১১৮তম অধ্যায়: মর্মপীড়া

মিউট্যান্ট ক্রিস্টাল বা রূপান্তরকামী স্ফটিক নিঃসন্দেহে এই ধ্বংসপ্রায় পৃথিবীতে বিনিময়ের সবচেয়ে উপযুক্ত মাধ্যম। মিউট্যান্ট প্রাণীর মাংসের আয়তন অনেক বেশি হওয়ায় তা বহন করা অসুবিধাজনক। তবে স্ফটিকের একটি বড় সমস্যা হলো এর অত্যধিক মূল্য এবং একে কোনোভাবেই খণ্ড খণ্ড করা যায় না, যা লেনদেনের ক্ষেত্রে বেশ ঝামেলার।

অনেক ছোট দলই এখনো অন্য দলের সাথে মিলেমিশে মিউট্যান্ট প্রাণী শিকার করা, পুলিশের স্টেশন থেকে পিস্তল খুঁজে বের করা কিংবা পেট্রোল পাম্প থেকে তেল সংগ্রহ করে তা বিক্রির পর্যায়ে আটকে আছে। আস্ত একটি মিউট্যান্ট স্ফটিক জোগাড় করা? সেটা তাদের কাছে দুঃসাধ্য এক কল্পনা!

যেমন এখন, এই ঘরের ভেতরে ডজনখানেক দলের প্রধানরা বসে আছেন, কিন্তু তাদের বেশিরভাগই সাথে করে মাত্র এক বা দুই টন মিউট্যান্ট প্রাণীর মাংস নিয়ে এসেছেন। কেবল মাঝখানের টেবিলে বসা হাতেগোনা কয়েকজন দলনেতার কাছেই একটি করে মিউট্যান্ট স্ফটিক রয়েছে। এমনকি জিয়াং লিউশির পাশে বসা রূপবতী তরুণীর কাছেও একটি স্ফটিক নেই।

এমনিতেই তাদের হাতে সম্পদ কম, তার ওপর জিয়াং লিউশির দাম শুনে অনেকেরই বুকের ভেতরটা দুমড়ে মুচড়ে যাচ্ছিল। কেবল একটি লাইট মেশিনগানের দামই প্রায় পাঁচ টন মিউট্যান্ট মাংস। আর এই ধরনের অস্ত্র কিনে ঘরে নিয়ে যাওয়া মানে হলো এমন এক পূর্বপুরুষকে পুষতে শুরু করা, যার জন্য সব সময় প্রস্তুত থাকতে হয়—কারণ “বন্দুক গর্জে উঠলে, সোনার বৃষ্টি ঝরে।” তাদের অনেকেরই লক্ষ্য ছিল কেবল একটি অটোমেটিক রাইফেল কেনা, তাতেই তারা সন্তুষ্ট।

“বন্ধু, তোমার কাছে কি স্ফটিক আছে? আমার কাছে মাংস আছে, চলো আমরা দুজনে মিলে দুইটা অটোমেটিক রাইফেল কিনি, একটা করে ভাগ করে নেব।” একটি স্ফটিক দিয়ে দুটি অটোমেটিক রাইফেল কেনা, এটি সেই মাঝখানের টেবিলে বসা বড় দলগুলোর জন্যও বেশ কষ্টসাধ্য। তাই অংশীদারিত্বে অস্ত্র কেনা এবং শেষ পর্যন্ত একটি বন্দুক নিজের কাছে রাখা—এটাই ছিল তাদের কাছে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

অন্যদের গোপনে এই আলাপ করতে দেখে মোটা ইউয়ানের চর্বিযুক্ত মুখটা কেঁপে উঠল। তার কাছে একটি আস্ত মিউট্যান্ট স্ফটিক ছিল, কিন্তু আগে সে জিয়াং লিউশিকে নিয়ে উপহাস করেছিল এবং তার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করেছিল। এখন তাকে নিচু হয়ে জিয়াং লিউশির কাছে বন্দুক কেনার জন্য মিনতি করতে হবে, এটা ভেবেই তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ঢোক গিলে মোটা ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “মেশিনগান কত দামে বিক্রি করবেন?”

