একশো ঊনপঞ্চম অধ্যায়: সামনে এগিয়ে চলো! (দ্বিতীয় পর্ব)
স্টার সীড-এর ব্যাখ্যা অনুযায়ী, এই মিউটেটেড পাইথনের বিবর্তনীয় শক্তিস্তর ১+ থেকে ২-এ রূপান্তরিত হচ্ছিল।
এতগুলো মানুষকে খাওয়ার ফলে, যাদের মধ্যে আবার ইভোলভার বা বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিও ছিল, এই মিউটেটেড পাইথনটিকে গ্রেড টু-তে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছিল।
চিয়াং লিউশি ভাবতেও পারেননি যে, তিনি গ্রেড টু-এর কোনো মিউটেটেড বিস্টের মুখোমুখি না হলেও এমন একটি প্রাণীর দেখা পাবেন যা এই মুহূর্তে বিবর্তিত হচ্ছে।
সত্যিই দারুণ ভাগ্য!
গ্রেড টু-তে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে থাকা এই মিউটেটেড পাইথনটি সত্যিই ভীষণ ভয়ঙ্কর! এর গতি এমন যে এটি প্রতিবারই নিখুঁত নিশানায় আক্রমণ করতে পারে এবং এর গায়ে গুলি লাগানোর প্রায় কোনো সুযোগই থাকে না।
যে সেনাসদস্যটিকে এটি কামড়ে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, সে বেঁচে থাকার তীব্র বাসনা থেকে তার মিলিটারি ড্যাগার বের করে মিউটেটেড পাইথনটিকে পাগলের মতো এলোপাতাড়ি আঘাত করতে লাগল, কিন্তু সেটির আঁশ ভেদ করতে সে মোটেও সক্ষম হলো না। এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী!
যদি এই মিউটেটেড পাইথনটি সত্যি সত্যিই গ্রেড টু-তে উন্নীত হতো এবং সেই অবস্থা কিছু সময় ধরে স্থিতিশীল থাকত, তবে এর গতি নিশ্চিতভাবেই আরও কিছুটা বৃদ্ধি পেত।
চিয়াং লিউশির এই মুহূর্তে মিউটেটেড ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের দারুণ প্রয়োজন ছিল, বিশেষ করে গ্রেড টু-এর মিউটেটেড ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসগুলোর জন্য তো তার লোভ আরও অনেক বেশি ছিল।
চিয়াং লিউশি দেখলেন যে মিউটেটেড পাইথনটি তার শিকারকে টেনেহিঁচড়ে জোম্বিদের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলেছে। সম্ভবত এটি আশেপাশের কোনো ভবনে প্রবেশ করে খাদ্য গ্রহণের পর আবার হামলা চালাতে আসত। একবার এটি কোনো ভবনের ভেতরে ঢুকে গেলে চিয়াং লিউশিরও আর কিছু করার থাকত না। এটি যখন পরবর্তী সময়ে বেরিয়ে আসত, তখন কে জানে আর কী ধরনের পরিবর্তন ঘটে যেত।
"ইং, গতি বাড়াও! সোজা ঢুকে পড়ো!" চিয়াং লিউশি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
"ঠিক আছে।" ইং-এর চেতনা পুরোপুরি চিয়াং লিউশির চেতনার সাথে যুক্ত ছিল। নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই তার কোনো সময়ক্ষেপণ করার প্রয়োজন হয়নি। চিয়াং লিউশির কথা শেষ হতে না হতেই সে অ্যাক্সিলারেটরে পা রাখল!
দীর্ঘক্ষণ ধরে শক্তি সঞ্চয় করে রাখা মিনিবাসটি হঠাৎ করেই ইঞ্জিনের এক বিকট গর্জন তুলে মুহূর্তের মধ্যে জোম্বিদের ভিড়ের ভেতর ঢুকে পড়ল!
ক্যাপ্টেন যখন নিজে লাফিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে এই মিউটেটেড পাইথনের তুলনায় তার গতি এখনও বড্ড কম। এমনকি তিনি নিচে নেমে গেলেও কেবল জোম্বিদের ভিড়েই পড়তেন, আর মিউটেটেড পাইথনটি তখনো তার থেকে বেশ দূরে থাকত।
কিন্তু মানুষের সংখ্যা ক্রমশ কমে আসছিল, আর এভাবে চলতে থাকলে কেবল আশাহীনভাবে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে হতো। তাই শেষ চেষ্টা হিসেবে অন্তত একটি গ্রেনেড ছুড়ে সেটির বিস্ফোরণের অভিঘাত দিয়ে যদি একে কিছুটা ঘায়েল করা যায়, তবে ক্যাপ্টেনকে জীবনের ঝুঁকি নিয়েই তা করতে হতো। হয়তো এতে কিছুটা সময়ও মিলতে পারত।
ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি হঠাৎ একটা শব্দ শুনতে পেলেন, যেন খুব কাছ দিয়ে কোনো স্পোর্টস কার গর্জাতে গর্জাতে চলে গেল।
ক্যাপ্টেন একটু থমকে গেলেন এবং শব্দের উৎস খুঁজতে সেদিকে তাকালেন।
বাকি সেনাসদস্যরাও এই আকস্মিক শব্দে চমকে উঠলেন।
তারা দেখতে পেলেন যে যে মিনিবাসটি এতক্ষণ অনেক দূরে ছিল, সেটি বিকট গর্জন করতে করতে সরাসরি জোম্বিদের ভিড়ের মধ্যে ছুটে এসেছে! সেটির সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো জোম্বিগুলো যেন বোলিং পিনের মতো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। সেই জোম্বিগুলো গর্জাতে গর্জাতে প্রাণপণ আক্রোশে ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, কিন্তু গাড়ির ছোঁয়া পেতেই তারা মারা গেল অথবা শূন্যে উড়ে দূরে ছিটকে পড়ল।
"এই গাড়িটা, দারুণ শক্তিশালী তো!" ক্যাপ্টেন কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই মিনিবাসটিও একটি মডিফাইড বা পরিবর্তিত গাড়ি, কারণ এর আগে তিনি একে কোনো যুদ্ধের গাড়ি বলে মনে করেননি।
তবে, এই মিনিবাসটি এবং এর ভেতরের মানুষগুলো আসলে কী করতে চায়!
