অষ্টাবিংশ অধ্যায় — সবাই আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো

লী জিউঝেন দুই হাতে কার্ড ও রক্তের সূঁচ ধরে রাখল। ইয়াং শেংনানের কথা শুনে সে কিছুটা থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল। সে আসলে কিছু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হলো তার আর কোনো প্রয়োজন নেই। সে চাইলে বিয়ের চুক্তির কথা আবার তুলতে পারত, কিন্তু ওটা তো ছিল নিছকই একটা ঠাট্টা, সেটাও আর বলার দরকার নেই। তাই লী জিউঝেন মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তো কেবল একটু দেখা করতে এসেছিলাম, এখন চলে যাচ্ছি। অনেক ধন্যবাদ!” সে পাশে দাঁড়ানো কিশোরীর হাত ধরে বেরিয়ে গেল, ইয়াং শেংনানের পাশ কাটিয়ে। ইয়াং শেংনান পেছনে তাকাল না, তারপরে নিচে নামার আর দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার শব্দ শুনে সে মাটিতে বসে পড়ল, কান্না চেপে রাখল কষ্টে কষ্টে।

তার মনে হচ্ছিল, খুব অবিচার করা হয়েছে তার সঙ্গে। কেন এমন লাগছে? কারণ তার মনে হচ্ছিল, লী জিউঝেন শুধু তার সম্মান নিয়ে খেলছে। শুরুতে জোর করে বলেছিল, তাকে বিয়ে না করলে কাউকে বাঁচাবে না। এখন আবার, আরও সুন্দর কাউকে খুঁজে পেয়েছে— কে জানে কেমন কৌশলে বা ছলনায় তাকে কাছে এনে ফেলেছে, সম্ভবত একইভাবে মুগ্ধ করার কথা বলে ভুলিয়ে রেখেছে। তারপর ইচ্ছে করেই এখানে এনে দেখিয়ে গেল, যেন বোঝাতে চাইল— দেখো, আমি আরও ভালো কাউকে পেয়ে গেছি, তুমি বরং তোমার মতো থাকো, তোমাকে বিয়ে করার আর কোনো ইচ্ছা নেই। শেষে আবার বুক ফুলিয়ে, তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে চলে গেল, এখানে আর থাকল না।

ঠিকই তো! আমাকেই যদি না বিয়ে করে, সেটাই তো সবচেয়ে ভালো। আমিও নিশ্চিন্ত। কিন্তু এমন নীচু মানের কৌশলে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে হবে কেন? আরও সুন্দর কাউকে জুটিয়েইবা কী এমন বাহাদুরি! পুরো ব্যাপারটাই অগভীর, নীচু, এবং শিক্ষার অভাব— একেবারেই অরুচিকর। মোট কথা, ইয়াং শেংনান প্রচণ্ড অপমানিত অনুভব করল, তার মনটা পুরো খারাপ হয়ে গেল।

সে চোখ মুছে উঠে দাঁড়াল, একটু শান্ত হতে ওয়াশরুমে যাবে বলে। ওয়াশরুমে ঢুকেই সে দেখল, কাপের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে একটা টুথব্রাশ। সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে সেটা ছুঁড়ে ফেলার জন্য তুলল। কিন্তু তখনই দরজার আড়ালে রাখা ডাস্টবিনে চোখ গেল— সেখানে দুটো ঠিক একই রকম টুথব্রাশ পড়ে আছে।

এই দৃশ্য দেখে সে হঠাৎ মনে পড়ল, আলমারিতে রাখা তার অতিরিক্ত টুথব্রাশের মধ্যে একই রঙের কিছু ছিল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, পুরো ব্যাপারটাই ছিল লী জিউঝেনের কৌতুক। নিশ্চয়ই সে দেখেছিল যে ইয়াং শেংনান ফিরে এসেছে, ইচ্ছা করেই এমন করেছে— পুরোপুরি পাগলামি!

