অষ্টাদশ অধ্যায় তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?
বারবার নিশ্চিত হওয়ার পর, ওয়েন শিয়াওথিয়ানের সামনে স্পষ্ট হয়ে গেল, জিয়াং লিউশির অনুমান একেবারে ঠিক। জিয়াং লিউশির ইঙ্গিতে ওয়েন শিয়াওথিয়ান অতি দ্রুত ঘরের ভেতর মানুষের বসবাসের নানা চিহ্ন খুঁজে পেতে শুরু করল—বাথরুমে রাখা জলের বালতি, আবর্জনার ব্যাগে খাবারের উচ্ছিষ্ট, এমনকি মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা নানা পায়ের ছাপ ইত্যাদি।
জিয়াং লিউশির তীক্ষ্ণ洞察শক্তিতে ওয়েন শিয়াওথিয়ান মুগ্ধ—সে গাড়ি থেকে নামেনি, শুধু ওয়েন শিয়াওথিয়ানের বর্ণনা শুনেই এত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছে।
“এখন আমরা কী করব?” পরিবারের কেউ হয়তো বেঁচে আছে, এই খবর পেয়ে ওয়েন শিয়াওথিয়ানের মন দারুণ আলোড়িত। সাধারণত সে নিজেও যথেষ্ট দৃঢ়চেতা, নইলে জিয়াং লিউশির সঙ্গে ফেরার সিদ্ধান্ত নিত না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার ভিতরে উত্তেজনা ও টেনশন জমাট বেঁধেছে, আর সারাটা পথ জিয়াং লিউশির সঠিক সিদ্ধান্তেই তারা নিরাপদে এসেছে। তাই পরিবারের সদস্যরা কাছেই থাকতে পারে জেনেও, সে মনে করে কী করতে হবে, সেটা জিয়াং লিউশির পরামর্শ নিয়েই ঠিক করা ভালো।
“এইখানেই অপেক্ষা করি,” চারপাশে তাকিয়ে জিয়াং লিউশি বলল।
এ জায়গাটা মোটামুটি নিরাপদ। সে গাড়ির সিট একটু পেছনে ঠেলে শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে মন দিল। এই কয়দিন যাবৎ সে গাড়ি চালিয়েই এসেছে, রাতে বিশ্রাম নিলেও ক্লান্তি জমে রয়েছে।
ওয়েন শিয়াওথিয়ান নিশ্চয়ই ঘুমাতে পারবে না, তাই পাহারার দায়িত্ব তারই।
আসলে, ওয়েন শিয়াওথিয়ান পাহারা না দিলেও খুব একটা সমস্যা হতো না।
বেস গাড়ির দরজা ঠিকমতো বন্ধ থাকলে, ওটা একরকম চলন্ত দুর্গ—সাধারণ মৃতদেহ-প্রেত কিংবা মিউট্যান্ট প্রাণীও হঠাৎ করে গাড়িটা উলটে দিতে কিংবা ক্ষতি করতে পারবে না, জিয়াং লিউশির প্রতিক্রিয়া জানানোর যথেষ্ট সময় থাকবে।
ওয়েন শিয়াওথিয়ান শুয়ে থাকা জিয়াং লিউশির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে গভীর ও শান্ত হয়ে এসেছে।
“সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়ল,” নিজের মনে ভাবল ওয়েন শিয়াওথিয়ান।
ওর মনে হয়, জিয়াং লিউশির মধ্যে ভয় বলে কিছু নেই—যা-ই ঘটুক না কেন, সে নিজের পরিকল্পনা অটুটভাবে এগিয়ে নিয়ে যায়, ভীষণ স্থিরচিত্ত মানুষ।
তবে একেবারেই ভয় পায় না—এ কথা বোধহয় সত্যি নয়…
ওয়েন শিয়াওথিয়ান অনবরত চারপাশে তাকাতে লাগল—মনে হচ্ছিল, ঠিক পরের মুহূর্তেই হয়তো তার পরিবারের কেউ কোনো গলিপথ থেকে বেরিয়ে আসবে…
এক ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেলে, হঠাৎ জিয়াং লিউশি চোখ মেলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সিটটাও স্বাভাবিক হয়ে গেল: “কেউ আসছে মনে হচ্ছে।”