"পাগল নাকি ওরা, ওরা ওই মিউটেটেড পাইথনটাকে শিকার করতে চায়!" একজন সৈনিক চোখ বড় বড় করে বলে উঠল।
মিউটেটেড পাইথনকে শিকার করা? ওদের মাথায় এত বড় বুদ্ধি এল কীভাবে!
ওই মিউটেটেড পাইথনের ভয়ঙ্কর রূপ দেখে অজ্ঞ ও নির্ভীক কোনো বোকা ছাড়া আর কার বুঝতে বাকি থাকার কথা!
এমনকি তাদের নিজেদের দলের সদস্যরাও যদি শুরুতেই এই মিউটেটেড পাইথনের গতি দেখে থাকত, তবে তারা কখনোই এর সাথে লড়াইয়ে জড়াত না।
অথচ এখন, এই বেঁচে যাওয়া মানুষের দল মিউটেটেড পাইথনের সেই ভয়ংকর রূপ নিজের চোখে দেখার পরেও ঠিক একই ভুল করতে চলেছে।
হতে পারে এই সারভাইভার দলটির বেশ ভালো শক্তি রয়েছে, কিন্তু ক্যাপ্টেন এবং বাকিদের মনে হচ্ছিল যে তারা নিজেদের ক্ষমতাকে অতিরিক্ত বাড়িয়ে ভাবছে এবং এভাবেই বেপরোয়াভাবে ছুটে এসেছে।
শক্তি বেশি হলেও যদি চরম গতির কাছে হেরে যেতে হয়, তবে সেই শক্তি কোনো কাজেই লাগে না, আর জোম্বিদের এই ভিড়ের মধ্যে তো প্রশ্নই ওঠে না!
তা সত্ত্বেও, মিনিবাসটিকে এগিয়ে আসতে দেখে তাদের বুকটা কেঁপে উঠল এবং তাদের দৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে সেই মিনিবাসটির ওপর আটকে রইল!
ক্যাপ্টেন আগেই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিলেন এবং বাকিদের মনের অবস্থাও ছিল অত্যন্ত আশাহীন। ক্যাপ্টেন কিছুটা সময় বের করে দিলেও তাদের সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো আশাই ছিল না। কিন্তু এখন যখন তারা দেখলেন যে মিনিবাসটি গর্জন করতে করতে জোম্বিদের ভিড় ভেদ করে এগিয়ে চলেছে, তখন ক্ষীণ আশা সত্ত্বেও তাদের উত্তেজনা দমন করা গেল না।
দাদা ও নাতিও এই দৃশ্য দেখতে পেল এবং তাদের মুখেও বেঁচে থাকার আকুতি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চিয়াং লিউশি খুব ভালোভাবেই জানতেন যে এই মিউটেটেড পাইথনের গতি অত্যন্ত বেশি, তবে তিনি এই মিউটেটেড পাইথনের সাথে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করার কোনো পরিকল্পনা করেননি।
মিনিবাসটি পরপর "অ্যাক্সিলারেট" এবং "র্যাম" ক্ষমতা ব্যবহার করার কারণে এর গতি ইতিমধ্যেই চরমে পৌঁছে গিয়েছিল। তাছাড়া চিয়াং লিউশির মস্তিষ্কের উন্নত ক্ষমতার জোরে তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন মিউটেটেড পাইথনটি কোন পথে এগিয়ে চলেছে!
চিয়াং লিউশি যে দিকে গাড়ি চালিয়ে গেলেন, তা আসলে সরাসরি মিউটেটেড পাইথনের ওপর ছিল না, বরং ছিল সেটির গতিপথের ঠিক সামনে।
মিনিবাসটি যখন সেখানে পৌঁছাল, তার মানে দাঁড়াল যে এটি সরাসরি ওই মিউটেটেড পাইথনকে সামনে থেকে সজোরে ধাক্কা দিয়েছে!
"পটাং!"
