অধ্যায় সতেরো: তুমি ইতিমধ্যেই মৃত
雷 মিংইয়ুয়ানকে যন্ত্রণাদায়ক শাস্তি দেওয়ার পর, লি জিউঝেন আরেকটি সূঁচ তার স্নায়ুতে বিদ্ধ করল, আবারও তাকে জাগিয়ে তুলল।
“দয়া করে, আর আমাকে কষ্ট দিয়ো না!”雷 মিংইয়ুয়ান কাঁদতে কাঁদতে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।
“তুমি কি এখনও আমাকে মারতে চাও?”
“না, না, আর কখনো না!”
“তোমার ছেলে কি আমার হাতে আছে?”
“না, নেই!”
“এতক্ষণে যদি এতটা বুদ্ধি দেখাতে, তাহলে এ কষ্ট পেতে হত না!” লি জিউঝেন পেছনে ফিরে লিন শিউর দিকে তাকাল, মুখে রহস্যময় হাসি।
লিন শিউর চোখের পাতায় টান পড়ল, কারণ এই কথাটা ওর প্রতিও বলেছিল আগেই... কী ভয়ঙ্কর এই দানব!
এরপর লি জিউঝেন পুরো আন্তরিকভাবে 雷 মিংইয়ুয়ানকে বলল, “আসলে তোমার ছেলে সত্যিই আমার হাতে নেই। তুমি যদি তাকে বাঁচাতে চাও, তবে আমাকে শোনো, তুমি কি রাজি?”
“আমি রাজি।”雷 মিংইয়ুয়ান আবার মাথা নাড়ল।
“খুব ভালো।” লি জিউঝেন এবার হাউ শিফুর পাশে গিয়ে ওকে উল্টে দিল।
হাউ শিফু অতি দক্ষ যোদ্ধা, রক্তাক্ত সূঁচে পড়েও জ্ঞান হারায়নি, শুধু গা-জোড়া খিঁচুনি নিয়ে ভয় আর ঘৃণায় লি জিউঝেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
ও ভাবছিল, এবার মরেই যাবে, লি জিউঝেন ওকে ছাড়বে না। কিন্তু লি জিউঝেন সহানুভূতির ভঙ্গিতে বলল, “আমি এখনই তোমার শরীর থেকে বিষ দূর করে দেব, তবে তোমার শরীরে গুটি ঢুকিয়ে দেব... দেখছো তো ওই মেয়েটিকে? ও আমার কথায় চলতে বাধ্য, কারণ ও গুটি আক্রান্ত। তুমি যদি আবার আমার সঙ্গে শত্রুতা করো, আমি গুটি চালু করব, তখন তুমি মরতেও পারবে না, বাঁচতেও পারবে না! আগেই বলে রাখলাম।”
হাউ শিফু মাথা নাড়ল, বোঝার ইঙ্গিত দিল।
ওর বুকটা খানিকটা হালকা লাগল।
ভাবতে পারেনি, লি জিউঝেন ওকে মারবে না। বেঁচে থাকলে, একদিন না একদিন পাল্টে দেওয়ার সুযোগ আসবেই।
লি জিউঝেন হেসে উঠল, ওর মনের কথা ও বুঝে গেলেও মুখে কিছু বলল না। নিঃশব্দে সূঁচটা টেনে বের করে ওর শরীরের সমস্ত বিষ শুষে নিল রক্তসূঁচের মধ্যে।
হাউ শিফু কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেল, উঠে দাঁড়াল।
তৎক্ষণাৎ কিছু বলল না, বরং গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কি চাও?”
