ত্রিশতম অধ্যায়: কী পুরস্কার চাই
লিন জিংরং গুলির সবটুকু খরচ করে শেষ করলেন, একটুও দ্বিধা না করে দৌড়ে উঠোনে ঢুকে পড়লেন এবং লি জিওঝেন-র দিকে ছুটে গেলেন। লি জিওঝেন নিজের শরীর হাতড়ালেন, দেখলেন ইস্পাতের সূচও ফুরিয়ে গেছে। তাঁকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে, লি জিওঝেন মোটেও ভড়কে গেলেন না, উচ্চস্বরে বললেন, "খুব ভালো!" এবং খুঁটির আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন।
মেয়েটি সাহায্যের জন্য ছুটে আসতে চাইলে, লি জিওঝেন বললেন, "বাইরের সেই মেয়েটিকে গিয়ে মেরে ফেলো।"
"তুমি সাহস করো!" লিন জিংরং প্রচণ্ড রেগে গেলেন, প্রথমে এক ঘুষি লি জিওঝেনের সামনে এসে থামালেন, শেষ মুহূর্তে নিজের শক্তি ধরে রাখলেন, রক্ত গরম হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে মেয়েটিকে আটকাতে গেলেন।
"হুম, আমার সঙ্গে লড়ার সময়, একটা কথায় তোমার মনে বিশৃঙ্খলা ধরে আনতে পারি।"
লি জিওঝেন মনে মনে খুশি হলেন, রক্তের সূচ আঙুলের ফাঁকে চেপে ধরলেন, দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন, চেষ্টা করলেন লিন জিংরংয়ের দ্রুত সরে যাওয়া ছায়া নির্ণয় করতে।
যদি লিন জিংরং স্থির থাকতেন, লি জিওঝেন চোখ বন্ধ করেই তাঁকে বিঁধতে পারতেন। কিন্তু লিন জিংরং-ও একজন দক্ষ যোদ্ধা, তিনি নিশ্চয়ই স্থির থাকবেন না, তাই লি জিওঝেন যদি তাঁকে বিঁধতে চান, আগে থেকেই তাঁর গতিপথ পর্যবেক্ষণ করতে হবে, সঠিকভাবে অনুমান করতে হবে।
সবচেয়ে ভালো হবে যদি মেয়েটি তাঁকে কিছুক্ষণ ধরে রাখতে পারে, যাতে এক মুহূর্তের জন্যও তিনি নড়তে না পারেন, তখন সেই সুযোগে এই পুরোনো শেয়ালটিকে শেষ করা যাবে।
লি জিওঝেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নজর রাখলেন, লিন জিংরংও নরম কেউ নন।
একটি দলের প্রধান হিসেবে, লিন জিংরংয়ের আসল দক্ষতা বন্দুক চালানো নয়, বরং নিজের কুস্তি ও মার্শাল আর্টে।
আগে তিনি বন্দুক ব্যবহার করেছিলেন মূলত লিন শিউ-র পাশে থেকে, লি জিওঝেনের ছোঁড়া সূচগুলো ঠেকাতেই।
এখন লিন শিউ বাইরে, গুলি শেষ, তাই আর কোনো বাধা ছাড়াই ভালোভাবে লড়াই শুরু করলেন, দেখা যাক কে বেশি পারদর্শী—নিজে, নাকি এই অদ্ভুত শক্তিশালী কিশোরী।
তিনি ইতিমধ্যে লিন শিউর কাছ থেকে জানতে পেরেছেন, মেয়েটির হাতে প্রচণ্ড বিষ, আঁচড়ে ধরলে বিপদ।
এছাড়া লক্ষ করলেন মেয়েটির শক্তি অস্বাভাবিক, তার সঙ্গে শক্তি দিয়ে পাল্লা দেওয়া যাবে না।
তিনি আরও দেখলেন, মেয়েটির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, হয়তো কৌশলে—নিজের দীর্ঘ অনুশীলনে অর্জিত জটিল কুস্তির কৌশল তার নেই, বেশিরভাগই আক্রমণ এলোমেলো।
যেই ভাবা, সেই কাজ!
এই অদ্ভুত, চোখ কালো, অশুভ চেহারার মেয়েটিকে দেখে লিন জিংরং মোটেও ভয় পেলেন না, বরং লড়াই যত চলল ততই সাহসী হয়ে উঠলেন, বারবার সরে গিয়ে মেয়েটির আক্রমণের ফাঁক খুঁজে পাল্টা আঘাত হানলেন।
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই, দু'পক্ষের হাত যেন ছায়ার মতো, বহুবার সংঘর্ষ হয়ে গেল।
ধপ করে!