মিউটেটেড পাইথনটিকে সরাসরি এক জোরালো ধাক্কা দেওয়া হলো!
আর পুরো মিনিবাসটিও সেই ধাক্কায় কেঁপে উঠল।
"ঝু ইং!" চিয়াং লিউশি সজোরে ডেকে উঠলেন।
মিউটেটেড পাইথনের আঁশগুলো অত্যন্ত শক্ত ছিল, তাই এই ধাক্কায় সেটির গায়ে সামান্য আঁচড়ও বসল না। কিন্তু সেটির গতি যেমন বেশি ছিল, মিনিবাসটির গতিও তেমনই প্রবল ছিল। গাড়ি এবং ওই বিশাল প্রাণীটির এমন মুখোমুখি সংঘর্ষের ফলে মিউটেটেড পাইথনটির মাথাও ঝিমিয়ে পড়ল এবং শরীরের ভেতরটা অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল!
তবে সে রাগে ফেটে পড়ার আগেই, এক ডজনেরও বেশি বিদ্যুতের ঝলক মিলে এক জালের আকার ধারণ করল এবং ঠিক মাথার ওপর থেকে সেটিকে ঘিরে ফেলল।
"সস-স!"
বিদ্যুতের এই আলোর মাঝে মিউটেটেড পাইথনটি এক ঝটকায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। এই প্রথমবার সেটির আসল রূপ মানুষের সামনে উন্মুক্ত হলো।
চ্যাপ্টা ত্রিকোণ মাথা, বিশাল মুখের গহ্বর, মুখ থেকে বেরিয়ে থাকা লম্বা জিভ এবং অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এক হিসহিসে শব্দ। আর সেটির বিশাল শরীরটি বিদ্যুতের আলোর মধ্যে পাগলের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। দশ মিটারেরও বেশি লম্বা এবং জলের ড্রামের মতো মোটা সাপের শরীরটা যখন এভাবে আছড়ে পড়তে লাগল, তখন দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। আশেপাশের কয়েক ডজন জোম্বি মুহূর্তের মধ্যে ঘটনাস্থলেই মারা গেল কিংবা গুরুতর জখম হলো।
আর বিদ্যুৎজাল মিলিয়ে যাওয়ার আগেই, হঠাৎ করেই বেজে উঠল একটি বন্দুকের গুলির শব্দ!
পটাং!
মিউটেটেড পাইথনটির একটি চোখ হঠাৎ করেই ফেটে গেল এবং রক্ত ও মাংসের একটি বড় অংশ বিস্ফোরিত হয়ে ছিটিয়ে পড়ল।
"সস-স!"
মিউটেটেড পাইথনটির লেজটি পাগলের মতো আছড়ে পড়ল এবং রাস্তার ধားে থাকা একটি পরিত্যক্ত ছোট গাড়িকে সজোরে পিষে একদম চ্যাপ্টা লোহার টুকরোয় পরিণত করল!
মিনিবাসটির ছুটে আসা থেকে শুরু করে মিউটেটেড পাইথনের সাথে সংঘর্ষ—এই সমস্ত ঘটনাই ঘটে গেল চোখের পলকে!
ছোট গাড়িটি ধ্বংস হওয়ার সময় বিকট শব্দ হওয়ার পরেই কেবল এই সেনাসদস্যদের হুঁশ ফিরল।
"সর্বনাশ!"
তাদের চোখ দুটো যেন কপালে উঠেছে!
যদিও তারা আশা করেছিল যে এই মিনিবাসটি হয়তো কোনো না কোনো অলৌকিক কান্ড ঘটিয়ে ফেলবে এবং এমনকি তাদের মনে এও ইচ্ছে ছিল যে গাড়িটি যেন মিউটেটেড পাইথনটিকে মেরে ফেলে, তবুও যুক্তিবাদী মন বলছিল যে এটি অসম্ভব।
তাদের মতে সবচেয়ে ভালো ফলাফল হতো এই যে, পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে তারা কিছুটা সময় পেত, মিউটেটেড পাইথনের জন্য সামান্য সমস্যা তৈরি করতে পারত এবং পালানোর একটা ছোট্ট সুযোগ পেয়ে যেত!
ক্যাপ্টেনের বুকটা কাঁপছিল। যদি এই গাড়িটি মিউটেটেড পাইথনের সাথে কিছুক্ষণ ধরে লড়াই চালাত, তবে তিনি মোটেও অবাক হতেন না। কারণ তিনি যদিও ভাবছিলেন যে এই মানুষগুলো মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিচ্ছে, তবুও তিনি এটুকু বুঝতেন যে নিজেদের শক্তির ওপর ভরসা না থাকলে কেউ এমন সাহস দেখাত না। তবে এই মিউটেটেড পাইথনের ভয়ঙ্কর রূপটি এই সারভাইভারদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
কিন্তু ফলাফল হলো এই যে, এই গাড়িটি এক অপ্রতিরোধ্য ঝড়ের বেগে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে এই চরম গতিসম্পন্ন মিউটেটেড পাইথনটিকে সরাসরি সজোরে ধাক্কা দিতে পেরেছে!