সপ্তদশ অধ্যায় গাড়ি নষ্ট হয়ে গেছে?
প্রলয়ের যুগে অবস্থান করেও, একটি ঘাঁটি গাড়ি থাকা সত্ত্বেও, জিয়াং লিউশি মোটেই অসতর্ক ছিলেন না। তিনি নক্ষত্রবীজ থেকে প্রলয়ের বহু তথ্য পেয়েছিলেন। তিনি জানতেন, এবারের প্রলয় এত সহজ হবে না। যদি কেবলমাত্র সাধারণ জোম্বি থাকত, তাহলে সরকার এবং তাদের অবশিষ্ট শক্তি দ্রুতই নিয়ন্ত্রণে আনত; তাতে এই দুর্যোগকে আর প্রলয় বলা যায় না।
অসাধারণ সেই গর্জনটি জিয়াং লিউশির হৃদয়ে আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল। তার মনে অজানা অস্বস্তি ছেয়ে গেল।
“আগুন নিভিয়ে দাও!”
জিয়াং লিউশি দ্রুত বলল।
“আহ?” — ওয়েন শাওতিয়ান একটু থমকে গেলেন। তার রান্না তখনই কড়াইয়ে পড়েছে, মাত্র আধা সিদ্ধ হয়েছে। এখন যদি আগুন নিভিয়ে দেয়, তাহলে খাবার খাওয়ার উপায় থাকবে না।
তবুও, ওয়েন শাওতিয়ান বুঝতে পারলেন, এই গর্জন স্বাভাবিক নয়। তিনি তাড়াতাড়ি আগুন নিভিয়ে দিলেন।
জিয়াং লিউশি ঘাঁটি গাড়ির প্রধান বিদ্যুৎ সুইচও বন্ধ করে দিলেন।
“প্যাচ!”
আলো নিভে গেল, চারদিক অন্ধকার। গ্রামীণ পথের নির্মল বাতাস, আশেপাশে কোথাও আলোর দূষণ নেই। গাড়ির জানালা দিয়ে জিয়াং লিউশি বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, গভীর নীল রাতের আকাশ, তারায় ভরা। এক ফালি বাঁকা চাঁদ পাহাড়ের মাথায় ঝুলে আছে, তার শীতল, মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
রাতের আকাশ অপূর্ব, কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই আকাশের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিউশির কাঁধে শীতের শিহরণ বয়ে গেল।
চাঁদের নিচে, তিনি দেখতে পেলেন এক বিশাল কালো ছায়া, ঘাঁটি গাড়ির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
এই ছায়াটি যেন কোন দানবীয় পশু, ঠিক কী তা বোঝা যাচ্ছে না।
জিয়াং লিউশি সাহস করে গাড়ির আলো জ্বালালেন না, নিঃশ্বাস আটকে, দেহ নিচু করে বসে গেলেন। ওয়েন শাওতিয়ানকেও নিচে টেনে বসতে বললেন।
ঘাঁটি গাড়ির সিলিং খুব ভালো; তারা রান্না করলেও গন্ধ বাইরে যায়নি। তাহলে এই ছায়া গন্ধে আকৃষ্ট হয়নি, সম্ভবত আলোয়।
এখন জিয়াং লিউশি আলো বন্ধ করে দিয়েছেন; আশা করছেন ছায়াটি লক্ষ্য হারিয়ে চলে যাবে। প্রলয় শুরু হয়েছে মাত্র, তার ঘাঁটি গাড়ি এখনও আদিম অবস্থায়। এই সময়ে যদি ভয়ঙ্কর দানবের মুখোমুখি হন, আর গাড়ি উল্টে যায়, সব শেষ।
“জিয়াং দাদা…” — জিয়াং লিউশির পাশে, ওয়েন শাওতিয়ানের কণ্ঠ মৃদু, কাঁপা।
প্রলয়ের ভয়াবহ পরিবেশে, অন্ধকারে এমন ছায়ার মুখোমুখি হওয়া, এক তরুণীর মনে কতটা আলোড়ন তোলে, তা সহজেই অনুমেয়।
“সোফার পাশে গিয়ে লুকিয়ে থাকো, শব্দ কোরো না।” — জিয়াং লিউশি কোমর বাঁকিয়ে, আস্তে আস্তে চালকের আসনের দিকে এগোলেন; পালাতে প্রস্তুতি নিচ্ছেন। কারণ তিনি দেখতে পেলেন, আলো বন্ধ করলেও, সেই কালো ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তবুও, তিনি হঠাৎ করেই গতি বাড়াতে সাহস পেলেন না, যাতে ছায়াটি উন্মত্ত না হয়।
দূরত্ব কমতে থাকায়, চাঁদের মৃদু আলোয় তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন — ছায়াটি এক বিশাল বন্য শূকর।
এই শূকর… এত বড় হল কীভাবে?
