১০০৫১। এবার তো আর সে হাত তুলবে না, তাই না? (চতুর্থ পর্ব!)
পরিবর্তিত অজগরটির মৃত্যু দেখে জিয়াং লিউশি মৃদু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই পরিবর্তিত অজগরটির প্রাণশক্তি সত্যিই অত্যন্ত প্রখর। দুটি ধাক্কা, সাথে র্যামিং স্পাইকের ব্যবহার এবং মাথায় পরপর তিনটি গুলি করার পরেই কেবল এটি ভূপতিত হলো।
যদি এটিকে প্রতিআক্রমণের সুযোগ দেওয়া হতো, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি কঠিন লড়াইয়ে পরিণত হতো।
ঠিক তখনই ফ্রিজার ভ্যান এবং এসইউভি গাড়ি দুটিও সেখানে এসে পৌঁছাল।
এই লড়াইয়ে ঝাং হাই এবং সান কুন সাহায্য করার কোনো সুযোগই পায়নি। তারা দূর থেকে সব দেখছিল এবং তাদের মনে যে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়েছিল, তা কোনো অংশেই কম ছিল না।
যদিও তারা জানত যে জিয়াং লিউশি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং মিনিবাসটিও দারুণ শক্তিশালী, তবুও জিয়াং লিউশিকে এমন এক ভয়ঙ্কর দানবের সাথে লড়াই করতে দেখে তাদের আদি ধারণার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর বলে মনে হয়েছিল।
ফ্রিজার ভ্যান এবং এসইউভি সরাসরি পরিবর্তিত অজগরটির মৃতদেহের পাশে এসে থামল।
“ওরে বাবা!” ঝাং হাই জানালা দিয়ে একনজর তাকিয়ে দেখল। এই পরিবর্তিত অজগরটির তুলনায় তার এই একশ ফুচকি ওজনের দেহটি যেন একটা কচি মূলার মতো, মনে হয় এক আস্তাতেই গিলে ফেলবে।
যদি এই পরিবর্তিত অজগরটি তার ফ্রিজার ভ্যানটিকে পেঁচিয়ে ধরত, তবে সম্ভবত এক মুহূর্তের মধ্যেই মানুষ ও গাড়ি সমেত পিষে লোহার চ্যাপ্টা টুকরো বানিয়ে ফেলত।
অন্যদিকে সান কুন সরাসরি দরজা খুলে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। আশেপাশের কয়েকটি জম্বিকে গুলি করে খতম করার পর সে সরাসরি পরিবর্তিত অজগরটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
দূর থেকে দেখলে এমনিতেই পিঠের চামড়া শিউরে উঠত, কিন্তু একেবারে সামনে এসে দাঁড়ালে তবেই আরও গভীরভাবে অনুভব করা যায় যে এই সাপটা সত্যি কী ভীষণ বড়!
সান কুনের শারীরিক গঠন বেশ হৃষ্টপুষ্ট, কিন্তু এই সাপের সামনে দাঁড়িয়ে তার অনুমান হলো—সাপটি তার শরীরের দু-তিন গুণ বেশি মোটা হবে।
সাপের আঁশগুলো একেকটি পূর্ণবয়স্ক মানুষের হাতের তালুর সমান বড়। সান কুন হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখল, সেগুলোর স্পর্শ বরফের মতো ঠান্ডা এবং একটা টোকা দিতেই বোঝা গেল বেশ শক্ত; এমনকি আঙুলের গিঁটে একটু ব্যথাও লাগল, যেন কোনো লোহার আস্তরণে টোকা দিয়েছে।
এবার র্যামিং স্পাইক দিয়ে যেখানে আঘাত করা হয়েছিল, সেদিকে তাকিয়ে দেখা গেল মাংস থেঁতলে একাকার হয়ে গেছে, আঁশগুলো সব ভেতরে ঢুকে মাংসের সাথে মিশে গেছে। এই র্যামিং স্পাইকটি সত্যিই অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
আসলে এই ধরনের অত্যন্ত চটপটে পরিবর্তিত জন্তুর বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় এয়ার ক্যাননের চেয়ে র্যামিং স্পাইক অনেক বেশি কার্যকরী ভূমিকা পালন করতে পারে।
এয়ার ক্যানন ব্যবহার করতে গেলে যেমন শক্তি সঞ্চয় করতে হয়, তেমনই সঠিক কোণ খুঁজে বের করতে হয়, ফলে নির্দিষ্ট লক্ষ্যে আঘাত হানা অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার।
তাই জিয়াং লিউশি এবার এয়ার ক্যানন ব্যবহার করেননি। তাছাড়া এই মানুষগুলোকে দেখে সামরিক বাহিনীর লোক বলে মনে হচ্ছিল, তাই জিয়াং লিউশি এয়ার ক্যাননটি সবার সামনে প্রকাশ করতে চাননি। র্যামিং স্পাইকের বিষয়টি ব্যাখ্যা করা সহজ, যদিও এটি বিরল তবুও একটি লাগিয়ে নেওয়া খুব একটা কঠিন নয়, কিন্তু এয়ার ক্যাননের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা।
“বুড়ো সান, ধরো তো।” ঝাং হাইও বন্দুক হাতে নিচে নেমে এল এবং একই সাথে একটি ট্রাইএঙ্গুলার মিলিটারি ড্যাগার সান কুনের দিকে ছুড়ে দিল।
সান কুন সেটি লুফে নিল। হাতে ড্যাগারটি নিয়ে সে অবহেলাভরে দুবার ঘুরাল, তারপর চোখের সামনে এই বিশাল পরিবর্তিত অজগরটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল: “শালা, এটা কাটব কী করে?”
