একুশতম অধ্যায়: তুমি তো কিছুক্ষণ আগেই হাত তুলেছিলে

ঠিক যখন লিন শিউ ভাবছিলেন লি জিউঝেনের ঘাড় মোচড়ে ফেলা হয়েছে এবং সে মারা গেছে, তখন হঠাৎই লি জিউঝেন যিনি মাথা একপাশে কাত করেছিলেন, সেটি সোজা করে ফেললেন। আবারও একটানা শব্দ। তিনি মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তাঁর হাত যেন মায়ার ছায়া—এক নিমিষে কিশোরীর বাহুতে গেঁথে দিলেন দশ-বারোটি সূঁচ। একই সঙ্গে তিনি মুখ খুলে, মুখ থেকে এক উড়ে যাওয়া সূঁচ বের করলেন, যা তীরের মতো কিশোরীর চোখ বরাবর ছুটে গেল।

কিশোরী অন্য হাতের দুই আঙুলে নিখুঁতভাবে সেই উড়ে আসা সূঁচটি ধরে ফেলল। কিন্তু সঙ্গে-সঙ্গে দেখতে পেল, লি জিউঝেনের গলা চেপে ধরা হাতে ঝিম ধরে গেছে, শক্তি অর্ধেক কমে গেল। এই ফাঁকে লি জিউঝেন নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে আবারও দুই হাতে সূঁচ গাঁথলেন কিশোরীর বুক ও পেটে। এক পলকে, কিশোরীর শরীরের সর্বত্র, এমনকি অন্য হাতেও সূঁচ গাঁথা হয়ে গেল। সে একদম কাঠ হয়ে, নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল।

“আহ্!”—একজন ঘাতক যখন খিয়ান কাকিমার কাছে পড়ে গেল, মৃত্যুর আগে চিৎকার করে উঠল।

লি জিউঝেন কিন্তু একটুও মনোযোগ হারালেন না। তিনি গভীর মনোযোগে 万磁针 বের করে চেপে ধরলেন এবং এক পা এগিয়ে কিশোরীর ভ্রু বরাবর আঘাত করতে উদ্যত হলেন। এ ছিল তাঁর নিশ্চিত মারণ আঘাত, একটুও দ্বিধা করেননি, কিশোরীকে হত্যা করাই ছিল উদ্দেশ্য। এর কারণ তাঁর নিষ্ঠুরতা নয়, ফুলকে নিষ্ঠুর হাতে নষ্ট করার শখও নয়, বরং তিনি বুঝে গেছেন, কিশোরীটি খিয়ান কাকিমার অশুভ সূঁচের ফাঁদে পড়ে এক মানব-অস্ত্রে পরিণত হয়েছে, তার নিজের চেতনা নেই। সে আদতে মানুষও নয়।

আবারও একটানা শব্দ! আরও একজন ঘাতকের ঘাড় মোচড়ে দেওয়া হল, সে অনিচ্ছায় মারা গেল।

গোলাগুলির তীব্র শব্দ, বুলেটের বন্যা, ছুটে বেড়ানো অসংখ্য ছায়া—সবকিছুই এই মুহূর্তে লি জিউঝেন ভুলে গেলেন। তাঁর চোখে এখন কেবল সেই সূঁচ...

হঠাৎ, কিশোরীর পুরো শরীর ঝাঁকুনি খেল! শরীরের প্রতিটি সূঁচ এক লহমায় উল্টো দিকে ছিটকে গেল। তার মুখে মাকড়সার মতো কালো ছাপ ফুটে উঠল, দাঁত বের করে হেসে উঠল, তার সুন্দর ছোট্ট ক্যানাইন দাঁত দুটি এখন যেন অশুভ ভয়ের নখরের মতো ধারালো। তার কাঠের মতো হাতও নড়ল, 万磁针 চামড়া ভেদ করে ঢুকতেই সে তা চেপে ধরল, আর ভেতরে যেতে দিল না।

“আহ্, এতটা কাছে এসেও ব্যর্থ হলাম, আফসোস!”

