অষ্টাশি অধ্যায়: এবার যথেষ্ট হয়েছে, দয়া করে থামুন
ওই কোরিয়ান নারীটি স্পষ্টতই ঈর্ষান্বিত; ব্যঙ্গভরা মুখে বলল, “কী হল, অবাক হয়ে গেলেন নাকি?”
“আ-আরে, না, না।” লোকটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি সরিয়ে নিল, একজন পরিবেশককে ডেকে বেশ মোটামুটি মানের চীনা ভাষায় অর্ডার দিল।
পরিবেশক চলে যাওয়ার পর তারা আবার কোরিয়ান ভাষায় কথা বলতে লাগল।
নিং জিমো ইচ্ছে করে শোনার চেষ্টা করেনি, কিন্তু ওদের আড়াল না-করা কথাগুলো আপনা-আপনিই কানে ঢুকে পড়ল—
“সুন্দর মুখ থাকলেই কী হয়? কে জানে এটা কি প্লাস্টিক সার্জারির ফল নয়! গত ক’ বছরে চীনা চিকিৎসাবিদ্যা যদিও তেমন উন্নত হয়নি, কিন্তু প্লাস্টিক সার্জারির কায়দা তো বেশ ত্বরান্বিত হয়েছে।”
“এ কথাও কি ভীষণ নির্লজ্জ নয়!” চিকিৎসাবিদ্যার ছাত্রী, আর চিকিৎসাশাস্ত্রকে অন্তর থেকে ভালোবাসে—এমন নিং জিমো একেবারে সহ্য করতে পারল না।
চীনা চিকিৎসা নাকি খারাপ—এ কথা বলার সাহস হয়! যেন তোমাদের কোরিয়ান চিকিৎসাবিদ্যা খুবই মহারথী!
তার ওপর প্লাস্টিক সার্জারির শিল্পে যদি উন্নতির কথা ওঠে, তবে তোমাদের কোরিয়ার সঙ্গে কারই বা তুলনা চলে?
নিং জিমোর দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ; আশি শতাংশ নিশ্চিত, ওই কোরিয়ান নারীর নাকটা আগেই উঁচু করানো, আর দ্বৈত পলকও কাটা হয়েছে।
ঈশ্বরই জানেন, তার মুখ আর শরীরে আসলে কতটা স্বাভাবিক।
এমন দম্ভোক্তি করার সাহস কোথা থেকে এল?
“আমি ভুল করেছি, আর দেখব না…” ওই কোরিয়ান পুরুষটি স্পষ্টতই স্ত্রীর ভয়ে কাঁপা লোকের দলে, নরম গলায় মানিয়ে নিল।
“তোমার ভুলটাই বা কী? আমাদের মধ্যে তো কিছুই নেই, তুমি বরং তাকে গিয়ে পটাও না কেন? সাহস থাকলে এখনই গিয়ে কথা বলো, দাম কতো জিজ্ঞেস করো। আমার তো মনে হয়, এই দুই মেয়ে বোধ হয় ওই ধরনের কাজই করে।” নারীর স্বরে অহংকার আরও বেড়ে গেল।
“যথেষ্ট!” নিং জিমো হঠাৎ রেগে উঠে দাঁড়াল, দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে একটু সংযত হন। অন্যেরা যে আপনারা কী বলছেন, তা বোঝে না—এমনটা ভেবে নেবেন না।”
সবাই একযোগে তার দিকে তাকাল, তারপর সেই দুজনের দিকে।
“আহা, সে তো কোরিয়ান ভাষা বুঝতে পারে!” দুজনেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
তার পরেই সেই নারী লজ্জায় ক্রোধে ফেটে পড়ে উঠে দাঁড়াল, “তোমার ন্যূনতম শিষ্টাচারও নেই, আমাদের কথা আড়ি পেতে শুনছ!”
নিং জিমো ক্ষোভে হেসে ফেলল, বলল, “এত জোরে কথা বলছেন, আর বলছেন আমি আড়ি পেতেছি—লজ্জা থাকলে একটু কম বলুন!”
