অধ্যায় একশত একচল্লিশ: আমি কি তোমাকে ফিরিয়ে দিতে পারি?
লি কাউজেন ইতিমধ্যে জানতে পেরেছিল যে গতকাল চিয়াং কেসোং তাকে দেখতে এসেছিল এবং সে কিছুটা অবাক হয়েছিল যে সে আজও এসেছে।
যখন সে কারণ জানতে চাইল, তখন চিয়াং কেসোং শুধু একটু হেসে বলল, "কারণ আমি তোমাকে বন্ধু হিসেবে মনে করি! তবে তোমাকে সম্পূর্ণ সুস্থ দেখে, কাল আমি আর আসব না।"
তাকে চলে যেতে দেখে, লি কাউজেন ঘুরে দাঁড়াল এবং বিড়বিড় করে বলল, "যদি গে মুরুব্বী না থাকতেন, তুমি কি সত্যিই আমাকে বন্ধু হিসেবে ভাবতে? তবে এখন আর এসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই।"
অন্য কোনো বাধা না থাকায়, লি কাউজেন বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত লিয়ান আন-এর দাদু হো ইংসিকে খুঁজে বের করল।
সে সবেমাত্র সম্পর্ক একটু ভালো করার কথা ভাবছিল, যাতে হো ইংসিকো তাকে শিক্ষক বলে ডাকতে পারে, ঠিক তখনই ফান ইচুন লিয়ান আন-এর হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করে বলল, "হো কাকু, আমরা কখন ফিরছি?"
হো ইংসি সময়টা দেখে বলল, "এখনই চলো।"
"অ্যাঁ, এখনই চলে যাচ্ছ?" লি কাউজেন থমকে গিয়ে দ্রুত বলে উঠল, "তা হয় না!"
কথাটি শুনে ফান ইচুন মৃদু হেসে টিটকিরির সুরে বলল, "কেন হবে না?"
"এই—"
লি কাউজেনের মাথা দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, তারপর সে বলল, "কারণ, কারণ তুমি ইয়াং শংনানদের জীবন বাঁচিয়েছ, তারা তো এখনও তোমাকে কোনো প্রতিদান দেয়নি, তুমি এভাবেই চলে গেলে তাদের কতই না খারাপ লাগবে!"
"তুমি কি আমাকে পারিশ্রমিক দাওনি? ওদের প্রতিদানটা তোমার সঙ্গেই যোগ করে নাও, আমার আর দরকার নেই।"
"না না, এক কথা আর অন্য কথা এক নয়।" লি কাউজেন অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বলল, "কয়েক দিন এখানে আরও ঘুরে যাও না কেন! পরার জামাকাপড় আনোনি? আমি তোমাকে কিনতে নিয়ে যাব! থাকার জায়গা নেই? আমি তোমাদের জন্য রুম বুক করে দেব! কোনো সংকোচ কোরো না, আমি ভীষণ অতিথিপরায়ণ।"
ফান ইচুন বলল, "কোলাহলপূর্ণ এই শহর আমার কাছে ক্ষণস্থায়ী মেঘের মতো, এখানে ঘোরার মতো কিছু নেই। হো কাকু, না হয় তুমি আর লিয়ান আন থেকে যাও, আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।"
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে লি কাউজেন রাস্তা আটকে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি কি জানো তুমি এখন কতটা বিপদে আছ?"
"খুব বিপদে?"
"ঠিক তাই, তোমার কাছে যে ইয়াংওয়াং সূঁচ আছে, সে কথা প্রকাশ হয়ে গেছে! এভাবে ফিরে গেলে ওই বুনো পাহাড়-জঙ্গলে কোনো বদমাশ যদি ছিনতাই করতে আসে, তখন কী করবে? আমার মনে হয়, এখানে অনেক লোক থাকলে একে অপরকে সাহায্য করা যায়। পুলিশ কমিশনারের সঙ্গেও আমার কিছুটা সখ্য আছে, ছিনতাইয়ের মুখে পড়লে নিরাপত্তার নিশ্চয়তাও পাওয়া যাবে। তুমি কি মনে করো না আমার কথাটা ঠিক?"
"হুম, তুমি ঠিকই বলেছ, এটা সত্যিই একটা সমস্যা।" হো ইংসি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, "তাওচুনজী, তোমার যদিও মার্শাল আর্ট জানা আছে, তবুও বারবার সতর্ক থাকা উচিত!"
"আমি সতর্ক থাকব।" ফান ইচুন এ কথা বলে আবার লি কাউজেনের দিকে এক নজর তাকাল, "বোঝা তো যায়নি, তুমি এত মানুষের পরোয়া করছ? তবে বল আমি এখন কী করব, সারা জীবন তো আর এখানে আটকে থাকতে পারি না।"
"সেটা হলো—" লি কাউজেন হাত ঘষতে ঘষতে আত্মত্যাগের ভাব ধরে বলল, "তাহলে এক কাজ করো, তোমার সূঁচগুলো আমার কাছে জমা রাখো, আমি তোমার এই বিপদের ঝুঁকি নেব!"
