বিরানব্বইতম অধ্যায়: নীচে নত থাকা
লি জিউঝেন একজন দারুণ কুশলী, এ কথা শুনে ছুনবানতোউ ইতিমধ্যেই বেশ চমকে গিয়েছিল।
সে সত্যিই আগে থেকে ভাবতে পারেনি, লি ছিংগেও যে এমন ভয়ংকর দক্ষ, তা-ও।
লি জিউঝেন না থাকলেও, মনে হচ্ছিল নিজের পক্ষেও এদের সামলানো অসম্ভব হতো!
আজ সে একেবারে ধরাশায়ী হলো।
ছুনবানতোউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। হঠাৎ সে মাথা ঘুরিয়ে ছেং জানের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল।
তার উগ্র স্বভাবের বান্ধবী ছেং জানকে তুলে ধরেছিল। সে লি জিউঝেনদের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে এক অদ্ভুত জটিলতা।
ছুনবানতোউয়ের চোখে হিংস্র ভাব দেখে দুজনের বুক কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই তারা সতর্ক হয়ে গেল।
তারা ভেবেছিল ছুনবানতোউ তাদের ছাড়বে না; কিন্তু কয়েকবার কড়া চোখে তাকানোর পর সে কেবল দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “চলো!”
তার সাঙ্গোপাঙ্গরাও সাহস করে কিছু বলল না। তাকে নিয়ে স্রেফ সেখান থেকে সরে পড়ল।
ছেং জান ও তার সঙ্গিনী একসঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কোরীয় নারীর মুখ আবারও বিরক্তিতে কালো হয়ে উঠল, বলে উঠল, “আজ সত্যিই ভীষণ খারাপ দিন গেল!”
“কিছু হয়নি, আমরাও চলি।” ছেং জান তাকে একটু শান্ত করল, তারপর বলল, “ফিরে গিয়ে শিক্ষকের কাছে এ ব্যাপারটা বলো না। আমার ভয় হচ্ছে, তিনি রেগে যাবেন।”
“হুঁ, আমি কেন তোমার কাছে গোপন রাখার আদেশ মানব?” রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নারীটি তাকে এক পাশে ঠেলে দিল, “আমি ফিরে গিয়েই বলব। এই অপমান এমনিই মেনে নেওয়া যাবে না।”
“আহ, তুমি...”
কিছু দিক বিবেচনা করে, ছেং জান ভেতরে ভেতরে অসন্তুষ্ট হলেও এই নারীর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার সাহস পেল না। তাই মেনে নিল।
খুব বেশি সময় লাগল না, তারা জিয়াংবেই এলাকার আশ্রয়স্থলে ফিরে এল—
একটি একেবারে চোখে না-পড়া আবাসিক ভবন।
দরজা খুলে দিল একটা টগবগে ছোট্ট ছেলে; মুখে ময়লা, তবু তাদের দেখে সে দাঁত বের করে হেসে উঠল।
নারীটি তখনও রাগে অগ্নিশর্মা, তাকে একেবারেই পাত্তা দিল না। ঘরে ঢুকেই জোরে জোরে ঘটনা বলতে শুরু করল, আগের রেস্তোরাঁয় যা যা ঘটেছিল সব খুলে বলল।
“গুরু, আপনাকে অবশ্যই আমাদের হয়ে প্রতিশোধ নিতে হবে! ছেং জান ভাইয়ের এক পা তো প্রায় অকেজো হয়ে যাচ্ছিল!”
এই সরু ঘরে দুজন বৃদ্ধ ওথেলো নয়, গো খেলা খেলছিল। তাদের একজন এই বাড়ির মালিক, মুখে অপছন্দনীয় দেশি পাইপের ধোঁয়া, আরেকজন হাসিখুশি।
অন্যজন ছেং জানের গুরু, কোরীয় বংশোদ্ভূত, মুখে গম্ভীর ভাব, চেহারায় কঠোরতা।
তিনি একটি কালো পাথর রাখলেন, তারপর ছেং জানকে কাছে ডাকলেন।
ছেং জান মাথা নিচু করে এগিয়ে গিয়ে, এক হাঁটু মেঝেতে গেড়ে বসে গম্ভীর গলায় বলল, “দুঃখিত, গুরু। ছেং জান আপনাকে লজ্জায় ফেলেছে।”
“তোমরা লড়াইটা কীভাবে করেছিলে, একটু বিস্তারিত বলো।”
“জি!”
ছেং জান বর্ণনা শেষ করতেই দুজন বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের মুখেই চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল।
“এক হাতে তোমাকে সামলে নিয়েছিল?”
“এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে হারিয়েছে?”
