তিরাশি অধ্যায়: আমার থেকে একটু দূরে থাকো

নী জিমো সারাটা সকাল লি জিউঝেনকে দেখেনি। ছুটি হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে হঠাৎই সে দেখল, ওয়াং চুশান তাড়াহুড়ো করে পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছেন।

“আহ, ওয়াং অধ্যাপক, মানে… লি জিউঝেন কি আজ স্কুলে আসেনি?” নী জিমো প্রায় না ভেবেই প্রশ্নটা করে ফেলল।

প্রশ্নটা করার পরই সে একটু থমকে গেল।

এ কী! ঠিক তো নয়!

যদি সে লি জিউঝেনকে এড়িয়ে চলতেই চায়, তবে সে আজ স্কুলে না এলে তো আরও ভালো!

তাহলে মুখ ফসকে এমন প্রশ্ন করল কেন!

“লি জিউঝেনের ওখানে কিছু হয়েছে, সে এখন হাসপাতালে। আমিও刚刚ই জানতে পারলাম, ওখানে গিয়ে একবার দেখে আসার কথা ভাবছি।” ওয়াং চুশান ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, প্রশ্নকারী সে; একটু ইতস্তত করে বললেন।

“আহ? তার কিছু হয়েছে!” লি জিউঝেন “হাসপাতালে আছে” শুনেই নী জিমো ভেবে নিল সে বুঝি আহত হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই সে পিছু নিল, উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “আমিও একবার দেখতে যাই… আসলে তার কী হয়েছে? কেউ মেরেছে নাকি?”

যদিও তার মনে হচ্ছিল, লি জিউঝেনের ওই বিরক্তিকর মুখের জন্য মার খাওয়াও অস্বাভাবিক নয়।

তবে লি জিউঝেনের তো হাতের মার ভীষণ জোর, তাই সে নাকি সহজে হারার কথা নয়?

নাকি আবার কোনো আততায়ীর মুখোমুখি হয়েছে, গুলিতে আহত হয়েছে?

চারপাশে লোকজন বেশি দেখে ওয়াং চুশান মাথা নেড়ে বললেন, “তুমিও বেশি চিন্তা কোরো না। হাসপাতালে গেলেই সব জানা যাবে।”

দুজন স্কুলগেটে পৌঁছোতেই, ট্যাক্সি ডেকে আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করে থাকা ওয়াং জিয়ালে সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়ল। নী জিমোকেও দেখে সে দীর্ঘ একটা “ওহ্” টানল, যেন “আমি সব বুঝে গেছি” এমন ভঙ্গি।

এই বাচাল-সচেতন মেয়েটিকে নী জিমো খুব একটা চিনত না, তাই কিছু না বলে শুধু হেসে তাকে অভিবাদন জানাল।

তিনজন হাসপাতালে পৌঁছোতেই দেখল, লি জিউঝেনের দলও ঠিক তখনই গাড়ি থেকে নামছে। তার হাতে একখানা লোহার পাত নিয়ে খেলছিল, মুখে আনন্দের হাসি।

হ্যাঁ, যে তাবিজি বস্তুটা বুড়ো লোকটা লুকিয়ে রেখেছিল, সেটা তার বড় শিষ্য খুঁজে পেয়েছে!

সত্যিই, যার যা কাজ, সে তা-ই পারে। এক দল সশস্ত্র পুলিশ সারারাত খুঁজেও ওই লোহার পাতটা পায়নি।

আর এই সম্পূর্ণ পক্ষাঘাতগ্রস্ত শিষ্যটি তার নিজের বিশেষ উপায়ে মাত্র কয়েক ঘণ্টাতেই সেটার অবস্থান টের পেয়ে গেল।

দুজন শিষ্যকেও গাড়ি থেকে নামিয়ে কোলে করে আনা হলো। তারা সেই সাধারণ-দর্শন লোহার পাতের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, চোখেমুখে অদ্ভুত জটিলতা।

এই জিনিসটার প্রতি একসময় তাদের ভীষণ লোভ ছিল, অথচ বুড়ো লোকটা কাউকেই তা শেখাতে রাজি হননি।

এখন সেটা লি জিউঝেনের দখলে চলে গেছে—এতে হৃদয় পোড়া ছাড়া আর কী থাকে?

“স্যার!” ওয়াং চুশানকে দেখে লি জিউঝেন এগিয়ে গিয়ে সম্ভাষণ জানাল। তারপর নী জিমোকে বলল, “তুমি এখানে কী করছ? অসুস্থ হয়েছ?”