মেয়েটির নখ আর একটু হলে লিন জিংরংয়ের গলায় পৌঁছে যেত, কিন্তু তিনি সুযোগ বুঝে এক লাথিতে মেয়েটিকে অনেক দূরে ছিটকে দিলেন।
"এখনই সুযোগ!"
লি জিওঝেন বিন্দুমাত্র দেরি না করে রক্তের সূচ ছুড়ে দিলেন, লিন জিংরং পা গুটানোর মুহূর্তে সূচ গিয়ে তাঁর পিঠে পৌঁছাল।
"হুম, আগে থেকেই তোমার জন্য প্রস্তুত ছিলাম!" দলের নেতা হিসেবে লিন জিংরং যথার্থই দক্ষ, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়েও এড়িয়ে গেলেন!
তিনি পা গুটিয়ে, মাটিতে ঘুরে গেলেন, দেহ পাক খেয়ে সরে গেল, ফলে সূচটি তাঁর পাশ দিয়ে চলে গেল।
"আর কিছু আছে তোমার?" লিন জিংরং ঘুরে থামলেন, বিশাল পাখির মতো ডানা মেলে লি জিওঝেনের দিকে ছুটে গেলেন।
হঠাৎ, তাঁর মনে অশনি সংকেত জাগল, সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু আধা মুহূর্ত দেরি হয়ে গেল।
একটি বন্দুকের শব্দে, তাঁর পিঠে গুলি লাগল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
চোখের কোণে দেখলেন, মেয়েটি ছিটকে পড়ার পর মাটিতে পড়ে থাকা একটি পিস্তল তুলে ট্রিগার টিপল—
"তুমি বন্দুক চালাতে পারো?"
লি জিওঝেন ও লিন জিংরং দু'জনেই বিস্মিত।
"তাদের কাছ থেকে শিখেছি তো, খুব সহজ!" মেয়েটি লিন জিংরংয়ের মারাত্মক লাথি খেয়েও দিব্যি উঠে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হেসে বলল।
লিন জিংরংয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, আর কোনো সাহস রইল না, ঘুরে পালাতে লাগলেন।
"পালাতে চাও!" লি জিওঝেন লিন জিংরং গুরুতর আহত হয়ে পালাচ্ছে দেখে সুযোগ ছাড়লেন না, সঙ্গে সঙ্গে চৌম্বক সূচ বের করে দুই ভাগ করলেন।
মেয়েটিও আবার লিন জিংরংকে লক্ষ করে গুলি ছোড়ার চেষ্টা করল।
ক্লিক!
ঠিক তখনই গুলি ফুরিয়ে গেল!
শুঁই!
চৌম্বক সূচ ছুটে গেল!
লিন জিংরং প্রাণপণে ছুটে পালালেন, কোথাও যেন কিছু ভেঙে গেল।
তবুও কাজে এল, তাঁর গতি আরও বেড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠোন পার হয়ে দূরে ছুটে গেলেন।
"তাড়া করো!"
লি জিওঝেন মেয়েটির হাত ধরে ছুটে গেলেন, কাউকেই ছেড়ে দিতে নারাজ।
পেছনে থেকে ইয়াং শেংনান বারান্দা থেকে উঁকি দিয়ে দেখলেন উঠোনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ, সারা শরীরে ঘাম, হতবিহ্বল হয়ে গেলেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি, লি জিওঝেন ও মেয়েটি, এমন প্রতিকূল অবস্থায় এত শত্রুকে একা হাতে শেষ করে ফেললেন!
অবিশ্বাস্য, নিজের চিন্তা করা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়! তাই তো লি জিওঝেন সাহস করে ওদের খেপাত, তাঁর কোনো ভয়ই নেই!
বিশেষত এই মেয়েটি, আগে ভাবেননি সে এত শক্তিশালী হতে পারে, দেখতে শান্ত, অথচ মানুষ মারতে একটার পর একটা, কোনো বিরতি নেই।
ভয়ঙ্কর!
"আমার মনে পড়ল, ওই মেয়ে সে-ই!"
ইয়াং শেংনানের মাথায় হঠাৎ আলোর ঝলক, বুঝলেন এই মেয়েটি তো সেই বুড়ি ডাইনির সঙ্গী!
কয়েকদিন আগেই সে লি জিওঝেনকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, এখন কীভাবে দু'জন একসঙ্গে?
এই কদিনে লি জিওঝেন আসলে কী করেছে?