জিয়াং লিউশি বিস্মিত হলেন। দূরত্ব বেশি হলেও, আশপাশের বাড়ির তুলনায় আন্দাজ করলেন, এই শূকর অন্তত একটি মালবোঝাই ছোট ট্রাকের সমান!
এর উচ্চতা ঘাঁটি গাড়ির চেয়ে কম নয়, শুধু দেহ কিছুটা ছোট। পুরো দেহে স্টিলের মত কালো লোম, যার ওপর জমাট রক্ত লেগে আছে; দেখতে যেন রক্তের পুকুর থেকে উঠে এসেছে।
এর দুটি বিশাল দাঁত, যেন দু'টি বাঁকা তরবারি, একটি দাঁতে এখনও একটি অন্ত্র ঝুলছে।
এ যেন নরকের থেকে উঠে আসা বীভৎস শূকর!
শূকরটি জিয়াং লিউশির ঘাঁটি গাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে; দুটি চোখ যেন প্রকট আলোয় জ্বলছে, রক্তিম রঙে।
এটা কেবল অনুভূতি নয়, সত্যিই চোখগুলো আলো ছড়াচ্ছে — ঠিক যেমন নেকড়ের চোখ অন্ধকারে সবুজ আলো ছড়ায়, তেমনি এই শূকরের চোখ রক্তিম।
“এ তো অসম্ভব… তাহলে কি…”
জিয়াং লিউশির মনে পড়ল, নক্ষত্রবীজের তথ্য অনুযায়ী, প্রলয় শুরু হলে, কিছু মানুষ জোম্বি হয়ে যায়, কিছু পশু পশু-জোম্বি, আবার কিছু মানুষ ও পশু, ভিন্নভাবে পরিবর্তিত হয়!
এই পরিবর্তন তাদের স্বজাতি-জোম্বির তুলনায় আরও শক্তিশালী করে তোলে।
আগে শুধু লিখিত বর্ণনা পড়েছিলেন, জিয়াং লিউশির সে অর্থে ধারণা ছিল না। কিন্তু এখন, সত্যিকারের এক পরিবর্তিত শূকর দেখার পর, তিনি সত্যিই বিস্মিত।
একটি ছোট ট্রাকের মতো বন্য শূকর, কথায় মনে হয় বেশি নয়, কিন্তু যখন চোখের সামনে এসে দাঁড়ায়, ধীরে ধীরে কাছে আসে, সেই দাঁত, সেই কঠিন লোম, সেই রক্তিম চোখ — এক অদম্য ভয় ও চাপ সৃষ্টি করে!
এখন, জিয়াং লিউশির সঙ্গে বিশাল শূকরের মাঝে শুধু একটি স্বচ্ছ উইন্ডস্ক্রিন; তাতে এখনও রক্তের দাগ লেগে আছে।
একটি কাঁচ, এক মানুষ ও এক দানবের মুখোমুখি।
ঠিক তখনই—
“গর্জন!”
শূকরটি হঠাৎ ভয়ঙ্কর চিৎকার করে উঠল, চারটি পা তুলেই ঘাঁটি গাড়ি ও জিয়াং লিউশির দিকে ছুটে এল!