ছেং জানের কুংফুর শিক্ষক হিসেবে কোরীয় বৃদ্ধটি অবশ্যই জানতেন, ছেং জানের দক্ষতার আসল মাত্রা কতটা।
আর যে ছুনবানতোউ তাকে এমন নাস্তানাবুদ করেছিল, তার শক্তিও মোটামুটি বোঝা যাচ্ছিল।
এত সহজে ছুনবানতোউকে হারাতে পারলে, এই লি জিউঝেনের দক্ষতা কোন স্তরের হবে?
“সে কি নিজের নাম রেখে গিয়েছিল?”
“...আমি জিজ্ঞেস করিনি।”
“আমার কাছে ছবি আছে!”
কোরীয় নারীটি ফোন বের করে লি জিউঝেনের ছবি দেখাল।
“এই তরুণটা তো...” দেশি পাইপ টানতে থাকা বুড়োটা একবার তাকিয়েই হেসে উঠল।
“ও? তুমি চেনো?” কোরীয় বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।
“তার নাম লি জিউঝেন। শোনা যায়, সে একজন চিকিৎসক। গে ছুনচিউয়ের নাতি গে শিয়াওছুয়ান কয়েক দিন আগে এক দুর্ঘটনায় উদ্ভিদাবস্থায় চলে গিয়েছিল, তাকেই সে সুস্থ করেছে।”
এতদূরের এক নির্জন জায়গায় বসে থাকা, দেখতে বেশ গরিব এই বুড়োটি অনায়াসে বলে চলল, লি জিউঝেন সম্পর্কে অনেক কিছুই তার স্পষ্ট মনে আছে।
এতে কোরীয় বৃদ্ধ অবাক হলেন না, শুধু খানিক বিস্ময়ে বললেন, “তার চিকিৎসাশাস্ত্র এতটাই উঁচু স্তরের, যে উদ্ভিদাবস্থার রোগীকেও সারিয়ে তুলতে পারে?”
“আরে, সে কি চিকিৎসকও নাকি?” ছেং জান ও তার সঙ্গিনী একে অপরের দিকে তাকাল, বিস্ময়ে চোখ বড় করে।
“হাঁ, কিছু কিছু উদ্ভিদাবস্থার রোগীর কারণই বিশেষ ধরনের হয়ে থাকে। আর এই তরুণটির চিকিৎসাপদ্ধতিও ঠিক তেমনই বিশেষ।” বুড়োটি পাথর রাখতে রাখতে এক অদ্ভুত তাৎপর্যময় হাসি দিল, “এক পা ভুল হলেই পুরো খেলা হেরে যেতে হয়। কেউ হয়তো মনে-প্রাণে জয়ী হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এমন এক অনিশ্চিত পরিবর্তনের কারণে যে সবকিছু হারিয়ে যাবে, তা সে হয়তো কখনও কল্পনাই করেনি।”
কোরীয় বৃদ্ধ কথাটা শুনে ভাবনায় ডুবে গেলেন, জানি না কী ভাবছেন।
তাদের কথার সেই গে ছুনচিউ শুধু সারা বিশ্বের সেরা সূচিকর্ম ও সূচিকৌশলের বিশেষজ্ঞদের তথ্যই সংগ্রহ করেনি, নিজের প্রতিশোধের কথাও ভোলেনি।
তার ধারাবাহিক পরিকল্পনার পরিণতিতে খুব শিগগিরই গে শিয়াওছুয়ানকে বিপদে ফেলার সেই পর্দার আড়ালের অপরাধী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল।
বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমে তার গ্রেপ্তারের খবর বেরোতেই পুরো প্রদেশ কেঁপে উঠল; এমনকি দেশজুড়েও নানাজনের মুখে মুখে এ খবর ছড়িয়ে পড়ল।
যাই হোক, ধুলো মাটিতে বসে গেল। এই লড়াইয়ে গে ছুনচিউ শেষ পর্যন্ত জয়ী হলো।
জয়ের আনন্দে মন ভরে থাকলেও তার ভেতরটা শূন্য হয়ে রইল। হাসপাতালের ওয়ার্ডে গিয়ে গে শিয়াওছুয়ানের নিথর মুখের দিকে তাকিয়ে সে চুপচাপ দীর্ঘক্ষণ বসে থাকল।
“শিয়াওছুয়ান, অপরাধী শাস্তি পেয়েছে। তুমি তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো...”
