নবম অধ্যায়: তার শুভকাজে বিঘ্ন ঘটল

লেই জু ঝেনের এমন নির্যাতনে, লেই ইউন বিন সাহস পেল না অবাধ্য হতে। সে সঙ্গে সঙ্গে স্বেচ্ছায় জানিয়ে দিল, সে লেই জু ঝেনকে তার দত্তক মায়ের কাছে নিয়ে যেতে প্রস্তুত, জনতার ক্ষতি থেকে মুক্তি দিতে!

“হুঁ, আমি মানছি তুমি বেশ শক্তিশালী, কিন্তু আমার দত্তক মায়ের তুলনায় তুমি অনেক পিছিয়ে! ঠিক আছে, আমি এখনই তোমাকে তার কাছে নিয়ে যাব, তারপর মা তোমাকে অনন্ত যাত্রায় পাঠাবে!”

“ইয়াং শেং নান, তুমি কীভাবে অপরিচিত পুরুষ এনে আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছো? তাহলে পরে আমার হাতের শাস্তি পেতে হবে!” লেই ইউন বিন মনে মনে ক্রুদ্ধভাবে ভাবল, নিজের প্রিয় গাড়িটিও উৎসর্গ করল।

ইয়াং শেং নান তার প্রতি সম্পূর্ণ হতাশ, বিরক্তির দৃষ্টি দিয়ে চাবি ছিনিয়ে নিল, গাড়ি চালু করল।

অর্ধঘণ্টা পর, গাড়ি এসে থামল এক পরিত্যক্ত কারখানার দরজায়। লেই জু ঝেন গাড়ি থেকে নেমে নাক দিয়ে গন্ধ নিল, গম্ভীরভাবে বলল, “খুব ভারী অশুভ শক্তি আছে এখানে।”

ইয়াং শেং নান কিছুই অনুভব করতে পারল না, শুধু হতবাক হয়ে বলল, “এই বুড়ি জাদুকরী এখানে কী করছে কে জানে…”

লেই ইউন বিনও গাড়ি থেকে নেমে, ভীতভাবে বলল, “আমি জানি না, তবে এই কয়েকদিন সে বারবার এখানে আসে, আমাকে ভেতরে যেতে দেয় না।”

“চলো, ভেতরে যাই!” লেই জু ঝেন তার জামার কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল।

তিনজন একসঙ্গে কারখানায় ঢুকল, দেখল ফাঁকা কর্মশালা, মৃত জাদুকরী পোকায় ভরা, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।

ঘরের মাঝখানে, কালো পোশাক পরা এক বৃদ্ধা মাটি বসে আছে, তার দুই হাত দুটো মাটির পাত্রে ঢুকানো, কী করছে বোঝা যাচ্ছে না।

বৃদ্ধার চেহারা ঈগলের মতো নাক, চোখের গর্ত গভীর, মুখে অসংখ্য ভাঁজ, যেন কোনো রূপকথার ভয়ঙ্কর জাদুকরী।

সে শব্দ শুনে হঠাৎ চোখ মেলে, চোখের মণিতে রক্তের রেখা, পুরো চোখ লাল, অতি রহস্যময়।

একই সঙ্গে তার মুখে নীলচে-কালো ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভয়াল দৈত্য, মন ভয়ে কেঁপে ওঠে।

লেই জু ঝেন তার দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে বমি করতে চাইল।

এত কদর্য চেহারা!

ইয়াং শেং নানও তাকিয়ে দেখল, জাদুকরীর গায়ে অসংখ্য পোকা ঘুরে বেড়াচ্ছে, তারও মাথা ঘুরে গেল, গলা চুলকাতে লাগল।

অতিভয়ংকর!

“দত্তক মা! আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!” লেই ইউন বিনেরও কদর্যতা অনুভব না করা অসম্ভব।

কিন্তু সে এই মুহূর্তে বাধ্য হয়ে উচ্ছ্বাস দেখাতে লাগল, যেন আপন মা’র দেখা পেল।

অন্য উপায় নেই, কারণ এই বৃদ্ধাই তার একমাত্র ভরসা।

“ছোট্ট নিষ্প্রাণ, বলেছিলাম কাউকে সঙ্গে এনে আমাকে বিরক্ত করতে নিষেধ, তুমি কথা শুনলে না, এখন আমার কাছে সাহায্য চাও? মরো!” বৃদ্ধা কোনো মাতৃত্বের আবেগ না দেখিয়ে কঠোরভাবে বলল।

“আ!” লেই ইউন বিনের মুখের ভাব স্থির হয়ে গেল।

লেই জু ঝেন শুনে, চঞ্চল হয়ে হেসে উঠল।

দেখা যাচ্ছে, বৃদ্ধা কোনো অশুভ বিদ্যা চর্চা করছে!

এক্ষেত্রে, এখনই যদি সে হস্তক্ষেপ করে, শুধু বৃদ্ধার কাজ বিঘ্নিত করবে না, বরং তার বিদ্যা বিপর্যস্ত হয়ে প্রাণনাশও হতে পারে!