“তোমরা তিনজন এসো, একটা আলোচনা করি,” লি জিউঝেন যেন এখানকার কর্তা, সবার আগে চেয়ারে বসে পড়ল।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর চুপচাপ এসে একটু দূরে বসে পড়ল, যেন আজ্ঞাবহ ছাত্র।
এরপর লি জিউঝেন বলল, “雷, তুমি যদি ছেলেকে বাঁচাতে চাও, তাহলে খুব দ্রুত অনেক টাকা জোগাড় করো। লিন শিউ, তুমি যদি স্বাধীনতা ফিরে পেতে চাও, এই টাকায় তুমার সহকর্মী কয়েকজনকে নিয়ে এসো—সংখ্যা কম হলেও চলবে, শক্তিশালী হলে ভালো। বিশেষ করে যাদের武功 ভালো, গতি বেশি, আর গুলি চালাতে পারে।”
“আর আমি?” হাউ শিফু প্রশ্ন করল।
“লিন শিউ ওর সহকর্মীদের ডেকে আনলে, তুমিও ওদের সঙ্গে আমার কাছে থাকবে,” লি জিউঝেন গম্ভীর গলায় বলল, “雷 ইউন বিনকে যে বুড়ি নিয়ে গেছে, আমি নিশ্চিত, সে কিছুদিনের মধ্যে প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসবে, সম্ভবত সাহায্যও আনবে। তখন সবাই মিলে ওদের মেরে ফেলো, তারপর আমি গুটি তুলে দিয়ে তোমাদের স্বাধীনতা ফিরিয়ে দেব।”
হাউ শিফুর চোখ সরু হয়ে গেল, বিস্ময়ে বলল, “তুমি বলছ ওই বুড়ি এত শক্তিশালী? সবাইকে একসঙ্গে লাগবে?”
“তুমি বরং খুশি হও যে সে এত শক্তিশালী,” লি জিউঝেন বলল।
“কেন?” হাউ শিফু অবচেতনে জিজ্ঞেস করল।
“সে যদি দুর্বল হতো, তুমি তখনই মরে যেতে!” লি জিউঝেন আঙুল ছুঁড়ে বলল।
হাউ শিফু চুপ করে মুখ খুলল, কিছু বলার ছিল না।
ঠিকই তো, লি জিউঝেন যদি ওকে পরে কাজে লাগাতে না চাইত, তখনই মেরে ফেলত।
雷 মিংইয়ুয়ান সাহস করে বলল, “আমার ছেলে কি সত্যিই ওই বুড়ি নিয়ে গেছে? ওকে নিয়ে কী করবে?”
“আমি কী করে জানব?” মনে মনে ভাবল লি জিউঝেন, কিন্তু মুখে বলল, “নিশ্চই স্বামী বানাতে! তোমার ছেলে দেখতে খারাপ নয়, নিজেকে এত ছোট মনে করো না!”
“ফু—”
লিন শিউর মনের অবস্থা এত খারাপ হলেও হাসি চাপতে পারল না।
একজন খুনি হিসেবে, লিন শিউর আরও খুনিদের চেনার এবং যোগাযোগের উপায় ছিল।
雷 মিংইয়ুয়ান টাকা দিলে, খুনিদের ডাকা কঠিন ছিল না।
雷 মিংইয়ুয়ান একটা মোটা টাকার কার্ড দিলে, লিন শিউ নিঃশব্দে চলে গেল।
লি জিউঝেন চিন্তা করল না যে সে আর ফিরবে না, নিজে 杨胜楠–এর বাড়িতে গিয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
ভোর হওয়ার আগেই 杨胜楠 হঠাৎ জেগে উঠল।
উঠে প্রথমেই ও গোসল বা মুখ ধোওয়ায় যায়নি, ছুটে গেল লি জিউঝেনের ঘরে।
দেখল লি জিউঝেন শুধু একটা অর্ধপ্যান্ট পরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘুমাচ্ছে, 杨胜楠–এর মনটা অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
যদিও সাধারণত ওর দুষ্টুমি খুব বিরক্তিকর, কিন্তু সে না থাকলে 杨胜楠 খুব ভয় পেত।
ভাবতে পারে না, লি জিউঝেন না থাকলে, ওই বুড়ি ফের এলে ওদের পরিবারের কী দশা হবে।
“আহ, আমি কি খুব স্বার্থপর হয়ে যাচ্ছি?”
“তবু... কেবল এ জন্য কি ওকে বিয়ে করতে পারি?”
“উফ, শুধু যদি সবাই নিরাপদে থাকে, আমি যেভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে পারি, তাই দেব, কিন্তু বিয়ে করা একেবারেই আলাদা বিষয়।”
杨胜楠 ভাবনায় ডুবে, হঠাৎ চোখ পড়ল ওর প্যান্টের ওপর।
সঙ্গে সঙ্গে ওর চোখ গোল হয়ে গেল, গাল লাল।
“একেবারে কুৎসিত!”