"পুত! হা হা হা হা!" ফান ইচুন আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, হাসিতে তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল। লিয়ান আনও তার সঙ্গে হেসে উঠল। এই লি কাউজেনের চামড়া তো বেশ মোটা, এ রকম কথা সে মুখে আনতে পারল!
হো ইংসির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে মনে মনে ভাবল, আমি নিজেও তো ওই ইয়াংওয়াং সূঁচ নিজের কাছে রাখতে চাই, যদিও তাতে বিপদ থাকে তবুও তা গ্রাহ্য করব না।
এত ফালতু একটা যুক্তিতে কেউ কি ইয়াংওয়াং সূঁচ দিয়ে দেবে? ফান ইচুন যদি বোকা না হয়, তবে তা অসম্ভব।
লোকেরা প্রায়ই বলে "মূল্যবান রত্ন নিজের কাছে থাকাই বিপদের কারণ", কিন্তু যদি তাদের একটা সুযোগ দেওয়া হয়, তবে অনুমান করা যায় বেশিরভাগ মানুষই লোভ সংবরণ করতে পারবে না এবং "রত্নটি নিজের কাছেই" রাখতে চাইবে!
"হাসো না, আমি কিন্তু সিরিয়াস।" লি কাউজেন বলল, "আমার বলার উদ্দেশ্য হলো, তুমি সূঁচগুলো আমার কাছে রাখো, যখন তোমার দরকার হবে আমি ফেরত দেব, যখন দরকার হবে না তখন আমার কাছে দিয়ে দেবে। তুমি আমাকে একটা চলমান সেফ ভল্ট ভাবতে পারো।"
"ওহ? তুমি কী দিয়ে প্রমাণ করবে যে তুমি বেশ নিরাপদ?" ফান ইচুন চোখ কুঁচকে তাকাল।
লি কাউজেন এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল, "আমি আমার জীবন দিয়ে প্রমাণ করব। আমি মরে গেলেও অন্য কাউকে এগুলো কেড়ে নিতে দেব না।"
ফান ইচুনসহ তিনজনই একসাথে চমকে গেল।
আসলে লি কাউজেন যখন কথাটি বলেছিল, তখন তার অভিব্যক্তি এতটাই আন্তরিক ছিল যে সে বুকে হাত রেখে শপথ করার মতো ভঙ্গিতে কথাটি বলেছিল।
"...এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার আছে কি? নাকি তোমার কাছে ইয়াংওয়াং সূঁচ তোমার জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান?"
"প্রতিশ্রুতি, একজন পুরুষের প্রতিশ্রুতি জীবনের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান!" লি কাউজেন গম্ভীরভাবে বলল।
ফান ইচুনের সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে মাথা নেড়ে বলল, "এত ন্যাকামি কোরো না, এই সূঁচ আমি তোমাকে দেব না, তোমার এমন মহানুভবতারও কোনো প্রয়োজন নেই।"
লি কাউজেন যখন আরও কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ফান ইচুন ওয়ানসি সূঁচটি বের করে তার দিকে ছুড়ে দিল।
"হ্যাঁ?" লি কাউজেন হতবাক হয়ে গেল, চোখের পলক না ফেলে হারিয়ে ফেলা ওয়ানসি সূঁচের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মাথা যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল।
"এটা তুমি কী করলে?" সে দ্রুত ফান ইচুনের দিকে তাকাল, তার চেহারায় আনন্দের সঙ্গে দ্বিধা মিশ্রিত ছিল।
ফান ইচুন বসে পড়ে বলল, "তোমার সঙ্গে আর মজা করতে ইচ্ছা করছে না। এই সূঁচ তো মূলত তোমারই, আমি তা ফেরত দিতেই পারি, তবে তোমাকে আমার একটা শর্ত মানতে হবে।"
লি কাউজেন এতটাই কৃতজ্ঞ হয়ে গেল যে প্রায় তার কোলের মধ্যে লাফিয়ে পড়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো। সে দ্রুত তার পেছনে ছুটে গিয়ে পিঠ টিপে দিতে লাগল এবং তেলতেলে হাসিমুখে বলল, "তুমি তো সাক্ষাৎ জীবন্ত দেবী! বলো বলো, কী শর্ত, আমি অবশ্যই তোমার শর্ত মানব!"
ওয়ানসি সূঁচ মানে কী? এ হলো পৃথিবীর সেরা দশটি ঐশ্বরিক সূঁচের একটি!
