ষাট পঞ্চম অধ্যায়: বিশেষ ধাতু সংস্থা
“ভাই সাহেব, আপনি এই বৃদ্ধ মানুষটিকে এতটা পরিবর্তিত পশুর মাংস দিলেন, এটা তো একেবারে অপচয়। বরং ওকে একটু পেট ভরে খেতে দিন। আপনি যদি চান এইসব পরিবর্তিত পশুর মাংসের বিনিময়ে আরও বেশি সাধারণ খাদ্য পেতে, আমাদের এখানে সেটা সম্ভব।” সেনাবাহিনীর সেই সদস্য বলল।
আসলে, সেনাবাহিনী সাধারণত এই ধরনের ছোট খাট লেনদেন করে না; এটি ওই সদস্যের ব্যক্তিগত প্রস্তাব। তিনি যদিও বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন নন, তবে এই পরিবর্তিত পশুর মাংস হাতে নিয়ে তিনি বেঁচে থাকা লোকদের কাছে কিছু ভাল জিনিসের বিনিময়ে দিতে পারেন, যেমন কয়েক প্যাকেট সিগারেট ইত্যাদি।
সেনাবাহিনীর মজুদে প্রচুর দ্রব্য থাকলেও, সেগুলোর বেশিরভাগই এইসব সদস্যদের হাতে পৌঁছায় না; তারা সবাই মূলত বেতনের ওপর নির্ভরশীল, মাসে নির্দিষ্ট পরিমাণ খাদ্যসামগ্রী পান। অতিরিক্ত কিছু আয়ের সুযোগ পেলে, কে না চায়?
তিনি মনে করেছিলেন তার প্রস্তাবটা দারুণ হবে, কিন্তু জিয়াং লিউ শি হেসে বলল, “কিছু না, সাধারণ খাদ্য আমার কাছেও আছে, কিছু কিছু তো মেয়াদোত্তীর্ণ হতে চলেছে, না খেলে নষ্ট হবে, ফ্রিজেও জায়গা হচ্ছে না। দাদা, আপনি একটু পরে আমার সঙ্গে আসুন, আমি আপনাকে কিছু দেব।”
এসব খাদ্যদ্রব্য দিয়ে জিয়াং লিউ শি পুরো গাড়ি ভরিয়ে রেখেছে, এমনকি ছাদও ঠাসা ছিল।
জিয়াং লিউ শির কথা শুনে সেনা সদস্য চুপ করে গেল। তার ভঙ্গিতে বোঝা যাচ্ছিল, তার হাতে প্রচুর মজুদ রয়েছে, এইটুকু নিয়ে সে কিছুই ভাবে না। ফ্রিজেও জায়গা হচ্ছে না মানে, জিনিসপত্রের কী পরিমাণ!
পরিবর্তিত পশুর মাংস! বৃদ্ধ অধ্যাপক সেনা সদস্যের কথা শুনে অবাক হলেন।
এত বড়ো একটা ব্যাগ ভর্তি শুকনো মাংস, সেটা আসলে এই পরিবর্তিত পশুর মাংস? তিনি ভেবেছিলেন, বুঝি গরুর ঝুরা মাংস!
পরিবর্তিত পশুর মাংস তিনি আগে দেখেছেন, কিন্তু নিজের হাতে পাওয়া এটাই প্রথম। এই মাংস সাধারণত বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা খায়, আর সেনাবাহিনীর কাছে তো একেবারে কড়া মুদ্রার মতো। পরিবর্তিত পশুর মাংস আর গুলি—এই দুই জিনিসই, এই মহাসঙ্কটের সময়ে, যেন স্বাভাবিক সময়ের সোনার মতোই দামি।
বৃদ্ধ অধ্যাপক সাধারণত মোটা চাল খেতেন, মাঝে মধ্যে একটু মাংস পেলেই ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিতেন, পরিবর্তিত পশুর মাংস খাওয়ার কথা তো কল্পনায়ও আনেননি।
তিনি জিয়াং লিউ শির দেওয়া পরিবর্তিত পশুর মাংসের দিকে তাকিয়ে রইলেন। খুব খেতে ইচ্ছে হলেও, তিনি হাত বাড়িয়ে নেননি, বরং জোরে জোরে মাথা নাড়লেন, “নেব না, নেব না, এত দামী জিনিস, কোনো কাজ না করেই পুরস্কার নেব না!”
