সপ্তম অধ্যায়: তোমরা কি এখনও ভাবছো, সামনে যাওয়ার সাহস পাবে?

তারা-সত্তা ইতিমধ্যেই ঘাঁটি-গাড়ির সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে গেছে, এবং এখন থেকে জিয়াং লিউশি কেবল একবার চিন্তা করলেই তার মস্তিষ্কে ঘাঁটি-গাড়ির সমস্ত তথ্য ভেসে ওঠে। সে যখন সামনে ড্যাশবোর্ডের দিকে তাকায়, তখনই পাশে দেখা যায় বোতাম ও নিয়ন্ত্রণ লিভারগুলোর ব্যবহারবিধি।

“স্টার্ট,” “গতি বাড়াও,” “অস্ত্র চালাও,” “ধাক্কা দাও”—এই সব অপশন সামনে আসে।

জিয়াং লিউশির গাড়ি চালানোর দক্ষতা খুব একটা ভাল নয়; সে কেবল নিজের জানা কিছু তাত্ত্বিক জ্ঞান দিয়েই কাজ চালায়, হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা কেবলমাত্র একবার, কৌতূহলবশত টেস্ট ড্রাইভে। সে আসলে ড্রাইভিং লাইসেন্স নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ড্রাইভিং স্কুলের খরচ এত বেশি ছিল যে আর যাওয়া হয়নি।

জিয়াং লিউশির ছোট গাড়ি চালাতে তেমন সমস্যা নেই, কিন্তু মাঝারি বাস চালানো আর ছোট গাড়ি চালানোর মধ্যে বিশাল পার্থক্য।

তবে তারা-সত্তা শুধু ঘাঁটি-গাড়ি পরিচালনায় দিকনির্দেশনা দেয় না, বরং জিয়াং লিউশি যখন গাড়ি চালায়, তখনও ক্রমাগত নির্দেশনা ও সতর্কবার্তা দিয়ে যায়। এই সত্তার সাহায্যে, কিছুটা ঝিম ধরা মাথা নিয়েও সে ধীরে ধীরে গাড়ি মাঠ ছেড়ে রাস্তায় বের করে আনে।

চারপাশে ধূসর কুয়াশায় ঢেকে আছে, সামনে রাস্তা কিংবা দু’পাশের দৃশ্যও স্পষ্ট নয়। জিয়াং লিউশি হালকা মাথাব্যথা সহ্য করে, চোখ কুঁচকে সামনে তাকায়।

ঠিক তখনই, যখন সে ঘাঁটি-গাড়িটি সড়কে তুলতে যাচ্ছে, পাশ থেকে হঠাৎ একটি কালো ছায়া লাফিয়ে ওঠে এবং সরাসরি চালকের দরজায় আছড়ে পড়ে, “ধপ” করে একপ্রকার ঘন শব্দ হয়।

জিয়াং লিউশি চমকে ওঠে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, একটি মুখ সজোরে তার গাড়ির জানালায় আটকে আছে, দুই হাত দিয়ে জানালা ও দরজা আঁচড়াতে থাকে, যেন উন্মাদ হয়ে ভেতরে ঢুকতে চাইছে।

মুখটির অর্ধেক রক্তে ভেসে যাচ্ছে, মুখ ও দাঁত রক্তে লেপ্টে আছে। সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার হচ্ছে, এ মুখটি তার চেনা, অজ্ঞান হয়ে পড়া সেই কুলি!

একজন জীবিত মানুষকে এমন দানবে পরিণত হতে দেখে, আগেভাগে কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও, জিয়াং লিউশির পায়ের তলা থেকে যেন ঠান্ডা স্রোত উঠে মাথায় ছুটে যায়, তার মাথার তালু শিরশিরিয়ে ওঠে।

আর এই কুলিটি দানবে পরিণত হয়ে সিনেমায় দেখা ধীরগতির জম্বিদের মতো নয়; বরং সে লাফিয়ে আকস্মিকভাবে বেরিয়ে এসেছে, তীক্ষ্ণ ও ছটফটে, দরজায় আঁচড়ানোর শব্দ কানে কাঁটা হয়ে বাজে, দরজায় আঘাতের “ধপধপ” শব্দে স্পষ্ট বোঝা যায়, তার শক্তি কম নয়। রক্তাভ চোখ দুটো গোল গোল করে, একদৃষ্টিতে গাড়ির ভেতরে তাকিয়ে, গলা দিয়ে অস্ফুট গর্জন বেরোয়।

