তিরানব্বইতম অধ্যায়: রক্তনেকড়ের আস্তানা
জিয়াং লিউশি নিজের জিজ্ঞাসা নিয়ে শিংঝংকে প্রশ্ন করল। শিংঝং ব্যাখ্যা দিল, এটি আসলে ঘাঁটির গাড়ির দুটি রূপ থাকা নয়; বরং নতুন কোনো পরিবহনযান স্ক্যান করার পর, সেই নতুন রূপটিকেই আহ্বান করা যাবে।
আহ্বান—এর মানে দাঁড়ায়, জিয়াং লিউশির হাতে আরেকটি নতুন, ডাকার মতো ঘাঁটির গাড়ি এসে যাবে। একই ঘাঁটির গাড়ির কেবল রূপ বদলানোর তুলনায় এটা নিঃসন্দেহে অনেক বেশি উন্নত।
আর উপঅন্তরাল ছিল আহ্বান-যোগ্য ঘাঁটির গাড়ি রাখার জন্য বিশেষ এক জায়গা। এই জায়গাটিও শিংঝং নতুন পরিবহনযান স্ক্যান করার সঙ্গে সঙ্গেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে দেবে; এর জন্য তার আলাদা করে কিছু নির্মাণ করতে হবে না।
এই বিষয়টি জিয়াং লিউশিকে খুবই সন্তুষ্ট করল। শিংঝং যে-সব জিনিস চালু করে, তার প্রায় সবকিছুই গড়তে তাকে উপযুক্ত উপকরণ জোগাড় করতে হয়। এমন এক জিনিস, যা শিংঝং নিজে থেকেই খুলে দিচ্ছে, সত্যিই যেন উপহার পেয়ে গেল—এমনই অনুভূতি হল তার।
দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তন, সত্যিই দারুণ ক্ষমতাধর।
কিন্তু “স্ক্যানের পর বাতিল করা যাবে না” — এই শর্তটি জিয়াং লিউশির উত্তেজনাকে ধীরে ধীরে প্রশমিত করে দিল।
বাতিল করা যাবে না, তাহলে দ্বিতীয় স্ক্যানের সুযোগটি খুব ভেবেচিন্তে বেছে নিতে হবে।
আসলে কী ধরনের পরিবহনযান বেছে নেবে, সে নিয়ে জিয়াং লিউশির মনে কিছুটা ধারণা ছিলই। আর কোন ধরনের যান স্ক্যান করবে, তা নিয়ে ভাবতে গিয়ে সে প্রথমেই সেই জিনিসটার কথাই ভাবল... তবে আশপাশে বোধহয় সেটা পাওয়া যাবে না।
পরিবহনযান স্ক্যানের ব্যাপারটা ভালো করে ভেবে-চিন্তে নিতে হবে, তাড়াহুড়ো করার নয়।
“আগে এই ঘাঁটির গাড়ির তত্ত্বাবধায়কটাকে দেখি।” জিয়াং লিউশি দৃষ্টি সরিয়ে ঘাঁটির গাড়ির তত্ত্বাবধায়কের দিকে তাকাল।
এই বিকল্পটির দিকে তাকাতেই শিংঝং সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা আর বর্ণনা দিল।
ঘাঁটির গাড়ির তত্ত্বাবধায়কও নির্মাণের মাধ্যমেই পাওয়া যাবে। তবে এর জন্য যা দরকার, তা কোনো ধাতু নয়, বরং শক্তি।
আর সেই শক্তিটাও জিয়াং লিউশিকে জোগাতে হবে না। জিয়াং লিউশির দেওয়ার জিনিস হলো সময়।
“আবারও সুবিধা।” ঘাঁটির গাড়ির তত্ত্বাবধায়ককে নিয়ে জিয়াং লিউশির কৌতূহল জাগল। উপঅন্তরাল শিংঝং স্বয়ংক্রিয়ভাবে দিয়েছে, সেটা সম্পূর্ণই বোঝা যায়। কিন্তু এই তত্ত্বাবধায়ক শক্তি দিয়ে তৈরি হবে—শেষ পর্যন্ত কেমন জিনিস পাওয়া যাবে, তা নিয়ে সত্যিই ধন্দ রয়ে গেল।
“ঘাঁটির গাড়ির তত্ত্বাবধায়ক, নির্মাণকাল বাহাত্তর ঘণ্টা, নির্মাণ কি শুরু করা হবে?”
