অধ্যায় একশো বায়ান্ন: ভাই, শান্তিতে থেকো!

মহাপ্রলয় বা বিশ্ব ধ্বংসের সূচনা হওয়ার আগেই বিশ্বের বিভিন্ন দেশ খবর পেয়ে যায় এবং একপেশেভাবে পরিস্থিতি স্থিতিশীল করার পাশাপাশি মহাপ্রলয়ের মোকাবিলার প্রস্তুতি নিতে শুরু করে, যার অংশ হিসেবে গড়ে তোলা হয় সেফ আইল্যান্ড বা নিরাপদ দ্বীপ।

ঝংহাই সেফ আইল্যান্ড ছিল সেগুলোরই একটি।

শেন তাও জানত যে, জিয়াং লিউশির মতো অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো সারভাইভার টিম নিশ্চয়ই ঝংহাই সেফ আইল্যান্ডের কথা শুনে থাকবে।

সেনাবাহিনী যদিও পিছু হটেছিল, তবে শহরের প্রান্তে তারা স্যাটেলাইট সিটির মতো কিছু ঘাঁটি বজায় রেখেছিল। জিয়াং লিউশিরা যে বন্দুক ও গোলাবারুদ সংগ্রহ করতে পেরেছে, তাতে সেনাবাহিনীর সঙ্গে তাদের যোগাযোগ না থাকার কোনো উপায় ছিল না।

আসলে, শেন তাও নিজের পরিচয় দেওয়ার পরেই ঝাং হাই এবং সান কুন অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি প্রকাশ করেছিল।

তারা দুজনেই ছিল অত্যন্ত সাধারণ মানুষ। সেনাবাহিনীর সেফ আইল্যান্ড তৈরি করা এবং সেই অভিজাতদের বাঁচিয়ে রাখার বিষয়টিকে তারা মনে মনে একেবারেই মেনে নিতে পারত না। যদিও তারা জানত যে, সেই পরিস্থিতিতে সবার জীবন রক্ষা করা সরকারের পক্ষে অসম্ভব ছিল, এমনকি যাদের একত্রিত করে নিরাপদ আশ্রয়ে রাখা হয়েছিল তারাও পুরোপুরি নিরাপদ ছিল না। সেনাবাহিনীর মধ্যেও পরিব্যক্তি বা মিউটেশন ঘটতে পারত, আর সামান্য একটা ত্রুটি হলেই একটা পুরো দল ধ্বংস হয়ে যাওয়াটা ছিল স্বাভাবিক ব্যাপার।

কিন্তু এগুলো জানলেই যে তারা তা সহজে মেনে নেবে, এমন কোনো কথা নেই। কেউ-ই এমন কেউ হতে চায় না যাকে ফেলে দেওয়া হয়েছে।

আর তাদের ঠিক সামনে যারা রয়েছে—শেন তাও এবং তার সঙ্গীরা হলো সৈনিক, আর এই বৃদ্ধ অধ্যাপক ও তাঁর নাতনি হলো সেই সুরক্ষিত অভিজাত শ্রেণী।

মুখে কিছু না বললেও ঝাং হাই এবং সান কুন-এর মুখশ্রী স্পষ্টতই শীতল হয়ে উঠল।

জিয়াং লিউশির চেহারায়ও কিছুটা চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল। তাঁর মনে পড়ে গেল একজনের কথা... লি ইউসিন।

তিনি সফলভাবে বেস ভেহিকেল বা ঘাঁটি গাড়িটি রূপান্তর করতে পেরেছিলেন, তাতে লি ইউসিনেরও কিছু সাহায্য ছিল। তাছাড়া, জীবন বাঁচানোর সেই চরম সংকটের মুহূর্তেও লি ইউসিন তাঁকে ফোন করে সতর্ক করতে এবং পালানোর দিক বলে দিতে ভোলেননি, যা জিয়াং লিউশির মনে হয়েছিল অত্যন্ত দয়ালু একটি কাজ।

সে সময় লি ইউসিন ঝংহাই সেফ আইল্যান্ডের দিকেই গিয়েছিলেন। জানি না তিনি এখন কেমন আছেন? সেই সময় তাঁর মধ্যে কোনো পরিব্যক্তি বা মিউটেশন ঘটেছিল কি না...