এ কুলির সৃষ্ট হুলস্থুলে শব্দে হয়তো আরও কিছু মানুষ আকৃষ্ট হয়, ধূসর কুয়াশার পেছন থেকে আরও কয়েকটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে আসে।

জিয়াং লিউশি সঙ্গে সঙ্গে চমক কাটিয়ে ওঠে, দ্রুত প্যাডেলে চাপ দেয়, আর কুলিটি গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ে, ঘাঁটি-গাড়ি রাস্তায় উঠে আসে।

রাস্তায় দৃশ্য দেখে জিয়াং লিউশির পুরো শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়। চারপাশে চিৎকার, আর্তনাদ, পালাতে থাকা মানুষ, আর তাদের পিছু ধাওয়া করা জম্বি।

ঠিক তখনই, ঘাঁটি-গাড়ি পুরোপুরি রাস্তায় উঠতেই, একজন লোক দৌড়ে তার দিকে আসে। ভয়ার্ত চাহনিতে সে সদ্য দেখা মাঝারি বাস ও চালকের আসনে বসা জিয়াং লিউশিকে দেখতে পায়।

“বাঁচান!” লোকটি হাত বাড়াতেই, পাশের একটি গাড়ির আড়াল থেকে হঠাৎ একজন স্যুট পরা লোক ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাকে মাটিতে ফেলে দেয়।

একটি মর্মান্তিক চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, লোকটির শরীর রক্তে ভেসে যায়, আর তার ঘাড়ে কামড়ে ধরা স্যুট পরা জম্বি মাথা তোলে, বিকৃত মুখ আর রক্তাভ চোখ স্পষ্ট হয়।

দশ-পনেরোটি জম্বি সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে লোকটিকে ঘিরে ফেলে, কেবল তার উপরে তুলে ধরা, সাহায্য চেয়ে ছটফট করা হাতটি দৃশ্যমান থাকে, কিন্তু মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যেই তার চিৎকার নিস্তব্ধ হয়ে যায়, রক্ত চারদিক দিয়ে গড়িয়ে পড়ে।

এমন দৃশ্য রাস্তাজুড়ে। জিয়াং লিউশি জীবনে প্রথমবার দেখল, তার চোখের সামনে এভাবে কেউ ছিঁড়ে খাওয়া হচ্ছে।

এ সময়, লোকটিকে ফেলে দেওয়া জম্বি ঘাঁটি-গাড়ির দিকে তাকিয়ে ঝাঁপাতে আসে।

জিয়াং লিউশি দ্রুত গ্যাসে চাপ দেয়, জম্বিটিকে ধাক্কা মেরে ফেলে দেয়। সে গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে যায়, রাস্তায় অসংখ্য গাড়ি দুর্ঘটনায় জড়িয়ে আছে, রাস্তায় জ্যাম। তবে তার মাঝারি বাসটি বেশ শক্তপোক্ত, কিছু তির্যকভাবে দাঁড়ানো গাড়িকে সে সোজাসুজি ধাক্কা দিয়ে রাস্তা ফাঁকা করে নেয়।

অনেক জম্বি তার বাসের দিকে আকৃষ্ট হয়ে ছুটে আসে, একের পর এক ঝাঁপাতে থাকে, কিন্তু গতি বাড়িয়ে ও ঘুরিয়ে সে তাদের এড়িয়ে যায়। এদের মধ্যে এমনও আছে যারা শিশু, নারী, বৃদ্ধ, কিন্তু তাদের শক্তিও কম নয়।

এমনকি, যখন জম্বির সংখ্যা বেড়ে যায়, জিয়াং লিউশি টের পায় বাসটি একটু দুলে ওঠে, তার হৃদয়ে আশঙ্কা জাগে।

কিছু জম্বি সামনে থেকে এসে বাসের ধাক্কায় পড়ে যায়, বাসটি সামান্য দুলে ওঠে। জিয়াং লিউশি পেছনে তাকায় না, এ অবস্থায় কয়েকটি জম্বি পিষে মারা যাওয়া তার কাছে আর কিছু না। তবুও, একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে, সে এমন রক্তাক্ত দৃশ্য দেখতে চায় না।

“শেনবেই হাইওয়ে প্রবেশপথ...” পথে পথে ভয়ংকর দৃশ্য দেখে, জিয়াং লিউশি জানে না লি ইউশিন বলেছিল যে হাইওয়ে প্রবেশপথে কী অবস্থা। সে স্থির করে, এখনই সেখানে গিয়ে দেখে আসবে।