তাই লেই জু ঝেন দ্বিধা না করে, হাত নামিয়ে একগুচ্ছ ইস্পাতের সূচ তুলে বৃদ্ধার দিকে ছুঁড়তে চলল।

সে ভাবল, প্রথমে আক্রমণ করলে সুবিধা হবে, কিন্তু বৃদ্ধার গতি আরও বেশি, কথার শেষেই তীক্ষ্ণ শিস দিল।

তার শরীরে থাকা জাদুকরী পোকাগুলো মুহূর্তে উন্মাদ হয়ে উঠল, একসঙ্গে লেই জু ঝেনদের দিকে ছুটে গেল।

এই পোকাগুলো স্পষ্টতই আগের মরা পোকাগুলোর চেয়ে অনেক উন্নত; শুধু বড়ই নয়, শরীর জুড়ে দৃশ্যমান কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে।

লেই জু ঝেন দেখে, হঠাৎ এক পা তুলে লেই ইউন বিনকে দূরে ছুড়ে মারল।

তারপর সে ইয়াং শেং নানকে বুকে জড়িয়ে পাশে সরিয়ে নিল, কালো ধোঁয়া যাতে গায়ে না লাগে।

ইয়াং শেং নান চিৎকার দিয়ে অনুভব করল, লেই জু ঝেনের হাত পেছন থেকে তার বগলের নিচে ঢুকে, তার বুক জোরে ধরে রেখেছে, তাতে মরমে সুখ ও ব্যথা!

তাকে মুক্তি দেবার আগেই, লেই জু ঝেন ইচ্ছাকৃত নয়, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ছেড়ে দিল, এবং একগুচ্ছ ইস্পাতের সূচ ছুঁড়ে দিল বৃদ্ধার দিকে।

“অপদার্থ ছেলেকে মেরে ফেল!” বৃদ্ধা সূচের আঘাত নিতে সাহস করল না, মুখে অসন্তোষের ছায়া, দ্রুত পাত্র থেকে হাত বের করে সামনে ঝাঁকাতে লাগল, তার হাতের গতিতে ছায়া দেখা গেল।

লেই জু ঝেনের ছোঁড়া সূচগুলো সে একে একে হাতে ধরে ফেলল।

তারপর সে কুটিল হাসি দিল, দশটি আঙুল ছড়িয়ে, সূচগুলো ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

“চমৎকার!” লেই জু ঝেন দেখে, মুখে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে উত্তেজনার ছায়া।

পরের মুহূর্তে, বৃদ্ধা একঘূর্ণি বিশ্রী বাতাস তুলে, লেই জু ঝেনের সামনে এসে হাতে সবুজ বিষাক্ত আঁচড়ের দাগ রেখে গেল, তা দেখে বোঝাই যায় ভয়ানক বিষ!

সে বারবার লেই জু ঝেনের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু লেই জু ঝেন দক্ষ পদক্ষেপে সহজেই সব এড়িয়ে গেল।

তার এড়িয়ে যাওয়া দেখে, পেছনে কয়েক কদম দূরে দাঁড়ানো ইয়াং শেং নানের চোখ কাঁপল, দেখল বৃদ্ধা তার সামনে এসে গেছে!

সে সাধারণত সবচেয়ে বিপজ্জনক যা দেখেছে, তা ছুরি হাতে খুনি; হাতে অস্ত্র থাকলে সে লড়তে পারত।

কিন্তু এই জাদুকরী বৃদ্ধা, শুধু কদর্য নয়, ভয়ানক, শরীরে ছড়ানো নীলচে-কালো রং, তা তার চিন্তার সীমা ছাড়িয়ে; সে কিভাবে বৃদ্ধার আক্রমণ এড়াবে?

সে বাকশক্তিহীন দাঁড়িয়ে থাকল, চোখের সামনে দেখল বৃদ্ধার তীক্ষ্ণ নখ তার গলায় ছিঁড়ে আসছে।

“এই, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমিই!” লেই জু ঝেন দেখে, মনে মনে ইয়াং শেং নানকে পালাতে না দেখে ধিক্কার দিয়ে, দুই হাত সামনে ছুঁড়ে দিল, সূক্ষ্ম সুতায় বাঁধানো আটটি দীর্ঘ সূচ দ্রুত ছুঁড়ে দিল, বৃদ্ধার মাথার পেছনে আঘাত করল।

বৃদ্ধা চাইলে ইয়াং শেং নানের গলা ছিঁড়ে ফেলতে পারত, কিন্তু এই ছোঁড়া সূচ আটকাতে সময় পেল না।

সে নিশ্চয়ই প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নিতে চায় না, তাই পা ঘুরিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে দশটি আঙুল দিয়ে, ইস্পাতের মতো শক্ত নখ দিয়ে সূচগুলো একে একে ছুঁড়ে দিল।

লেই জু ঝেন গম্ভীর মুখে, আঙুল দিয়ে সূচের সুতায় টান দিয়ে সূচগুলো আবার ঘুরিয়ে বৃদ্ধার দিকে আক্রমণ করল!

এই কৌশল দেখেই বোঝা যায়, লেই জু ঝেনের সূচ নিয়ন্ত্রণ সাধারণের সীমা ছাড়িয়ে, অনুকরণ অযোগ্য!

বৃদ্ধা কেবল কটাক্ষের হাসি দিল, “নিজের শক্তি বুঝো না!”

সে আবার নখ ছুঁড়ে, আটটি সূচ বিভিন্ন কোণ থেকে দ্রুত আক্রমণ করল, চোখের পলকে, তবুও সে সব একে একে ছুঁড়ে ফেলল।

এই প্রতিক্রিয়া শক্তি তার ভয়াবহতা প্রমাণ করে!

দুইজন যখন সমানে লড়ছে, ইয়াং শেং নান কোথা থেকে যেন একটা লাঠি টেনে এনে, পেছন থেকে বৃদ্ধার মাথায় জোরে আঘাত করল!

“ওহ, চমৎকার!”

লেই জু ঝেন, বৃদ্ধা এবং দরজার পাশে লুকিয়ে থাকা লেই ইউন বিন তিনজনেই অবাক হয়ে গেল।