জিয়াং লিউশিদের প্রতিক্রিয়া শেন তাওয়ের নজর এড়াতে পারেনি। ঝাং হাই ও সান কুনকে দেখেই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন এই বেঁচে যাওয়া মানুষেরা কী ভাবছে। বৃদ্ধ অধ্যাপকও তা বুঝতে পেরেছিলেন। আর তাঁর নাতনি ঝাং চিয়াইয়িংয়ের বয়স কম হওয়ায় সে বুঝতে পারেনি কেন হঠাৎ পরিবেশটা এত ঠান্ডা হয়ে গেল, সে কেবল অবাক হয়ে চারপাশ দেখতে লাগল।

“বন্ধুরা, আমি আর আমার কমরেডরা—আমরা কেবল সৈনিক, পাশাপাশি সাধারণ মানুষও বটে। মহাপ্রলয় যখন সবে শুরু হয়, তখন আমাদের একটা টোলপ্লাজার মোড়ে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল পালিয়ে আসা মানুষদের আশ্রয় দেওয়ার জন্য। সে সময় আমাদের জানানো হয়েছিল যে আমাদের পাশের কমরেড এমনকি আমরা নিজেরাও যেকোনো মুহূর্তে দানবে রূপ নিতে পারি। তেমন কিছু ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে মেরে ফেলতে হবে। সে সময় কেউ-ই এ কথা বিশ্বাস করতে চায়নি। কিন্তু হঠাৎ করেই সবাই সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে। যখন জ্ঞান ফেরে, তখন দেখি আমার পাশের দুই কর্মকর্তা দানবে পরিণত হয়েছেন...”

“শেষ পর্যন্ত আমাদের পাঁচশ কর্মকর্তা ও জওয়ানের মধ্যে মাত্র বাহাত্তর জন বেঁচে ছিলাম। সবাই তখন বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত, আমরা বুঝতে পারছিলাম না আসলে কী ঘটে চলেছে আর পরিবারের কথা ভেবেও উদ্বিগ্ন ছিলাম। কিন্তু আমাদের তখনো দায়িত্ব পালন করতে হতো। আমরা মোড় পাহারা দিয়ে বেঁচে যাওয়া মানুষদের রাস্তা পার করিয়ে পেছনের সেনাবাহিনীর সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিচ্ছিলাম। যতক্ষণ না প্রচুর জম্বি হামলে পড়ে, ততক্ষণ আমরা পিছু হটিনি। এই সময়ের মধ্যে আরও ছত্রিশ জনের মৃত্যু হয়। শেষ পর্যন্ত আমরা একুশ জন জীবিত অবস্থায় সেফ আইল্যান্ডে পৌঁছাতে পেরেছিলাম। বাকি সবাই মহাপ্রলয়ের সবেমাত্র শুরু হওয়ায় এর নিষ্ঠুরতার সাথে খাপ খাইয়ে নিতে না পেরে হঠাৎ ঝাপিয়ে পড়া জম্বিদের হাতে সহজেই মারা গেছে।”

“আর আমরা যাদের পাহারা দিয়ে নিয়ে এসেছিলাম, তাদের একজনও মারা যায়নি।”

শেন তাও হঠাৎ করে এমন কথাগুলো বলে ওঠলেন। ঝাং চিয়াইয়িং বিভ্রান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না তিনি কেন হঠাৎ জিয়াং লিউশিদের এসব বলছেন। তবে শেন তাওয়ের কণ্ঠে অত্যন্ত শান্তভাবে ওই সংখ্যাগুলো উচ্চারণ করতে শুনে ঝাং চিয়াইয়িংয়ের কোমল নাকটা আবার যেন একটু টনটন করে উঠল। সে চোখ লাল করে মাথা নেড়ে বলে উঠল, “শেন লিডার ও উনারা সত্যি ভীষণ মহান। এবার আমাকে আর দাদুকে ঝংহাই সেফ আইল্যান্ডে পৌঁছে দেওয়ার জন্য আমাদের অনেক যোদ্ধা ভাই নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেছেন...”

বৃদ্ধ অধ্যাপক ঝাং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “আমি একজন বৃদ্ধ মানুষ, নিজেকে অন্যদের চেয়ে আলাদা বলে আমার একটুও মনে হয় না। যদি আমার কোনো উপযোগিতা থাকে, তবে এই বুড়ো হাড় ভেঙে গেলেও আমি তা করব। শুধু আফসোস একটাই, আমি যা করছি তা ওই এক ডজনেরও বেশি তাজা প্রাণের চেয়ে মূল্যবান নয়...”