এত বড় একটা পরিবর্তিত জন্তু মারা যাওয়ার পর এর শরীর থেকে যে রক্তের গন্ধ ছড়াবে, তাতে খুব দ্রুতই প্রচুর জম্বি ভিড় জমাবে; তাই যত দ্রুত সম্ভব এর চামড়া ছাড়ানোর কাজ শুরু করা দরকার।
এই ধরনের কাজ ঝাং হাই এবং সান কুন সানন্দে নিজেদের দায়িত্বেই নিয়ে নিল। তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা হয়তো তেমন নেই, কিন্তু সামান্য শারীরিক পরিশ্রম করা তাদের জন্য কোনো সমস্যা নয়। তারা কোনো সাহায্যই করতে পারবে না, এমন বোঝা হয়ে থাকতে তারা একেবারেই চায় না।
লড়াইয়ের আকস্মিকতায় জম্বির দলও ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছিল। বাকি থাকা মাত্র কয়েক ডজন জম্বি দ্রুতই সেই সেনাসদস্যদের দ্বারা পরিষ্কার হয়ে গেল।
তবে সেই সেনাসদস্যরা তাড়াহুড়ো করে এদিকে এল না। কেবল তাদের দলনেতা এবং একজন সৈন্য মিলে সেই বৃদ্ধকে ধরে নামালেন। তরুণীটি বৃদ্ধকে ধরে অত্যন্ত ভয়ের সাথে তাদের পাশেই অনুসরণ করল।
সৈন্যটি গাড়ি থেকে নেমেই চারপাশ খুঁজতে শুরু করল, আর দলনেতা ও বাকি দুজন জিয়াং লিউশির দিকে এগিয়ে এলেন।
পরিবর্তিত অজগরটির কাছাকাছি পৌঁছানোর পর তরুণীটির মুখে এখনও ভয়ের ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
যদিও সে জানত যে পরিবর্তিত অজগরটি মারা গেছে, তবুও সেটির কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। সে তো নিজ চোখেই দেখেছে এই অজগরটি কীভাবে একের পর এক টেনেহিঁচড়ে তাদের এক ডজনেরও বেশি মানুষকে নিয়ে গিয়েছিল...
এদিকে দলনেতা যখন র্যামিং স্পাইকের আঘাতে তৈরি হওয়া ক্ষতটি দেখলেন, তখন তার চোখের কোণ কেঁপে উঠল। তারা এতক্ষণ ধরে লড়াই করেও এই পরিবর্তিত অজগরটির শরীরের একটা আঁশও ফাটাতে পারেননি, আর এর তুলনায় তুলনা করলে সত্যি বলতে কী বলা উচিত তারা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
“বন্ধু!” দলনেতা সেই বৃদ্ধ ও তরুণীকে নিয়ে থামলেন। তার সেই কঠোর শ্যামলা মুখে অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার ভাব ফুটিয়ে তুলে তিনি সশব্দে একটি সামরিক কায়দায় স্যালুট করলেন, “আমি আর ঝাং মহাশয় আপনাদের কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি। আমাদের বাঁচানোর জন্য আপনাদের অশেষ ধন্যবাদ!”