এর দেহ ভারী, পা পড়তেই রাস্তা ভেঙে যায়, মাটি-বালি ছিটকে যায়। একটি মালবোঝাই ট্রাকের সমান শূকর, ওজন সম্ভবত দশ টনেরও বেশি, অথচ চিতার মতো দ্রুত ছুটছে। জিয়াং লিউশি অনুভব করলেন, মাটি হালকা কাঁপছে!
ভয়ানক!
জিয়াং লিউশি ভীত হলেন — এত ভারী শূকর যদি ধাক্কা দেয়, চরম ঝাঁকুনি হবে, পুরো ঘাঁটি গাড়ি এক ধাক্কায় উল্টে যাবে!
ঘাঁটি গাড়িতে বর্ম আছে, তবে ওজনের তুলনায় সাধারণ মিনিবাসের চেয়ে বেশি নয়, এমন ধাক্কা কীভাবে সহ্য করবে?
গাড়ি উল্টে গেলে, তিনি আর কিছুই করতে পারবেন না; যতই শক্তিশালী বর্ম হোক, এই বিশাল শূকর ধাপে ধাপে খুলে ফেলবে!
“অভিশাপ!” — জিয়াং লিউশি চিৎকার করলেন, এক লাফে চালকের আসনে পৌঁছালেন!
এখন শূকরটি ঘাঁটি গাড়ির কাছে, পালানোর সময় নেই!
পালাতে চাইলে, প্রথমে গাড়ির মুখ ঘুরাতে হবে; তখনই শূকরটি গাড়ির পাশে ধাক্কা দেবে, ফলাফল হবে পাশ উল্টে যাওয়া!
তাহলে আর কোনও উপায় নেই!
এটাই সবচেয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত, জিয়াং লিউশি যা করতে পারলেন!
সব শেষ!
জিয়াং লিউশি জোরে গিয়ার টেনে, পা দিয়ে একদম তলা পর্যন্ত অ্যাক্সিলারেটর চাপলেন।
“ঘোঙ!”
ঘাঁটি গাড়ি দানবীয় গর্জন তুলে মুহূর্তেই চালু হয়ে গেল!
নক্ষত্রবীজের বদলে ঘাঁটি গাড়ি সাধারণ গাড়ির চেয়ে দ্রুত শুরু হয়; জিয়াং লিউশি আগেই নিশ্চিত করেছিলেন, গাড়ি যেন যেকোনো সময় চালু হয়, তাই হ্যান্ডব্রেক টানেননি। গাড়ি মুহূর্তেই ছুটে গেল।
“সেফটি বেল্ট!”
জিয়াং লিউশি চিৎকার করলেন; সাথে সাথে, চালকের আসনের সেফটি বেল্ট স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে এসে তাকে শক্তভাবে বাঁধল!
ঘাঁটি গাড়ির ছোট লাউঞ্জে, ওয়েন শাওতিয়ান দ্রুত সোফায় বসে, অস্থির হাতে সেফটি বেল্ট বাঁধলেন। আসলে এই চিৎকার, ওয়েন শাওতিয়ানকেই উদ্দেশ্য করে বলা।
কয়েক সেকেন্ডেই ঘাঁটি গাড়ি একশো কিলোমিটার গতিতে ছুটে গেল; জিয়াং লিউশি দাঁতে দাঁত চেপে দেখলেন, উইন্ডস্ক্রিনের ওপাশে শূকরটি দ্রুত ধাক্কা দিতে আসছে!
স্বচ্ছ উইন্ডস্ক্রিনের কারণে, মনে হচ্ছে, সেই বিশাল শূকর তার মুখের ওপর ধাক্কা দেবে; শূকরের জঠর দাঁত ঠিক তার মাথার দিকে।
যদি কাঁচটি টিকতে না পারে, তাহলে শূকরের দাঁত চালকের আসনে বসে থাকা জিয়াং লিউশিকে ছিদ্র করবে!
জীবন-মৃত্যুর মুহূর্ত; জিয়াং লিউশির মাথা শূন্য। তিনি শুধু শক্তভাবে স্টিয়ারিং ধরে, সর্বশক্তি দিয়ে অ্যাক্সিলারেটর চেপে ধরলেন!
