চতুরাত্তর অধ্যায় — ইরিডিয়াম ক্রুসিবল হাতে পেলাম
আধা-সম্পূর্ণ এয়ার ক্যাননের আঘাতে আহত হলেও, ইয়াং ছিং ছিং সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাননি। তিনি মাটিতে অসহায়ভাবে পড়ে রইলেন, কষ্ট করে মাথা তুলে মাঝারি বাসটির দিকে তাকালেন, মুখ থেকে অবিরত রক্ত মিশ্রিত ফেনা বের হতে লাগল।
আমি কি সত্যিই মারা যাচ্ছি? ইয়াং ছিং ছিং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। গাড়ি ছিনতাইয়ের চেষ্টা কিংবা জিয়াং লিউ শিকে হত্যার চেষ্টা, এসবই তিনি খুব বড় কিছু ভাবেননি। যখন জিয়াং লিউ শি তার পরিকল্পনা ধরে ফেলল এবং বুঝতে পারলেন, গাড়ি আর পাওয়া যাবে না, তখন কেবল কিছুটা বিরক্ত হয়েছিলেন—কিন্তু কখনো কল্পনাও করেননি, শুধু জিয়াং লিউ শিকে বোকা বানাতে গিয়ে, কিংবা বাসের মালিকানা নিতে চেয়ে, তাকে এমন চরম মূল্য দিতে হবে—এমনকি প্রাণও হারাতে হবে!
ইয়াং ছিং ছিং মরতে চাননি। তিনি একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ, তাছাড়া তরুণী এবং আকর্ষণীয়, জিয়াং লিউ শির মতো সাধারণ কেউ নন। তার মারা যাওয়ার কথা নয় তো!
ঠিক তখনই, তিনি হঠাৎ পেছন থেকে একটি শব্দ শুনতে পেলেন। শব্দ শুনেই তার মুখে ভয়ানক আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল; তিনি বুঝলেন, এ তো সেই পরিচিত জোম্বিদের পদচারণা—গলা দিয়ে বের হওয়া ভয়ংকর “হাঁ হাঁ” শব্দ ক্রমেই কাছে আসছে।
এয়ার ক্যাননের বিকট শব্দ আর তার শরীরের রক্তের গন্ধে দূরের জোম্বিরা আকৃষ্ট হয়ে ছুটে এসেছে। তিনি উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে বাসের ভেতরের জিয়াং লিউ শির দিকে তাকালেন, কিন্তু জিয়াং লিউ শি কেবল নির্বিকার মুখে তাকিয়ে রইলেন।
অবশেষে, ইয়াং ছিং ছিং অনুভব করলেন, হঠাৎ কেউ তার দেহ চেপে ধরেছে। তার চোখে তখন সম্পূর্ণ নিঃশেষ, নিরাশার ছাপ...
ইয়াং ছিং ছিং-কে জোম্বিদের ভিড়ে ডুবে যেতে দেখে, জিয়াং লিউ শির মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তার বাসের প্রতি লোলুপ দৃষ্টি আর তাকে মেরে ফেলার চেষ্টার জন্য এ শাস্তিই তার প্রাপ্য ছিল।
...
এয়ার ক্যাননের প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ উপরের তলায়ও পৌঁছেছিল। জিয়াং ঝু ইয়িং শুনেই সঙ্গে সঙ্গে নিকটবর্তী একটি ল্যাবরেটরির জোম্বিগুলোকে সাফ করে দ্রুত জানালার ধারে গিয়ে নিচে তাকালেন।
তিনি দেখলেন নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে দশ-পনেরোটি জোম্বির নিথর দেহ, কিন্তু বাসটি ঠিক আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে। হঠাৎ বাসের ছাদে থাকা সানরুফ খুলে গেল, ভেতর থেকে জিয়াং লিউ শি হাত বাড়িয়ে “ওকে” চিহ্ন দেখালেন।
জিয়াং ঝু ইয়িং তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“বড়দা কী হয়েছে?” ঝাং হাই আর সুন কুন ছুটে এসে জানতে চাইল।
জিয়াং ঝু ইয়িং বললেন, “কিছু না, বোধহয় আরো কিছু জোম্বি চলে এসেছিল, এখন আর সমস্যা নেই। দ্রুত ল্যাবরেটরিতে চলো, জিনিসপত্র নিয়ে নেই।”