“তুমি—”
“থাক থাক।” পুরুষটি মহিলার হাত টেনে ধরে, তারপর নিং জিমোর দিকে বলে, “আমরাই অশোভন আচরণ করেছি। ক্ষমা চাইছি।”
“হুঁ!” নিং জিমো তাদের ক্ষমা করার ইচ্ছে একেবারেই করল না, কিন্তু ঝগড়াও করতে চাইল না। ওরা আবার বসে পড়তে দেখে একটু ভেবে সেও বসে পড়ল, মুখ ভার করে।
কোরিয়ান পুরুষটি সংকোচে কুঁকড়ে গেছে, একটু ভেবে কাপ তুলে চা ঢেলে বলল, “আমি গিয়ে ক্ষমা চাইছি।”
“এই, তুমি কিসের ক্ষমা চাইতে যাচ্ছ?” নারীটি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে উঠল।
“আসলে তো আমরা পেছনে ওদের নিয়ে খারাপ কথা বলেছি…”
“আমার তো মনে হয় তুমি সুযোগ পেয়ে সত্যিই গিয়ে আলাপ জমাতে চাও। একদম যাবে না!” নারীটি ঠান্ডা হেসে অস্বীকার করল।
“এমন করো না…”
“তুমি গেলে, আমি এখনই চলে যাব!”
“আহ্—”
নিং জিমোও আশা করেনি যে তারা এসে ক্ষমা চাইবে। লি ছিংগে তো ওদিকটায় একবারও তাকাল না, নিজের খাবার নিজে খেতেই ব্যস্ত রইল।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে আরও কয়েকজন লোক ঢুকল।
পরিবেশকেরা তাদের দেখামাত্রই মুখের রং বদলে ফেলল, আর সরে দাঁড়াল।
দেখা গেল, ওরা বেশ রগচটা ধরনের, বেহিসেবি ভঙ্গিতে ঢুকে সোজা পেছনের দিকে চলে গেল।
রেস্তোরাঁর মালিক তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল।
“এই, লাও ঝাং, আমাদের তিয়ান বসের টাকা এখনও শোধ করছ না কেন?”
“শোধ করব, শোধ করব, সাহস করে শোধ করব না নাকি? আসলে নিজে গিয়েই দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আজ ব্যবসা একটু বেশি ছিল—”
“সত্যি? আমার তো দেখছি কয়েক টেবিল লোকও বসেনি, ব্যবসা করছ কী বলো তো!”
“বাজে কথা বন্ধ করো, টাকা বের করো, আমরা হিসেব মিটিয়ে চলে যাই। না বললে আজ আর দোকান চালাতে পারবে না!”
ওরা মালিককে ঘিরে ধরল, ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল।
এই মালিকের কাছে টাকা থাকলে অনেক আগেই শোধ করে দিত। সে-ই এখন ঘামতে ঘামতে তটস্থ হয়ে পড়েছে, জড়োসড়ো গলায় বলল, “ওটা… আমি এখনই টাকা নিয়ে আসছি। আজ তো খাওয়ার সময়ও হয়েছে—আসুন, আসুন, দাদারা যদি না-ই বা অপছন্দ করেন, তবে আগে বসুন। খাবার আমার তরফ থেকে, দয়া করে একটু মান রাখুন।”
“ও, তাই নাকি? তা হলে ভালোই।”
“ভাইরা, বসো, বসো!”
ওরা বসতেই মালিক নিজে হাতে সিগারেট ধরিয়ে দিল, আর পরিবেশককে ডেকে কয়েক কেস বিয়ার আনতে বলল।
ওরা জায়গার পরোয়া না করে ধোঁয়া উড়াতে উড়াতে চেঁচামেচি করতে লাগল, ফলে আশেপাশের লোকজনের কপাল কুঁচকে উঠল, বেশ বিরক্ত হলো।
বিশেষ করে ওই কোরিয়ান নারীটি আগে থেকেই অস্বস্তিতে ছিল; এমন দৃশ্য দেখে কোরিয়ান ভাষায় ওদের কয়েক কথা গালাগাল করে বসল।
সে বিশ্বাসই করত না, এমন ছিচকে গুন্ডারা কোরিয়ান ভাষা বুঝবে।
নিং জিমোও তুচ্ছ কারণে নালিশ করতে গেল না।
“আরে, এরা কি বিদেশি?”
“জাপানের লোক নাকি?”
“মনে হয় না, কোরিয়ান?”