ঝাং হাই এবং সান কুনের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। তারা মাথা নাড়ল এবং আর কোনো কথা না বলে নিজের মতো করে পরিবর্তিত অজগর সাপটি ব্যবচ্ছেদ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“তোমরা কোথা থেকে আসছ?” জিয়াং লিউশি কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন।

“দুর্যোগের পর থেকে আমি আর চিয়াইয়িং লুকিয়ে ছিলাম, পরে ওয়্যারলেসের মাধ্যমে সেনাবাহিনীর সাথে যোগাযোগ করতে সক্ষম হই। এরপর ঝংহাই সেফ আইল্যান্ড থেকে শেন লিডার ও তাঁদের দল আমাদের সেফ আইল্যান্ডে নিয়ে যাওয়ার জন্য আসে,” অধ্যাপক ঝাং বললেন।

“অধ্যাপক ঝাং ও তাঁরা মূলত অন্য একটি নিরাপদ স্থানেও আশ্রয় পেয়েছিলেন, কিন্তু মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর তাঁদের সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা পুরো দলটি ধ্বংস হয়ে যায়। ভাগ্য ভালো ছিল যে অধ্যাপক ঝাং ও তাঁরা একটি অবরুদ্ধ পরিবেশে লুকিয়ে থাকতে পেরেছিলেন,” শেন তাও সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন, তবে আর বেশি কিছু বললেন না।

“সেটা সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার।” জিয়াং লিউশি মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে এ ধরনের ঘটনা অনেক ঘটেছে। রান শিউয়্যুও তো ঝংহাই সেফ আইল্যান্ডে যেতে পারতেন, কিন্তু সেখানেও একই রকম দুর্ঘটনা ঘটেছিল।

মহাপ্রলয় এমনই নিষ্ঠুর। এমনকি আগে থেকেই সুরক্ষিত থাকা অভিজাতদেরও ঝংহাই সেফ আইল্যান্ডে জীবিত পৌঁছাতে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়।

“তবে সেই ভাগ্য এখানে এসেই ফুরিয়ে গেছে,” শেন তাও একটু তিক্ত হাসি হাসলেন। “মিথ্যা বলব না, আমাদের বর্তমান গোলাবারুদ ও লোকবল দিয়ে ঝংহাই সেফ আইল্যান্ডে পৌঁছানো অসম্ভব। তাই...”

“তাই আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করছেন যে আমি ঝংহাই সেফ আইল্যান্ডে যেতে আগ্রহী কি না?” শেন তাওয়ের কথা কেড়ে নিয়ে বললেন জিয়াং লিউশি।

শেন তাও মৃদু হাসলেন, কথাটি অস্বীকার করলেন না।

তিনি সত্যিই চেয়েছিলেন জিয়াং লিউশিরা তাঁদের পাহারা দিয়ে নিয়ে যাক। এখন তাদের দলে মাত্র চারজন মানুষ রয়েছে, কিংবা সঠিকভাবে বলতে গেলে মাত্র তিনজন...

দলের একজন সদস্য একটু আগে পরিবর্তিত অজগরের দ্বারা অন্যজনকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় তার বাহুও ওই অজগরের ধারালো দাঁতের আঁচড়ে কেটে গিয়েছিল।

পরিবর্তিত অজগরের লালায় বিষ থাকে, আর এখন তার বাহু লালচে ও ফুলে উঠেছে, ক্ষতস্থান কালো হয়ে দুর্গন্ধ ছড়াতে শুরু করেছে।

তিনি যখন এ কথা বলছেন, ঠিক তখনই সেই আহত সৈনিকটি ট্রাক থেকে নেমে আসছে।

এই সৈনিকটিকে জিয়াং লিউশির চেয়েও কমবয়সী বলে মনে হচ্ছিল, বয়স হবে বড়জোড় আঠারো-উনিশ বছর। তার গোলগাল মুখে এখনো শৈশবের সরলতা লেগে ছিল। তার ঠোঁট দুটো নীলচে ও বেগুনি রঙ ধারণ করেছিল এবং বাহু বেয়ে অবিরাম কালচে রক্ত ঝরে পড়ছিল।

