বিরানব্বইতম অধ্যায়: মানব-ফর্কলিফট
বেসযানটি প্রথমবার বিবর্তিত হয়ে মাঝারি বাস থেকে বিলাসবহুল ভ্রমণকক্ষে রূপান্তরিত হয়েছিল, তাতে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ক্ষমতাও যুক্ত হয়েছিল। দ্বিতীয়বার বিবর্তনের পর এটি কেমন হবে, কে জানে।
জিয়াং লিউশির মন ভরতি হয়ে উঠল প্রত্যাশায়। তখনই নক্ষত্রবীজ জানাল, “বেসযানের দ্বিতীয় বিবর্তন প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। এই প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ হতে দেড় ঘণ্টা লাগবে, এ সময় বেসযানের ব্যবহার ব্যাহত হবে না।”
আরও দেড় ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে!
আর দ্বিতীয় বিবর্তন চালু করার পরও রূপান্তর-শক্তি অবশিষ্ট রইল!
বিকল্পগুলিও একটু বদলে গেল; কিছু ম্লান হয়ে গেল, আর কিছু এখনো বেছে নেওয়া যায়।
“আরও একটি স্তরের সংরক্ষণ-স্থল চালু করো!” এই সুবিধাটির কথাও জিয়াং লিউশির বহুদিন ধরে মনে ছিল।
তার গাড়ি স্থানব্যবহারে ইতিমধ্যেই প্রায় চূড়ান্ত মাত্রায় পৌঁছে গিয়েছিল, তবু জায়গা ক্রমশই কম পড়ছিল; এমনকি গাড়ির ছাদটাও জিনিসপত্রে ঠাসা হয়ে গেছে। জিয়াং লিউশি অনেকদিন ধরেই সংরক্ষণ-স্থল চালুর সুযোগ খুঁজছিল।
“প্রথম স্তরের স্থানীয় সংরক্ষণ-সুবিধা চালু করা হলো। সংরক্ষণ-স্থলের আকার দশ ঘনমিটার। স্থানের ভেতরে নিম্ন তাপমাত্রা ও অক্সিজেনহীন অবস্থা বজায় থাকবে, ফলে খাদ্যসামগ্রী তাজা রাখা যাবে। সাধারণ খাবার এক বছরেরও বেশি সময় তাজা থাকবে, আর বিকৃত প্রাণীর মাংস তিন বছরেরও বেশি সময় সংরক্ষিত থাকবে।”
নক্ষত্রবীজের পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “চালু করা নিশ্চিত হয়েছে। প্রয়োজনীয় উপকরণ নিম্নরূপ……”
প্রথম স্তরের স্থানীয় সংরক্ষণ-সুবিধা চালুর জন্য যেসব জিনিস লাগত, তার বেশির ভাগই ছিল ধাতু।
আর এই জিনিসগুলো জিয়াং লিউশি একেবারেই সেখানকার সেখান থেকেই জোগাড় করতে পারত।
ঝাং হাই আর সুন কুন আবার বহনকারীর কাজেই লেগে গেল। জিয়াং লিউশি আবার ধাতু দিয়ে কী করবে, সেটা তারা বুঝতে পারছিল না; তবে এ বার আর তাদের তেমন প্রশ্নও ছিল না। জিয়াং লিউশির গুলিবর্ষণের দক্ষতা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, সে যা-ই ধাতু চায়, তুলে দিলেই হয়; কী কাজে লাগবে, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার কী?
তারা বরং গোপনে অনুমান করছিল, জিয়াং লিউশির কি কোনো অদ্ভুত সংগ্রহ-আসক্তি আছে? আগে তো দেখেছে, সে দুটো বিকৃত স্ফটিককোরও জোগাড় করেছিল, কে জানে সেগুলো কী কাজে লাগে।
এইসব জিনিস জিয়াং লিউশি নিয়ে গেলেও, কী কাজে লাগতে পারে, তা তারা বুঝতে পারে না।
অন্তত তারা সেটা অনুধাবন করতে অক্ষম ছিল।
“প্রথম স্তরের সংরক্ষণ-স্থল নির্মাণ শুরু হলো, আনুমানিক সময় এক ঘণ্টা।” নক্ষত্রবীজ আবার জানাল।
এক ঘণ্টা... জিয়াং লিউশি সম্পূর্ণই অপেক্ষা করতে পারত।
এই সময়ের মধ্যে, সে ঝাং হাই আর সুন কুনকে দিয়ে গাড়ি মেরামতের জন্য আরও কিছু উপকরণ জোগাড় করাল।
তার মধ্যে রাবারের উপকরণের অংশে, ঝাং হাই আর সুন কুন সরাসরি রক্তনেকড়েদের গাড়িগুলোর সব চাকা খুলে নিয়ে এসে, একের পর এক জিয়াং লিউশির গাড়িতে গুঁজে দিল।
বাকি প্রয়োজনীয় উপকরণগুলি বিশেষ ধাতু কারখানা এবং আশপাশের আরও দুইটি কারখানা থেকে খুঁজে পাওয়া গেল।
রক্তনেকড়েদের হুমকি না থাকায়, আর শিল্পাঞ্চলে তেমন কোনো জombi না থাকায়, জায়গাটা যেন এক বিশাল উপকরণ-গুদামে পরিণত হয়ে গিয়েছিল।
এক ঘণ্টার সময় চোখের পলকেই কেটে গেল।
“প্রথম স্তরের সংরক্ষণ-স্থল নির্মাণ সম্পূর্ণ হয়েছে।”
নক্ষত্রবীজের কণ্ঠ সময়মতোই শোনা গেল।
জিয়াং লিউশির ঠোঁটের কোণে আপনা থেকেই হাসি ফুটে উঠল। অবশেষে হয়েছে!
