একাত্তরতম অধ্যায় নতুন অস্ত্রের শক্তি
জ্যাং লিউশি শুধু ইয়াং ছিংছিং-এর দিকে একবার মুচকি হেসে তাকালেন, তারপর আর তার দিকে কোনো মনোযোগ দিলেন না। এই নারীর মনে কী চলছে, তা তিনি গতকালই স্পষ্ট শুনে ফেলেছেন।
"এটা আজকের পথনকশা," সকালের নাস্তা খেতে খেতে জ্যাং লিউশি একটি মানচিত্র বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
সেই সরল মানচিত্রটি তিনি ট্যাবলেটে ডাউনলোড করা মানচিত্রের সঙ্গে তুলনা করেছেন, বৃদ্ধ অধ্যাপকটি পথের ধারের কিছু গুরুত্বপূর্ণ ভবন খুব সূক্ষ্মভাবে চিহ্নিত করেছিলেন, তুলনা করে দেখলে কার্যত কোনো ভুল নেই।
"এই পথনকশা তুলনামূলকভাবে অনেকটা নিরাপদ, এখানে মৃতজীবীদের সংখ্যা কিছুটা কম হওয়া উচিত। তবে সত্যি বলতে, মৃতজীবীদের ঘনত্ব যেখানে বেশি, সেখানে কোনো নিরাপদ স্থান নেই," বললেন জ্যাং লিউশি।
যেমন তারা গতকাল হঠাৎ একটি অভিযোজিত জন্তুর মুখোমুখি হয়েছিলেন।
"ফ্রিজার ট্রাকটি রাতভর মেরামত হয়েছে, আজ স্বাভাবিকভাবেই চলবে," জানালেন ঝাং হাই।
মাংসপেশী পুরুষটি বলল, "মেশিনগানও পরীক্ষা করেছি, গুলি প্রস্তুত।"
"তাহলে ভালো। যাই হোক, সবাই আজ সতর্ক থাকবে, আমরা নিরাপদে যাওয়া-আসা করলেই সবচেয়ে ভালো," উঠে দাঁড়িয়ে বলল জ্যাং ঝুহইং।
তার হাতে ছিল লম্বা তরোয়াল, পরনে জিন্সের ছোট প্যান্ট ও সহজ সরু টি-শার্ট, চুলে পনিটেল, যেন তারুণ্যের প্রাণবন্ততা আর ভয়ংকর শীতল অস্ত্রের নিখুঁত সংমিশ্রণ।
আজকের জ্যাং ঝুহইংকে দেখে জ্যাং লিউশির চোখে খানিক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। হয়তো অভিযোজনের প্রভাবে, এখন তার মধ্যে এক বিশেষ আকর্ষণীয় গাম্ভীর্য এসেছে।
"চলো!" জ্যাং ঝুহইং-এর কথাও ছিল সংক্ষেপ।
মিনিবাসে বসা জ্যাং ঝুহইং-এর মুখে ছিল উদ্দীপনার ছাপ। নতুন অস্ত্র পেয়েছে, তার কার্যকারিতা এখনও দেখা হয়নি, আজ তা পরীক্ষা করার সুযোগ।
তবে যখন জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি পৌঁছলো, তখন তার চেহারায় আবার ছায়া নেমে এলো।
"ভাবছি, মহাপ্রলয়ের আগে আমি বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে দিয়েছিলাম, জানি না বিপর্যয়ের সময় ক্যাম্পাসে কী ঘটেছিল," এ নিয়ে সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল।
মহাপ্রলয়ের শুরুতেই তাকে সহপাঠীদের সঙ্গে বা তাদের মৃতজীবী রূপের বিরুদ্ধে লড়তে হয়নি। অথচ শিবিরে থাকা অনেক জীবিত মানুষ আপনজনের রূপান্তর কিংবা মৃতজীবীদের দ্বারা ছিঁড়ে খাওয়ার দৃশ্য নিজ চোখে দেখেছে।
এখন আবার ক্যাম্পাসে ফিরলেও জ্যাং ঝুহইং অনেকটাই স্থির। পরিচিত কেউ মৃতজীবী হলেও, সে মনে করে, এবার সে ঠান্ডা মাথায় মোকাবিলা করতে পারবে।
জ্যাং লিউশি একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, "এত বড় ক্যাম্পাস, সেসময় নিশ্চয়ই খুব বিশৃঙ্খলা ছিল, তুমি থাকলেও কিছু করতে পারতে না।"