杨胜楠 চোখ ঢেকে দৌড় দিল বাইরে।
একটি ছিনতাই করা গাড়ির ভেতর, 雷 ইউন বিন ক্লান্ত হয়ে স্টিয়ারিংয়ে হাত রেখেছিল।
উপরের আয়নায় ও দেখতে পেল বুড়ি পেছনের আসনে শুয়ে আছে, যেন মরে গেছে অথবা অজ্ঞান।
ও ভাবল সুযোগ বুঝে নেমে পালাবে, অথবা বুড়িকে গাড়ি থেকে ফেলে দিয়ে পালাবে।
কিন্তু সাহস পেল না!
কে জানে বুড়ি আসলেই অজ্ঞান, না অভিনয় করছে? অথবা সত্যিই অজ্ঞান, কিন্তু ও পালানোর চেষ্টায় উঠেই জেগে উঠলে?
“বিশ্বাস করি না এত খারাপ ভাগ্য হবে…”
আরও একবার বুড়ির দিকে তাকাল, গাড়ির গতি একটু একটু কমিয়ে একেবারে ধীরে থামিয়ে দিল।
তারপর নিঃশ্বাস চেপে রেখে দরজা খুলল।
পা বাড়ানোর ঠিক মুহূর্তে, আবার আয়নায় পেছনে তাকাল।
দেখল, কখন যে বুড়ি রক্তবর্ণ চোখ মেলে ওর দিকে তাকিয়ে আছে।
“ও মা, একেবারে ভূত!” 雷 ইউন বিন ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলতে বসেছিল, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “না, না, আমি পালাচ্ছি না, শুধু একটু টয়লেট যেতে যাচ্ছিলাম।”
বুড়ি ঠোঁটে যান্ত্রিক হাসি টেনে জানালার বাইরে তাকাল, তারপর বলল, “নেমে পড়ো।”
“আচ্ছা, সঙ্গে সঙ্গে ফিরব।”雷 ইউন বিন প্রায় গড়াগড়ি দিয়ে গাড়ি থেকে নামল।
“ফেরার দরকার নেই,” বুড়ি আবার বলল।
“ফেরার দরকার নেই? তবে কি এবার দয়া করে মুক্তি দেবে?”雷 ইউন বিন আনন্দে ভেসে উঠল।
দেখল, বুড়িও ধীরে ধীরে দরজা খুলে নেমে বলল, “বসে পড়ো, আমাকে পিঠে করে ওইদিকে নিয়ে চলো।”
雷 ইউন বিন মুখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, বসে পড়ে বুড়িকে পিঠে তুলল।
বুড়ি আসলে ভারী নয়, গায়ে ঘৃণ্য পোকা নেই, কিন্তু তার নিঃশ্বাসটা এমন দুর্গন্ধ,雷 ইউন বিন বমি চেপে রেখে গন্তব্যের পথ ধরল।
ও মাঠের আইল ধরে, বন পেরিয়ে, টিলা বেয়ে চলল... কয়েক ঘণ্টা ধরে হাঁটতে হাঁটতে, প্রায় প্রাণ বেরিয়ে গেল!
অবশেষে, একটা সাধারণ কৃষক বাড়ির সামনে বুড়ি নামতে বলল।
“উফ, অবশেষে মুক্তি! জীবনে এত হাঁটিনি!”雷 ইউন বিন ওকে নামিয়ে নিজেই মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগল।
বুড়ি ওর দিকে তাকিয়ে একবার কুৎসিত হাসি দিয়ে হাত তুলল, যেন মেরে ফেলবে।
雷 ইউন বিন মৃত্যুর ছায়া টের পেল না, হঠাৎ থমকে গেল।
কারণ দেখল, কৃষক বাড়ির দরজা দিয়ে এক সুন্দরী কিশোরী বেরিয়ে এলো... অপরূপ সুন্দর!
মানুষ নয়, যেন অপ্সরা!
সে মেয়ে গ্রামের ফুলেল জামা পরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে।
বুড়ি তার সঙ্গে চোখাচোখি করল, কিছুটা থমকে গেল, ভয় পেয়ে হাত নামিয়ে নিল।
ভয় পেল, না জানি আক্রমণ করলে মেয়েটি ক্ষেপে গিয়ে ওকে মেরে ফেলবে।
!!