বাম দিকের এক গলিপথ থেকে ভেসে এলো পায়ের আওয়াজ।
প্রলয়ের পর থেকে জিয়াং লিউশির ঘুম হালকা হয়ে গেছে, যদিও সে জেগে ছিল, শুধু বিশ্রাম নিচ্ছিল।
চোখ বন্ধ থাকলেও সে আশেপাশের শব্দে আরও বেশি সজাগ।
“হ্যাঁ!” ওয়েন শিয়াওথিয়ানও তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল।
ওরও সেই শব্দ কানে এসেছে।
ওয়েন শিয়াওথিয়ান ঠোঁট কামড়ে, দ্রুত হৃদস্পন্দন নিয়ে গলিপথের দিকে তাকিয়ে রইল।
এদিকে, জিয়াং লিউশি হাত রাখল স্টিয়ারিংয়ে, চোখে সতর্কতার ঝিলিক।
যে বাইক-গ্যাংদের আগেই তারা দেখেছিল, তারাই আবার ফিরে আসবে না তো, কে জানে—এ জায়গা খুব একটা নিরাপদ নয়।
পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, বেশ গোলমেলে, সংখ্যাও মনে হয় কম নয়।
ওয়েন শিয়াওথিয়ানের উত্তেজনা ও দুশ্চিন্তা চূড়ায় পৌঁছল।
কিছুক্ষণ পরেই, দশ-পনেরো জন নারী-পুরুষ গলিপথ থেকে দ্রুত এগিয়ে এল।
তারা চলতে চলতে আশেপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে নজর রাখছিল, কয়েকজনের হাতে ব্যাগ, পিঠে পোটলা, বাকিরা লোহার রডজাতীয় নানা অস্ত্র ধরে আছে। এদের মধ্যে কেউ বয়স্ক, কেউ তরুণ—সবাই সাধারণ, গড়পড়তা মানুষই মনে হচ্ছে।
ওদের দেখে ওয়েন শিয়াওথিয়ান তড়িঘড়ি গাড়ির জানালার পাশে ছুটে গিয়ে চোখ বুলিয়ে চিনতে চেষ্টা করল।
প্রথমে ওর মুখে আশা-ভরা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল—“কেন নেই…”
হঠাৎ সে গলা সোজা করল, চোখ বড় বড় হয়ে উঠল—“লুলু!”
“লুলু!” উত্তেজনায় হাত নেড়ে ডাকতে লাগল ওয়েন শিয়াওথিয়ান।
ওর দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে জিয়াং লিউশি দেখল, এক কিশোরী, যার সঙ্গে ওয়েন শিয়াওথিয়ানের বেশ মিল—কিন্তু বয়সে ছোট, চুলে পনি-টেইল, মুখ ময়লা-মাখা, ধূসর রঙের জ্যাকেট পরে, পিঠে কাপড়ের ব্যাগ, হাতে লোহার রড—চেহারায় ক্লান্তির ছাপ।
ওয়েন শিয়াওথিয়ান জানালার ভেতর থেকে প্রাণপণে হাত নাড়াচ্ছিল, কিন্তু ভুলে গিয়েছিল, এই জানালা বাইরে থেকে দেখা যায় না।
ওরা যখন গাড়ির দিকে এগিয়ে এলো, গাড়িটি দেখে সবাই থমকে গেল।
জিয়াং লিউশি লক্ষ করল, তাদের চমকে ওঠার পর মুখে ভয় আর বিতৃষ্ণির ছাপ ফুটে উঠল, সঙ্গে একটু সংশয়—নিশ্চিত নয় যেন।
পনি-টেইল মেয়েটি তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে কিছু বের করে বড় জ্যাকেটের ভেতর ঢুকিয়ে ফেলল, পাশের কেউ তার কাজে বাধা দিল না।
তারপর সবাই সাবধানে মাইক্রোবাসের দিকে এগিয়ে এল।
“ওয়েন শিয়াওথিয়ান!” জিয়াং লিউশি ডাকল।
ওয়েন শিয়াওথিয়ান হঠাৎ চেতনায় ফিরে ছুটে গাড়ির দরজার দিকে গেল, উত্তেজনায় বলল, “জিয়াং দাদা, আমি আমার ছোট বোনকে দেখেছি!”