তার নজর ছিল সেই ৯৫ মডেলের মেশিনগানটির ওপর। তার দলেও দুটি ৮১-মডেলের রাইফেল আছে, কিন্তু কোনো মেশিনগান নেই। যদি একটি মেশিনগান কেনা যায়, তবে বড় ধরনের মিউট্যান্ট প্রাণী শিকারের সময় তারা অনেক বেশি নিরাপদ থাকবে। আগে তাকে খুব দাপুটে মনে হলেও, আসলে সেই কালো লোমশ মিউট্যান্ট শূকরটিকে শিকার করতে গিয়ে সে কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, প্রায় শূকরটির দাঁতে পেট ফুটো হয়ে যাচ্ছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত সে প্রাণীটিকে মারতে পেরেছিল, কিন্তু তার দলকে একজন সদস্যের প্রাণ দিয়ে সেই মূল্য চুকাতে হয়েছিল।

“পাঁচ টন! দুটো অতিরিক্ত ড্রাম ম্যাগাজিন ফ্রি দেব, তবে গুলি আলাদা কিনতে হবে।” জিয়াং লিউশি পাঁচটি আঙুল তুলল।

পাঁচ টন!

মোটা ইউয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। এই ৯৫ মডেলের মেশিনগানটি যদি একটি ৯৫ মডেলের অটোমেটিক রাইফেলের সাথে ব্যবহার করা যায় তবেই সবচেয়ে ভালো হয়, কিন্তু তার জন্য প্রচুর গুলিও কিনতে হবে। সে যে মাংস আর স্ফটিক নিয়ে এসেছে, তা দিয়ে খালি বন্দুকটাই কেনা সম্ভব নয়। যদি একটু দরাদরি করে দুটো বন্দুক কিনতেও পারে, কিন্তু পরে গুলি কেনার টাকা না থাকলে সে এই মেশিনগান চালাবে কীভাবে? এই জিনিস একবার গর্জে উঠলে গুলি পানির মতো খরচ হয়। যদি একটি মিউট্যান্ট প্রাণী শিকার করে খরচ তোলা না যায়, তবে কি তাকে ভবিষ্যতে না খেয়ে থাকতে হবে?

এত বড় সম্পদ একবারে খরচ করার মতো অবস্থা তার না থাকলেও মোটা ইউয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল। নিজের শক্তি বাড়াতে চাইলে একটি মেশিনগানের বিকল্প নেই। সে টেবিলের ওপর রাখা সিগারটি তুলে নিয়ে কয়েকবার জোরে টান দিল, কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সেভেন গডস টিমের হোয়াইট লিডার দুটি মিউট্যান্ট স্ফটিক টেবিলের ওপর রাখলেন।

“এই দুই স্ফটিকের দাম আট টন মিউট্যান্ট মাংসের সমান। আমি তোমার একটি ৯৫ মডেলের অটোমেটিক রাইফেল এবং একটি ৯৫ মডেলের মেশিনগান কিনব। বাকি এক টন মাংসের বিনিময়ে গ্রেনেড আর গুলি নেব। এছাড়া আমার একটি শর্ত আছে, আমি আমার একটি ৮১-মডেলের রাইফেল দিয়ে তোমার কাছ থেকে আরও একটি ৯৫ মডেলের অটোমেটিক রাইফেল নিতে চাই।”

পশমি কোট পরা হোয়াইট লিডার দাঁড়িয়ে পড়লেন, স্ফটিকের ওপর তার হাতের চাপটা বেশ ভারী ছিল। এই ব্ল্যাক মার্কেটের নিয়ন্ত্রক হওয়া সত্ত্বেও, এত বিশাল সম্পদ বের করা তার জন্য সহজ ছিল না। দুটি মিউট্যান্ট স্ফটিক কেবল সেভেন গডস টিমের পক্ষেই একবারে বের করা সম্ভব। তাও এটা তাদের জন্য বড় এক ধাক্কা, নাহলে হোয়াইট লিডার ৮১-মডেলের রাইফেল দিয়ে ৯৫ মডেলের রাইফেল বদলানোর কথা ভাবতেন না। ৯৫ মডেলের রাইফেল ও মেশিনগান মিলে একটি শক্তিশালী অস্ত্রভাণ্ডার তৈরি হয়, হোয়াইট লিডার একটি রাইফেলকে যথেষ্ট মনে করছিলেন না। কিন্তু আরও একটি কেনার সামর্থ্য না থাকায় এই অদলবদলই তার কাছে সহজ মনে হচ্ছিল।

জিয়াং লিউশি হোয়াইট লিডারের দিকে তাকালেন। মানুষটি রোগা, পশমি কাপড়ে শরীর ঢাকা, পায়ে সামরিক বুট, সাথে একটি সুন্দরী নারী। দেখেই বোঝা যায় সে একজন ধূর্ত নেতা, হয়তো ‘ধূর্ত’ শব্দটি তাকে ছোট করে দেখার জন্য যথেষ্ট নয়, সে নিঃসন্দেহে একজন কালো হৃদয়ের মানুষ। এমন মানুষ এই ধ্বংসপ্রায় পৃথিবীতে যেকোনো বিশৃঙ্খলার হোতা হতে পারে। জিয়াং লিউশি ভালোভাবেই জানেন, আজ তিনি এত অস্ত্র বের করেছেন যে তা অনেকের ঈর্ষার কারণ হবে, যা ভবিষ্যতে সমস্যার সৃষ্টি করতে পারে—যেমন ফেরার পথে কেউ অতর্কিতে হামলা করতে পারে।

