর্মান্তিক মৃত্যু ছাড়া উপায় থাকবে না!
দ্বিতীয়টি, সংরক্ষণ ক্ষমতা— নদীপাথরের চোখে লোভ। এখন গাড়ির জায়গা অপ্রতুল, অনেক জিনিসই রাখা যায় না, যেমন এই রূপান্তরিত শূকরের মাংস, রাখতে না পারা দুঃখজনক, আর সংরক্ষণ ক্ষমতা থাকলে তো চলন্ত খাদ্যগুদামই হবে।
বর্ম, বুলেটপ্রুফ কাঁচ উন্নয়ন, স্বয়ংক্রিয় উপাদান শোষণ, অস্ত্র উন্নয়ন, নতুন অস্ত্র— এসবও নদীপাথরের খুব লোভ।
এমনকি যান্ত্রিক বাহু যোগ করার সহজ ফিচারও তার কাছে জরুরি।
যান্ত্রিক বাহু না থাকলে এই বিশাল দশ টনের শূকর কিভাবে গাড়িতে তুলবে, তা ভেবে নদীপাথর মাথা চুলকায়।
কিন্তু, সে কেবল একটি অপশনই বেছে নিতে পারবে।
বেছে নেওয়া খুব কঠিন।
নদীপাথর অনেক ভাবনা-চিন্তা করে, শেষ পর্যন্ত যুক্তিকে অগ্রাধিকার দিল, সে প্রথম অপশন— ট্যাঙ্কের ধারণক্ষমতা বাড়ানো—-টি বেছে নিল।
স্থানিক ট্যাঙ্ক থাকলে প্রচুর পেট্রল মজুত করা যাবে।
অনেক উন্নয়ন, কিছু সুবিধার জন্য, কিছু যুদ্ধশক্তি বাড়ানোর জন্য।
কিন্তু প্রথমটি, অর্থাৎ স্থানিক ট্যাঙ্ক— সরাসরি নদীপাথরের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত!
ঘাঁটির গাড়ি দ্রুত মেরামত করতে হবে, ১২০০ লিটার পেট্রলের চাহিদা বর্তমান ট্যাঙ্কের চেয়ে বহু বেশি, পরে আরও অনেক যুদ্ধক্ষেত্রের ফিচার চালু করতে হলেও বিশাল ট্যাঙ্ক দরকার।
পেট্রল না থাকলে, সবই বৃথা।
নদীপাথর দাঁত চেপে প্রথম অপশনটি টিপে দিল।
একটি ক্ষীণ শব্দ, তারকার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ঘোষণা— "নির্বাচিত হয়েছে: ট্যাঙ্ক উন্নীতকরণ। প্রয়োজন: ১০০ কেজি ইস্পাত। সময়: ২ ঘণ্টা।"
ধিক্কার!
নদীপাথর চোখ বড় বড় করে কন্ট্রোল প্যানেলটি লাথি মারতে ইচ্ছে করল।
এখনো ইস্পাতের দরকার!
সে ভেবেছিল কেবল ক্লিক করলেই উন্নয়ন হবে, আসলে রূপান্তরিত স্ফটিক থাকলেই হবে না, উপাদানও জোগাড় করতে হবে।
তাও তো ঠিক— ট্যাঙ্ক উন্নীত করতে ইস্পাত ছাড়া উপায় কী?
কিন্তু এখন ইস্পাত কোথায় পাবে?
তার আশপাশে কয়েকটি ডেলিভারি ভ্যান ও বড় ট্রাক রয়েছে।
এসব গাড়িতে ইস্পাত আছে, কিন্তু কিভাবে এসব ভেঙে ইস্পাত বের করবে, তারপর ঘাঁটির গাড়িতে তুলবে— সেটাই বড় প্রশ্ন।
যদি ঘাঁটির গাড়ির তৃতীয় ফিচার, স্বয়ংক্রিয় উপাদান শোষণ চালু থাকত, তাহলে নদীপাথর নিজে কিছু না করেই, গাড়ি থেকে শোষণকারী বাহু বাড়িয়ে, সহজেই এসব ভ্যান-ট্রাকের ইস্পাত সংগ্রহ করতে পারত।
কিন্তু এখন, শুধু সুবিধার জন্য প্রথম উন্নয়নের সুযোগ সে এভাবে নষ্ট করতে পারবে না।
ইস্পাত জোগাড় করতেই হবে, ট্যাঙ্ক উন্নীত করতেই হবে।
কিন্তু এই রূপান্তরিত শূকরের মাংস…