তার মনের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গেই একটি ফলক ভেসে উঠল।
সেখানে প্রথম স্তরের সংরক্ষণ-স্থলের অবশিষ্ট ক্ষমতা দেখাচ্ছিল: একশো শতাংশ।
একই সঙ্গে নক্ষত্রবীজ বেসযানের ভেতরের সব বস্তু স্ক্যান করে ফেলল; স্বাভাবিকভাবেই তার ভেতরে জিয়াং লিউশি নামক আশ্রয়দাতা ও জীবন্ত সত্তাগুলো ধরা পড়ল না।
এইসব জিনিস, বেসযানের ভেতর রাখা থাকলেই জিয়াং লিউশির ইচ্ছামতো এক মুহূর্তে সংরক্ষণ-স্থলে সরিয়ে নেওয়া যায়। কিন্তু গাড়ির বাইরে রাখা থাকলে তা সম্ভব নয়।
দশ ঘনমিটার জায়গা খুব বড়ও নয়, খুব ছোটও নয়; তবে জিয়াং লিউশির গাড়ির ভেতর যেসব জিনিস গাদাগাদি করে রাখা ছিল, সেগুলো ভরার জন্য যথেষ্টই ছিল।
এখন তার কাছে গাড়ি মেরামতের জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণ পর্যাপ্ত পরিমাণে ছিল, কিন্তু ঝাং হাই আর সুন কুনের সামনে সরাসরি গাড়ি সারানোটা সুবিধাজনক ছিল না। তাই আপাতত এগুলো গুছিয়ে রাখতে হল।
তবে মেরামতের উপকরণের বাইরে আরও ছিল বিরল ধাতু—এগুলোই জিয়াং লিউশির সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল। সংরক্ষণ-স্থল উন্নত করেছিল সে মূলত এই উদ্দেশ্যেই।
“ঝাং হাই...”
জিয়াং লিউশি গাড়ির ভেতর থেকে কথা শুরু করতেই ঝাং হাই আর সুন কুন উঠে দাঁড়াল।
“এখনই বয়ে নিয়ে যাই...”
দুজনেই ভালোভাবে থাকা বিবর্তক থেকে গিয়ে কাঁধে বয়ে জিনিস টানা শ্রমিকে পরিণত হয়েছিল। তবে তাদেরও খুব একটা আপত্তি ছিল না।
জিয়াং লিউশি না থাকলে, আজ তারা সত্যিই মরেই যেত।
তাছাড়া, বিবর্তক হিসেবে তাদের শরীরের সক্ষমতা আর ঠেলাগাড়ি-জাতীয় প্রস্তুত পরিবহন-উপকরণের সাহায্য—এসবের জোরে তারা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বহন করতে পারছিল।
তবু তাদের হাড়ভাঙা খাটুনি কমল না, কারণ জিয়াং লিউশির চাওয়া ধাতুগুলো ছিল খুব ছড়ানো-ছিটানো জায়গায়। সেগুলো তুলে পরিবহন-যন্ত্রে রাখতে হয়, আবার সেখান থেকে বেসযানে টেনে নিতে হয়—সবই কঠিন শ্রম। এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বয়ে, ঝাং হাই আর সুন কুন শেষমেশ বারো টন ধাতু জোগাড় করল। বারো টন শুনতে অনেক লাগলেও আসলে সেটা এক মিটার দৈর্ঘ্য, প্রস্থ আর উচ্চতার একটি ঘনকই; গাড়িতে রাখলে তা সাত-আটটা স্যুটকেসের সমান জায়গা নেবে, বিশেষ কিছু নয়। সবকিছু সংরক্ষণ-স্থলে ঢুকিয়েও কেবল দশ শতাংশ জায়গাই দখল হবে।
কিন্তু এই মাত্র এক ঘনমিটার ধাতুই ঝাং হাই আর সুন কুনকে একবারে একশো কেজি করে বয়ে নিয়ে গেছে একশো বিশবার! তবেই কাজ শেষ হয়েছে।
দুজন সত্যিই একেবারে ভেঙে পড়ল। বিবর্তক হলেও এমন অত্যাচার কে সহ্য করতে পারে!
