দশম অধ্যায়: তোমাদের দীর্ঘজীবন ও চিরন্তন সুখের কামনা
“তোমার প্রাণ চাই!”
ইয়াং শেংনান ভাবছিলেন, এই লাঠির আঘাতে বৃদ্ধা ডাইনি অচেতন হয়ে পড়বেন, ঠিক সেই মুহূর্তে ডাইনি ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে এক তীব্র চিৎকার করলেন। তিনি আকাশে হাত ঘুরিয়ে অর্ধবৃত্ত আকৃতি তৈরি করলেন এবং লি জিয়ু ঝেনের আটটি সূক্ষ্ম সূঁচ একসাথে হাতে ধরে টান দিলেন।
টং টং টং!
সেই সূঁচগুলোর সাথে যুক্ত দীর্ঘ সুতোগুলো সব ছিঁড়ে গেল, আর লি জিয়ু ঝেন হোঁচট খেলেন, প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন।
“কি ভীষণ শক্তিশালী বৃদ্ধা!”
লি জিয়ু ঝেন দ্রুত নিজের ভারসাম্য ঠিক করলেন। তিনি দেখলেন, ডাইনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়াং শেংনানের আরও একবার আঘাতের জন্য তোলা লাঠি ধরে ফেলেছেন।
প্ল্যাশ!
তিনি লাঠিটা একেবারে হাতে ভেঙে ফেললেন, মাঝখান থেকে দু'ভাগ হয়ে কাঠের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং শেংনান হতভম্ব হয়ে গেলেন, হাতে থাকা অর্ধেক লাঠির দিকে তাকিয়ে, তারপর ডাইনি বৃদ্ধার বিকট ও কুৎসিত মুখের দিকে চেয়ে ভয় পেয়ে গেলেন।
“এটা... হয়তো একটা ভুল বোঝাবুঝি,” তিনি বলতে চাইলেন।
ডাইনি কোনো কথা না শুনে, এক হাত দিয়ে তার বুকে আঘাত করলেন!
যখন ইয়াং শেংনান চরম সংকটে পড়েছেন, লি জিয়ু ঝেনের মুখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল; তিনি আঙুল দিয়ে চৌম্বক সূঁচ ধরে, দু’ভাগে ভাগ করলেন, অদৃশ্য শক্তির ক্ষেত্র তৈরি হলো।
এই শক্তির ক্ষেত্র গঠনের সঙ্গে সঙ্গেই, ডাইনি যেন কিছু অনুভব করলেন; তার শরীর কেঁপে উঠল, মৃত্যুর হুমকি প্রবলভাবে অনুভব করলেন।
তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, শরীর আবার কেঁপে উঠল, মুখের নীল-কালো বর্ণ আরও বেশি উথলে উঠল।
“বিপদ! শেষ পর্যন্ত প্রতিক্রিয়া হলো! অভিশাপ!”
এই আঘাতে, ইয়াং শেংনানের বুকে আঘাতের শক্তি কমে গেল, তিনি তাকে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলতে পারলেন না।
তবে, এক অদ্ভুত ও ভয়ংকর শক্তি ইয়াং শেংনানের শরীরে প্রবেশ করল, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, অচেতন হয়ে গেলেন।
পরের মুহূর্তে, ডাইনি মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।
একটি কালো সূঁচ ঝড়ের মতো দ্রুত তার আগের অবস্থান ভেদ করে চলে গেল!
শুঁ শুঁ!
“তুমি কি ধরনের সূঁচ ব্যবহার করছ?” ডাইনি ঘুরে দাঁড়িয়ে লি জিয়ু ঝেনের দিকে চোখ বড় করে তাকালেন।
লি জিয়ু ঝেনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে, ইয়াং শেংনানের দিকে একবার তাকিয়ে, হত্যার দৃঢ়তা নিয়ে বললেন, “প্রাণঘাতী অনুসরণ সূঁচ।”
অদ্ভুত এক দৃশ্য ঘটল!
তিনি হাতে থাকা কালো সূঁচ ঘষতে ঘষতে, ইতিমধ্যে অনেক দূরে চলে যাওয়া অন্যটি অদৃশ্য শক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে ঘুরে গিয়ে লক্ষ্যভেদ করতে শুরু করল।
লি জিয়ু ঝেনের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, তার মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
ডাইনি দ্রুত পিছু হটে, পাশ দিয়ে সরে গিয়ে কালো সূঁচের relentless আক্রমণ এড়াতে চেষ্টা করলেন।
তিনি আবার শিস দিলেন, মাটিতে থাকা সমস্ত বিষাক্ত পোকা উড়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল এবং লি জিয়ু ঝেনের দিকে উৎপাত করতে লাগল!
লি জিয়ু ঝেন থামলেন না, নিজের পদ্ধতিতে চৌম্বক সূঁচ চালনা করতে থাকলেন, একেবারে বিজয়ের পথে এগিয়ে চললেন!
পটাপটাপটাপটা—
ডাইনির সামনে থাকা সমস্ত বিষাক্ত পোকা ছিদ্র হয়ে গেল, এবং বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল!