অবশ্যই, জিয়াং লিউশি শেনহাই সুরক্ষিত দ্বীপে যাবে না, তবে তাকে শেনবেই হাইওয়ে পেরোতে হবে, কারণ তার গন্তব্য জিয়াং ঝুয়িংয়ের শহর, জিনলিং। এ দুর্যোগের মধ্যে, হাইওয়ে দিয়ে সে একদিনেই জিনলিং পৌঁছাতে পারবে এবং জিয়াং ঝুয়িংকে খুঁজে পাবে।

জিয়াং লিউশি জানে, জিয়াং ঝুয়িংও রূপান্তরিত হয়নি, তবে ভাইরাসে সংক্রমণের যন্ত্রণা যথেষ্ট ভয়ানক ছিল। জম্বিদের হুমকি দেখার পর তার উদ্বেগ আরও বেড়ে যায়।

যদিও সে জিয়াং ঝুয়িংয়ের জন্য যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছে, এবং ঝুয়িংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, পৃথিবী এমন নরকে পরিণত হয়েছে বুঝলে সে নিশ্চয়ই সাবধানে নিজেকে রক্ষা করবে, তবুও জিয়াং লিউশি দুশ্চিন্তা ছাড়তে পারে না—এটাই তার একমাত্র আপনজন।

শেনবেই হাইওয়ে প্রবেশপথের দিকে এগোলে দেখা যায়, জীবিত মানুষের সংখ্যা বাড়ছে, অনেকে গাড়ি নিয়ে ছুটছে, কিন্তু সবাই আগে যেতে চেয়ে আরও জ্যাম সৃষ্টি করছে।

জিয়াং লিউশি কয়েকবার হর্ন বাজায়, দেখে আরও কিছু গাড়ি পেছন থেকে উঠে এসে সামনে জায়গা দখল করছে। অল্প সময়েই তার পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়।

একটি গাড়ি তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় জানালার ফাঁক দিয়ে এক উন্মাদ, উত্তেজিত মুখ বেরিয়ে এসে চেঁচিয়ে বলে, “বোকা, এত বড় গাড়ি নিয়ে রাস্তা আটকে রাখছিস কেন!”

গালাগালি করে সামনে চলে যায়।

পেছনের গাড়িগুলোও পাগলের মতো হর্ন বাজায়, বারবার কেউ কেউ মাথা বের করে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে, “সামনেরটা পাগল নাকি! সরে দাঁড়া!”

“হ্যাঁ, এই সময় এ গাড়ি বের করতে হবে কেন! মরতে চাইলে একাই মর!”

এই গাড়িগুলো ও আগের সেই জায়গা দখল করা গাড়িগুলো একই দলের মনে হয়, কারণ গায়ে একই কোম্পানির চিহ্ন ও নাম লেখা।

জিয়াং লিউশি বুঝতে পারে, তারা কোনো গ্রুপের গাড়ি, কারণ গায়ে লেখা আছে ‘এক্স এক্স গ্রুপ কোম্পানি’।

তাদের এমন আগ্রাসন ও ক্রমশ বেড়ে যাওয়া গালাগালি দেখে জিয়াং লিউশির রাগ ওঠে; সবাই তো বাঁচতে চাইছে, তাহলে তারা কেন এমন করে ঠেলাঠেলি করবে! তার গাড়ি বড় হলেও সে তো নিয়ম মেনেই দাঁড়িয়ে আছে!

সে গ্যাসে চাপ দেয়, সামনে এগিয়ে যায়। ঠিক তখনই, সেই গাড়িটি তার বাসের সামনে ঢুকতে যায়, হঠাৎ “চ্যাঁচ” শব্দে পুরো গাড়ি কেঁপে ওঠে, তার বাসটি জোরে ধাক্কা দিয়ে পথ করে নেয়, আর ছোট গাড়িটি এক পাশে ঠেলে ফেলে।

ছোট গাড়ির ড্রাইভার প্রথমে অবাক, তারপর ক্রোধে ফেটে পড়ে, কিন্তু খুব শিগগির সে থমকে যায়।

সে দেখতে পায়, বাসটি যেন এক শক্তিশালী, উদ্ধত দানব, গাড়ির স্রোতের মধ্যে গায়ের জোরে ঠেলে এগিয়ে যায়, আর আগের সেই জোর করে ঢুকে পড়া ছোট গাড়িগুলোও বাসের ধাক্কায় গা ঘেঁষা অবস্থায় পড়ে যায়।