“আপনি নিয়ে নিন, এইটুকু মাংস কিছুই না। আর হ্যাঁ, আমি আপনাকে আরো কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।” জিয়াং লিউ শি বলল।
বৃদ্ধ অধ্যাপক শুনে আবারও নিতে চাইলো না, বরং বলল, “কি জানতে চাও বাবা? আমি তো বুড়ো মানুষ, কী সাহায্য করতে পারব জানি না।”
“আপনি কি জানেন, জিনলিং-এ এসব ধাতু কোথায় পাওয়া যেতে পারে?” জিয়াং লিউ শি যেসব ধাতুর দরকার ছিল, সব একসঙ্গে বলল।
আসলে সে শুধু ভাগ্য যাচাই করছিল, কারণ এই বৃদ্ধ অধ্যাপক স্থানীয় এবং অভিজ্ঞ, হয়তো কিছু জানেন।
বৃদ্ধ অধ্যাপক আসলে আগেই শুনেছিলেন জিয়াং লিউ শি ও সেনা সদস্যের কথাবার্তা, কিন্তু তখন সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়েনি কোথায় পাওয়া যেতে পারে। এখন আবার প্রশ্ন শুনে স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন।
“স্কুলে নেই নিশ্চয়ই, দেখি তো কোথায় পাওয়া যেতে পারে... বয়স হয়েছে, মাথা আর আগের মতো চলে না,” বৃদ্ধ অধ্যাপক আপনমনে বললেন।
তিনি বেশ কিছুক্ষণ মাথা ঘামিয়ে কয়েকটা জায়গার নাম বললেন, আবার নিজেই অস্বীকার করলেন। আচমকা তার ম্লান চোখ জ্বলে উঠল, বললেন, “হ্যাঁ হ্যাঁ, কয়েক বছর আগে তো একটা নতুন শিল্পাঞ্চল তৈরি হয়েছে, নামকরা প্রতিষ্ঠান ‘জিয়াংনান বিশেষ ধাতু প্রযুক্তি কোম্পানি’। তাদের সদর দপ্তর আর গুদাম ওখানেই।”
বিশেষ ধাতুর কোম্পানির গুদাম... এই কোম্পানি মূলত এসব নিয়েই কাজ করে, তাদের গুদামে নিশ্চয়ই প্রয়োজনীয় উপকরণ পাওয়া যাবে, এমনকি আরও বেশি। যদিও ইরিডিয়ামের পরিমাণ খুব কম, তবু পাওয়ার সম্ভাবনা অল্পই।
জীববিজ্ঞান গবেষণাগার তৈরির জন্য এত উপকরণ সেনাবাহিনীর কাছ থেকে মেলেনি, অথচ এই বৃদ্ধ অধ্যাপক দিক দেখিয়ে দিলেন।
“ওই শিল্পাঞ্চলে আমি কখনো যাইনি, তাই মানচিত্র আঁকতে পারব না,” অধ্যাপক দুঃখ করে বললেন।
“কিছু না, আমি নিজেই খুঁজে নেব,” জিয়াং লিউ শি খুশি হয়ে বলল, অন্তত আর তালিকা প্রকাশ করে অপেক্ষা করতে হবে না, দিক পেলে সব ঠিক।
পরিবর্তিত পশুর মাংসের ব্যাগটা সে সোজা অধ্যাপকের হাতে গুঁজে দিল।
অধ্যাপক ব্যাগটা হাতে নিলেন, ফেরত দিতে চাইলেন, কিন্তু ভেতর থেকে মাংসের ঘ্রাণে তার পেট গড়গড় করে উঠল।
বৃদ্ধ অধ্যাপক অপ্রস্তুত বোধ করলেন, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে জিয়াং লিউ শির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ! অনেক ধন্যবাদ! কিন্তু আর কিছু আমি সত্যি নেব না!”