বাহাত্তর ঘণ্টা। ঘাঁটির গাড়ির ব্যবহার এতে বাধাগ্রস্ত না হবে—এটা নিশ্চিত হওয়ার পর জিয়াং লিউশি সম্মতি দিল। সময়টা বেশ লম্বা, আর অপেক্ষাও তাই দীর্ঘ হবে; সেই অপেক্ষা মানুষের মনে একই সঙ্গে প্রত্যাশা আর অস্বস্তি জাগায়।
সব কাজ শেষ হতে না হতেই সন্ধ্যা একেবারে ঘনিয়ে অন্ধকার হয়ে গেল।
ঝাং হাই আর সুন কুন খোলা জায়গায় আগুন জ্বালিয়ে দিল। বিবর্তিত পশুর মাংস পুড়িয়ে তারা জিয়াং লিউশি আর জিয়াং ঝুয়িঙকে ভাগ করে দিল।
তারা সাধারণত শুধু শুকনো মাংস চিবিয়েই দিন কাটায়। এমন এক শিল্পাঞ্চল, যেখানে জোম্বির সংখ্যা তুলনামূলক কম, আর আগুনের আলো বা গন্ধে জোম্বি চলে আসবে—সে ভয়ও নেই; এমন সুযোগ পেয়ে গরম কিছু খাওয়া সত্যিই হাতছাড়া করার মতো নয়।
বিবর্তিত পশুর মাংসে কোনো মশলা ছিল না, তবু ভেতরের রস আর চর্বি আগুনে বেরিয়ে আসতেই সারা জায়গা সুবাসে ভরে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই খিদে বেড়ে উঠল।
জিয়াং লিউশি সারাদিন পরিশ্রম করেছিল, সত্যিই সে ক্ষুধার্তও ছিল। বিশেষ করে মস্তিষ্ক-অঞ্চল উন্নয়ন ক্ষমতা ব্যবহার করার পর, এখন যখন সে একটু শান্ত হল, তখনই শরীরজুড়ে শূন্যতার অনুভূতি টের পেল।
শেষ পর্যন্ত জিয়াং লিউশি যে পরিমাণ বিবর্তিত পশুর মাংস খেল, তা তার সাধারণ খাওয়ার তুলনায় তিন গুণেরও বেশি।
“ভাগ্যিস কিছু মজুত রাখা ছিল, না হলে মুশকিল হতো...” ঝাং হাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
ওরা এই ধরনের লোকজন কেবল একদিনের রসদ নিয়ে বের হয় না। কারণ, একই দিনে অবশ্যই ফিরে আসা যাবে—এমন নিশ্চয়তা কেউই দিতে পারে না।
জোম্বিতে ভরা এলাকায় অনিশ্চয়তা এত বেশি যে, যথেষ্ট খাবার না নিয়ে বের হওয়াটা প্রায় আত্মহত্যারই নামান্তর।
এখন সেই মজুতগুলোও জিয়াং লিউশি শেষ করে দিল।
জিয়াং ঝুয়িংও কম খেল না। আজ সে বিদ্যুৎশক্তি ব্যবহার করেছিল, আর তাতে শক্তি প্রচুর খরচ হয়েছে। এখন শরীরের শক্তি ফিরতে শুরু করতেই মাংসপেশির ভেতর থেকে এক ধরনের ঝিঁঝিঁ ভাব, এক অস্পষ্ট অদ্ভুত অনুভূতি উঠল।
এটা জিয়াং ঝুয়িংয়ের আগের বিবর্তন-উন্নতির অনুভূতির সঙ্গে একেবারে এক নয়। তবে একটা বিষয়ে সে নিশ্চিত—এই পরিবর্তন নিশ্চয়ই খারাপ কিছু নয়।
বরং তার অন্তরের ভেতর থেকে মনে হল, পরিবর্তনটা এখনো খুবই মৃদু। যদি এটা যথেষ্ট তীব্র হত, তাহলে তার শরীরে অবশ্যই নতুন কোনো রূপান্তর ঘটত। আর এখন, এটাকে শুধু একটুখানি ইঙ্গিতই বলা যায়। এই অনুভূতিটাকে ধরে রাখার মতো কোনো উপায় বের করতে হবে।
দুজন পেটপুরে খেয়ে নিল। তারপর জিয়াং লিউশি তৃপ্তি নিয়ে কয়েক ঢোক মিনারেল জল খেল এবং বলল, “দেরি হয়ে গেছে...”
“চল, দ্রুত রক্ত নেকড়ের আস্তানায় যাই।” জিয়াং লিউশি বলল।
“জিয়াং ভাই, তুমি...” ঝাং হাই হেসে উঠল। জিয়াং লিউশির এই স্বভাবটা তার বেশ পছন্দ।
জয়লাভের ফসল কুড়িয়ে নেওয়ার ব্যাপারে এখন কয়টা বাজল, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো দরকারই নেই।
অন্য কোনো জায়গা হলে, এত রাতে সত্যিই বেরোনোর উপায় থাকত না, যদি না মরতে চায়। কিন্তু এই শিল্পাঞ্চলে জোম্বির সংখ্যা কম, আর দূরের জোম্বিদের না ডাকলে একেবারে স্বাধীনভাবেই নড়াচড়া করা যায়।
“চলো!”
