অষ্টাশি অধ্যায়: রক্তনেকড়ের প্রতিআঘাত
রক্তনেকড়ের দেহে গতি অসাধারণ। তার ঊর্ধ্ববাহু আরও লম্বা হয়ে উঠল, আঙুলের শেষে বেরিয়ে এল ধারালো নখর, আর চার হাত-পা মাটিতে রেখে সে বিদ্যুতের বেগে ছুটতে লাগল।
রক্তনেকড়ের গতি খুবই দ্রুত হলেও গুলি এড়ানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। ক্ষমতাধর মানুষের গতি যতই হোক, শব্দের চেয়েও দ্রুত ছুটে চলা বুলেটের তুলনায় তা অনেকটাই ধীর।
তবে গুলি এড়ানো না গেলেও, বন্দুকের নল এড়ানো যেত।
চোখের আন্দাজে নলের দিক আগে থেকেই বুঝে নিয়ে, রক্তনেকড়ে সেই হিসাবেই প্রতিক্রিয়া দেখাত। বহুবার কাছাকাছি লড়াইয়ে সে তার নখর আর ক্যানাইন দাঁত দিয়ে অস্ত্রধারীকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলেছে।
রূপান্তরের পর রক্তনেকড়ে ভয়ংকর নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছিল; এমনকি তার মস্তিষ্কও বদলে গিয়েছিল, পশুসুলভ হয়ে উঠেছিল। সে যাদের মেরেছিল, তাদের দেহে প্রায় একটি অক্ষত মাংসখণ্ডও অবশিষ্ট থাকত না।
জিয়াং লিউশি এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে, অন্য হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল। তার বিশ্বাস ছিল, ওটাও যদি নেকড়ে-মানুষ হয়, তবু সে মাংস আর রক্তেরই দেহ; এক গুলিতেই তার যুদ্ধক্ষমতা নষ্ট করা সম্ভব।
কিন্তু রক্তনেকড়ে অত্যন্ত সতর্ক ছিল; সে কোনো সুযোগই দিল না। মাঝারি বাসের জানালার ভেতর দিয়ে আট-এক-শূন্য-এগারোর গুলির কোণ খুবই সংকীর্ণ, তাই রক্তনেকড়ে কখনোই সেই আঘাতের সীমায় আসত না। আর বায়ুকামান? সেটা ব্যবহারের সুযোগ সে আরও দিত না। বন্দুকের নল সামান্য ঘোরানো গেলেও বায়ুকামান প্রায় ঘোরেই না; রক্তনেকড়ে কখনোই তার একেবারে সামনে এসে পড়ত না। সে সব সময় সামান্য তির্যক কোণ বজায় রাখত।
“লক্ষ্যে লাগছে না!”
জিয়াং লিউশি অ্যাক্সেলারেটর চেপে ধরল, সামনে থেকে সজোরে ধাক্কা মারল। কিন্তু মাঝারি বাসটি তার গায়ে এসে পড়ার ঠিক আগে রক্তনেকড়ে উঁচু লাফ দিল; সে প্রায় দুই মিটার উঁচু বাসটিকে এক ঝটকায় টপকে গেল!
“শাঁ শাঁ শাঁ!!”
বাসের ছাদে রক্তনেকড়ের ধারালো নখর আর ধাতুর ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল। সে ছাদে উঠে পড়ে সেখানে দৌড়াতে লাগল!
কিন্তু পারস্পরিক গতিবেগ দেড়শো কিলোমিটারেরও বেশি হলে, তার পক্ষে বাসের ছাদে স্থির থাকা অসম্ভব। আর থেমে গেলেও কোনো লাভ নেই—বাসের ছাদের ইস্পাত তার নখরে আঁচড় কেটে ফাঁক করা যাবে না।
“ধপাস!”
অতিমাত্রায় গতির কারণে রক্তনেকড়ের চারপা দ্রুত বয়ে যাওয়া ছাদের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারল না; সে ছাদের ওপরেই হুমড়ি খেয়ে পড়ল, তারপর বাসের ছাদ থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।
“ধাম!”
রক্তনেকড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। একশোরও বেশি কিলোমিটার গতির গাড়ির ধাক্কাতেও সে আহত হলো না; মাটিতে পড়ার ঠিক পরমুহূর্তেই সে লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল!
ইতিমধ্যে মাঝারি বাসটি একশোরও বেশি মিটার এগিয়ে গেছে। একশোরও বেশি কিলোমিটারের গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত।
জিয়াং লিউশি স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে এক অস্বাভাবিক বড় কোণের ড্রিফট নিল, পরপর দু’টি নব্বই ডিগ্রি মোড় কেটে এমনভাবে বেরিয়ে এল যেন পেছনের অংশটা চাবুকের মতো দুলছে!