আরেকটি ঘরে, ইয়াং শিলিয়ান ধীরে ধীরে ল্যাপটপ বন্ধ করলেন। পর্দায় ভেসে থাকা সংশ্লিষ্ট খবরও তিনি দেখে নিয়েছিলেন।
তিনি অবশ্যই বুঝে গিয়েছিলেন, তাদের পরিবার নিছকই জড়িয়ে পড়ে গুলি খেয়েছে। যে ধরা পড়েছে, তার সঙ্গে তাদের পরিবারের আদৌ কোনো সম্পর্ক ছিল না; কিন্তু লি জিউঝেনের কারণেই সে বিপদে পড়েছে, আর লি জিউঝেনের সঙ্গে তাদের পরিবারের পুরনো ও গভীর যোগ থাকায়, এমন অনিচ্ছাকৃত টানাপোড়েনে সে জড়িয়ে গেছে।
এর জন্য দোষ কার? লি জিউঝেনের? সে তো তাদের পরিবারের প্রাণরক্ষাকারী। সে না থাকলে তাদের পরিবার অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত। তাকে দোষারোপ করার প্রশ্নই ওঠে না।
দোষ দিতে হলে, শুধু ধরা পড়া লোকটিকেই দিতে হয়!
সংবাদে তার এই দশা দেখে ইয়াং শিলিয়ান冷冷ভাবে হেসে উঠলেন এবং দাঁত চেপে বললেন, “প্রাপ্যই হয়েছে!”
লি জিউঝেন পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি ক্রমেই ক্লান্ত হয়ে পড়া ইয়াং শেংনানের মুখের ওপর স্থির, আর সে নীরব রইল।
আবার নতুন এক দিন। লি জিউঝেন একাই স্কুলগেটের বাইরে বেরিয়ে এল, তার চিরকুটের মতো পিছু নেওয়া লি ছিংগে আজ সঙ্গে নেই।
লি জিউঝেনও ভাবেনি, তার এই খিটখিটে মেজাজ নিয়ে সে যে নিং জিমোর সঙ্গে এত ভালো মিশে যাবে, তা-ও। এই কয়েক দিন তারা এতটাই জড়িয়ে পড়েছে যে ছায়ার মতো অবিচ্ছেদ্য।
বাঁচতে হলে লি ছিংগেকে শিউলুও সূচ বের করতেই হতো; শেষ পর্যন্ত সে লি জিউঝেনের শর্ত মেনে নিয়েছিল, তার অধস্তন হয়ে এক অদ্ভুত ধরনের ছোট বোনের ভূমিকায় থাকতে রাজি হয়েছিল।
তবে পুরোপুরি লি জিউঝেনের কথামতো চলবে—হুঁ, সে তো স্বপ্নেও ভাবতে পারে না!
সে শুধু লি জিউঝেনের সঙ্গে সারাক্ষণ থাকতে অস্বীকারই করেনি, বরং নিং জিমোর পক্ষে গিয়ে দাঁড়িয়েছে, তাকে নিং জিমোর বিষয়ে এলোমেলো কথা বলতেও বারণ করেছে।
এতে নিং জিমো খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অবশেষে কানের পাশের অযথা শব্দ কিছুটা কমল। আর লি জিউঝেন কেবল অসহায় হয়ে মনে মনে লি ছিংগেকে স্বার্থপর বলে গাল দিল।
লি ছিংগের নিষ্ঠুর পরিত্যাগের শিকার হয়ে লি জিউঝেন রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে গাড়ির অপেক্ষা করছিল। মানুষের এ বিরাট ভিড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, চারদিকে কত মানুষ জুটি বেঁধে হাঁটছে, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল—
“আহা, এই জীবনটা সত্যিই তুষারের মতো নিঃসঙ্গ!”
“হ্যাঁ, আমিও ঠিক এটাই মনে করি।” দূর থেকে একটা কণ্ঠ ভেসে এল।
লি জিউঝেন মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সেদিন যে ছুনবানতোউকে সে হারিয়েছিল, সে-ই এক ভদ্র, মার্জিত যুবকের সঙ্গে পাশাপাশি এইদিকে আসছে।
কথাটা বলেছিল ওই যুবকটাই।
সে লি জিউঝেনের দিকে হাতজোড় করে ভদ্রভাবে বলল, “আমি তিয়ান ইউওয়েই। এ হল আমার ভাই তিয়ান ছিংশান। লি ভাইকে একবার সাধারণ ভোজে আমন্ত্রণ জানাতে চাই। আশা করি অনুগ্রহ করে আমাদের মুখ রাখবেন।”
ছুনবানতোউ তিয়ান ছিংশানের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, আর সেও অত্যন্ত দায়সারা ভঙ্গিতে হাত জোড় করল।
লি জিউঝেন মাথা একটু কাত করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সাধারণ ভোজ মানে কী?”
“আহ, সাধারণ ভোজ বলতে বোঝায়—দৈনন্দিন, সহজ-সরল খাবার।” তিয়ান ইউওয়েই প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর বেশ গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে তাতে খাওয়ার মতো কী আছে?” লি জিউঝেন হাত নেড়ে বলল, “আমি তো রাজকীয় ভোজ খাব!”