সেই ঝাং মহাশয় উইন্ডস্ক্রিনের সুবাদে মিনিবাসের ভেতরের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লিউশিকে হাত নাড়লেন, তারপর মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন: “ছোট ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ। আপনার সঙ্গীদেরও ধন্যবাদ।”
আজ যদি জিয়াং লিউশির দল না থাকত, তবে তার এই বুড়ো হাড়গোড় তো বটেই, এমনকি তার একমাত্র বেঁচে থাকা রক্তের সম্পর্ক, তার নাতনিকেও এখানেই প্রাণ হারাতে হতো।
তাছাড়া মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর প্রত্যেকেই আনন্দিত হয়, ঝাং মহাশয়ও তার ব্যতিক্রম নন। যদিও এর আগেই তিনি মৃত্যুর মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, তবুও যখন সত্যিই বেঁচে গেলেন, তখন একটা অদ্ভুত আতঙ্ক কাজ করছিল।
তরুণীটিও দ্রুত তার দাদুর সাথে জিয়াং লিউশির দলকে সম্মান জানাল এবং ঘুরে ঝাং হাই ও সান কুনকেও মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে অত্যন্ত স্পষ্ট ও মিষ্টি গলায় বারবার বলতে লাগল, “ধন্যবাদ, আপনাদের অনেক ধন্যবাদ!”
ঝাং হাই এবং সান কুন একটু লজ্জায় পড়ে নাক ঘষতে লাগল। এই মেয়েটি সত্যি কত ভদ্র...
মেয়েটিকে দেখে বেশ অভিজাত ঘরের বলেই মনে হয়, সাধারণ কোনো পরিবারের সন্তান নয়। তবে সামরিক বাহিনীর সুরক্ষায় যখন আছে, তখন সে যে সাধারণ কেউ নয় তা বলাই বাহুল্য।
“এত শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই।” জিয়াং লিউশি বললেন।
তিনি আসলে এই মানুষগুলোকে বাঁচানোর সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে এখানে আসেননি, আর এই বিষয়টি তারাও জানত; তবুও তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে এসেছে।
“এই পরিবর্তিত অজগরটির চামড়া ছাড়াতে হলে এটিকে উল্টে দিতে হবে। এর পেটের মাঝের অংশ তুলনামূলকভাবে নরম, সেখান থেকে কাটলে খুব সহজেই সাপের চামড়া ছাড়ানো যাবে।” দলনেতা হঠাৎ করেই ঝাং হাই ও সান কুনকে বললেন।
“ওহ আচ্ছা, এই ব্যাপার! ধন্যবাদ ভাই। ওহে বুড়ো সান, একটু হাত লাগাও তো।” ঝাং হাই এবং সান কুন সঙ্গে সঙ্গেই কাজে লেগে গেল। এর আগে তাদের কেউই সাপের ধারেকাছে যায়নি, দলনেতা যদি না বলতেন তবে তাদের আরও কিছুটা গবেষণা করতে হতো।
“কোনো ব্যাপার না। এর আগে জংলি এলাকায় সাপের মাংস খেয়েছি, তবে সেগুলো ছিল এক মিটারেরও কম লম্বা ছোট সাপ; এত বড় সাপ এই প্রথম দেখলাম।” দলনেতা হেসে এই কথাগুলো বলে মিনিবাসের সামনের র্যামিং স্পাইকের দিকে তাকালেন, “এই জিনিসটি সত্যিই মারাত্মক শক্তিশালী! এই গাড়িটি কি আপনারা নিজেরাই মডিফাই করেছেন?”
জিয়াং লিউশি সেই তিনজনের দিকে একবার তাকালেন। তিনি তখন পর্যন্ত গাড়ি থেকে নামেননি এবং হাতে বন্দুকও ধরে রেখেছিলেন, কারণ এই মানুষগুলোর প্রতি তার মনে কিছুটা সতর্কতা কাজ করছিল। দলনেতা স্পষ্টতই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, তবে তিনি এ নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না।
আর সেই বৃদ্ধ ও তরুণীটি পুরোপুরি সাধারণ মানুষ। তাদের সম্মান জানানোর ধরণ দেখেও বোঝা যায় তারা কোনো সেনাসদস্য নন, তাদের থেকে কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।
তারা এই ধরনের অবস্থায় এগিয়ে এসেছেন মানে তারা সত্যিই কৃতজ্ঞতা জানাতে এবং বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিতে এসেছেন।
আসলে দলনেতা প্রথমে ঝাং মহাশয় এবং তার নাতনিকে আসার বিরোধিতা করেছিলেন। এই বেঁচে যাওয়া মানুষদের দলটির প্রতি তার মনেও কিছুটা সতর্কতামূলক মানসিকতা ছিল।
তবে ঝাং মহাশয় নাছোড়বান্দা হয়ে জোর করলেন এবং বললেন যে জিয়াং লিউশির দল যদি আসলেই খারাপ কিছু করতে চায়, তবে কি তারা তা প্রতিহত করতে পারত? তার চেয়ে বরং আগে থেকেই সদ্ভাব বজায় রাখা ভালো। দলনেতা বাধ্য হয়ে তাদের সাথে নিয়ে এসেছিলেন।
কথাটি মনে করে জিয়াং লিউশি মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, এই গাড়িটি আমি নিজেই মডিফাই করেছি।”
দলনেতা নিছক কৌতূহলবশতই জিজ্ঞেস করেছিলেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন গাড়িটি বোধহয় ঝাং হাই বা সান কুন মডিফাই করেছে, কারণ তাদের বয়স ত্রিশের কোঠায় এবং তারা ক্ষমতাধর ব্যক্তি। আর জিয়াং লিউশিকে তার শার্পশুটার ও দলনেতার মতো চরিত্রের বলেই মনে হয়েছিল; কিন্তু তিনি ভাবতেই পারেননি যে গাড়িটি আসলে এই তরুণ নিজে মডিফাই করেছে!