এমন উচ্চ গতিতে এইরকম বড় মোড় নেওয়া টায়ারের ওপর অকল্পনীয় চাপ ফেলে; আর এত উঁচু কেন্দ্রভারের মাঝারি বাস তো অনেক আগেই উল্টে যাওয়ার কথা। কিন্তু জিয়াং লিউশির গাড়ি তা জোর করে সম্পন্ন করল!
সিমেন্টের মেঝেতে টায়ারের গা ছমছমে দাগ দেখে রক্তনেকড়ের সঙ্গীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। এ কি সত্যিই পৃথিবীর গাড়ি, আর পৃথিবীর মানুষ? বিশেষ বাহিনীর লোক কি এতটাই ভয়ংকর হতে পারে?
এখন রক্তনেকড়ের সদস্যরা অনেক আগেই জিয়াং লিউশিকে বিশেষ বাহিনীর লোক, কিংবা অভিজ্ঞ ভাড়াটে যোদ্ধা ধরনের কিছু ভেবে নিয়েছিল। এই গাড়িটিকেও তারা বিশেষ বাহিনীর অতিমাত্রায় রূপান্তরিত যান বলে ধরে নিয়েছিল। সংকীর্ণ কারখানার ভেতর একশোরও বেশি কিলোমিটার গতিতে ছুটে চলা—পেশাদার রেসিং চালকরাও বোধহয় সেটা করতে পারত না!
সব রক্তনেকড়ের সদস্যই দূরে সরে গেল। তারা যুদ্ধের ফলাফল দেখার অপেক্ষায় রইল। পরিস্থিতি সুবিধার না হলে পালিয়ে যাবে; আর রক্তনেকড়ে জিতলে তারা ফিরে এসে লুটের মাল ভাগ করে নেবে।
কিন্তু… এই মাঝারি বাসটার সঙ্গে খেলা করতে যাওয়া রক্তনেকড়ের পক্ষে সত্যিই বাঘের ক্ষুধা মেটাতে আকাশ খাওয়ার মতো অবস্থা।
তার নখর, ক্যানাইন দাঁত, আর যেটা নিয়ে সে গর্ব করত সেই শক্তি—সবই এই যুদ্ধযানের সামনে একটা রসিকতায় পরিণত হয়েছিল।
“তুই কি কেবল গুটিসুটি মেরে গাড়ির ভেতরেই লুকিয়ে থাকবি? সাহস থাকলে নেমে এসে আমার সঙ্গে লড়!”
দূর থেকে রক্তনেকড়ে গর্জে উঠল। তার গর্জন ভয়ংকর, সত্যিই নেকড়ের হুক্কাহুয়া ডাকার মতো; প্রচণ্ড প্রতিধ্বনি নিয়ে তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর জিয়াং লিউশি স্পষ্টই শুনতে পেল।
“হুঁ! নেকড়ে হয়ে গেছিস, আর বুদ্ধিও জানোয়ারের মতোই হয়ে গেছে। তুই কি আমাকে তোর স্তরে নামাতে চাইছিস? দিবাস্বপ্ন!”
কথা বলতে বলতেই জিয়াং লিউশি আবার অ্যাক্সেলারেটর চেপে ধরল, ধাক্কা চলতেই থাকল।
আসলে রক্তনেকড়ে জিয়াং লিউশির কিছুই করতে পারছিল না; কিন্তু উল্টোদিকেও জিয়াং লিউশি রক্তনেকড়ের বিরুদ্ধে অসহায়।
তার স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটি ছিল গাড়ির বাম পাশে, আর গুলির কোণ নব্বই ডিগ্রিরও কম। বায়ুকামানের কথা তো বাদই দেওয়া যায়। রক্তনেকড়ে তাকে এই সুযোগ দেবে কেন?
এভাবে চললে জিয়াং লিউশিও জিততে পারবে না।
“দরজা খুলব?”
হঠাৎ জিয়াং ঝুয়ইং জিজ্ঞেস করল। বাঁ হাতে তার কাছে ছিল সেনাবাহিনীর কাছ থেকে বিনিময়ে পাওয়া বুলেটপ্রুফ ঢাল, আর ডান হাতে ধরা ছিল সে যে বিপুল দামে জোগাড় করেছিল সেই শিকলযুক্ত সামুরাই তলোয়ার।
“তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
জিয়াং লিউশির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। জিয়াং ঝুয়ইংয়ের বিদ্যুৎধারা মাঝারি বাসের বুলেটপ্রুফ কাচ ভেদ করে যেতে পারত না; তাই আক্রমণ করতে হলে দরজা খুলতেই হবে।
“আমি ওকে ভয় পাই না, কিন্তু ভয় হচ্ছে ওকে বাসের ওপর উঠতে আটকাতে পারব না। যদি সেটা হয়, ও তোমাকেই আক্রমণ করবে!”