ধপাস! কিশোরীর এক চাপে লি জিউঝেনের বুক ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো, তাঁর শরীর ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল। কিন্তু তিনি সঙ্গে-সঙ্গে ফিরে উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাতে বুকের পাশে চাপ দিলেন।

চটাং! ভেঙে যাওয়া বুকের হাড় আবারও ঠিক হয়ে গেল, কোনো ক্ষতি হয়নি। ইয়াং শেংনানকে প্রথমবার দেখার সময় তাঁর হাত ভেঙে গেলেও, সঙ্গে-সঙ্গে জোড়া লেগেছিল। হাউ সি-র সঙ্গে যুদ্ধের সময়ও তাঁর শরীরের হাড় ভেঙেছিল, তখনও সঙ্গে-সঙ্গে জোড়া লেগেছিল। একটু আগে “ঘাড় মোচড়ে” দেওয়া হয়েছিল, এখন বুকে আঘাত, দুটিই ঠিক হয়ে গেছে। এটাই হল হাউ সি-র কথিত “ভাঙা হাড়ের দেহ”।

লি জিউঝেন উঠতেই, কিশোরী আবার তার সামনে ছুটে এলো, হামলা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একপাশে সরে গিয়ে লিন শিউ-র গুলি এড়িয়ে গেল। এই ফাঁকে লি জিউঝেন এক লাথি মারলেন, কিশোরী পিছিয়ে গেল। কিশোরী মাথা নিচু করে নিজের পোশাকে লাথির দাগ দেখল, দু’বার চাপড় দিল, তারপর লিন শিউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দৌড়াও!” লি জিউঝেন চিৎকার দিলেন, দুই হাতে আটটি লম্বা সূঁচ সূক্ষ্ম সুতোয় গাঁথা, কিশোরীর পিঠে গেঁথে দিলেন। কিশোরী বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে দৌড়াতে লাগল।

ছ্যাঁৎ! আটটি সূঁচ কিশোরীর শরীরে ঢুকে গেল, তার গতির সঙ্গে সঙ্গে সূতো টানটান হয়ে গেল। লি জিউঝেনের শক্তি কিশোরীর মতো নয়, তিনি টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন। অন্য কেউ হলে, সে যত শক্তিশালীই হোক, এই যন্ত্রণায় থেমে যেত। কিন্তু কিশোরী যন্ত্রণা অনুভব করল না; টেনে নিয়ে লি জিউঝেনকেও সঙ্গে নিয়ে লিন শিউ-কে ধরে ফেলল, আবারও গুলি এড়াল।

লিন শিউ মৃত্যুর মুখে, লি জিউঝেন সূতো কেটে হাত ছাড়ালেন, আরেকটি 万磁针 বের করলেন! হ্যাঁ, আগের আক্রমণের সূঁচটি 万磁针-এর অর্ধেক ছিল।

“চুম্বকীয় শক্তি!”

হুমম! দুই 万磁针-এর মধ্যে এক অদৃশ্য বলয় সৃষ্টি হল। পরক্ষণেই, লি জিউঝেন একমুঠো স্টিলের সূঁচ আকাশে ছুড়লেন।

“যাও!”

লি জিউঝেন হাত থেকে 万磁针 ছেড়ে দিলেন, দুই চুম্বক একে অপরকে আকর্ষণ করল, সূঁচটি নিজে থেকেই কিশোরীর দিকে উড়ে গেল, কারণ অন্যটি এখনো কিশোরীর হাতে আটকানো। 万磁针 উড়তে উড়তে, আকাশ থেকে পড়তে থাকা সব সূঁচ দিক বদলে, ঝাঁপিয়ে কিশোরীর দিকে ছুটে গেল।

এত বড় আক্রমণে কিশোরী সবচেয়ে বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নিল—লিন শিউ-র দিকে মারা ঘুষি ফিরিয়ে, শরীর সরে গেল। কিন্তু সূঁচগুলোও দিক পাল্টে তার পিছু নিল! 万磁针-এর চুম্বকীয় বলয়েই এই আকর্ষণ! এই আকর্ষণ লি জিউঝেনের হাত থেকে ছোড়া সূঁচের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

তাই কিশোরী সরাসরি মোকাবিলা না করে, যখন দেখে এড়ানো সম্ভব নয়, দ্রুত 万磁针 ছুঁড়ে ফেলে দিল।

টকটকটক—

万磁针 ঘাসের ঝোপে পড়তেই, সব সূঁচ সেখানেই গেঁথে গেল।

ধপাস!