“অসাধারণ!” দলনেতা বুঝতে পারছিলেন না আর কী বলবেন। গাড়িটিকে এভাবে মডিফাই করতে পারা মানে এই তরুণের অবশ্যই এ সম্পর্কিত কোনো বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে। দলনেতা মনে মনে যা অনুমান করলেন, তা জিয়াং লিউশির তৈরি করা আড়াইহাজার অজুহাত থেকে খুব একটা আলাদা ছিল না।
সেই তরুণীর চোখ দুটোও আনন্দে চকচক করে উঠল। সে এর আগে জিয়াং লিউশিকে অত্যন্ত শান্তভাবে পরপর দুটি গুলিতে পরিবর্তিত অজগরটিকে ঘায়েল করতে দেখে ইতিমধ্যেই দারুণ মুগ্ধ হয়েছিল, আর এখন দেখল এই গাড়িটিও জিয়াং লিউশি নিজেই মডিফাই করেছেন।
জিয়াং লিউশি এমন একটি পরিবর্তিত অজগরকে পরাস্ত করেছেন যাকে তার কাছে অত্যন্ত অপ্রতিরোধ্য বলে মনে হয়েছিল। আর শক্তিশালী মানুষের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন—বিশেষ করে এমন শক্তিশালী মানুষ যিনি নিজের জীবন রক্ষা করেছেন—মানুষের স্বাভাবিক মনস্তত্ত্ব।
“আমি ঝংহাই সেফটি জোনের শেন তাও, ইনি হলেন অধ্যাপক ঝাং মহাশয় এবং তাঁর নাতনি ঝাং চিয়ায়িং।” শেন তাও কথা বলতে বলতে তার পিঠের ছোট ব্যাগটি নামিয়ে সান কুনের দিকে ছুড়ে দিলেন, “ভাই, এটা দয়া করে রেখে দিন।”
সান কুন সেটি লুফে নিয়ে একটা মৃদু হাসল: “বেশ ভালোই ওজন আছে তো!”
সে ব্যাগটি খুলে দেখল ভেতরে প্রায় পাঁচ-ছয়শ রাউন্ড গুলি রয়েছে।
“পরিমাণে একটু কম, তবে আমাদের কাছে এখন আর বেশি গুলি নেই, দয়া করে আপনারা কিছু মনে করবেন না। একটু পরে দেখি কটি অক্ষত বন্দুক কুড়িয়ে পাওয়া যায়, সেগুলোও আপনাদের দিয়ে দেব।” শেন তাও বললেন।
যদিও তিনি মুখে বললেন যে পরিমাণটা কম, কিন্তু আসলে গুলি খুব একটা বেশি না হলেও বন্দুকের সংখ্যাটা একেবারেই কম নয়!
সেগুলো সবই টাইপ পঁচানব্বই অ্যাসল্ট রাইফেল। যদি মাত্র দুই-তিনটি বন্দুকও অক্ষত পাওয়া যায়, তবে সেগুলোর মূল্য নেহাত কম নয়।
জিয়াং লিউশি যদি না থাকতেন, তবে এই বন্দুকগুলো কুড়ানোর কোনো সুযোগই তাদের থাকত না। জিয়াং লিউশি যদি সেগুলো নিতে চান, তা সম্পূর্ণ যৌক্তিক। শেন তাও তার সৈন্যদের আগেই খুঁজতে পাঠিয়েছেন এই সুবাদে একটা ভালো সম্পর্ক তৈরি করে নেওয়ার জন্য।
ঝাং মহাশয় যেমনটা বলেছিলেন সদ্ভাব প্রকাশ করার কথা, শেন তাও ঠিক সেভাবেই ভাবছিলেন। জিয়াং লিউশির দলের যদি অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকত, তবে তা কেবল তাদের সরঞ্জামের প্রতিই হতে পারে। এখন তিনি সরঞ্জামগুলো উপহার হিসেবে দিয়ে দিলেন এবং এরপর বললেন: “জানি না আপনারা ঝংহাই সেফটি জোন সম্পর্কে আগ্রহী কি না?”
এবার তো আর কেউ হাতাহাতিতে জড়াবে না!