ডাইনি দক্ষভাবে গড়িয়ে পড়লেন, কোনোমতে এড়ালেন, তারপর আবার একবার উলটে গেলেন, এবং সূঁচের ফিরে আসা আঘাত থেকে অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন।
কালো সূঁচ তার নিচ দিয়ে চলে গেল, লি জিয়ু ঝেনের অন্য হাতে স্থিরভাবে ধরা পড়ল।
ডাইনি হাঁপাতে লাগলেন, আতঙ্কে দুই কালো সূঁচের দিকে তাকালেন, তারপর একেবারে উন্মাদ হয়ে উঠলেন।
“তুমি আমাকে বাধ্য করেছ, তুমি আমাকে বাধ্য করেছ!” ডাইনি দাঁত কামড়ে, একখণ্ড রক্তিম সূঁচ বের করলেন।
লি জিয়ু ঝেনের চোখ চকচক করে উঠল।
“আসলেই ভালো কিছু আছে! এই সূঁচটা... আমারই হবে!”
আগে কালো সূঁচের আঘাতে সমস্ত বিষাক্ত পোকা বিস্ফোরিত হয়েছিল, তাদের শরীরের কালো ধোঁয়া এখনও দু’জনের মাঝখানে বাতাসে ভাসছিল।
ডাইনি রক্তিম সূঁচ বের করে নিজেই নিজের হৃদপিণ্ডে ঢুকিয়ে দিলেন; হৃদরক্তের উদ্দীপনায়, সূঁচের কোনো এক বিশেষ শক্তি সক্রিয় হলো, সূঁচটি কাঁপতে কাঁপতে সমস্ত কালো ধোঁয়া মুহূর্তে শুষে নিল।
পরের মুহূর্তেই, ডাইনি রক্তিম সূঁচ বের করে লি জিয়ু ঝেনের দিকে ছুঁড়ে দিলেন!
লি জিয়ু ঝেনও চুপচাপ থাকলেন না, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে এক কালো সূঁচ আকাশে ছুঁড়ে দিলেন।
সেই কালো সূঁচ যখন তার বুকের সামনে পড়তে শুরু করল, তখন তিনি আরেকটি কালো সূঁচ ছুঁড়ে দিলেন!
দুটি সূঁচ একে অপরকে আঘাত করে, অদৃশ্য আলোর ঢেউ বিস্ফোরিত হলো, প্রথম কালো সূঁচের গতি ও শক্তি দ্বিগুণ হলো।
দুটি আলোর রেখার মতো, সূঁচের ফলা একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করছে!
একটি কালো সূঁচ এবং একটি রক্তিম সূঁচ আকাশে তীব্রভাবে সংঘর্ষ করল!
টিং!
রক্তিম সূঁচ ভেঙে গেল, কালো সূঁচ এগিয়ে গিয়ে ডাইনির বাম বুকে ঢুকে গেল!
ডাইনি স্তব্ধ হয়ে নিচের দিকে তাকালেন, নিজের বুকের দিকে চাইলেন, তারপর মাটিতে পড়ে গেলেন।
লি জিয়ু ঝেনের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তিনি অচেতন হওয়ার উপক্রম হলেন। স্পষ্টতই, এই অসাধারণ কৌশল তার মানসিক শক্তি প্রচণ্ডভাবে ক্ষয় করছিল, দীর্ঘসময় ধরে তিনি ব্যবহার করতে পারবেন না।
“ভাবতে পারিনি, পাহাড় থেকে নামতেই এমন ভয়ংকর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবো।”
“তবে সে মারা গেছে।”
লি জিয়ু ঝেন যখন কিছুটা স্বস্তি পেলেন, ভাবলেন ডাইনি মারা গেছে, সেই মুহূর্তে ডাইনি মাটিতে চাপ দিয়ে আবার উঠে দাঁড়ালেন।
“এটা কি! তাঁর হৃদপিণ্ড ডানপাশে!” লি জিয়ু ঝেন বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, তারপর দ্রুত বুঝে গেলেন!
তিনি তাড়াতাড়ি কালো সূঁচ তুলে নিলেন, আবার আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলেন।
ডাইনি তখনই এক ঝটকা দিয়ে দরজার দিকে ছুটলেন, সেখানে বসে থাকা লেই ইউনবিনকে ধরে টেনে নিয়ে পালাতে লাগলেন।
প্রাণ বাঁচাতে, তাঁর গতি যেন ছায়ার মতো দ্রুত।
“বাঁচাও!” লেই ইউনবিন চিৎকার করে উঠলেন, ভয় ও আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন, তাঁর শরীরে কোনো শক্তি নেই; তিনি অসহায়ভাবে দেখলেন, নিজেকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
লি জিয়ু ঝেন দরজায় এসে পৌঁছালেন, আবার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, শরীর হোঁচট খেল।
“উফ, আমি একটু বেশি চেষ্টা করেছি, এখন আর শক্তি নেই, তাদের পেছনে দৌড়াতে পারছি না...” লি জিয়ু ঝেন কিছুটা দুঃখ নিয়ে, দৃষ্টি প্রসারিত করে চেয়ে, উচ্চস্বরে বললেন, “তোমাদের যাত্রা শুভ হোক, তোমাদের শুভ দাম্পত্য কামনা করি!”
ডাইনি তখন প্রাণপণে ছুটছিলেন, লি জিয়ু ঝেনের কথা শুনে প্রায় গড়িয়ে পড়লেন, তাঁর মনে ঘৃণা চরমে পৌঁছাল।
“আমার সম্মান নষ্ট করার সাহস দেখিয়েছ... আমি, কুয়ান দাদি, অবশ্যই ফিরব!” ডাইনি মনে মনে শপথ করলেন।
!!