"হ্যাঁ, জানি," মাথা নাড়ল জ্যাং ঝুহইং। সে জানে, সে সময় সে থাকলেও কাউকে বাঁচাতে পারত না, এমন চিন্তা কেবল মনে এক ঝলক হয়।
গাড়ির বহর জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে পৌঁছলে, সামনে মৃতজীবীদের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে লাগল। ফ্রিজার ট্রাক সামনে, দুইটি এসইউভিতে থাকা বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা হাত লাগাল, মৃতজীবীদের গর্জন আর ধাক্কাধাক্কির শব্দে চারদিক মুখর।
এই মৃতজীবীরা কোনো ক্ষতিকে ভয় পায় না, পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে।
খুব দ্রুত বহরটি বিশ্ববিদ্যালয়ের মূল ফটকে এসে পৌঁছাল। সেখানে কয়েক ডজন ছাত্রছাত্রী ও কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী মিলে মৃতজীবীদের একটি দল জড়ো হয়েছে, গেটের বারটি বেঁকে গেছে, দুলে দুলে হালকা চিঁ চিঁ আওয়াজ করছে। একসময়ের প্রধান ফটক রক্তে চিহ্নিত, গেটের ওপরের নামফলকেও লেগে আছে বাদামি রক্ত। আধখাওয়া একটি কঙ্কাল পড়ে আছে সেখানে।
গাড়ির আওয়াজ শুনে মৃতজীবীরা ঘুরে তাকাল।
পুরোনো সহপাঠীদের দেখে, জ্যাং ঝুহইং ধীরে গভীর শ্বাস ছেড়ে পাশের এসইউভির দিকে হাত নাড়ল, "রাস্তা খোলো।"
"ধপ!"
ফ্রিজার ট্রাকটি সরাসরি উঁচু বারটি ভেঙে ফেলে মৃতজীবীদের ভিতরে প্রবেশ করল।
গতকাল অভিযোজিত কুকুরের পাঞ্জায় গাড়ি প্রায় দুই ভাগে ভাগ হয়ে যাওয়ার পর, ঝাং হাই ট্রাকটিকে আরও সুরক্ষিত করেছেন, উপরে আধ ইঞ্চি লম্বা স্টিলের পেরেকও লাগিয়েছেন। এই মাপটা এমন, যাতে মৃতজীবীরা গাড়িতে আটকে না যায়, আবার তাদের কিংবা অভিযোজিত জন্তুদের ওপর বড় জখম সৃষ্টি হয়।
মৃতজীবীরা আঘাতে নিরুৎসাহী না হলেও, রক্তের গন্ধ আরও মৃতজীবীকে টেনে আনতে পারে। এরা কোনো অনুভূতিহীন, জীবিত দেখলে আক্রমণ করে, রক্তের গন্ধ পেলেও হামলা করে, সময়ের তোয়াক্কা নেই।
তাই এই ব্যবস্থা কিছুটা হলেও প্রতিরোধের কাজ করে।
তবু জ্যাং লিউশির মিনিবাসের মতো নির্বিঘ্নে ধাক্কা দেয়া এবং নির্ভয়ে চলার তুলনায় ফ্রিজার ট্রাক এখনও দুর্বল মনে হয়। আজ ঝাং হাই গাড়ি চালাতে গিয়ে উচ্ছ্বাসে চেঁচাননি, বরং পুরোটা সময় নিরব ছিলেন।
জিনলিং বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রীয় পর্যায়ের গবেষণাগার ক্যাম্পাসের একটু ডান দিকে, নির্জন অংশে। বৃদ্ধ অধ্যাপকের আঁকা পথনকশাও অপেক্ষাকৃত ফাঁকা পথ ধরে, তবু সেই পথেও গিজগিজ করছে মৃতজীবী।
একসময়ের ছাত্ররা এখন মৃতজীবী হয়ে ভয়ানক, চটপটে—গাড়ির ধাক্কা আর আঘাতে ফ্রিজার ট্রাক আবার বেঁকে যেতে লাগল।
গাড়ির গতি কমিয়ে গবেষণাগারের সামনের ছোট চত্বরে প্রবেশ করল তারা।
গবেষণাগারের চারপাশ সবুজ বেষ্টনিতে ঘেরা, বহরটি ভবনের সামনে থামল।
"পিপ পিপ!"