এ সময় তারা প্রায় ছাদে পৌঁছে গিয়েছিলেন, কিন্তু ল্যাবরেটরিতে এসে দেখেন, দরজা শক্তভাবে বন্ধ। সাধারণ চোর-প্রতিরোধী দরজা হলে, ঝাং হাই কেবল আঙুলের জোরেই তালা খুলে ফেলতে পারতেন, কিন্তু এই দরজাটি অত্যন্ত মজবুত।
জাতীয় গবেষণাগারের নিরাপত্তা-দরজা, খোলার সহজ কাজ নয়। চুরি প্রতিরোধ তো বটেই, বিস্ফোরণ ও গুলির বিরুদ্ধেও অক্ষয়। এমন দরজা দেখলে, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরাও মাথা চুলকাবে।
“আমি দেখছি,” সুন কুন শরীরটাকে একটু হালকা করে, আঙুল নেড়ে বললেন।
তিনি ফিরে গেলেন তাদের আগে পরিষ্কার করা ল্যাবরেটরিতে, তারপর জানালা-ঘেরা লোহার জাল প্লায়ার্স দিয়ে কেটে জানালা বেয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কোনো সুরক্ষা বা বিশেষ যন্ত্র ছাড়াই, সুন কুন হাতে জানালার উপরের দেয়াল আঁকড়ে ধরলেন, পা জানালার কার্নিশে ঠেলে, দেয়াল বেয়ে দ্রুত উপরে উঠতে লাগলেন। তার হাত-পা যেন টিকটিকির মতো, যেকোনো পৃষ্ঠে দৃঢ়ভাবে লেগে থাকতে পারে; ঠিক যেন জীবন্ত একটি গিরগিটি। পিঠে ছিল একটি হালকা মেশিনগান।
ল্যাবরেটরির জানালায় উঠে, দুই পায়ের ভর করে দেয়ালে ঝুলে থেকে, প্লায়ার্স দিয়ে লোহার জাল কেটে, প্রথমে শূন্যে এক রাউন্ড গুলি ছোড়েন।
“হাঁ হাঁ!”—দ্রুত বন্দুকের আওয়াজে আকৃষ্ট হয়ে সব জোম্বি জানালার কাছে ভিড় করল। কিন্তু সুন কুন তখনো জানালা থেকে কিছুটা দূরে, ফলে জোম্বিরা জানালা দিয়ে বেরিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলেও, কোনোভাবেই পারল না; বরং দু’টি জোম্বি জানালা থেকে পড়ে নিচে গিয়ে ধাক্কা খেল।
সুন কুন মৃদু হাসি দিয়ে বন্দুক তাক করে ট্রিগার টিপলেন। মাত্র কয়েকবার গুলি ছুড়তেই, আর কোনো জোম্বি দেখা গেল না।
জাতীয় গবেষণাগারে কর্মরত গবেষক ও অধ্যাপকরা সম্ভবত মহামারির শুরুর আগেই অতি দ্রুত সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল; তারা বেঁচে আছেন কি না, তা জানা যায়নি। যাদের ফেলে যাওয়া হয়েছিল, কেউ হয়ত জোম্বিতে রূপান্তরিত হয়েছে, কেউ হয়েছে জোম্বির খাদ্য।
সুন কুন জানালা বেয়ে ভেতরে ঢুকে, কিছুক্ষণ পরে ভেতর থেকে দরজা খুলে দিলেন।
জিয়াং লিউ শিও ছাদে বন্দুকের শব্দ শুনলেন, তিনি মাথা তুলে দেখলেন, সুন কুন জাতীয় গবেষণাগারের জানালা দিয়ে ঢুকছেন।
...
প্রায় বিশ মিনিট পরে, জিয়াং ঝু ইয়িং ওরা সবাই একেবারে গিঁট বাঁধা, ঠাসা এক বড় ব্যাগ নিয়ে নিচে নেমে এলেন।
বেরিয়েই, তারা কিছুটা থমকে গেলেন।
উপরে থাকাকালীন, দূরত্ব বেশি ছিল বলে শুধু ছায়ামাত্র দেখা গিয়েছিল, বিস্তারিত বোঝা যায়নি। কিন্তু এখন কাছ থেকে দেখে, তারা পরিস্থিতির ভিন্নতা আঁচ করলেন।
সব জোম্বির দেহের ফাঁকে, একটি বিশাল রক্তাক্ত দাগ।
আর ইয়াং ছিং ছিং-এর কোনো চিহ্ন নেই।
সুন কুনের চোখ তীক্ষ্ণ, তিনি এক নজরেই রক্তাক্ত স্তূপের মাঝে পড়ে থাকা ইয়াং ছিং ছিং-এর ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ দেখতে পেলেন। আসলে, কেবল পোশাক দেখে বোঝা যায়; দেহের অধিকাংশই নেই।
পরিস্থিতি স্পষ্ট—ইয়াং ছিং ছিং জোম্বিদের খপ্পরে পড়ে খেয়াল হয়েছেন। অথচ তার পালানোর ক্ষমতা এত ভালো, কীভাবে এমন হল?