সবকিছু বাজি রাখলেন!
জিয়াং লিউশির রক্ত গরম হয়ে উঠল; শূকরের বিশাল মাথা তার সামনে, এমনকি শূকরের রক্তিম চোখে তিনি নিজের এবং ঘাঁটি গাড়ির প্রতিবিম্ব দেখতে পেলেন।
ধাক্কা!
“গ্রম!”
ঘাঁটি গাড়ি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল!
ভয়ঙ্কর সংঘর্ষে জিয়াং লিউশির শরীর বাইরে ছিটকে যাচ্ছিল; ইলাস্টিক সেফটি বেল্ট তাকে শক্তভাবে আটকে রাখল। তিনি অনুভব করলেন, যেন কোমরের মাঝ বরাবর সেফটি বেল্ট দিয়ে শরীর দ্বিখণ্ডিত হবে!
“ঠাস!”
জিয়াং লিউশির সামনে সেফটি এয়ারব্যাগ বেরিয়ে এল, তার মুখে আঘাত করল, মাথা ঘুরে গেল!
এখন, জিয়াং লিউশির পেছনে, থালা-বাটি, হাঁড়ি-পাতিল সব মেঝেতে পড়ে গেল, ঘাঁটি গাড়ির ঝাঁকুনিতে।
সোফা গাড়িতে ঠিকভাবে বাঁধা ছিল, তাই সরে যায়নি; তবু, সেফটি বেল্টে বাঁধা ওয়েন শাওতিয়ান তীব্র আঘাতে চিৎকার করলেন।
“ঠাস!”
ওয়েন শাওতিয়ান মাথায় ব্যথা পেলেন, বুঝতে পারলেন না কীতে আঘাত লাগল। চোখের সামনে অন্ধকার, অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
এখন, জিয়াং লিউশির সামনে এয়ারব্যাগ দ্রুত সরিয়ে গেল; ঘাঁটি গাড়ির ক্ষমতায়, এয়ারব্যাগ বেরিয়ে গেলেই সাথে সাথে সরিয়ে যায়, যাতে চালকের দৃষ্টি বাধা না পায়।
জিয়াং লিউশি মাথা ঘুরে যাওয়া, বমি ভাব, কোমরে সেফটি বেল্টের যন্ত্রণা সহ্য করে, উইন্ডস্ক্রিনের বাইরে তাকালেন।
উইন্ডস্ক্রিনে দুটি মুখের আয়তনে সাদা দাগ পড়েছে; এর মানে কাঁচের ভেতরে ফাটল ধরেছে, স্বচ্ছতা কমেছে।
সাধারণ বুলেটপ্রুফ গ্লাসে গুলি লাগলে, সাদা দাগ পড়ে; তবে ফাটল থাকলেও, গ্লাসটি এখনও বুলেটপ্রুফ থাকে।
শুধু কাঁচ নয়, গাড়ির সামনের দিকও শূকরের ধাক্কায় ভেতরে ঢুকে গেছে।
এই সংঘর্ষ ছিল সত্যিই ভয়ঙ্কর!
“সতর্কতা! ঘাঁটি গাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত, ক্ষতির মাত্রা ৩.৫, সামনের বুলেটপ্রুফ গ্লাসের স্থায়িত্ব ৬০% কমেছে, শক্তি ব্যবস্থায় ক্ষতি, তাত্ক্ষণিক গতি ও সংঘর্ষ ক্ষমতা নিস্তেজ, গাড়ির বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন!”
এক মুহূর্তে, জিয়াং লিউশির মনে এই তথ্য ভেসে উঠল।
ঘাঁটি গাড়ি নষ্ট?
জিয়াং লিউশি হতভম্ব হলেন; আগে প্রচুর জোম্বি আক্রমণেও একটুও ক্ষতি হয়নি। কিন্তু আজ, পরিবর্তিত শূকরের এক ধাক্কায়, গাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত।