একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: তুমি যে ঠিক আছ, তাতে আমি খুব খুশি
লি জিউঝেনের দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ক্রুদ্ধ গর্জন শুনে ফান ইজুনের পা হঠাৎ থেমে গেল। তারপর সে পিছন ফিরে তাকাল।
লি জিউঝেন সত্যিই খাদে ঝাঁপ দিয়েছে, আর লি ছিংগেও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পিছু নিয়েছে—দৃশ্যটি দেখে তার মণি সংকুচিত হয়ে এল।
সে অত্যন্ত বিস্মিত। ভাবতেই পারেনি, তারা দুজন সত্যিই খাদে ঝাঁপ দেওয়ার সাহস করবে।
এ কি নির্বুদ্ধিতার আত্মহত্যা?
সে ভ্রু কুঁচকে আবার এগিয়ে এল, দেখতে যে লি জিউঝেন মারা গেছে কি না।
ঝোড়ো বাতাস শোঁ শোঁ করে বয়ে যাচ্ছিল। লি জিউঝেন দ্রুত নিচে পড়তে পড়তে সর্বচুম্বক সূচটি বের করল।
“সঙ্গী, এবার তোমার ওপরই সব ভরসা!”
সে সর্বচুম্বক সূচটিকে দুই ভাগে ভাগ করে হঠাৎ একটি সূচ নিচের দিকে ছুড়ে দিল।
সূচটি তার আগেই খাদতলের একটি পাথরে গিয়ে গেঁথে গেল।
পরের মুহূর্তে লি জিউঝেন জোর করে সর্বচুম্বক সূচ দুটির শক্তি সক্রিয় করল। দুটো সূচ একসঙ্গে গুঞ্জন করে উঠল।
দুই সূচের মধ্যে অদৃশ্য এক প্রবল শক্তিক্ষেত্র তৈরি হলো, যার ফলে সৃষ্টি হলো বিকর্ষণ বল!
হুউউ—
মনে হলো বাতাস প্রবলভাবে সংকুচিত হয়ে বিস্ফোরণের মতো শব্দ করল।
লি জিউঝেন সর্বচুম্বক সূচটি শক্ত করে ধরে রইল। তার পতনশীল দেহ হঠাৎ মাঝপথে থমকে গেল।
কড়াৎ!
তার শরীরের কত হাড় যে ভেঙে গেল, কে জানে! সে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
তবে দুই সূচের বিকর্ষণ বল অন্তত পতনের ধাক্কা অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল। মাটিতে পড়ার পর সে কাত হয়ে গেল, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, কিন্তু মারা যায়নি।
কিন্তু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই সে দেখতে পেল, একটি ছায়া দ্রুত বড় হয়ে তার দিকে নেমে আসছে।
সে বিস্ফারিত চোখে তাকাল, যেন চোখের মণি প্রায় বেরিয়ে আসবে।
“ছিংগে!”
“তুমিও কেন ঝাঁপ দিলে!”
“তুমি এত বোকা কেন!”
লি জিউঝেন এক মুহূর্তও না ভেবে সর্বশক্তি দিয়ে সর্বচুম্বক সূচটি লি ছিংগের দিকে ছুড়ে দিল।
লি ছিংগের মুখের অভিব্যক্তি ছিল স্থির জলের মতো নির্বিকার। সে হাত বাড়িয়ে সূচটি চেপে ধরল।
লি জিউঝেন আবারও নিজের সীমার অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করে দুই সর্বচুম্বক সূচের বিকর্ষণ বল সক্রিয় করল।
লি ছিংগের দেহও সঙ্গে সঙ্গে কিছুক্ষণের জন্য থেমে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আবার নিচে পড়তে শুরু করল। লি জিউঝেন জোর করে উঠে দাঁড়িয়ে দুই বাহু মেলে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।
“হুঁ!”
অসাধারণ ভারসাম্যসম্পন্ন একটি বিড়ালের মতো লি ছিংগে আকাশেই শরীর উল্টে নিল।
ধপ!
লি ছিংগে এক পা দিয়ে লি জিউঝেনের কাঁধে চেপে ধরল। সে আবার মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল, শরীরটি বড়সড় এক অক্ষরের মতো ছড়িয়ে গেল।
লি ছিংগে অত্যন্ত সুশ্রী ভঙ্গিতে মাটিতে নামল। তারপর তার জামার কলার ধরে টেনে তুলে মুখ খুলেই গাল দিল—
“নির্বোধ!”