জিয়াং ঝু ইয়িং দ্রুত দৃষ্টিপাত করলেন বাসের ভেতরের দিকে, সন্তুষ্ট হলেন, জিয়াং লিউ শি সুস্থ আছেন; নাহলে আগেই ইশারা করতেন না।
ঝাং হাই ও সুন কুন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিয়াং লিউ শির দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“জিয়াং ভাই, ব্যাপারটা কী…”
ঝাং হাই প্রশ্ন শেষ করতেই, জিয়াং লিউ শি ভিতর থেকে বললেন, “ইয়াং ছিং ছিং গাড়ি ছিনতাই ও হত্যার চেষ্টা করেছিল, এমনকি গ্রেনেড বের করে আমাকে ও গাড়ি উড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনাও করেছিল। ঠিক তখনই জোম্বিরা চলে আসে, তার মনোযোগ আমার ক্ষতি করাতেই ছিল, তাই টের পায়নি—ফলে আক্রমণের শিকার হয়। আমি গাড়ির ভেতরে ছিলাম, তাকে বাঁচানোর কোনো চেষ্টাও করিনি। পরে, এইসব জোম্বিকে গাড়ি চালিয়ে পিষে ফেলি।”
“এমনও হয়!” ঝাং হাই ও সুন কুন থমকে গেলেন, সুন কুন চারপাশে নজর ঘুরিয়ে হঠাৎ রাস্তার পাশে গড়িয়ে থাকা একটি গ্রেনেড কুড়িয়ে নিলেন।
“এটা ইয়াং ছিং ছিং-এর গ্রেনেড।” সুন কুন সেটি দিয়ে দিলেন জিয়াং ঝু ইয়িংকে।
জিয়াং ঝু ইয়িং গ্রেনেড হাতে নিয়ে, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “খুন করে গাড়ি ছিনতাই করতে চায়—এমন মানুষের মৃত্যু উচিত! আমরা সবাই একদল, পারস্পরিক সহযোগিতা চাইলে, কারও সম্পদের প্রতি লোভ করা চলবে না, কারও ক্ষতি করার কথা চিন্তাও করা যাবে না। এ তো মহামারির শুরু মাত্র! এক সপ্তাহ আগেও সে ছিল কেবল একজন ছাত্রী, আর এখন এতটাই হিংস্র! বোঝাই যায়, তার প্রকৃতি বরাবরই কলুষিত, তাকে আর দলে রাখার অর্থ নেই।”
জিয়াং লিউ শি যা বললেন, ইয়াং ছিং ছিং-এর অসৎ উদ্দেশ্যের কথা, সুন কুন ও ঝাং হাই বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না। গতকাল রাতের খাবারের সময়ই ইয়াং ছিং ছিং-এর বিরক্তি স্পষ্ট ছিল, আর জিয়াং লিউ শি তো বাস থেকে নামেননি, কাজেই গ্রেনেড তারই ছিল।
সে কি মৃত্যু দেখে বাঁচাতে অস্বীকার করল, নাকি ইচ্ছা করেই গাড়ি চাপা দিল—সেটা কোনো বিষয় নয়।
তবে, সুন কুন ও ঝাং হাই যখন গাড়ির ভেতরের নির্বিকার জিয়াং লিউ শির দিকে তাকালেন, হঠাৎ তার প্রতি নতুন উপলব্ধি হলো—এই জিয়াং লিউ শি, যদিও সাধারণ মানুষ, তবুও কোনোভাবে হালকা ভাবে নেওয়ার নয়!
ইয়াং ছিং ছিং তার ওপর চড়াও হয়েছিল, অথচ জিয়াং লিউ শি একাই, কারো সাহায্য ছাড়াই, তাকে নির্মমভাবে শেষ করল—আর তার মৃত্যুও হলো ভয়াবহ!
মধ্যবর্তী ঘটনা ও বিস্তারিত কেবল জিয়াং লিউ শিই জানেন।
“চলো, গাড়িতে ওঠো,” জিয়াং লিউ শি হেসে বললেন।
ইরিডিয়াম, অবশেষে হাতে এল!