“...তুমিই অসুস্থ হয়েছ। শুনলাম তোমার কিছু হয়েছে, তাই দেখতে এলাম।” নী জিমোর কণ্ঠ একটু থেমে গেল, তারপর বিরক্ত হয়ে বলল, “আগেই জানলে যে তোমার কিছু হয়নি, আমি একেবারেই আসতাম না।”

“ওহ, ভাবিনি তুমি আমাকে এতটা চিন্তাও করো?” লি জিউঝেন বেশ অবাক হলো।

নী জিমো “কে তোমাকে চিন্তা করে” বলবে, ঠিক তখনই লি জিউঝেন আবার বলতে শুরু করল, “তবে গতরাতে যা ঘটল, তা থেকে আমি একটা শিক্ষা পেয়েছি।”

“শিক্ষা?” নী জিমো চোখ বড় করে বলল, “কী শিক্ষা? অবশেষে বুঝলে যে মুখে এত বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়? যদি সেটাই হয়, এখনো ঠিক করে নেওয়ার সময় আছে।”

এই কথা ভেবে তার মুখে নিজে থেকেই একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু লি জিউঝেন যা বলল, তাতে সে চমকে গেল: “আমার মনে হয়, তোমার আমার কাছ থেকে একটু দূরে থাকাই ভালো।”

নী জিমোর হাসি জমে গেল, অবাক হয়ে সে তার দিকে তাকাল।

সে শুনে যে ছেলেটির কিছু হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে দেখতে ছুটে এসেছে, নিজের উদ্বেগও প্রকাশ করেছে—আর সে কিনা এমন কথা বলল?

আগের বিরক্তিকর কথাগুলো কোনোমতে মজা বলে মেনে নেওয়া যেত।

কিন্তু এ কথাটা সত্যিই খুব বেশি হয়ে গেল, না?

মনে হচ্ছে যেন সে গরম মুখে ঠান্ডা গালেই চুমু দিচ্ছে—নিজেকেই অপমান করছে?

একদিন না দেখায় কি এমন হলো যে হঠাৎ এত ঘেন্না করছে?

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে তো তাকে কেবল সাধারণ বন্ধু হিসেবেই দেখে; সে ভেবেছিল কী? যে সে বুঝি উল্টো তার পেছনে ঘুরছে?

আমার কাছ থেকে দূরে থাকো… এতটা আত্মমুগ্ধ হতে হয় নাকি, যে তা বমিভাব জাগায়?

নী জিমো মনে করল, লি জিউঝেনের এই কথায় তার আত্মসম্মানে ভয়ানক আঘাত লেগেছে। রাগে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে সে ঘুরে চলে গেল।

ওয়াং জিয়ালে দেখে অবাক হয়ে বলল, “লি জিউঝেন, তোমাকে কি কেউ পিটিয়ে বোকা বানিয়ে দিয়েছে? এমন কথা বলা যায় নাকি?”

লি জিউঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “গতরাতে ওই বুড়ো কচ্ছপটা ভেবেছিল, ইয়াং শেংনানরা আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাই তাদের প্রাণ দিয়ে আমাকে হুমকি দিল। রুই দা-র সাহায্য না পেলে, ওদের পরিবার হয়তো আগেই মরে যেত।”

“ওহ, তোমার মানে হলো, নী জিমোকে তোমার কাছ থেকে দূরে থাকতে বলা, যাতে কেউ তোমাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ ভেবে ভুল না করে, আর ভুলবশত সে-ও বিপদে না পড়ে?” ওয়াং জিয়ালে হঠাৎ বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “তাহলে তুমি পরিষ্কার করে বললেই তো পারতে। শুধু ‘আমার থেকে দূরে থাকো’ বলাটা তো খুবই কষ্টদায়ক।”

লি জিউঝেন হেসে বলল, “সবটা পরিষ্কার করে বললে, যদি সে নীতিবান হয়ে আমার থেকে দূরে না থাকতে চায়, তখন কী হবে?”

“হুঁ! তা হলে তোমার তো আমার সঙ্গেও পরিষ্কার করে বলা উচিত ছিল না। বরং ‘তুমিও সরে যাও’ বললে আমাকেও রাগিয়ে তাড়ানো যেত।” ওয়াং জিয়ালে কিউট নাক কুঁচকে বলল।

লি জিউঝেন হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “আমাদের সম্পর্ক তো এমনিতেই ভালো নয়। কেউ নিশ্চয়ই ভুল বুঝবে না, তাহলে আমি ইচ্ছে করে এমন করব কেন? নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি পুরোপুরি নিরাপদ—ভুলবশত তোমার কিছু হবে না।”

“...তুমি ভাগো!” সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং জিয়ালে ভীষণ রেগে গেল, আর লি জিউঝেনের হাঁটুর ওপর এক লাথি বসিয়ে দিল।

লি জিউঝেনের তেমন লাগল না। হেসে বলল, “এত রিঅ্যাকশন কেন? তাহলে কি আসলে তুমি আমার সঙ্গে ভালো সম্পর্কই চেয়েছিলে, আর আমার কথা শুনে কষ্ট পেয়েছ?”