এবার সরাসরি জ্যাং লিউশি হর্ন বাজালেন।
কয়েকবার হর্ন বাজিয়ে গাড়ি কিছুটা পেছনেও সরালেন।
শিগগিরই কয়েকটি মৃতজীবী হঠাৎ দৌড়ে বেরিয়ে এসে সরাসরি মিনিবাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"ধপ!"
কয়েক সেকেন্ড পর আরও একটি দল বেরিয়ে এলো, তাদেরও গাড়ি ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
এভাবে কয়েকবার করার পর জ্যাং লিউশি অবশেষে গাড়ি থামালেন।
"হাঁউ!"
জ্যাং ঝুহইং appena গাড়ি থেকে নামতেই, বাইরে হুট করে আরও একটি দল মৃতজীবী ছুটে এলো।
সে পিছনে ঘুরে দাঁড়াল, তরোয়ালটি একপাশে মেলে ধরল, যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানেই স্থির রইল।
মৃতজীবীরা দারুণ গতিতে দৌড়ে এল, মুহূর্তেই হাত ছুঁড়ে একদম কাছে চলে এল। তাদের প্রত্যেকেই রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে, যেন জ্যাং ঝুহইং-কে ছিঁড়ে টুকরো করতে উদগ্রীব।
এই বিশজনের মত পাগল জন্তুদের তুলনায় জ্যাং ঝুহইং সেখানে একা, খুবই দুর্বল বলে মনে হলো।
তবে মৃতজীবীরা তার সামনে পৌঁছানোর মুহূর্তেই, সে আচমকা নড়ল।
তার দেহ হালকা ঘুরে তরোয়ালটি চক্রাকারে কেটে গেল, ছুরি থেকে ঝলমলে সাদা রেখা ছুটে গেল। তরোয়ালে বিদ্যুতের ঝলক, তার সামনে লাফিয়ে নাচলো, যেন বিদ্যুৎজালের মতো।
"চটচট শব্দ।"
সব মৃতজীবী আচমকা স্থির হয়ে গেল।
তাদের দেহ খিঁচুনি দিয়ে কাঁপতে লাগল, কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, তারপর একে একে ছিটকে পড়ে গেল, মাংসপেশি তখনও কাঁপছিল।
আর জ্যাং ঝুহইং তরোয়াল গুটিয়ে নিল, বিদ্যুতের রেখা এখনও লাফাচ্ছে, যেন সিনেমার স্পেশাল ইফেক্ট থেকে বেরিয়ে এসেছে।
বিশেষত সে যখন ফিরে তাকাল, তার চোখেও বিদ্যুৎঝিলিক দেখা গেল।
"চলো," বলল জ্যাং ঝুহইং, ঠোঁটে হাসি নিয়ে। তরোয়ালের কার্যকারিতায় সে খুবই সন্তুষ্ট।
বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরাও গাড়ি থেকে নামল।
ইয়াং ছিংছিং দেখল জ্যাং ঝুহইং-কে, তার মন ভারাক্রান্ত। সে আরো শক্তিশালী হয়েছে, এক আঘাতে বিশটি মৃতজীবীকে মেরে ফেলল, যেন কিছুই না। এটা করার ক্ষমতা তার নেই।
গবেষণাগারে থাকা অধিকাংশ মৃতজীবী আগেই টেনে বের করা হয়েছে, ঘরের ভেতরে কেউ থাকলেও খুব বড় সমস্যা নয়—দরজায় কড়া নাড়লেই বোঝা যাবে ভিতরে কেউ আছে কি না।
তাই জ্যাং লিউশি নিজে নামার দরকার মনে করলেন না, বরং জ্যাং ঝুহইং-কে নিয়ে সবাইকে নিয়ে ভিতরে গিয়ে ইরিডিয়ামের পাত্রটি খুঁজে এনে বের করার দায়িত্ব দিলেন। এর অবস্থান মানচিত্রে চিহ্নিত ছিল।
ঠিক তখনই, তারা যখন ভিতরে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছে, জ্যাং লিউশি হঠাৎ বললেন, "তোমরা একজন এখানে থেকে যাও।"
সেই কয়েকজন জীবিত পরস্পর তাকাল, জ্যাং ঝুহইং বলতে যাচ্ছিল সে থেকেই যাবে, কিন্তু ইয়াং ছিংছিং চোখ ঘুরিয়ে নিজেই বলল, "তাহলে আমি থাকি।"