ইয়াং শেংনান মুখ ধুয়ে বেরিয়ে এল, সামনে বারান্দায় গিয়ে নিচে তাকাল, দেখতে চাইল লী জিউঝেন এখনো আছে কিনা। সে দেখল, লী জিউঝেন ও সেই কিশোরী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে, আর তাদের সামনে তিনজন লোক পথ আগলে দাঁড়িয়ে— লিন জিংরং, লিন সিউ এবং হোউ মাস্টার! ছাড়াও, উঠোনের বাইরে আরও কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে— সবাই লিন জিংরংয়ের লোক, এই কয়েকদিন ধরে এখানেই পাহারা দিচ্ছে। ওরাই লী জিউঝেনকে ফিরে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে লিন জিংরংকে খবর দিয়েছে।

উঁচু থেকে ইয়াং শেংনান দেখল, উঠোনের বাইরে যারা আছে, তাদের হাতে অস্ত্র— সে আঁতকে উঠল, মাথা বাড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা এখানে কী করছো? সবাই এখনই চলে যাও আমার বাড়ি থেকে, না হলে আমি পুলিশ ডাকব!”

লিন জিংরং তখনই লী জিউঝেনকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে একবার তাকাল ইয়াং শেংনানের দিকে, বিরক্তির হাসি ফুটিয়ে। তবে সে এই মেয়েটিকে গুরুত্ব দিল না, বরং লী জিউঝেনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কি ব্যাপার, ফিরে এসে আবার চুপিসারে পালাতে চাও? তোমার কাছে প্রতিশ্রুতি বলে কিছু নেই?”

লী জিউঝেন চারপাশে ঘেরাওয়ের গন্ধ টের পেল, শুনে হালকা হাসল, বলল, “আমি আসলে তোমাদেরই খুঁজতে যাচ্ছিলাম, ভাবিনি তোমরা এমন করবে। তবে এত লোক নিয়ে এসেছ কেন? কি, উপকারের বদলে শত্রুতা করতে এসেছ, তোমাদের প্রাণরক্ষককে আক্রমণ করবে?”

লিন সিউ শুনে মুখ কালো করে উঠল, চেপে রাখতে পারল না, বলল, “তুমি বারবার নিজের প্রাণরক্ষক বলো, বিরক্ত লাগে না? যদি তুমি আমার শরীরে কোনো মন্ত্র বা বিষ না দিতে, আমাকে বাধ্য না করতে, তাহলে আমি বারবার বিপদে পড়তাম কেন? তোমার কাছে বাঁচার দরকারই হতো না!”

“কদিন দেখা হয়নি, তুমিও বেশ নির্লজ্জ হয়ে উঠেছ!” লী জিউঝেন তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “তুমি যখন আমাকে খুন করতে চেয়েছিলে, তখন সেটা ঠিক, আর আমি তোমার ওপর মন্ত্র দিলে সেটা অন্যায়?”

লিন সিউ মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

এবার সে খেয়াল করল, লী জিউঝেনের পেছনে যে কিশোরীটি লুকিয়ে ছিল, সে কে। “ও তো সেই মেয়ে!” “কি করে সম্ভব?” লিন সিউ দেখল, মেয়েটি লী জিউঝেনের কাঁধে থুতনি রেখে ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে আছে। সে স্পষ্ট মনে করতে পারছে, সেই রাতের ভয়ঙ্কর, অদ্ভুত ঘটনাগুলো! যদি লী জিউঝেন শেষ পর্যন্ত অতিমানবিক ক্ষমতা না দেখাত, তাহলে সেদিন সবাই মেয়েটার হাতে মারা যেত। ওই মেয়েটা তো তখন স্পষ্টই লী জিউঝেনের শত্রু ছিল, কয়েকদিনের ব্যবধানে এমন কী হল?

লিন সিউ তাড়াতাড়ি লিন জিংরংয়ের পাশে গিয়ে কানে কানে কিছু বলল।

লিন জিংরং ভ্রু কুঁচকে একটু বিরক্ত হয়ে ভাবল, তবে কি সত্যিই তার চোখের দৃষ্টি দুর্বল হয়ে গেছে? আগেও তো সে বুঝতে পারেনি লী জিউঝেন কতটা শক্তিশালী, এখন আবার এই মেয়েটার শক্তি বুঝতে পারল না? হ্যাঁ, আসলে ওরা দু’জনই ওই বিশেষ সূঁচের জোরেই এতটা শক্তিশালী, সূঁচ ছাড়া আর কিছুই নয়! তাই বাইরের চেহারা দেখে কিছুই বোঝা যায় না!

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, সে ওই সূঁচের প্রতি আরও লোভী হয়ে উঠল, সেটা দখল করতেই হবে!