লি জিউঝেন তার দিকে দাঁত বের করে হাসল। কড়াৎ কড়াৎ শব্দ উঠতে উঠতে শরীর কাঁপানোর সঙ্গে সঙ্গে তার ভাঙা হাড়গুলো নিজে থেকেই আগের জায়গায় বসে গেল।
তবে তার দাঁতে তখনও রক্তের দাগ লেগে ছিল, যা প্রমাণ করছিল যে সে যথেষ্ট গুরুতর আহত হয়েছে।
তার মাথাও ঝিমঝিম করছিল, শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ।
“তুমি ঠিক আছ… ভালো হয়েছে…”
এই কথাটি বলেই তার মাথা ঝুঁকে পড়ল, আর সে অল্প সময়ের জন্য জ্ঞান হারাল।
লি ছিংগে কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে রইল। অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়িয়ে তার মুখ ছুঁয়ে দেখল। তারপর তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে মাথা উঁচু করে ফান ইজুনের দিকে তাকাল।
ফান ইজুন তখন দ্রুতগতিতে নিচে নেমে পাথুরে দেওয়াল বেয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।
লি ছিংগে মাটিতে পড়ে থাকা সর্বচুম্বক সূচটি তুলে নিল। সে অনুভব করতে পারল, ফান ইজুন যত কাছে আসছে, সূচটি ততই অতি সূক্ষ্মভাবে কেঁপে উঠছে।
তার মাথার ভেতর থাকা অসুর সূচটিও যেন সাড়া দিচ্ছিল।
সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনা করা কঠিন—সূচের মতো জড়বস্তুরও যে এমন আধ্যাত্মিকতা থাকতে পারে!
ফান ইজুন তাদের কাছ থেকে দশ মিটারেরও কিছু বেশি দূরে এসে থামল। সে ভ্রু কুঁচকাল।
কারণ সে-ও অনুভব করছিল, তার শরীরে থাকা ঔষধরাজ সূচটি আপনাতেই কেঁপে উঠছে। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল লি ছিংগের হাতে থাকা সর্বচুম্বক সূচের ওপর।
“তোমার হাতে ওটা কী সূচ?”
লি ছিংগে উদাসীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে চারটি শব্দ ছুড়ে দিল—
“তোমার ব্যাপার নয়।”
“তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তুমি মরতে চলেছ!” লি ছিংগের দিকে কয়েকবার কাছ থেকে তাকিয়েই ফান ইজুন বলল, তার নাড়ি পরীক্ষা করারও প্রয়োজন হলো না।
“সেটাও তোমার ব্যাপার নয়।” লি ছিংগে পাল্টা জবাব দিল।
“হুঁ, সাহায্য চাইবার ভঙ্গি কিন্তু এমন নয়।” ফান ইজুন ভ্রু তুলে বলল।
“আমি তোমার কাছে সাহায্য চাইছি না।”
“আমি চাইছি, আমি চাইছি!”
জ্ঞান হারানো লি জিউঝেন আশ্চর্যজনকভাবে এত দ্রুত জেগে উঠল। কষ্ট করে মাথা তুলে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন। যাকে বাঁচাতে হবে, সে একজন নির্দোষ নারী পুলিশ। একেবারে নির্দোষ…”
ফান ইজুন কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর হঠাৎ হেসে বলল, “মানুষকে বাঁচানো অসম্ভব নয়। তবে তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতে হবে।”
“বলুন।”
“ওর হাতে থাকা সূচটি আমি চাই!” ফান ইজুন বলল। “দেখতে বেশ মজার জিনিস মনে হচ্ছে।”
“এটা…”
লি জিউঝেন দ্বিধায় পড়ল।
এই সর্বচুম্বক সূচ ছিল তার গুরুশিষ্য-পরম্পরার প্রতীক, তার গুরুর সমস্ত আশা এতে অর্পিত ছিল। দশ মহাসূচ একত্র করার মূল চাবিকাঠিও এটি। একই সঙ্গে এটি ছিল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার এক অসাধারণ প্রাণরক্ষাকারী অস্ত্র। এমন জিনিস কি এভাবে অন্যের হাতে তুলে দেওয়া যায়?
“কী হলো, দিতে কষ্ট হচ্ছে? এতই যদি অনিচ্ছা থাকে, তাহলে বোঝাই যাচ্ছে ওই নারী পুলিশের প্রতি তোমার তেমন কোনো অনুভূতি নেই!” ফান ইজুন বিদ্রূপ করল।
“তোমাকে মেরে তোমার হাতের সূচটি নিয়ে নিলেই তো হয়।” লি ছিংগে লি জিউঝেনকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। সর্বচুম্বক সূচটিও তার পাশে ফেলে দিয়ে ধীরে ধীরে ফান ইজুনের দিকে এগিয়ে গেল।
তার চোখের কোটর মুহূর্তেই সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল। কালো কালো রেখা চোখের চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ে মুখ বেয়ে নেমে এল, তাকে ভয়ংকর ও বিকৃত করে তুলল।
তার শরীর থেকেও ভূতুড়ে নারীর মতো শীতল ও অন্ধকার এক বীভৎস আভা ছড়িয়ে পড়ল। তার নখগুলোও সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল।
ফান ইজুন মোটেই বিস্মিত হলো না। বরং তার চোখে ফুটে উঠল আগ্রহ।
“হঠাৎ মনে হচ্ছে, তুমি বেশ বিপজ্জনক!”
সে দুই মুঠো শক্ত করে বাঁধল। তার অদৃশ্য আভাও ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল। এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত সেই তীক্ষ্ণ শক্তি মানুষের চোখে হালকা ব্যথা ধরিয়ে দিল।
লি জিউঝেন অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সে ভাবেনি, ফান ইজুনের যুদ্ধকৌশল এত উচ্চমানের হতে পারে।
সে কীভাবে এমন অনুশীলন করেছে?
বিস্মিত হলেও লি জিউঝেন মনে করল না যে ফান ইজুন লি ছিংগের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে।
সর্বচুম্বক সূচ এবং সেই অভিশপ্ত অস্ত্র একের পর এক অসুর সূচকে উদ্দীপ্ত করার পর থেকে লি ছিংগে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। এখন সে আর বোকাদের মতো কেবল সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে এলোমেলোভাবে আঘাত করত না; তার বুদ্ধি ছিল, কৌশল বুঝত, আর তার যুদ্ধক্ষমতা আগের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
সত্যিই যদি প্রাণপণ লড়াই হতো, তবে গুরুতর আহত অবস্থাতেও সে সম্ভবত ফান ইজুনকে হত্যা করতে পারত।
কারণ লি ছিংগে শুধু ফান ইজুনকে আঁচড়ে দিতে পারলেই তাকে ‘বিষিয়ে’ মেরে ফেলতে পারত। অসুর সূচের ক্ষমতা ছিল ভয়ংকর।
ফান ইজুনকে হত্যা করে ঔষধরাজ সূচটি দখল করা, তারপর সর্বচুম্বক সূচের সাহায্যে সেটিকে চৌম্বকায়িত করা—তাহলেই এর শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে।
হিসাব করলে, সেটিও যথেষ্ট লাভজনক।
কিন্তু লি জিউঝেন তবু রাজি হলো না। সে জোরে চিৎকার করে বলল, “সবাই থামো, আমি রাজি!”
অপ্রয়োজনীয় অবস্থায় লি ছিংগে যেন অসুর সূচের নিষিদ্ধ শক্তি ব্যবহার না করে, সেটাই সে চাইছিল। তা হলে তার আয়ু আরও দ্রুত ফুরিয়ে যাবে!
শুধু ঔষধরাজ সূচ দিয়ে অসুর সূচের ক্ষতি সারানো সম্ভব নয়। ন্যায়শক্তির সূচ কখন পাওয়া যাবে, তা একমাত্র ভাগ্যই জানে।
ইতিমধ্যেই সে ইয়াং শেংনানকে নিজের কারণে কষ্ট দিয়েছে। এবার কীভাবে লি ছিংগেকেও এই বিপদে টেনে নামাবে?
সর্বচুম্বক সূচটি ছেড়ে দিতে তার যতই কষ্ট হোক, লি জিউঝেন তবু নিজের বিবেকের কাছে পরিষ্কার থাকতে চাইল।
“ওহ? আবার রাজি হয়ে গেলে? খুব ভালো। তাহলে আমি তোমাদের সঙ্গে একবার যাই!” ফান ইজুন বেশ অবাক হলো, একই সঙ্গে অল্প স্বস্তিও পেল।
“আমি কেন অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম? তবে কি আমার সহজাত প্রবৃত্তি এই মেয়েটিকে ভয় পাচ্ছে?”
সে আবার লি ছিংগের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ছিল প্রবল কৌতূহল।
লি ছিংগে সমস্ত আভা গুটিয়ে নিল এবং আর তার দিকে তাকাল না। শুধু লি জিউঝেনকে উঠিয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “সার্থক?”
“অবশ্যই সার্থক। সূচ যতই মূল্যবান হোক, মানুষের জীবনের চেয়ে বেশি নয়।” লি জিউঝেন হাসল।
“নির্বোধ!” লি ছিংগে গালি দিয়ে তাকে কোমর জড়িয়ে তুলে নিল।
“এই, আমাকে গালি দিচ্ছ, সেটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু এভাবে আমাকে তুলেছ কেন? আমি পুরুষ, জানো তো?” লি জিউঝেন বকবক করতে লাগল। “এতে আমার একটুও সম্মান থাকছে না! আমাকে কাঁধে তুলে নাও না? কী বলো?”
লি ছিংগে তার কথায় বিরক্ত হয়ে সরাসরি তাকে ছুড়ে ফেলে দিল।
পাঠকদের উদ্দেশে:
আরও চার অধ্যায়!!