ফান ইচুন এভাবে তা ফিরিয়ে দিল, এটা কি মহান নয়?
তার উদারতা যেন তার বুকের প্রশস্ততার চেয়েও দশ গুণ বেশি মহান!
"হাত সরিয়ে নাও! আর আমাকে দেবী বলে ডাকবে না, আমি কোনো সন্ন্যাসিনী নই।" ফান ইচুন তাকে একপাশে ঠেলে দিয়ে বলল, "আমার শর্ত খুব সহজ, এই জীবনে কখনো আমার ইয়াংওয়াং সূঁচ নিয়ে কোনো মতলব করবে না।"
"অ্যাঁ?" লি কাউজেন বোকা বনে গেল।
ফান ইচুন বলল, "ওই ইয়াং ঝুশি তোমার সঙ্গে বিস্তারিতভাবে আলোচনা করেছেন যে এই পৃথিবীতে তোমার আসার উদ্দেশ্য হলো সেরা দশটি ঐশ্বরিক সূঁচ সংগ্রহ করা। যেহেতু তা-ই, তুমি নিশ্চিতভাবেই আমার ইয়াংওয়াং সূঁচ পাওয়ার কথাও ভাবছ। এমনকি ওই ঝুশির ঘটনাটা না ঘটলেও, ভবিষ্যতে কোনো না কোনো দিন তুমি আমার কাছে চলে আসতে।"
সে আরও বলল, "তুমি অন্য ঐশ্বরিক সূঁচগুলো সংগ্রহ করলে তাতে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই, কিন্তু এই ইয়াংওয়াং সূঁচ নিয়ে তুমি আর কিছু ভেবো না।"
আসলে, ফান ইচুন কখনোই ওয়ানসি সূঁচটি নিজের করে রাখার কথা ভাবেনি।
প্রথম কারণ, সে ওয়ানসি সূঁচ পরিচালনা করতে পারে না এবং এর রহস্যময় ক্ষমতা ব্যবহার করতে অসমর্থ।
দ্বিতীয় কারণ, ইয়াং শংনানকে বাঁচানোর মূল কাজটি ওই দুই গুরুভাই করেছে, সে কেবল সহায়তা করছিল এবং মাঝপথে সে আর পেরে উঠছিল না, শেষ পর্যন্ত লি কাউজেনই দায়িত্ব নিয়েছিল।
যখন সে জানতে পারল যে সে কেবল একজন সাহায্যকারী মাত্র, তখন সে আগেই বলতে চেয়েছিল যে সে "ওয়ানসি সূঁচ নেবে না", কিন্তু সেই মুহূর্তে পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, সে সবেমাত্র মুখ খুলেছিল আর তখনই লি কাউজেন বলে উঠেছিল, "যা বলার লোকগুলোকে বাঁচানোর পরেই বলা যাবে।"
এরপরে সে যে "পারিশ্রমিক"-এর কথা বলেছিল, তা কেবল লি কাউজেনের সঙ্গে রসিকতা করার জন্য এবং সে তার কথা থেকে সরে আসে কি না তা পরীক্ষা করার জন্য ছিল।
বাস এতটুকুই।
ওয়ানসি সূঁচ মূল্যবান হলেও যদি ব্যবহারই করা না যায় তবে তা কোনো কাজেই লাগে না। ফান ইচুনের চরিত্র অনুযায়ী, এই সামান্য সুবিধা নেওয়ার বিন্দুমাত্র আগ্রহ তার নেই।
অবশ্য, এটাও সত্য যে লি কাউজেন তার কথা থেকে সরে আসেনি এবং তাকে জোর করে কেড়ে নেওয়ার মতো কোনো নীচ পথও অবলম্বন করেনি, যার কারণে তার মনে কোনো বিরূপ মনোভাব তৈরি হয়নি।
লি কাউজেন যদি সব উপায়ে সেটাই করার চেষ্টা করত, তবে ফান ইচুনের মনোভাবও অন্যরকম হতো।
এই ইয়াংওয়াং সূঁচের বর্তমান মালিক ফান ইচুন, তাই সে এই শর্ত রাখতেই পারে।
একজন চিকিৎসক হিসেবে সে তো আর ওই ভিক্ষুক নারীর মতো কোনো মন্দ লোক নয়, আর লি কাউজেনের পক্ষেও জোর করে ছিনিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
তার কথা শুনে সে চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল এবং বলল, "যদি কোনো অত্যন্ত অবাস্তব কারণে আমি তোমার এই শর্ত না মানতে পারি, তবে কি তা প্রত্যাখ্যান করা যাবে?"
"ওহ? তাহলে বলো দেখি, কী সেই কারণ আর কতটাই বা তা অবাস্তব?"
"এই কারণটা হলো— বিশ্বকে রক্ষা করার জন্য!"