ওই টেবিলের লোকজন শব্দ শুনে একে একে তাকিয়ে দেখল।
অনেকেই বিদেশিদের নিয়ে কৌতূহলী, এশীয় হলেও।
ওরা শুধু ওই নারীর কথা বুঝতে পারল না, এমনকি এক মুহূর্তে কোরিয়ান আর জাপানি ভাষার তফাতও করতে পারল না।
এতে নারীর তাচ্ছিল্য আরও বাড়ল।
যে টেবিলটি হিসেব মেটাতে এসেছিল, তারা লি ছিংগেকে দেখামাত্র বিদেশিদের প্রতি তাদের আগ্রহ একেবারে মিলিয়ে গেল।
সবাই সমস্বরে লি ছিংগের দিকে তাকিয়ে রইল, একে একে চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এতে নিং জিমো শুধু বাঁকা হাসি হাসল; সে তো এই অভিজ্ঞতার সঙ্গে পরিচিতই।
নিজের দিক থেকেও সে কম নজর কাড়েনি।
তবে লি ছিংগের সঙ্গে তুলনা করলে, সত্যিই তার কিছুই নয়।
ওই টেবিলের লোকেরা থুতনি চুলকে লি ছিংগেকে নিয়ে প্রশংসা ও সমালোচনার ঢঙে কথা বলতে লাগল।
তারপর কয়েক পেগ মদ গিলে দু-জন চাটুকারির ভঙ্গিতে ওদিকটায় এগিয়ে গেল।
“হাই, সুন্দরীরা, খাচ্ছেন নাকি?” একজন জেনেও না-জেনে জিজ্ঞেস করল।
আরেকজন খাবারের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “হাই, বাইরে খেতে এসে এত কৃপণতা কেন? দেখা তো হয়েছে, সেটাই তো সম্পর্ক। চলুন, আপনাদের আবার খাইয়ে দিই। মালিক, এদিকে আসুন, সব খাবার সরিয়ে নিন।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।” মালিক সাহস না পেয়ে নিজেই এগিয়ে এসে থালাগুলো তুলতে লাগল।
লি ছিংগে তখনই চপস্টিক বাড়িয়েছিল, কিন্তু থালা সরে যাওয়ায় তার হাত ফাঁকা হয়ে গেল।
একই সঙ্গে নিং জিমো উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দরকার নেই, আমরা নিজেরা খাচ্ছি।”
“আরে, এমন মন খারাপ করবেন না।”
“চিন্তা নেই, দাদার কাছে টাকা আছে, খাওয়াতে পারবই। সুন্দরী, তোমার নাম কী? ফোন নম্বরটা দেওয়া যায় না?”
একজন নিং জিমোর কাঁধে হাত রাখল, চেপে ধরে তাকে বসিয়ে দিল। একইসঙ্গে তাদের সঙ্গীরাও আর থাকতে পারল না, এগিয়ে এসে সবাই একই টেবিলে বসে পড়ল।
নিং জিমো জানত, লি ছিংগের ক্ষমতা আছে; তাই এখন ভয় পেল না। জোরে ওই লোকটির কুৎসিত হাত সরিয়ে দিয়ে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “এটা জনসমক্ষে। দয়া করে সম্মান বজায় রাখুন! এমন বিরক্তি চালিয়ে গেলে, আমাদেরও ভদ্রতা দেখাতে হবে না!”
“ওহো, দারুণ রাগী মেয়ে!”
“ভদ্রতা দেখাতে হবে না? কেমন করে দেখাবে না, হাহাহা…”
“জনসমক্ষে সম্মান বজায় রাখতে হবে বললে কি ব্যক্তিগত জায়গায় তা লাগবে না? তাহলে খাবার শেষ করেই ব্যক্তিগত জায়গায় চলে যাই, কেমন?”
লোকজন হো হো করে হেসে উঠল। তাদের একজন লি ছিংগের অপরূপ মুখ দেখে, কাছ থেকে তাকে আরও মোহময়ী লাগছে ভেবে, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সোজা হাত বাড়িয়ে তার মুখ ছুঁতে গেল।
নিং জিমো অবাক না হয়ে বরং আনন্দিত হলো, মনে মনে ভাবল, লোকটার হাত এখনই ভেঙে যাবে।
খলনায়কের হাড় লি ছিংগে কীভাবে আঙুলের ফাঁকে ফাঁকে ভেঙে দিচ্ছে, সেই দৃশ্য নিং জিমোর আজও স্পষ্ট মনে আছে!
“তোমরা সবাই আমার থেকে দূরে সরে যাও!” হঠাৎ এক জোরালো ধমক শোনা গেল।
নিং জিমো চমকে পেছনে ফিরল।