পেছনে সরে যাওয়া লিন শিউ সুযোগ বুঝে গুলি চালালেন, কিশোরী এড়াতে চাইলেও এক মুহূর্ত দেরি হলো, কাঁধে গুলি লাগল, রক্ত বেরিয়ে এলো।

আধা-রক্তে ভেজা খিয়ান কাকিমা হঠাৎ উপস্থিত হয়ে, উন্মাদ চোখে ঘাসের ঝোপের দিকে হাত বাড়ালেন।

“শিশু, সাহস করো না!”—চিৎকার করে উঠলেন তিনি।

“বুড়ি ডাইনী, এই সূঁচ তোমার ফেরত দিচ্ছি!”—লি জিউঝেনের কণ্ঠও শোনা গেল।

একই সঙ্গে লি জিউঝেন সেই রক্ত সূঁচ ছুঁড়ে দিলেন, যা আগে খিয়ান কাকিমার ছিল, আর খিয়ান কাকিমা আরও এক ঘাতককে মেরে তার হাতের বন্দুক ছুঁড়ে ফেললেন। তিনি বন্দুক চালাতে জানেন না, কিন্তু বন্দুক নিজেই ধাতব, ছুড়ে মারলেও প্রাণঘাতী হতে পারে।

খিয়ান কাকিমা 万磁针 প্রায় পেতে যাচ্ছিলেন, তার মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, সঙ্গে-সঙ্গে শরীর ঘুরিয়ে বন্দুকের আঘাত এড়িয়ে গেলেন, আর রক্ত সূঁচটি হাতে নিয়ে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “ছোকরা, আমার জিনিস আমার বিরুদ্ধেই ব্যবহার করার সাহস দেখাও!”

ছ্যাঁৎ—

হাউ সি হঠাৎ পিছন থেকে উদয় হয়ে, এক ছুরি দিয়ে চওড়া আঘাত করলেন, খিয়ান কাকিমাকে সটান কেটে হত্যা করলেন! খিয়ান কাকিমা তো কেবলমাত্র মারাত্মক আহত অবস্থায় ছিলেন, কিছু ঘাতককে মেরেছিলেন, কিন্তু নিজেও কয়েকটি গুলি খেয়েছিলেন। যদিও তাতে মরেননি, কিন্তু প্রচুর রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন। উপরন্তু, 万磁针 প্রায় হাতে এসে আবার হাতছাড়া—এক ধাক্কায় রাগ আর হতাশায় ভারসাম্য হারিয়ে, হাউ সি-র হাতে প্রাণ হারালেন।

তিনি মাটিতে পড়ে কাঁপলেন, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেলেন।

হাউ সি হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে আছেন, এক হাত নেই। তিনি নিজেই নিজের হাত কেটে ফেলেছেন, তারপরও শত্রু মেরে দাঁড়িয়ে আছেন—এটাই তাঁর লৌহমানব হওয়ার প্রমাণ।

লি জিউঝেন যখন দেখলেন বুড়ি ডাইনী মারা গেছেন, আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন—

“তাকে বাঁচিয়ে রাখা ঠিকই করেছিলাম, এখন বোঝা গেল।”

দূরে লুকিয়ে থাকা লেই ইউনবিনও এই দৃশ্য দেখে, সারা শরীরে ঘাম ঝরাতে ঝরাতে, চুপিচুপি খুশি বোধ করলেন। এই বৃদ্ধা অবশেষে মরল।

খিয়ান কাকিমা শেষ ঘাতকটিকে মেরে এক বিল্ডিং থেকে লাফিয়ে পড়লেন, মৃত বোনের দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাউ সি-কে বললেন, “আমার ছোট বোন, তুমিও খুন করতে সাহস পাও?”

“তুমি নিজেই তো একটু আগে হামলা চালালে, এবার আবার মুখ খুলছ?”—লি জিউঝেন ব্যঙ্গ করলেন।

খিয়ান কাকিমা তার দিকে তাকালেন, যেন মৃত মানুষ দেখছেন, বললেন, “এখন তোমার হাতে তো চমৎকার সূঁচ নেই, তবু আমার সঙ্গে কথা বলার সাহস পাও?”

“কে বলেছে আমার হাতে নেই? ওটা তো ওখানেই আছে!”—লি জিউঝেন ঘাসের ঝোপের দিকে ইশারা করলেন, “চলো, বাজি ধরি, কে আগে ওটা পায়—”

খিয়ান কাকিমা হিসাব করলেন, দেখলেন 万磁针-এর কাছে তিনিই আছেন, যদিও গুলি লেগেছে, কিন্তু গুরুতর নয়, নিজেকে দ্রুতগামীও ভাবলেন। তাহলে লি জিউঝেন কী ভেবে বাজি ধরছে?

ঠিক তখন, খিয়ান কাকিমা ঠোঁট বাঁকিয়ে যখন বিদ্রুপ করতে যাচ্ছিলেন, লি জিউঝেন চুপচাপ পকেট থেকে এক টুকরো চুম্বক বের করলেন।

খিয়ান কাকিমার মুখের হাসি জমে গেল।