সে ঠান্ডা গলায় বলল, “যাই হোক, আগে তুমি কথা দিয়েছিলে, আমি ক্ষতিপূরণের টাকা দিলে তুমি আমার মেয়ের শরীর থেকে মন্ত্র তুলে দেবে। কথা দিয়ে কথা না রাখলে তো মানুষ নয়। আমি টাকা এনেছি, এখন মন্ত্র তুলে দাও।”

লী জিউঝেন ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে বলল, “তুমি বাইরে লোকজন নিয়ে গুলি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছো, আমাকে বোকার মতো ভাবছো? এটাই কি সাহায্য চাওয়ার ভঙ্গি? আমি এখন সিদ্ধান্ত বদলেছি, টাকা চাই না, যদি সত্যিই মন্ত্রমুক্তি চাও, তাহলে সবাই আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো, আর বাইরে যারা আছে, তাদের সবাইকে এখান থেকে চলে যেতে বলো, চোখের আড়াল থেকে।”

“যতটা শ্রদ্ধা করবে, ততটাই ফিরিয়ে দেব আমি।”

যদি তারা ভালোভাবে অনুরোধ করত, লী জিউঝেন অতীতের ঘটনা ভুলে যেত, মন্ত্রমুক্তি নিয়েও কিছুটা অভিনয় করে, কয়েকটা সূঁচ ফোটাত, যাতে ওরা নিশ্চিন্তে ফিরে যায়, কেউ কারো কাছে ঋণী না থাকে। কিন্তু ওরা কী করল? নিজেরাই দোষী, তবু বাহিনী নিয়ে এসে ঘিরে রাখল, সামনে এসেই দম্ভ দেখাল… কী হাস্যকর!

“এই বুড়ো লোভী লোকটা আমার দিকে চাহনি দিচ্ছে, নিশ্চয়ই আমার সূঁচ দখল করতে চাইছে। আমি মন্ত্র তুললেই হয়তো আমায় আক্রমণ করবে— একেবারে চক্রান্তকারী!”

লী জিউঝেন বোকা নয়, সে পুরো ব্যাপারটা বুঝে ফেলেছে। যেহেতু ওরা শত্রুতা করতে এসেছে, লী জিউঝেনও ছেড়ে কথা বলবে না। সে বলল, “এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, হাঁটু গেড়ে বসো, মাথা ঠেকাও!”

“কেউ কখনো আমায় এমন কথা বলেনি, তুমি কি মরতে চাও?” লিন জিংরং চোখ কুঁচকে হুমকি দিল।

“তাহলে এসো আমাকে মেরে ফেলো, দেখি তুমি আগে আমাকে মারো, না আমি তোমার মেয়েকে এখানেই মেরে ফেলি!” লী জিউঝেন ঠোঁট বাঁকিয়ে রক্তের সূঁচ বের করল, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখাল, “দেখো, আমি শুধু এই সূঁচটা একটু ভেঙে দিলেই, ওর বুকে বাসা বাঁধা মন্ত্রের পোকা সঙ্গে সঙ্গে ফেটে গর্ত করে দেবে। দেখতে চাও এমন দৃশ্য?”

তার এই কথা ইয়াং শেংনানও শুনে ফেলেছিল, সে ঠোঁট কামড়ে একটু হাসল। সে জানে লী জিউঝেন পুরোপুরি বানিয়ে বলছে, আসলে কোনো মন্ত্রের পোকা নেই, সূঁচ ভেঙে দিলেও কিছুই হবে না। তবে এই মুহূর্তে সে লী জিউঝেনকে ফাঁসিয়ে দেবে না, বরং প্রাণভয়ে বুক ধড়ফড় করতে লাগল, বুঝতে পারল লী জিউঝেন বড় বিপদে পড়েছে।

সে চুপিচুপি ফোন বের করে সাহায্য চাইতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল বাইরে কেউ একজন তার দিকে বন্দুক তাক করে আছে, চোখে স্পষ্ট শত্রুতার ছাপ।

ইয়াং শেংনানের হাত ঘামতে শুরু করল, আর সাহস পেল না কিছু করার। তার মনে হলো, সে যদি ফোনে নম্বর ঘোরায়, সঙ্গে সঙ্গেই গুলি খাবে!

এখন কী হবে! লী জিউঝেন একা, ওদের লোক কতজন, সবার হাতে অস্ত্র— সে কীভাবে পারবে?