সৈনিকটি গাড়ি থেকে নেমে শেন তাওদের দিকে হাত নাড়ল এবং মুখ প্রসারিত করে একধরনের সরল ও নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“সেটা বিয়াওগে।” ঝাং চিয়াইয়িং এ কথা বলে এগিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল, মনে হলো এই মেয়েটির চেয়ে সামান্য বড় এই সৈনিক ভাইটির সাথে তার বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল।

কিন্তু বিয়াও সরল হেসে ঝাং চিয়াইয়িংকে হাত নেড়ে মানা করে দিল, “ছোট চিয়াইয়িং, বিয়াও ভাইয়ের কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে, তুমি এসো না।”

বিয়াও যখন এ কথা বলল, তখন ঝাং চিয়াইয়িং কিছুটা থমকে গেল এবং তার এগিয়ে যাওয়া ছোট্ট পা দুটো থেমে গেল।

“লিডার, আমি একটু ঘুরে আসি, আপনারা কথা বলুন।”

বিয়াও হাতে একটা ছোট প্যাকেট নিয়ে শেন তাওকে হাত নাড়ল। শেন তাওয়ের ঠোঁট দুটো নড়ল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা কথাও মুখ দিয়ে বের হলো না।

তিনি কেবল তাকিয়ে রইলেন কীভাবে বিয়াও ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে পাশের একটা দোকানের ভেতরে প্রবেশ করল।

বিয়াওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে থেকে ঝাং চিয়াইয়িংয়ের হঠাৎ করেই বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল। তার বড় বড় চোখ দুটো জলে ভরে উঠল। সে ছোট হলেও আবছাভাবে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল।

“চিয়াইয়িং, তোমার বিয়াও ভাইকে একটু একা থাকতে দাও,” বৃদ্ধ অধ্যাপক ঝাংও নিচু গলায় বললেন।

শেন তাও চুপ করে রইলেন। তিনি অজান্তেই পকেটে হাত দিয়ে সিগারেট খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু শুধু একটা লাইটারই পেলেন হাতে। শেন তাও একটা মলিন হাসি দিলেন। ঠিকই তো, কত দিন ধরে তো কোনো সিগারেট নেই।

ট্রাকের ওপর থেকে অন্য সৈনিকটিও নেমে এল এবং গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে অবচেতনেই হাতের স্টিলের বন্দুকটি শক্ত করে চেপে ধরল। তার আঙুলের জোড়গুলো অতিরিক্ত চাপের কারণে কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

যে সৈনিকটি তল্লাশি চালাতে গিয়েছিল সেও থেমে গেল এবং জম্বিগুলোর মরদেহের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বিয়াও যে দোকানে প্রবেশ করেছিল, সেদিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ড পার হলো।

পটাং!

দোকানের ভেতর থেকে একটা মৃদু শব্দ এল, যেন একটা টেবিল উল্টে যাওয়ার শব্দ। শেন তাও নীরব রইলেন এবং কোনো কথা না বলে নিঃশব্দে দোকানের দিকে হেঁটে গেলেন।

ঝাং চিয়াইয়িং কান্নার সুরে ‘আহ’ করে কেঁদে উঠল এবং তারপর দুহাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল।

জিয়াং লিউশি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বন্দুক হাতে ট্রাক থেকে নেমে তাদের অনুসরণ করলেন।

দরজা খোলা হলো। বিয়াও রক্তের সাগরে পড়ে রয়েছে। তার বুকে একটা ত্রিভুজাকার বেয়নেট বা সামরিক ছুরি বিঁধে রয়েছে এবং সেখান থেকে অবিরাম রক্ত গড়াচ্ছে। বন্দুকটি তার পাশেই পড়ে ছিল, কিন্তু সে গুলি ব্যবহার করেনি, কারণ তাদের গোলাবারুদ ফুরিয়ে আসছিল।

শেন তাও কিছু বললেন না। তিনি বিয়াওয়ের সাথে থাকা প্যাকেটটি তুলে নিলেন। প্যাকেটের ভেতরে বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল একটা খালি চামড়ার মানিব্যাগ ছিল। সেটি খুললে ভেতরে দুটো ছবি পাওয়া যায়—একটি হলো বিয়াওয়ের পুরো পরিবারের ছবি, যেখানে মধ্যবয়সী এক দম্পতি অত্যন্ত স্নেহের সাথে হাসছিলেন।

আর অন্য ছবিটি ছিল একটি তরুণীর। মেয়েটির পরনে ছিল সাধারণ পোশাক, মাথার সোজা কালো চুলগুলো একটা বড় বিনুনিতে বাঁধা। দেখলেই বোঝা যায় সে কোনো গ্রামের মেয়ে...

ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং লিউশির বুকটাও যেন মোচড় দিয়ে উঠল।

সবারই নিজস্ব কিছু গল্প থাকে। শান্তির সময়ে মানুষ মারা গেলে আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুরা থাকে যারা আপনার গল্পগুলোকে যত্ন করে বুকে আগলে রাখে। কিন্তু এই ভেঙে পড়া পৃথিবীতে মানুষ মারা গেলে তার আপনজনরাও মারা যায়, তবে এই গল্পগুলো আর কে যত্ন করে বাঁচিয়ে রাখবে?

সূর্য পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়ল, অস্তগামী সূর্যের আলো রক্তের মতো লাল হয়ে উঠল। জিয়াং লিউশি নীরব হয়ে দেখলেন কীভাবে শেন তাও এবং বাকি দুজন তাঁদের আরেক মৃত কমরেডের ক্ষতবিক্ষত দেহটিও ওই দোকানে নিয়ে এসে রাখলেন। শেন তাও বিয়াওয়ের ছবিটা তার জামার পকেটে যত্ন করে রেখে দিলেন এবং তারপর দোকানের দরজাটি আটকে দিলেন।

একটা আগুন জ্বালিয়ে দেওয়া হলো, আর দোকানটি সেই লেলিহান শিখায় দাউ দাউ করে পুড়তে লাগল।

আগুনের লাল আলো শেন তাওয়ের পাথুরে মুখের ওপর প্রতিফলিত হলো। ইস্পাতের মতো শক্ত মনের এই মানুষটির চোখের কোণ কিন্তু এই মুহূর্তে ভিজে উঠেছিল।

শেন তাওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য ভাইয়েরা বিয়াওয়ের সামরিক টুপিটি খুলে ফেলল এবং দাউ দাউ করে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের সামনে তা রেখে দিল। গমের শিষ খোদাই করা সেই সামরিক প্রতীকটি আগুনের আলোয় যেন আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শেন তাও তাঁর কোমর থেকে এক ফ্লাস্ক পরিষ্কার জল বের করলেন।

“ভাই, বড় ভাই জানে তুমি সাধারণত একটু চুমুক দিতে ভালোবাসো। এই কঠিন সময়ে আমাদের কারোর কাছেই মদ নেই, তাই এক ফ্লাস্ক জল ঢেলে দিলাম, এটিকেই তোমার শেষ যাত্রার উপহার হিসেবে মেনে নাও।”

এক ফ্লাস্ক জল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। মাটির শুকনো রক্ত সেই জলের সাথে মিশে ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

“তোমাদের শান্তিতে মাটি দেওয়ার মতো পরিস্থিতি নেই। আজ এই সামরিক প্রতীককেই তোমাদের স্মৃতিস্তম্ভ এবং এই রণক্ষেত্রকেই সমাধি বানিয়ে দিলাম। যদিও কোনো মদ নেই, তবে জল দিয়েই বিদায় জানাচ্ছি। আশা করি তোমরা জন্মদিনে বীর এবং মৃত্যুতে অমর আত্মায় পরিণত হবে।”

“ভাই, ভালো থেকো!”

ডুবন্ত সূর্যের আলোয়, লেলিহান আগুনের সামনে, তিনজন সৈনিক চারিদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের মাঝখানে, সেই দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে দরজায় ঝুলে থাকা ছোট্ট সামরিক টুপিটির দিকে তাকিয়ে স্যালুট জানিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং একসঙ্গে সামরিক কায়দায় সম্মান প্রদর্শন করলেন।

জিয়াং লিউশি নিঃশব্দে এই দৃশ্য দেখলেন।

মহাপ্রলয়ের সৈনিকদের পরিণতি হয়তো এমনই হয়ে থাকে।

(এই অধ্যায়টি লিখতে গিয়ে লেখক অনেকবার কেটে ছেঁটে সংশোধন করেছেন। আমরা যে অন্ধকার দেখতে পাই না, তার কারণ হলো কেউ না কেউ সেই অন্ধকারকে আমাদের চোখের অন্তরালে রাখতে নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করে যাচ্ছে। দেশের সৈনিকদের প্রতি জানাই স্যালুট।)