তবে জিয়াং লিউশি চিন্তিত নন, তার সর্বাত্মক বুলেটপ্রুফ বেস ভেহিকেলই তার তুরুপের তাস। তিনি এই ব্ল্যাক মার্কেটে এসেছেনই মিউট্যান্ট স্ফটিকের জন্য। যদি কেবল ছিনতাইয়ের ভয়েই তিনি পিছু হটেন, তবে আর স্ফটিক পাওয়া হবে না। বিপদ এলে মোকাবেলা করবেন, কেউ যদি পথে বাধা দেয় তবে যে আসবে তাকেই খতম করবেন!

“বেশ!” জিয়াং লিউশি এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন এবং ৯৫ মডেলের রাইফেল ও মেশিনগানটি এগিয়ে দিলেন।

দুটো ড্রাম ম্যাগাজিন, গুলি ভর্তি, সাথে দুটি হ্যান্ড গ্রেনেড এবং এক বাক্স গুলি। একটি লেনদেন সম্পন্ন হলো এবং দুটি মিউট্যান্ট স্ফটিক জিয়াং লিউশির হাতে এসে পৌঁছাল। স্ফটিকগুলো বেশ ঠান্ডা, ওপরে শক্ত আবরণ, আলোর নিচে ধরলে যেন এক মায়াবী সাতরঙা আভা ছড়ায়, ঠিক যেন পৃথিবীর নিখুঁত কোনো রত্ন।

দুটো! একবারে দুটি স্ফটিক পাওয়া জিয়াং লিউশির জন্য প্রথমবার। এই স্ফটিক দিয়ে তিনি তার বেস ভেহিকেলকে আপগ্রেড করতে পারবেন, অথবা জেনেটিক ইভোলিউশন সলিউশন তৈরি করে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারবেন। স্ফটিক হাতে পাওয়ার অনুভূতিটা দারুণ! জিয়াং লিউশি ভেতরে ভেতরে বেশ উত্তেজিত ছিলেন, ডান হাত দিয়ে শক্ত করে স্ফটিকগুলো চেপে ধরলেন, হাতের তালুতে সেগুলোর স্পর্শ অনুভব করলেন। কিন্তু বাইরে তিনি কোনো উত্তেজনার ছাপ ফুটতে দিলেন না, বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো গভীর রহস্যময় মানুষ, যেন এমন বিশাল সম্পদ তার কাছে জলভাত। আসলে এর জন্য অভিনয়ের প্রয়োজন ছিল না, যে মানুষ একবারে ডজনখানেক অস্ত্র বের করতে পারে, তার কাছে কি প্রচুর সম্পদ থাকাটা অস্বাভাবিক?

“ইয়ং, এগুলো রাখো।” জিয়াং লিউশি অবলীলায় স্ফটিকগুলো ইয়ং-এর হাতে তুলে দিলেন। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ভাবল—ইশ, এত দামী জিনিসটা কি না এই পুতুলের হাতে তুলে দিল!

ইয়ং স্ফটিকগুলো নিয়ে জিয়াং লিউশির কোনো নির্দেশ ছাড়াই সরাসরি বাইরে বেরিয়ে গেলেন। লোকজন বুঝতে পারল না সে কোথায় যাচ্ছে। ইয়ং বেস ভেহিকেলটির চারপাশে একবার চক্কর দিয়ে ফিরে এলেন। বেস ভেহিকেলের তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে তার হাতের যেকোনো জিনিস তিনি সরাসরি গাড়ির স্টোরেজে রাখতে পারেন। এভাবেই খুব গোপনে তিনি মিউট্যান্ট স্ফটিকগুলো গাড়ির ভেতর রেখে দিলেন। পুরো প্রক্রিয়াটি জাদুর মতো মনে হলো, সবাই ভাবছিল ইয়ং হয়তো স্ফটিকগুলো কোথাও লুকিয়ে ফেলেছে, কিন্তু কীভাবে বা কোথায়—তা কারও মাথায় ঢুকল না।

“ঠিক আছে, লেনদেন চালিয়ে যাওয়া যাক!” জিয়াং লিউশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। মিউট্যান্ট স্ফটিকগুলো বেস ভেহিকেল ছাড়া অন্য কোথাও রাখা নিরাপদ নয়, নিজের কাছে রাখতেও তার ভয় করছিল যে কেউ ছিনিয়ে নেবে।