জিয়াং লিউশিও দেখে নীরব হয়ে গেল। বেসযানের প্রাথমিক বিবর্তনের সময় উপকরণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে শোষণ করার একটি বিকল্প ছিল। এখন সে সংরক্ষণ-স্থল বেছে নিয়েছে, তাই সেই স্বয়ংক্রিয় শোষণের বিকল্পটি আর নিতে পারল না। তার চোখের সামনে ঝাং হাই আর সুন কুন যখন কুকুরের মতো ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছে, তখন আগেও জিয়াং লিউশি তাদেরকে একেবারে মানুষের তৈরি কাঁটাযন্ত্রের মতো ব্যবহার করেছে।
“মনে হচ্ছে একটু সীমা ছাড়িয়েই গেছে...” জিয়াং লিউশি স্তূপীকৃত উপকরণের গুদামের দিকে লোভী চোখে তাকাল। আসলে সে সুন কুন আর ঝাং হাইকে খুব বেশি বইতে দিতেও পারত না; নইলে ব্যাখ্যা করা কঠিন হত। বেসযানের ভেতর যদি কয়েকটা স্যুটকেসের মতো ধাতব টুকরো থাকে, তাতে সমস্যা নেই; কিন্তু দশ ঘনমিটার জুড়ে ধাতব টুকরো ভর্তি হয়ে গেলে ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগত।
জিয়াং লিউশি যেসব ধাতু জোগাড় করছিল, সেগুলো এমন সব ধাতু যা সাধারণত সহজে মেলে না। এগুলোর ঘনত্বও খুব বেশি; অনেকগুলোই এক ঘনমিটারে দশেরও বেশি টন ভারী। কিছু অতিরঞ্জিত নমুনা তো এক ঘনমিটারে প্রায় বিশ টন পর্যন্ত!
যেসব ধাতু সর্বত্র পড়ে থাকে, সেগুলো দিয়ে সে তার মূল্যবান জায়গা দখল করবে না।
জিয়াং লিউশি বেসযানের দরজা বন্ধ করে দিল। আপাতত ধাতব টুকরোগুলোকে সংরক্ষণ-স্থলে সরাতে সে তাড়াহুড়ো করল না, যাতে ঝাং হাই আর সুন কুন অনিচ্ছাকৃতভাবে কাচের জানালা দিয়ে ভেতরে তাকিয়ে ধাতুগুলো হঠাৎ উধাও হয়ে যেতে না দেখে। তা হলে তারা নিশ্চয়ই ভাবত, সে বুঝি ভূত দেখেছে।
……
সব ধাতব টুকরো গুছিয়ে রাখার পর, জিয়াং লিউশি ঝাং হাই আর সুন কুনকে বিদায় দিল এবং মানসিক শক্তির মাধ্যমে নক্ষত্রবীজের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে বেসযানের দ্বিতীয় বিবর্তন সম্পর্কে অনুসন্ধান করল।
“বেসযানের দ্বিতীয় স্তরের বিবর্তনের বিষয়বস্তু: বেসযান গৃহস্থ নির্মাণ সম্পন্ন করা, বেসযানের নতুন রূপ খুলে দেওয়া। আশ্রয়দাতা যেকোনো একটি যানবাহন বেছে স্ক্যান করতে পারবেন। স্ক্যান সম্পন্ন হলে, নক্ষত্রবীজ সেই যানবাহনের রূপান্তর সম্পন্ন করে তাকে উপ-অবকাশে অন্তর্ভুক্ত করবে এবং বেসযানের দ্বিতীয় রূপ চালু হবে। স্ক্যানের পর আর বাতিল করা যাবে না।”
নক্ষত্রবীজের বর্ণনা শুনে জিয়াং লিউশি হতবাক হয়ে গেল।
সে আগে ভেবেছিল, দ্বিতীয় বিবর্তন বোধহয় বেসযানের কিছু সংস্কার-পরিবর্তনই হবে। কিন্তু এমন ব্যাপক রূপান্তর যে হবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
বেসযানের গৃহস্থ, আর নতুন স্ক্যানিং-সুবিধা!
প্রথম বেসযান গৃহস্থ সম্পর্কে জিয়াং লিউশি এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি; তাই শব্দার্থ ধরে আপাতত একটা অনুমান করছিল।
কিন্তু দ্বিতীয়টি—একটি নতুন যানবাহন স্ক্যান করে বেসযানের দ্বিতীয় রূপ চালু করা—এর মানে কী? বেসযানের কি তাহলে দুইটি রূপ হবে?