“তাই তো ভালো,” জিয়াং লিউশি বলল।
সে চালকের আসনে বসেই জানালা দিয়ে ওয়েন শিয়াওথিয়ানকে নামতে দেখল, মাইক্রোবাসের পেছন ঘুরে বাইরে চলে গেল।
ওদিকে লোকগুলো ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, কৌতূহলভরে গাড়িটিকে পর্যবেক্ষণ করছে, হঠাৎ এক তরুণী উৎফুল্ল মুখে গাড়ির সামনের দিক থেকে বেরিয়ে এলো।
ওরা সবাই চমকে উঠল, তাদের সামলানোর আগেই, একইভাবে অবাক হওয়া ওয়েন লু দৌড়ে বোনের কাছে চলে এলো।
দুই বোন তখনই একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।
“লুলু!” ওয়েন শিয়াওথিয়ানের চোখ ভিজে উঠল।
ওয়েন লুওরও চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “আপু! ভাবতেও পারিনি তোকে আবার বেঁচে থাকতে দেখব!”
বাকি বেঁচে থাকা লোকেরা অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
ওয়েন লু কিছুক্ষণ কান্নার পর চোখ মুছে ঘুরে সবার উদ্দেশে বলল, “এটা আমার দিদি।”
একজন বেঁচে থাকা লোক অবাক হয়ে ওয়েন শিয়াওথিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার দিদি? মনে আছে, তুমি বলেছিলে তোমার দিদি জিয়াংবেই বিশ্ববিদ্যালয়ে?”
জিয়াংবেই তো এখান থেকে অনেক দূর…
এই প্রলয়ের দিনে, এতটা পথ পারি দেওয়া, সাধারণ মানুষের কাছে তো দূরতম স্বপ্ন।
বেঁচে আছে কি না, চিরদিন আর দেখা হবে না—এটাই স্বাভাবিক।
ওয়েন লু মুখ ঘুরিয়ে দিদির মুখ বারবার দেখল, তারপর চোখের জল মুছে হাসল। অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “আপু, তুমি এলি কী করে? আমি তো ভাবছিলাম, জীবনে আর তোমায় দেখতে পাব না।”
ওয়েন শিয়াওথিয়ান আনন্দে আত্মহারা, পেছনের মাইক্রোবাস দেখিয়ে বলল, “জিয়াং দাদা, উনি গাড়ি চালিয়ে আমাকে সঙ্গে করে জিয়াংবেই থেকে নিয়ে এসেছেন!”
গাড়িতে? এই গাড়িতে?
শুধু ওয়েন লু নয়, অন্য বেঁচে থাকা লোকেরাও অবিশ্বাস্য চোখে সেই জীর্ণ মাইক্রোবাস আর পেছনে লাগানো ছোটো মালবাহী ভ্যানে তাকাল।
এই গাড়িতে জিয়াংবেই থেকে আসা সম্ভব?
“জিয়াং দাদা আবার কে?”
ওয়েন শিয়াওথিয়ান ওয়েন লুকে হাত ধরে গাড়ির সামনে নিয়ে এলো, অন্যরাও কৌতূহলে এগিয়ে এল।
দশ-পনেরো জন মানুষ জানালার কাচের ওপারে অবাক হয়ে চালকের আসনে বসা জিয়াং লিউশির দিকে তাকিয়ে রইল, জিয়াং লিউশি হাত তুলে তাদের অভিবাদন জানাল।
জিয়াং লিউশি বুঝতে পারল, ওর হাত তোলা একটু অস্বস্তিকর লাগছে, যদিও সবাই কিছু বলেনি, তবু তাদের চোখে একটা বাক্য স্পষ্ট—
তুমি কি আমাদের নিয়ে মজা করছ?