এই অধ্যাপক প্রতিদিন এখানে ঘোরাঘুরি করেন, মাঝে মাঝে বেঁচে থাকা কিছু লোককে উপদেশ দেন, কিন্তু অধিকাংশই তাকে বুড়ো ভেবে হেসে হেসে এড়িয়ে যান, কেউ কেউ ধৈর্য হারিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে যান।
শিবিরে তিনি প্রতিদিন চাষবাস করেন, একঘেয়েমিতে দিন কাটে, তাই সময় কাটানোর জন্যই এই অভ্যাস।
তিনি ভাবেননি কখনও, কাউকে সাহায্য করলে কেউ তাকে পুরস্কৃত করবে। এই অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য জিয়াং লিউ শির প্রতি তার হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা জাগিয়ে দিল।
আর জিয়াং লিউ শির কাছে, ইরিডিয়াম আর অন্যান্য ধাতুর সূত্র পাওয়া, এইটুকু খাবার তো কিছুই নয়। তবে অধ্যাপক জোর করেই আর কিছু নিতে চান না দেখে, জিয়াং লিউ শিও জোর করল না।
এই পরিবর্তিত পশুর মাংস অল্প অল্প করে খেলে, শরীরের পুষ্টির অনেকটাই ফিরবে, অন্তত এমন ভগ্নপ্রায় চেহারায় আর দেখা যাবে না।
ঠিক তখনই, জিয়াং ঝু ইয়িং-এর ডাক শোনা গেল, “দাদা! তুমি কী করছো, তাড়াতাড়ি এসে একটু দেখো তো!”
“আসছি।” জিয়াং লিউ শি ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক টেবিলের সামনে জিয়াং ঝু ইয়িং আর তার সঙ্গীরা সবাই জড়ো হয়েছে, এমনকি হলের অন্য দলে থাকা বেঁচে যাওয়া লোকেরাও কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমিয়েছে।
মনে হচ্ছে, তারা অস্ত্র পরিবর্তন করছে।
জিয়াং লিউ শি থাকলে, জিয়াং ঝু ইয়িং যেকোনো বিষয়ে তার পরামর্শ নিতে পছন্দ করে, এটা যেন অভ্যাসে দাঁড়িয়েছে।
আসলে, কী অস্ত্র হাতে স্বচ্ছন্দ, সেটা জিয়াং ঝু ইয়িং নিজেরাই ভালো জানে, তাছাড়া সে এই অস্ত্র পাওয়ার জন্য অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে, নিশ্চিতভাবেই নিজের জন্য সবচেয়ে উপযোগী হিসেবেই বেছে নিয়েছে। তবুও, জিয়াং লিউ শি থাকলে, সে আগে তার মতামত নিতে চায়।
তাই পুরো দল রাস্তা ছেড়ে দিল, জিয়াং লিউ শি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
অন্য দলে থাকা বেঁচে যাওয়া লোকেরা ও সেই সেনা সদস্য, জিয়াং লিউ শি-র দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
বিশেষ করে সেই সেনা সদস্য, সে ভেবেছিল জিয়াং লিউ শি বুঝি জিয়াং ঝু ইয়িং-এর দলে নতুন সদস্য, কিন্তু আসলে সে তো তার দাদা!
আর বেঁচে যাওয়া অন্যরা কৌতূহলী, কারণ জিয়াং লিউ শি সাধারণ মানুষ, জিয়াং ঝু ইয়িং তো বটেই, তার সঙ্গীরাও এতটা আন্তরিকভাবে তাকে সহযোগিতা করছে কেন?
আগে ইয়াং ছিং ছিং-এর মতো অনেকে জিয়াং লিউ শিকে তেমন পাত্তা দিত না, কিন্তু আজকের লড়াইয়ে তারাই দুর্বল প্রমাণিত হয়েছে, এখন তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাস্তা ছেড়ে দেয়, মনে মনে আর কোনো অভিযোগ নেই।
“দাদা, দেখো তো,” জিয়াং ঝু ইয়িং হাতে নিয়ে এসেছে লম্বা এক সামুরাই তলোয়ার। এই তলোয়ারের ফলার দৈর্ঘ্য প্রায় দেড় মিটার।
সামুরাই তলোয়ার প্রথমে ছিল চি জি গুয়াং-এর অস্ত্র, আর এই এক বিশেষভাবে তৈরি সামুরাই তলোয়ার জিয়াং ঝু ইয়িং-এর জন্য সেনাবাহিনী বানিয়েছে। সে অগ্রিম অর্থ দিয়েছিল, এবার সব পরিবর্তিত পশুর মাংস সংগ্রহ করে অবশেষে কিনতে পারল।
এই তলোয়ার সাধারণ সামুরাই তলোয়ারের চেয়ে অনেক বেশি বিশেষত্ব সম্পন্ন।