“তুমি নিজের প্রশংসা করতে থাকো। আমি আর তোমার সঙ্গে বকবক করতে চাই না… আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, সরে যাও, সরে যাও!”

হাসপাতালের করিডরের কোণে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নী জিমো তাদের কথোপকথন শুনে মাথা নেড়ে কৃত্রিম এক হাসি দিল।

তাহলে তার উদ্দেশ্য এটাই ছিল!

এক মুহূর্তে নী জিমোর মনে কিছুটা দ্বিধা আর ভয়ও এসে গেল।

সে কি আবার “নীতিবান” হয়ে কাছে যাবে? নাকি “নীতিবান” না হয়ে এরপর থেকে একেবারে অচেনার মতো হয়ে যাবে?

আবার যাবে? যদি তার শত্রুরা ভুল বুঝে তাকে মেরে ফেলে, তাহলে তো ভয়ানক বিপদ!

না গেলে? সেটাও কি খুবই নীতিহীন হয়ে যাবে না?

নিরাপত্তার কথা ভেবে গে ছুনছিউসহ সবাই রোগীকক্ষের বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

ঘরের ভেতর, ইয়াং শেংনান আর গে শিয়াওছুয়ান আলাদা আলাদা শান্তভাবে শুয়ে আছে, আর লি ছিংগে এক পাশে হাত বুকের ওপর বেঁধে দেহরক্ষীর মতো দাঁড়িয়ে।

লি জিউঝেন হুইলচেয়ার ঠেলে সেই শিষ্যকে সামনে আনল, তারপর তাবিজি বস্তুটা তার হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “লোকটাকে বাঁচিয়ে দিলে, তুমি মুক্ত।”

শিষ্যটি সমস্ত শক্তি দিয়ে তবেই বস্তুটা এমনভাবে আঁকড়ে ধরতে পারল, যাতে সেটা পড়ে না যায়।

সে আদর করে এটাকে ছুঁয়ে দেখতেও চেয়েছিল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে তা-ও করতে পারল না।

আর তাকে এই অচল অবস্থায় পৌঁছে দেওয়ার মূল অপরাধী ছিল লি জিউঝেন আর লি ছিংগে।

এ সময় তার মনের ভেতর অন্য কিছু ভাবনা জাগবে না, তা অসম্ভব।

তবু একবার ভাবল, তার গুরু এত শক্তিশালী হয়েও এ দুজনকে মারতে পারেননি, আর সে যদি এই বস্তু হাতে নিয়ে অভিশাপের ক্ষমতা দ্বিগুণও বাড়ায়, তবু কি আদৌ কিছু হবে?

বহুক্ষণ বিবেচনার পর সে জোর করে নিজের ইচ্ছেটা দমিয়ে রাখল, নির্লিপ্ত মুখে বলল, “আগে কাকে বাঁচাব?”

দরজার বাইরে গে ছুনছিউ প্রশ্নটা শুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু কী বলবে ভেবে পেল না।

আগে গে শিয়াওছুয়ানকে বাঁচাতে বলবে? তাহলে কি তাকে খুব স্বার্থপর দেখাবে?

আগে ইয়াং শেংনানকে বাঁচাতে বলবে? তাহলে কি লোকে ভাববে, মেয়েটিকে জোর করে পরীক্ষার উপকরণ বানানো হচ্ছে, তাই নিশ্চিন্ত হতে পারছে না?

গে ছুনছিউ ভাবল, এই প্রশ্নের উত্তর না দেওয়াই ভালো। যেভাবেই বলা হোক, ঠিক হবে না।

লি জিউঝেন এত ভেবেচিন্তে কিছু ভাবেনি, গে ছুনছিউর মন খারাপ হওয়ারও ভয় করেনি। সোজা বলল, “আগে এই মহিলাকে বাঁচাও।”

“ঠিক আছে!” লি জিউঝেনের সাহায্যে সেই শিষ্য তাবিজি বস্তুটা ইয়াং শেংনানের কপালে রাখল, তারপর নিজের হাতটা বস্তুটার ওপরের দিকে চেপে ধরল।

সে চোখ বন্ধ করল, ঠোঁট সামান্য নড়ল, আর অভিশাপ ভাঙা শুরু করল।

সবাই উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লি জিউঝেনও অজান্তেই মুঠি শক্ত করে ধরে মনে মনে বলল, “অবশ্যই সফল হতে হবে!”