ইয়াং শেংনানের মুখে অনিশ্চয়তার ছায়া, মনে হচ্ছিল কোনো নিরাপত্তা নেই, সঙ্গে সঙ্গে থানায় ফোন করে সবাইকে এখানে ডেকে পাঠালেন।
অন্যদিকে, লিন জিংরং আহত হলেও কোনোমতে নিজের শক্তি ধরে রাখলেন, পিঠের ক্ষত থেকে রক্ত বন্ধ করলেন, লিন শিউকে নিয়ে দ্রুত পালাতে লাগলেন।
লি জিওঝেন ও মেয়েটির দৌড়ও কম নয়, তারা একেবারে ঘাড়ের কাছে এসে পড়ল। লিন শিউর মুখ ফ্যাকাশে, লিন জিংরংও কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়লেন।
তাহলে কি আজ এখানেই মারা যেতে হবে?
তা তো একেবারেই মেনে নেওয়া যায় না!
লিন জিংরং এখন খুব অনুতপ্ত, কেন প্রথম দিনেই লি জিওঝেনকে মেরে ফেলেননি।
তখন লি জিওঝেনের পাশে মেয়েটি ছিল না, একা থাকলে তিনি নিশ্চিত জয়ী হতেন।
হিসাব কিছুতেই মিলল না, মেয়েটি একেবারে অচিন্ত্য পরিবর্তন।
তাছাড়া মেয়েটির আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, যা লিন জিংরংয়ের অনুমানের বাইরে।
তখন তিনি এক লাথিতে মেয়েটিকে ছিটকে দিয়েছিলেন, অন্য কেউ হলে অন্তত গুরুতর আহত হতো। অথচ মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে উঠে বন্দুক চালাল, কিছুই হয়নি!
অদ্ভুত!
এই উত্তেজনাপূর্ণ তাড়ার কাহিনি কিছুক্ষণ চলল, লিন জিংরং ক্রমেই দুর্বল অনুভব করতে লাগলেন, জানলেন, আর একটু পরেই হয়তো ধরাশায়ী হবেন।
হঠাৎ, এক গাড়ি এসে থামল, কেউ জানালা দিয়ে বন্দুক বের করে কয়েক রাউন্ড গুলি ছুড়ল।
লি জিওঝেন ও মেয়েটি সজোরে লাফিয়ে মাটিতে পড়ে লুকালেন।
পরক্ষণেই, গাড়ির দরজা খুলল, লিন জিংরং চোখ চকচক করে উঠল, সাথে সাথে লিন শিউকে নিয়ে লাফ দিয়ে গাড়িতে উঠে পড়লেন।
"ছোকরা, পরেরবার এত ভাগ্য হবে না!" লিন জিংরং চেঁচিয়ে উঠলেন, গাড়ি গড়াতে গড়াতে ধুলোর ঝড় তুলে চলে গেল।
লি জিওঝেন উঠে দাঁড়িয়ে জামার ধুলো ঝাড়লেন, আফসোস করে মাথা নাড়লেন, তবে এতে কিছু এসে যায় না, এবার যদি ওকে এমন করে ধরাশায়ী করতে পারেন, পরেরবারও কাঁদিয়ে ছাড়বেন।
"দ্বিতীয় মা, এবার তোমারই কৃতিত্ব, দারুণ করেছো।"
তিনি অকৃপণ প্রশংসা করলেন, মেয়েটির মাথায় হাত বুলালেন।
দেখলেন মেয়েটির চোখ ও মুখের সেই অশুভ কালো ছায়া মিলিয়ে গেছে, স্বাভাবিক চেহারা ফিরে এসেছে, তিনি স্বস্তি পেলেন।
সবচেয়ে বেশি ভয় ছিল, মেয়েটি খুনের নেশায় উন্মাদ হয়ে গেলে আর স্বাভাবিক না হয়, তাহলে মুশকিল।
এখন দেখা যাচ্ছে, কোনো সমস্যা নেই।
মেয়েটি ছোট বিড়ালের মতো মাথা লি জিওঝেনের হাতে ঘষে বলল, "নয় দাদা, তুমি এত প্রশংসা করলে আমাকে কোনো পুরস্কার দেবে?"
"ওহো, কী পুরস্কার চাও?" লি জিওঝেন জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমি একটা বড় বাটি নুডলস খেতে চাই!" মেয়েটি এক মুহূর্ত দেরি না করে মাথা তুলে চকচকে চোখে বলল।
"...ঠিক আছে, যত বড় বাটিই চাও, পাবে।" এত ছোট চাওয়া, লি জিওঝেনের মতো নির্লজ্জ লোকেরও কিছুটা লজ্জা লাগল।
!!