“চলো, চলো। রক্ত নেকড়ে লোকটার কাছে কী কী মজুত আছে, সেটা নিয়ে আমার বেশ কৌতূহল।”
“ওরা দিনরাত শিকার করে, আর উপগ্রহ-নগরে এত ঘনঘন লেনদেন করে, নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে অনেক ধনী।”
ঝাং হাই আর সুন কুন উত্তেজনায় নিজ নিজ গাড়িতে লাফিয়ে উঠল। জিয়াং ঝুয়িং উঠে বসল জিয়াং লিউশির মিনিবাসে। দুটি গাড়ি এক সামনে, এক পেছনে, গুঞ্জন তুলে রওনা দিল রক্ত নেকড়ের আস্তানার দিকে।
এই শিল্পাঞ্চলের ভেতরে রাস্তা ছিল জালের মতো ছড়ানো, আর ছিল বহু ঘুরপথও।
এই কারণেই রক্ত নেকড়ের লোকেরা গোপনে পিছু নিতে পেরেছিল, তারপর তারা গুদামে ঢোকার পর এসে তাদের ঘিরে ফেলেছিল।
ঝাং হাই রাস্তার সাইনবোর্ডের নির্দেশ মেনে সবচেয়ে স্বাভাবিক পথেই গাড়ি চালাল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই দুটি গাড়ি এক ঔষধ কোম্পানির ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।
ঔষধ কোম্পানিটির গেট খোলা ছিল। দূর থেকেই কয়েকটি লাল আলো এদিক-ওদিক নড়াচড়া করতে দেখা যাচ্ছিল।
জিয়াং লিউশিরা গাড়ি ধীরে ধীরে কাছে আনতেই, সেই লাল আলোগুলোর একটি জায়গা থেকে দাপটের সঙ্গে বেরিয়ে এল।
“এত দেরিতে ফিরলে? শুনেছিলাম তো মোটা শিকার ধরতে গেছ, কিন্তু এমন একটা জীর্ণ গাড়ি নিয়ে ফিরছ কেন? একেবারে নড়বড়ে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখে হঠাৎ সতর্কতা আর বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।
কারণ, সে মিনিবাসের কাচের পেছন থেকে রক্ত নেকড়ের লোকদের নয়, বরং জিয়াং লিউশি আর জিয়াং ঝুয়িংকে দেখতে পেল।
যদি জিয়াং ঝুয়িং আধমরা অবস্থায় থাকত, তাহলে সেটা স্বাভাবিক লাগত। কিন্তু এখন জিয়াং ঝুয়িং স্পষ্টতই দারুণ অবস্থায় আছে।
লোকটি পুরোপুরি বুঝে ওঠার আগেই ঝাং হাই তার অফ-রোড গাড়ি দ্রুত তার সামনে এনে ফেলল। ঠিক তখনই সুন কুনের বর্শা জানালা দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে এসে এক ঝটকায় লোকটিকে, তার হাতে ধরা ইনফ্রারেড নাইট-ভিশন নিশানা লাগানো বন্দুকসহ, উপরে তুলে ফেলল।
“ধুপ!”
লোকটি সজোরে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু বন্দুকটি সুন কুনের হাতে এসে গেল।
বাকিরা সঙ্গে সঙ্গেই টের পেল, কিন্তু ঠিক তখনই মিনিবাসটি হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সামনে ছুটে গেল।
“দাগদাগদাগ!”
ওরা তাড়াতাড়ি গুলি চালাল, কিন্তু মিনিবাসটি তবুও সোজা তাদের দিকেই ধেয়ে এল, আর গতি ছিল ভীষণ দ্রুত।
“ধুপ ধুপ!”
দুইবার ভারী আওয়াজ উঠতেই সেই লাল আলোগুলো পুরোপুরি নিভে গেল। এরা ছিল রক্ত নেকড়ের আস্তানার প্রহরী। আগন্তুকরা ঠিক কারা, সেটাই না জেনেই তারা খতম হয়ে গেল।
ঝাং হাইয়ের হাসির আওয়াজ আর উত্তেজিত চিৎকার অফ-রোড গাড়ি থেকে ভেসে এল, “ভেতরের লোকজন শুনছে তো! জিয়াং ভাই আমাদের নিয়ে লুটের মাল নিতে এসেছে! তোমাদের রক্ত নেকড়ে বস, আমাদের জিয়াং ভাইয়ের হাতে অনেক আগেই মারা গেছে!”
আজ সারাদিন খুব ব্যস্ত ছিল, সত্যিই আর সময় বের করা গেল না, তাই একবারই প্রকাশ করা হলো। আগামীকাল নিয়মিত আপডেট থাকবে। পরশু থেকে টানা তিন দিন দিনে তিনটি করে অধ্যায় দিয়ে সবাইকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে। সবার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। দয়া করে ছোট ভাল্লুককে সুপারিশ ভোট দিতে থাকো~