গুলি চালিয়ে আক্রমণ হলে বুলেটপ্রুফ ঢাল যথেষ্ট ছিল। কিন্তু রক্তনেকড়ের গতি এতটাই বেশি যে, দরজা খোলার মুহূর্তেই সে তার ক্ষিপ্র শরীরের জোরে সোজা দরজা দিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠতে পারে!
জিয়াং ঝুয়ইংও কিংলিংয়ের নামী ক্ষমতাধরদের একজন; নিজের শক্তির ওপর তার আস্থা আছে, শুধু জিয়াং লিউশির জন্যই চিন্তিত।
জিয়াং লিউশি একটু ভেবে নিল। দরজা খোলা মানে এক ধরনের জুয়া, বিপদের মাত্রাও ছিল অত্যন্ত বেশি। সে যদি জিততেও চায়, তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। রক্তনেকড়ে যত শক্তিশালীই হোক, সে তো মাংস আর রক্তের দেহ; তার সহনশক্তির সীমা আছে।
আর তার মাঝারি বাসের পেছনে আছে আট টন পেট্রোলের ভরসা!
দশ ঘনমিটার ক্ষমতার পরিবর্তিত জ্বালানি ট্যাংক নিয়ে জিয়াং লিউশির একটুও ভয় নেই। সহ্যক্ষমতার লড়াই? মাঝারি বাস তো পৃথিবী একবার প্রদক্ষিণ করতে পারে। তা হলে, কেমন?
সব ধরনের তাৎক্ষণিক ত্বরণ, জরুরি মোড়, এমনকি বায়ুকামান—সবই ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যাবে!
সে শুধু টেনে নিয়ে যাবে, বারবার মাঝারি বাস চালিয়ে রক্তনেকড়ের গায়ে ধাক্কা মারবে, এমনকি জানলেও যে ধাক্কা লাগবে না, তাতেও কিছু যাবে আসবে না।
রক্তনেকড়ের সহনশক্তি ক্ষয় করতে করতে, যতক্ষণ না সে দৌড়াতে অক্ষম হয়ে পড়ে।
আর রক্তনেকড়ে যদি পালাতে চায়, সে গাড়ি নিয়ে তাড়া করবে।
“দরজা খুলতে হবে না!”
গাড়ি চালাতে চালাতে জিয়াং লিউশি দ্রুত বলল। ক্ষয়যুদ্ধই সবচেয়ে কার্যকর, সবচেয়ে নিশ্চিত পদ্ধতি!
ঠিক তখনই—
“ধাম!!”
এক বিকট বিস্ফোরণে মাঝারি বাসটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, পেছনের অংশটা যেন লাফিয়ে উঠল। তীব্র আঘাতের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের শিখা বাসের পাশ বেয়ে সামনের কাচ পর্যন্ত উঠে এল!
হ্যান্ড গ্রেনেড?!
জিয়াং লিউশির মনে ধাক্কা লাগল। ঠিক তখনই সে রক্তনেকড়েকে ধাক্কা দিতে পারেনি। তাই রক্তনেকড়ে যুদ্ধযানের পেছনে একটি হ্যান্ড গ্রেনেড ছুড়ে মেরেছিল!
রূপান্তরের পর রক্তনেকড়ের মস্তিষ্ক আরও বেশি পশুসুলভ হয়ে উঠলেও, এখন সে জিয়াং লিউশির প্রতিপক্ষই ছিল না। তাই শেষমেশ সে গ্রেনেড দিয়ে আক্রমণের কথা ভাবল।
একটি গ্রেনেড বিস্ফোরণে যুদ্ধযান উল্টে যায়নি। জিয়াং লিউশির গাড়ির ওজন যথেষ্ট, তাই তাকে উল্টানো সহজ ছিল না।
কিন্তু এই বিস্ফোরণেই সিংতং জানিয়ে দিল: “তৃতীয় টায়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ক্ষতির পরিমাণ ত্রিশ শতাংশ!”
কি?
জিয়াং লিউশির মনটা হঠাৎ沉沉 হয়ে গেল। টায়ার!
যুদ্ধযানের টায়ারগুলো স্বাভাবিকভাবেই বিস্ফোরণ-প্রতিরোধী। এ ধরনের টায়ারের ভেতরে থাকে অনেকগুলো ভাগ করা ছোট বায়ুকোষ; এক ঝাঁক রাইফেলের গুলিতে অনেকগুলো বায়ুকোষ ফুটো হয়ে গেলেও তা কাজে লাগে।
কিন্তু রক্তনেকড়ে যে গ্রেনেড ব্যবহার করেছে, তার বিস্ফোরণে সৃষ্টি হয়েছে তপ্ত বায়ুপ্রবাহ আর আগুনের শিখা। বিস্ফোরণ-প্রতিরোধী টায়ারও আগুনের তাপে টিকতে পারবে না!